Ronda diecisiete: Ciudad de las Corrientes Profundas

El Caballo Cangrejo navegaba con tranquilidad bajo el sol naciente; la luz matutina emitida por uno de los dos soles era bastante suave, y en el aire se percibía un ligero frío: sin duda habían llegado al norte.
Cuarenta y siete logró capturar un cangrejo de cara de fantasma, aún en su estado juvenil. Estaba muy insatisfecho por haber sido arrancado de repente de entre las deliciosas algas azules y atacaba con todas sus fuerzas con sus pinzas afiladas y duras a los dedos de acero que lo pinchaban.
“¿Por qué sonríes tontamente?”, preguntó Cuarenta y siete, girando de repente la cabeza hacia Veintiséis, quien se estremeció de miedo.
“¿Es gracioso? Extiende el dedo, rápido”, amenazó Cuarenta y siete, sosteniendo al cangrejo de cara de fantasma, que, aunque no podía hacerle nada a Cuarenta y siete, podría romper un dedo humano si lo agarraba con fuerza.
“Señor Cuarenta y siete, no me estoy riendo de usted…”, balbuceó Veintiséis, pero no extendió el dedo como le pedía. Ya sabía que ese temible visitante a veces no cumplía siempre sus promesas: “Solo pensé en la Ciudad de las Corrientes Profundas, porque allí nací, así que…”.
“¿La Ciudad de las Corrientes Profundas? Entonces también estás regresando a un lugar familiar. Cuéntame más”, dijo Cuarenta y siete, mostrando interés en el lugar al que se dirigían. Luego arrojó al cangrejo al mar; este desapareció entre las olas, dejando ver brevemente su extraño caparazón antes de huir.
Veintiséis levantó la cabeza e intentó recordar: “Bueno… era una ciudad muy grande… La verdad, ya no recuerdo bien. Nací esclavo y desde pequeño trabajé en los muelles de la Ciudad de las Corrientes Profundas para mis amos. Solo recuerdo que siempre había mucha gente, de todo tipo: magos, espadachines, guerreros, aventureros, ladrones, bárbaros… y, por supuesto, otras razas como los elfos y los enanos, e incluso semiorcos…”.
Al mencionar a los semiorcos, Veintiséis se detuvo, como si recordara algo: “Pero ya han pasado casi diez años desde que me fui. He cambiado de barco y de amo muchas veces, y nunca he tenido la oportunidad de regresar. No sé cómo será ahora la Ciudad de las Corrientes Profundas… Pero, respetado señor Cuarenta y siete, es un lugar maravilloso; seguramente le gustará”.
Al decir esto, una leve sonrisa apareció en el rostro delgado de Veintiséis.
“Sí, ojalá te guste la Ciudad de las Corrientes Profundas. No dejes ruinas allí”, dijo Moriel, vestido con una nueva túnica mágica sin poderes especiales; su excelente aislamiento térmico se debía a un forro de pelusa fina y suave, en lugar de extraños símbolos que cualquier persona perspicaz sabría que eran bordados por un estafador: “Debemos ser más cautelosos. La Ciudad de las Corrientes Profundas no es un lugar remoto como la Ciudad de la Lluvia. Es el puerto más grande del norte, quizás incluso del continente entero…”.
Cuarenta y siete notó que tanto Veintiséis como Moriel se ponían un poco absortos cada vez que hablaban de la Ciudad de las Corrientes Profundas, como si esa palabra tuviera algún tipo de poder mágico que los hiciera pensar, anhelar o, quizás, evitar algo.

