Vigésimo segundo asalto: transacciones

Kani obviamente tampoco esperaba que Moriel fuera a pedir su parte de forma tan directa. Sosteniendo su copa, miró fijamente los hermosos ojos marrones de Moriel, intentando descifrar algo, pero no logró nada. En cuanto a ocultar los secretos del corazón, un mago de la Túnica Roja especializado en profecías era realmente incomparable.
Cuarenta y siete también cambió de postura. Puso las manos en los apoyabrazos del sofá y las acarició suavemente, dejando de mirar a su alrededor; su mirada ardiente recorría los rostros de Kani y Nancy. Las palabras de Moriel lo habían emocionado; esa situación se parecía mucho a las negociaciones entre bandas que había visto muchas veces en películas, pero a las que nunca había tenido la oportunidad de participar. En su época ya no existían bandas: o bien habían sido eliminadas o se habían convertido en corporaciones gigantes que controlaban un planeta o incluso una galaxia. Esos entretenimientos inferiores como películas y animaciones solo existían ya en los archivos; la gente buscaba emoción en la realidad o en la realidad virtual. De todos modos, alguien como Cuarenta y siete, una arma asesina, podía aparecer en cualquier momento debido a disputas de intereses entre los oligarcas y destruir toda la ciudad colonial, o simplemente lanzar una bomba nuclear y reducir todo a escombros. Cuarenta y siete esperaba, esperando el resultado de las negociaciones, o mejor dicho, esperando la gran pelea que seguiría a esas negociaciones que, en su mente, eran casi inevitablemente fracasadas.
Kani se movió inquieta, con un gesto muy leve, pero Moriel se dio cuenta.
“Kani, esta petición puede ser atrevida”, dijo Moriel, tomando voluntariamente la botella de vino para servirle a la enana: “Pero sabes que ya han pasado algunos años desde que dejé la Orden de la Túnica Roja; he tenido poco contacto con ustedes, y además, con mi mentora Isabella…”
Al mencionar el nombre de Isabella, Moriel sintió un escalofrío de disgusto por todo su cuerpo, como si de repente miles de cucarachas hubieran subido por su cuerpo. Pero logró ocultarlo bien y no lo mostró ante Kani: “Mi relación con mi antigua mentora Isabella no es buena; eso ya no es ningún secreto”.
“Vine a Deepflow City porque buscaba a una chica… eh…”, dijo Moriel, fingiendo dudar para expresar esa emoción de manera adecuada: “Era mi aprendiza. Se llevó secretamente un objeto mágico muy valioso mío y huyó… eh, tú también sabes de esas cosas”.
“Oh, Moriel. Vaya, después de huir de la Orden de la Túnica Roja, ahora te haces tu propio aprendiz”, dijo Kani, riéndose con interés: “Tu carácter es realmente similar al de la maestra Isabella… Oye, ¿quieres atrapar a un gatito desobediente? ¡Puedo ayudarte!”
Moriel negó con la cabeza: “No, Kani, no es tan simple. De hecho, necesito tu ayuda… Por eso quiero hacer negocios contigo en drogas mágicas. Si te dedicas al tráfico de drogas, probablemente podrás contactar a algunas fuerzas clandestinas de Deepflow City, así que creo que ser tu socio sería una buena opción. Tú también tienes contactos con la Orden del Día Oscuro, ¿verdad? Kani, escúchame. Creo que no deberíamos colaborar con ellos… Los sirvientes de Shirek no son buenos socios comerciales”.