“Sí, también he oído muchas historias sobre la Ciudad de las Corrientes Profundas. Un puerto excelente, un sistema progresista, una poderosa ciudad-estado comercial, un importante centro comercial: tesoros del extranjero, minerales del norte, productos típicos del sur… todo lo que uno pueda desear…” Chloe se acercó; parecía estar lista también. Su largo cabello rojo ardiente se agitaba con la brisa marina; aunque ondeaba, no estaba desordenado. En su cinturón llevaba una espada nueva, cuyo mango incluso brillaba, pero al igual que la túnica de Moriel, era algo común y corriente para asustar a los campesinos; tanto los materiales como la fabricación eran apenas aceptables: “Al mediodía ya podremos desembarcar. ¿Están listos para visitar la ciudad gloriosa, amigos?”
“¿Eh? ¿Tú también puedes ser guía?” Cuarenta y siete movió los brazos; su armadura se ondulaba perfectamente con cada movimiento, sin obstáculos, como si fuera piel, flexible y sin restricciones: “¿Acaso no iremos cada uno por nuestro lado una vez desembarquemos?”
La espadachina hizo un gesto elegante con la mano: “No seas tan tacaño. ¡También somos compañeros de aventuras que han compartido dificultades! Ya que ahora no tengo nada que hacer, ¿no sería una buena opción viajar juntos?”
Moriel puso los ojos en blanco, mostrando escepticismo. ¿Y qué si habían compartido experiencias juntos? Chloe seguía siendo una desconocida de origen dudoso y motivos sospechosos.
Cuarenta y siete no dijo nada más, pero de repente sintió cierta curiosidad por la Ciudad de las Corrientes Profundas. ¿Una gran ciudad? La verdad, aún no había visto realmente cómo era la vida en una gran urbe. Así que dejó de lado actividades como pescar y se dirigió a la proa del barco, junto con el Cangrejo Ermitaño, para enfrentar las olas y avanzar hacia su destino.
Pronto vio la línea costera… y el milagro del norte: las numerosas torres puntiagudas de la Ciudad de las Corrientes Profundas.
Cuanto más se acercaba a la ciudad, más parecía reducirse el mar. Esto se debía al aumento rápido de barcos de todo tipo cerca de ella: desde pequeñas veleros rápidas hasta grandes barcos de varios mástiles con varias cubiertas; casi todos los tipos de barcos que uno pueda imaginar estaban allí… incluido, por supuesto, el extraño y plano Cangrejo Ermitaño.
Las colinas que rodeaban la Ciudad de las Corrientes Profundas se extendían hacia el mar, formando una bahía profunda y tranquila, ideal como puerto. El Cangrejo Ermitaño entró en estas aguas amplias y serenas; debido a las velas apiñadas, que parecían unirse, era difícil ver completamente el puerto. Solo los altos edificios que se elevaban sobre las velas revelaban en silencio la grandeza y prosperidad de la ciudad.
El Cangrejo Ermitaño esperó bastante tiempo antes de encontrar un lugar donde atracar. Bajo la señal del guía, echó anclas. La persona encargada de registrar los barcos en el muelle lo examinó un rato y, al reconocer la forma tan única del barco, se acercó por iniciativa propia: “¿No es este el Cangrejo Ermitaño? Qué raro verte aquí. Por su aspecto… ¿acaso fue castigado por la marina y vino a refugiarse a la Ciudad de las Corrientes Profundas? ¿Dónde está el capitán? ¿Quién es el capitán?”
Simon bajó del barco con cuidado y subió al muelle, bajando un poco el ala del sombrero. Solo cuando vio que nadie prestaba demasiada atención a él, levantó la mano para saludar: “Hola, Kakarot. ¿Todavía trabaja en el muelle? Parece cada vez más saludable… ¿Ya no reconoce a un viejo amigo? ¡Soy Simon!”

“¿Simon?” El registrador de barcos llamado Kakarot, masticando tabaco, miró a Simon y a las pocas personas que lo seguían y que no parecían marineros, frunció el ceño, giró la cabeza y escupió un largo chorro al mar, luego se limpió los restos de tabaco de la barba: “…¿Simon? Ah, resulta que eres tú. ¿Finalmente lograste apoderarte del Cangrejo Errante? Hace años que no nos vemos; parece que aún no has salido de tu condición de vagabundo marino.”
El tono de Kakarot reflejaba una superioridad típica de la gente de ciudad. Aunque Simon era un capitán experimentado y quizás también un guerrero hábil, él seguía manteniendo una actitud arrogante: “He oído que no podías quedarte aquí, así que viniste a las Islas Perlas en busca de algo de comida, ¿verdad? Ven, regístralos a ti y a tus marineros en este cuaderno. La Ciudad de las Corrientes Profundas no es un lugar donde los piratas puedan deambular a voluntad… Bueno, quizás debería considerar aislarlos durante medio mes para ver si hay alguna enfermedad infecciosa…”
“Jajaja, no bromees. ¿Quién dijo que ir a las Islas Perlas significa ser pirata? Siempre he sido un hombre de negocios honesto. Además, ¿tú no eras también del sur?” Simon sonrió, extendió la mano para tomar la pluma de ganso, escribió unas palabras al azar en el cuaderno y, al devolverla, le metió en la palma a Kakarot una moneda de oro con hermosos diseños: “Ellos son mis clientes, vinieron en barco a la Ciudad de las Corrientes Profundas a divertirse. Son personas nobles y respetables… Esta noche iremos a tomar algo juntos, ¡no te atrevas a rechazarlo!”
Kakarot gruñó y dejó de insistir en la cuarentena. Su mirada se detuvo por un momento en el pecho de la alta y rubia espadachina de cabello brillante, luego fue atraída por el guerrero vestido con armadura pesada. Esa armadura exquisita era claramente de alta calidad; no daba la sensación de pesadez que suelen tener las armaduras completas, sino que parecía formar parte del cuerpo. Probablemente esos novatos serían golpeados y despojados de sus armaduras para arrojarlas al alcantarillado en menos de tres días, ¿verdad?
Sus maliciosas conjeturas se interrumpieron al ver a la hechicera detrás del guerrero de armadura pesada. Los extraños tatuajes mágicos en el rostro de Moriel le daban una expresión algo forzada. ¿Era… era un mago de túnica roja? ¿Había otro mago de túnica roja en la ciudad?
“Bueno, Kakarot, iré a dar una vuelta por la ciudad. ¡Volveré a buscarte más tarde!” Simon le dio unas palmaditas en el hombro, pero Kakarot ni siquiera respondió; solo miraba a Moriel, como si estuviera pensando en qué decirle.
“Bueno, Kakarot, yo también voy a la ciudad. ¡Dile hola de mi parte a Vegeta!” Cuarenta y Siete también le dio unas palmaditas en el hombro. La fuerza del golpe, como si lo hubieran golpeado con un martillo, casi hizo que el registrador gritara. Levantó la cabeza con enojo y, entonces, se sorprendió al descubrir que el rostro de Cuarenta y Siete era tan uniforme y denso, con un extraño brillo metálico, que olvidó preguntar quién era ese Vegeta… ¿Era de hierro?