Kani se dio cuenta rápidamente de que no tenía otra opción. Por intuición mágica, podía sentir que Moriel ya era un mago mucho más poderoso que ella; su dominio de la red mágica era más amplio y profundo. Para un mago de túnica roja, eso significaba una división de estatus muy clara y simple: el más fuerte manda.
“¡Bienvenida, Moriel!”, dijo Kani al levantarse del sofá y abrazar a Moriel. “Es genial que puedas ayudarme; así ya no tendré que mirar a Jali con ojos de súplica ni soportar a esas malditas prostitutas caballeras todo el tiempo. ¿Sabes cuánto he perdido por el ataque de esa loca esta noche?”
“Pero Moriel… no tuve más remedio que colaborar con los seguidores de Shirek”. En un instante, la enana comenzó a quejarse con expresión angustiada; apenas era un poco más alta que Moriel de pie. “Aunque no entiendo bien las cosas, los señores de Deepflow y esos caballeros santos han intensificado su colaboración, y ya he sufrido varias pérdidas graves… Si esto sigue así, no podré soportarlo. Necesito la red clandestina de la Iglesia de Shirek; aparte de esos sirvientes de las sombras, es difícil que otras organizaciones se apoderen de mi mercancía y la distribuyan. Moriel, sé que no tienes una buena opinión de esos desalmados, y yo también he oído rumores al respecto, pero debes entenderme: la presión desde arriba es enorme, me resulta muy difícil actuar, así que… temo…”
“Kani, ¿qué crees que son las drogas?”, preguntó de repente Moriel.
“¿Las drogas?”, preguntó Kani, confundida. “¿Qué más podrían ser? Son…”
“Las drogas son un lujo”, explicó pacientemente Moriel. “Solo los ricos realmente aburridos que no saben qué hacer pueden disfrutar de las drogas… y eso sin causarnos problemas. Kani, si un mago no cuenta con los materiales adecuados para lanzar hechizos, ni puede escribirlos en pergaminos especiales con tinta especial, pronto morirá a causa de la ira de la red mágica al perturbarla sin control. ¿Acaso no has visto casos así? ¿Por qué? Porque lanzar magia tiene condiciones: si pagamos el precio correcto, podemos usarla adecuadamente y controlar su poder; de lo contrario, nos destruiremos a nosotros mismos… Lo mismo ocurre con las drogas. Sin dinero, no toques drogas. Son un privilegio de unos pocos, al igual que los magos, que siempre son una minoría. ¿Cuánto beneficio pueden obtener esos trabajadores del puerto o aventureros precarios? ¡Incluso les resulta difícil conseguir un poco de hierba demoníaca cada día! Cuando esos tipos no tienen dinero ni autocontrol, causan problemas por las drogas: peleas, robos, e incluso atentados contra la vida. Y si los conviertes en tus clientes principales, necesitas un grupo de consumo muy grande. Con tantas personas inmersas en drogas mágicas, si una parte provoca problemas, todo el orden se desmorona… ¿Cómo no van a ser castigados severamente por los gobernantes de Deepflow?”

“Kani, en cuanto al negocio de las drogas, la estrategia de los magos de túnica roja de producir grandes cantidades de artículos mágicos baratos para vender no funcionará; debes contar con talento de primera calidad. ¿Quiénes son los seguidores de Shirek? Engañadores, bandidos, matones, asesinos, sadistas; se deleitan sembrando caos y miedo, y ver el sufrimiento de los demás es su mayor felicidad. No les importa qué tipo de negocio sea el mejor; solo ven las drogas como una herramienta para controlar a los pobres, sin comprender la importancia del equilibrio y el orden. ¿Cómo podrían proteger seriamente tus intereses? Corta todo vínculo con ellos, Kani. Si hubiera menos seguidores de Shirek en este mundo, la vida sería mucho mejor.”

Rara vez escuchaba a Moriel hablar tanto. La maga ahora parecía muy encantadora: tan astuta y elocuente como un político que promueve el genocidio. Si Cuarenta y Siete tuviera más experiencia, quizás la describiría como “el demonio de las Nueve Prisiones”.

Kani seguía dudando: “Pero Jali mantiene muy firme la red de relaciones con la Alianza de Comerciantes de Deepflow. Ni yo, ni siquiera otros magos de túnica roja podemos intervenir… Además, acabo de cerrar un gran negocio con la Iglesia de Shirek, con grandes ganancias. Si lo pierdo, mi situación en la base será muy difícil…”

“Yo te ayudaré a cerrar ese negocio”, interrumpió de repente Cuarenta y Siete, haciendo que las tres mujeres de la habitación lo miraran. “Iré con ustedes… Créanme, las ganancias serán aún mayores… Muy, muy grandes.”

Moriel fue la primera en recuperarse y sonrió a Kani.

“Sí, creo que las ganancias serán muy grandes.”

Cuando Chloe abrió los ojos, aún no había amanecido del todo.

Por alguna razón, cuanto más cómoda estaba en la cama, peor dormía la espadaña. La noche anterior parecía haber tenido pesadillas toda la noche, pero al intentar recordar por la mañana no lograba acordarse de nada, solo sentía una ligera presión en la cabeza y los ojos extremadamente secos. Chloe saltó de la cama y, vestida solo con ropa interior, realizó unos hermosos saltos mortales en la habitación: tenía que adaptarse pronto; si seguía así, temía envejecer prematuramente.

En realidad, todo se debía al dueño de la casa, ese comerciante gordo y hospitalario, ese hombre asqueroso. La noche anterior, Moriel y Cuarenta y Siete se fueron a la base de los magos de túnica roja y no regresaron. Solo enviaron un mensaje diciendo que se quedarían allí. A Chloe no le preocupaba su seguridad; con el carácter de Cuarenta y Siete, incluso si Shirek en persona se enfrentara a él, seguramente causaría un gran alboroto. Así que, desde la cena hasta mucho antes de irse a dormir, Chloe tuvo que soportar sola los interminables monólogos de Freys, que eran como las aguas del río Tanorí, incesantes. Desde la preparación de platos hasta las costumbres de las distintas razas, desde experiencias de viaje hasta productos locales, desde la apreciación de tesoros hasta consejos comerciales, desde enfrentamientos bélicos hasta creencias religiosas… Parecía que ese comerciante era como un libro histórico supremo que había comenzado a registrar todo desde el origen del mundo; simplemente no había nada que no supiera.

Cualquiera que sea molestado todo el día por el ruido probablemente no podrá dormir bien después. Chloe incluso pensó que, con el talento oratorio de Freys, él estaba más que capacitado para negociar con los demonios de las Nueve Prisiones. En ese momento incluso deseó que Simon estuviera allí también; así Freys habría centrado su discurso en la traición y el engaño de Simon, y ella podría escuchar sin tanta seriedad, al menos sin fingir tanta atención al monólogo interminable de su amo. Por cierto, ¿dónde habrá metido Freys a ese tal Simon? ¿Acaso lo habrá encerrado en una mazmorra privada? No lo han visto desde el almuerzo de ayer.

La espadachina se movió un rato; sus articulaciones emitían un leve crujido con cada estiramiento, lo que hizo que Chloe se sintiera mucho mejor. Cuando terminó de vestirse y salió del dormitorio, los primeros rayos del amanecer apenas comenzaban a iluminar la cima del edificio más alto de la Ciudad de las Corrientes Profundas.

“Buenos días, señorita Chloe. ¿Cómo durmió anoche?”

Chloe se sorprendió al encontrar a Freys solo en el sofá doble del salón, disfrutando tranquilamente de su desayuno. No esperaba que ese comerciante gordo se levantara tan temprano.

“Muy bien. Su hospitalidad ha sido realmente exquisita; hasta me siento un poco avergonzada”, respondió Chloe, aunque no lo sentía, mientras se sentaba en el sofá cercano. De inmediato, los sirvientes le sirvieron bebidas y bocadillos en abundancia, suficientes para todo el día: sin mencionar los diversos pasteles, había varias opciones de bebidas para elegir: arroz con vino, té negro, jugos, leche, agua con hielo… Era increíble; ¿quién bebe agua helada con este frío?

“Se levantó muy temprano… Yo…”, Chloe se tragó la frase “Pensé que, con su complexión, seguramente dormiría hasta el mediodía”. Después de todo, estaba comiendo y bebiendo en casa de él, y en realidad solo tenía relación con el Cuarenta y Siete… Decidió quedarse poco tiempo y luego salir a pasear por la ciudad hasta que Morriel y los demás regresaran, para evitar otra vez ser bombardeada con palabras como la noche anterior.