Todos entraron en la zona del muelle de Ciudad del Flujo Profundo, y de inmediato los envolvió el bullicio del lugar. Aunque parecía similar a la zona del muelle de Ciudad de Vatan, el viento marino, el olor a pescado y la atmósfera única de marineros y trabajadores del muelle llenaban todos los sentidos de quienes desembarcaban, pero Moriel podía percibir que aquí había más aire de libertad y prosperidad, aunque también un poco más de desorden. Había casi tantas tabernas y puestos callejeros como en cualquier otro lugar, ofreciendo lugares para divertirse y pequeños negocios; también había grandes almacenes donde los cargadores subían mercancías pesadas a los barcos o las descargaban de ellos, mientras los guardaespaldas armados vigilaban atentamente, listos para enfrentarse a cualquier ladrón. Entre la multitud había comerciantes, marineros y todo tipo de mercenarios y aventureros, pero la gente de las calles del muelle prestaba aún más atención al grupo de Moriel, no solo por Cuarenta y Siete y su armadura, sino quizás aún más por la hechicera.
“Ay, bueno… aunque me duela mucho”, dijo Saimon con sinceridad a Moriel y al resto: “Este viaje con ustedes será un hermoso recuerdo para mí, pero ahora debo ir al distrito comercial a comprar algunos suministros y luego irme de aquí. Entonces, nos despedimos aquí…”
“¡Pat!” Una mano gorda, adornada con tres o cuatro anillos de gemas, golpeó el hombro de Saimon con un sonido nítido.
Saimon se encogió de hombros, gimiendo de dolor: “¿Quién es? ¿Qué quieres hacer—?”
Pero cuando se volvió para ver a quien era, su rostro se puso repentinamente pálido, como si recordara alguna experiencia vergonzosa del pasado. Sus labios se movieron un par de veces, pero no supo cómo expresarse y quedó en una situación muy incómoda.
“¡Saimon! ¡Eres Saimon! Cuando Mann vino a darme la noticia, casi no lo creí. ¡Tú, el impostor, sigues vivo y aún te atreves a regresar a Ciudad del Flujo Profundo! ¿Por qué todas las calamidades del Océano de las Tormentas no te afectaron, para que tu cuerpo putrefacto fuera despedazado por tiburones y así al menos sirviera para alimentar a su familia? No, no será tan fácil: los tiburones se enfermarán al comer tu corazón negro y podrido. ¡Voy a arrancarte las entrañas y colocarlas en el suelo formando la palabra ‘compensación’! Así quizás tu cabeza sin honor aprenda a ser un poco más inteligente. Hace unos años te llevaste mis mercancías y desapareciste sin dejar rastro; ¡era todo un barco lleno de especias de alto valor! ¿Sabes? Esa vez casi me arruinaste por completo. El capital, las ganancias, sumado al aumento de precios en estos años… idiota, si no fuera por ti, ¿cuánto habría ganado vendiendo esas mercancías? Y con ese dinero podría haber invertido en un negocio que ya había visto con buenos ojos, ganando aún más. Incluso podría haber comprado una gran tienda en el distrito comercial de Ciudad del Flujo Profundo. ¡No puedes escapar! ¡Debes compensarme! Ah, y también los intereses, y la compensación moral por haberme engañado. Déjame calcular… Espera, ¿a dónde vas? ¡Detente! Mann, deténlo. Si hoy no me das una explicación, te desharé en pedazos y te venderé a los orcos, ¡sin dejar ni un hueso!”

“Ja, capitán Simon, parece que tu capacidad para endeudarte es aún mayor que tu habilidad como navegante. Ahora me pregunto si hasta en el abismo más profundo habrá acreedores tuyos”, dijo Chloe, regocijándose con la situación. Moriel no pudo evitar reírse al ver la expresión de sufrimiento en Simon, quien antes había mostrado gran cortesía; sin embargo, ese comerciante regordete era realmente sorprendente: vestía un traje elegante pero sencillo, pero llevaba en el cuello, las muñecas e incluso la cintura joyas vulgares pero valiosas. Sus gruesos labios se movían sin cesar, lanzando una lluvia de reproches y maldiciones contra Simon, a una velocidad que parecía superar incluso la agilidad de Chloe o los hechizos instantáneos de Moriel.
“Vaya, ¿qué está diciendo? Yo también estaba obligado, ¿sabe? Además, eran solo especias comunes, no toda una nave llena…”
Simon intentó defenderse débilmente, pero fue inmediatamente ahogado por el torrente de palabras furiosas del comerciante gordo: “¡No intentes darme excusas ni engañarme, astuto bribón! ¡No volveré a caer en tu trampa! No tengas malas intenciones, Simon. Eres un comerciante; en los negocios hay que actuar con moral, honestidad y respeto por las reglas. ¡La deshonestidad y el engaño son vergonzosos! El contrato que firmaste con tus propias manos está en el cajón fuerte de mi casa. ¿Quieres que lo saque para que lo veas? ¿O acaso ya te has convertido completamente en pirata en las Islas Perlas? Oh, si es así, Simon, ahora mismo te entregaré a la guardia de la ciudad. Mañana serás colgado en el muelle, para que los pájaros te arranquen los ojos y la lengua… No mires a tu alrededor. Incluso con esos compañeros tuyos detrás, yo, Fres, no tengo miedo. Los humanos razonan, y la Ciudad de las Corrientes Profundas respeta la ley”.
“Oh, nosotros no tenemos nada que ver con este tipo”, dijo Chloe, encogiéndose de hombros para distanciarse de Simon. “Adiós, señor Simon. ¿No ibas a comprar algunos suministros?”
“¡Ja! ¿Todavía quieres comprar cosas? Te digo que, hasta que no pagues mis deudas, cada moneda que tengas me pertenece. ¿Cómo llegaste aquí? ¿Tienes barco? ¡Voy a solicitar a la Liga de Comerciantes que confisque tu barco…!”
Moriel dio un paso para irse, pero vio que Cuarenta y Siete observaba con interés al comerciante gordo Fres, quien sujetaba a Simon sin dejarlo ir. “Oye, ¿qué hay de interesante? ¿Qué te pasa?”
“Señor comerciante, está aún más gordo y habla aún más tonterías”, dijo Fres, alzando la vista en busca de quien le hablaba. Cuando vio que Cuarenta y Siete lo miraba fijamente, entrecerró aún más los ojos. Simon también miró sorprendido a Cuarenta y Siete; era la primera vez que veía a ese feroz y temible guerrero de acero dirigirse a alguien como “señor”.
“Cuarenta y Siete, ¿lo conoces?”, llegó la pregunta de Moriel a los oídos de Fres. La grasa de su rostro pareció temblar ligeramente, y de inmediato dejó a Simon para acercarse.