“Jeje, los comerciantes, nunca se levantan temprano si no hay beneficio. Es duro”, suspiró Freys, como si estuviera agobiado, pero Chloe pensó que se había atragantado al tragar un pastel de un bocado: “No hace falta decir que, al comerciar fuera, uno duerme al raso; y cuando finalmente regresa a casa, todavía tiene que ocuparse de los asuntos diarios de la cámara de comercio, todo tipo de tonterías que vienen a molestarme. Incluso si falta una caja de cerveza de malta, se arma un escándalo. Dígame, ¿vale la pena hacer tanto alboroto por una simple caja de esa mala cerveza…?”

Otra vez. Chloe se apresuró a interrumpirlo para despedirse: “Señor Freys, por cierto, es la primera vez que vengo a la Ciudad de las Corrientes Profundas. Planeo salir a pasear en un rato. Sería una lástima no conocer una ciudad tan próspera.”

La expresión sombría de Freys se iluminó de inmediato; dejó a un lado su té con leche: “Oh, vaya. Mire, hasta olvidé esto… Maldita sea, yo también tengo que salir a atender unos asuntos. ¿Por qué no va en mi carruaje? Así, de paso, puedo mostrarle los lugares famosos de la Ciudad de las Corrientes Profundas…”

Ahora Chloe se arrepentía profundamente.

Al salir por la puerta principal, ya estaba estacionado en la pequeña plaza un carruaje espléndido y lujoso; incluso las bridas brillaban bajo la luz del amanecer. Dos guardaespaldas fuertes se encontraban en los estribos detrás del carruaje, mientras que quien iba sentado junto al sirviente Mann en el asiento del conductor era, para sorpresa de todos, el abatido Simon.
“Buenos días, señor Freys, señorita Chloe”, dijo Simon con desgana al verlos.
Freys, sin decir nada, se subió al carruaje sin más; Chloe, por su parte, se encogió de hombros. Ya casi había adivinado por qué el comerciante gordo quería que lo acompañara. Si Freys pretendía confiscar el barco de Simon, debía evitar que este y sus marineros actuaran con astucia. Aunque el número 47, capaz de asustarlos hasta hacerles orinarse en los pantalones con solo una mirada, no estaba allí, llevarla consigo serviría como disuasión efectiva contra los marineros que pronto perderían su trabajo. Ese comerciante gordo realmente sabía cómo reclutar gente… Chloe no sabía que no era la primera vez que Freys hacía algo así.
El carruaje avanzó con gran suavidad; en poco tiempo salieron de la ciudad y entraron en la zona portuaria, siguiendo la calle principal del mercado portuario hacia el sur, hasta llegar a un pequeño muelle algo tranquilo, que pertenecía a Freys. Allí estaba atracado el “Cangrejo Ermitaño”, ya reparado. Deepflow City era, sin duda, el puerto más grande del norte, y su eficiencia era sorprendente.
Freys empujó a Simon, quien se resistía: “¡No te demores! La Liga Comercial del Norte ya ha aprobado mi solicitud; tengo el documento de decisión. ¡Este barco roto ahora es mi propiedad!”
“El documento de decisión… ¿Quién sabe si no lo has firmado tú mismo?”, murmuró Simon, pero no tuvo más remedio que bajar del carruaje y quedarse a un lado.
Los marineros del “Cangrejo Ermitaño” ya estaban impacientes; discutían bajo la vigilancia de los guardias de la cámara de comercio. Habían sido detenidos apenas desembarcar y pasaron toda la noche encerrados en esa celda oscura, sin poder ver ni cerveza ni bailarinas, y mucho menos presumir de sus aventuras a otros. ¿Cómo iban a soportarlo?
“¡Somos marineros libres! ¿Por qué nos retienen? ¿Cómo puede Deepflow City tratar así a los navegantes? Capitán Simon, ¿qué está pasando?”, gritaron de inmediato los marineros, liderados por el segundo oficial, al ver a Freys y los demás. Solo Rol permaneció en silencio, con el rostro serio; sabía que todo esto tenía que ver con su buen capitán.
“Navegantes… más bien parecen piratas…”, murmuró Freys, mirando a su sirviente Mann. Este se acercó de inmediato, sacó un rollo de papel del bolsillo, lo desplegó y comenzó a leer en voz alta: el “Cangrejo Ermitaño” ahora pertenecía a Freys, y esos marineros eran ahora sus empleados, obligados a trabajar para él debido a las deudas del anterior capitán, etc.
Chloe, escuchando la resolución arbitral de la Liga Comercial, sintió que esos comerciantes eran realmente despiadados.
Los marineros comenzaron a maldecir: una parte lo hacía contra Simon, responsable de llevarles mala suerte, y la otra contra el comerciante gordo y despreciable.
“¡El ‘Cangrejo Ermitaño’ no puede caer en tus manos, gusano gordo!”, probablemente debido a las pruebas que habían superado en el Gran Vórtice y en la Isla de los Hombres-Pez, esos marineros que habían sobrevivido eran mucho más valientes y decididos. Rápidamente llegaron a un acuerdo: “¡Quién dice que el ‘Cangrejo Ermitaño’ pertenece a Simon!”