“¿Señor Cuarenta y Siete? ¡Señor Cuarenta y Siete! Sea cual sea el dios, debo agradecerle. ¡Le extraño mucho, señor Cuarenta y Siete! Jajajaja, no lo reconocí al principio; ha cambiado mucho, ¡está tan guapo! Qué bien, ¡no esperaba encontrarlo aquí!”. La cara de Freys sonreía como un gran girasol; incluso extendió sus manos regordetas para darle unas palmaditas en los hombros a Cuarenta y Siete. Ese gesto sorprendió enormemente tanto a Simon como a las otras dos damas. Era comprensible que un comerciante pudiera pasar tan rápidamente de una expresión feroz a una sonrisa amistosa, pero que fuera con Cuarenta y Siete, y que además se atreviera a tocarlo con tanta cordialidad, sin que pasara nada, era realmente inusual.

“¿Tan poco tiempo ha pasado desde la última vez que nos vimos…? Dime, ¿acaso te comiste todos los galletas de elfo que trajiste del Bosque del Sueño?” Cuarenta y Siete agarró la cadena de oro de Freys, adornada con grandes rubíes: “¡Parece que ahora pesas más que yo!”.

“¡Ay, ay, ay! No me tire, yo mismo la quito…”, dijo Freys mientras se quitaba la cadena del cuello. “Son rubíes de primera calidad, ¡podrían servir como adorno para un cinturón! Seguro que quedarían fantásticos. Aún no los he presentado: estas dos hermosas damas son…”.

Al ver a Moriel, con el tatuaje típico de los magos de túnica roja en su rostro, su mirada se contrajo ligeramente.

“Basta, no roben cosas ajenas”. Cuando Freys escuchó esas palabras de Moriel y vio que Cuarenta y Siete realmente le devolvía la cadena, sus ojos, entrecerrados, brillaron intensamente: leer las expresiones es una habilidad básica para sobrevivir como comerciante.

“Oh, vengan, señor Cuarenta y Siete, señoras hermosas. Si no les importa, vengan a mi casa. De hecho, yo también soy medio habitante de Deepflow City… Seguro que aún no han comido, ¿verdad? Ay, ya es tarde, ¡deben permitirme invitarlos! Mann, vuelve primero, rápido, prepara lo mejor…”.

Dado que Cuarenta y Siete no mostró ninguna objeción, Moriel y Chloe tampoco se opusieron a disfrutar de un almuerzo gratis.

“¡Eh! ¡Y tú! ¡No intentes escapar!”, dijo Freys, sin dejar ir a Simon, que intentaba huir. Freys pasó de sonreír como un girasol a mostrar una expresión fría como la nieve glacial: “Vengan conmigo; esta vez no los dejaré escapar. ¡Ustedes dos, cuídennlo!”.