“¡Eso mismo! Ese tipo, Simon, no tiene nada; ¡tampoco es nuestro capitán! En el Cangrejo Ermitaño solo se encarga de manejar el timón.”
“El Cangrejo Ermitaño lo ganamos luchando hasta el final. Gordo estúpido, ¡no intentes quitarnos nuestro barco! Si no me crees, pregúntale a la señorita Chloe que está a tu lado.”
“¡Tos! ¡Tos!” Fles vio que la situación se estaba yendo de control. Aunque solo había una docena de marineros, no era bueno que las cosas empeoraran. Tosió con fuerza dos veces: “¡La decisión de la Alianza de Cámaras de Comercio es justa! Simon mismo admitió que posee los derechos de propiedad de este barco. Ustedes son solo marineros; ¿quién ha oído decir que los marineros poseen un barco? ¡Dejen de discutir! Por supuesto, como muestra de mi generosidad, consideraré razonablemente su tiempo de trabajo. Señores, ya que subieron al barco de este estafador y se convirtieron en sus marineros, deben asumir responsabilidades junto a él. ¡Es algo lógico! De lo contrario, no tendrán lugar en ningún puerto ni en ningún barco.”
“¡Esperen! ¡Puedo demostrar que este barco no pertenece a Simon! ¡Él tampoco es el dueño!” De repente, se escuchó una voz entre los marineros.
Al oír esas palabras, el delgado Veintiséis salió y se puso al frente: “¡Este barco pertenece al honorable cliente de acero, el señor Cuarenta y Siete! En aquel entonces, sufrimos un naufragio en alta mar, y el Cangrejo Ermitaño estaba cerca; ¡el primero en subir a ese barco sin dueño fue el señor Cuarenta y Siete!”
Veintiséis mantuvo la espalda erguida: “Según las costumbres marítimas, como el señor Cuarenta y Siete fue el primero en subir al Cangrejo Ermitaño, que no tenía dueño, entonces naturalmente le pertenece. ¡Él no es un marinero como nosotros! Ya que él y su Cangrejo Ermitaño nos salvaron, trabajar como marineros en el Cangrejo Ermitaño significa trabajar para el señor Cuarenta y Siete. ¡Señor comerciante, usted no tiene derecho a retenernos! Es cierto que el capitán Simon fue nuestro capitán y mi amo, pero desde el primer día en que trabajó en el Cangrejo Ermitaño, perdió ese derecho. Al hacer esto ahora, está robando las cosas del señor Cuarenta y Siete.”
“Yo…” Fles miró a Veintiséis, cuyo cuello estaba erguido, y, de forma extremadamente rara, se quedó sin palabras. ¿Robar las cosas del señor Cuarenta y Siete?
“¿Oh? ¿Quién quiere robar mis cosas?” La voz metálica que llegó desde atrás lo dejó completamente abatido.