Ronda dieciséis: Rumbo

La hechicera elevó a tiempo su bastón mágico, permitiendo que todos vieran el origen de esa débil corriente de aire, pero no logró detener el resentimiento hacia Saimon: se trataba de una pequeña abertura en un acantilado que se estaba desmoronando, a unos cien pies sobre el suelo.
“¿Estás bromeando?! ¿Cómo vamos a subir allí? Incluso si llegáramos a ese lugar antes de ahogarnos, con esta velocidad el pasadizo se llenará pronto. Además, ni siquiera sabemos a dónde conduce; es difícil decir si va hacia arriba o hacia abajo…” Los marineros lo miraron con furia por haberles dado esa esperanza tan desesperante, y él comenzó a balbucear excusas; ya no se apreciaba en él la autoridad ni la superioridad que solía tener como capitán.
“Hay viento, eso significa que realmente conduce hacia la superficie, pero es muy débil, lo que indica que el pasadizo es muy largo o demasiado sinuoso…” La voz de Saimon se fue apagando hasta convertirse en un murmullo casi inaudible.
En medio del alboroto, el agua ya había llegado a la altura de los muslos; de vez en cuando caían piedras al agua, y en las paredes del agujero aparecían corrientes que llevaban agua turbia hacia la superficie, que subía rápidamente.
Los que no estaban demasiado preocupados por la situación, o al menos intentaban encontrar una solución, eran Moriel, quien, como todos los hechiceros que viajan por mar, sabía cómo respirar bajo el agua; Rol, el elfo marino, para quien ese entorno no era necesariamente mortal, aunque el agua fría y oscura ya irritaba mucho su piel; y Chloe, que, a pesar de ser una guerrera pura, parecía demasiado tranquila en una situación donde sus habilidades personales no servían de nada.
En cuanto a Cuarenta y Siete, estaba completamente aburrido; aunque la mitad de su cuerpo estaba quemado de forma tétrica y uno de sus ojos era un punto rojo brillante como una aguja en la oscuridad, parecía no importarle en absoluto, incluso se rascaba la cuenca del ojo con un crujido. Si la situación no fuera tan crítica, probablemente habría asustado a dos personas con su aspecto.
“¿Por qué no nos vamos ya?”, dijo Cuarenta y Siete, algo cansado, mirando el techo mientras hablaba con Moriel, probablemente pensando en dónde sería más fácil romper algo.
“¡Ah, sí! Señor Guerrero de Acero, con usted todo se resuelve fácilmente. ¡Llévenos volando hacia afuera! ¿Por qué tan tarde…?” Saimon miró a su alrededor y, como si hubiera encontrado una salvación, gritó a Cuarenta y Siete, logrando desviar la atención de los demás. Pero antes de que pudiera regocijarse, las palabras “¡Quién lo hubiera pensado!” fueron silenciadas por la mirada ardiente de Cuarenta y Siete.
Los marineros volvieron a mirar a Saimon con enojo. ¿En serio? Incluso si ese monstruo de hierro tuviera buenas intenciones, ¿cuántos podrían soportar la fuerza de sus impactos contra las rocas? ¿Acaso no veían que ni siquiera su señora hechicera decía nada?
El agua ya llegaba al pecho.
Cuarenta y Siete miró a Moriel; parecía haber abandonado la idea de buscar otra salida. Al encontrarse con su mirada, ella inmediatamente desvió la vista, claramente aún enojada por su acción “temeraria”.
“Bueno… en realidad no quería hacer esto”.

Antes de que Moriel pudiera comprender el significado de esas palabras, una corriente negra y violenta surgió de todas direcciones. En medio del pánico, el nivel del agua en la cueva comenzó a descender, pero no se iba a ningún lado; en lugar de eso, seguía una dirección que desafiaba las leyes de la gravedad, extendiéndose hacia arriba por las paredes de la cueva. La cortina de agua negra finalmente se reunió sobre sus cabezas, volviéndose gradualmente limpia y transparente. A medida que las ondas del mar cambiaban constantemente, se formó en la pared de agua que los rodeaba un enorme rostro compuesto de agua clara, que los observaba con solemnidad desde arriba.
La Reina de la Corriente Negra, la princesa de los elementos acuáticos, Olydra.
Moriel y Chloe miraron a Cuarenta y Siete al mismo tiempo, con una expresión de asombro evidente.
“Chico de metal seco, ¿has conseguido lo que te pedí?”, dijo Olydra. Su largo cabello acuático se esparcía por todas partes, y el agua que flotaba en el aire resultaba extremadamente extraña. Miró a Cuarenta y Siete con sus ojos verde oscuro, con un tono hostil, pero no parecía enemiga; aunque la primera vez que la vio tampoco parecía enemiga.
Cuarenta y Siete levantó la mano derecha hacia la princesa de los elementos acuáticos. Olydra aún podía ver los ojos rojizos de Cuarenta y Siete a través de la herida en su palma.
“¿Entonces no lo has conseguido?”, resopló Olydra, lo que hizo que toda el agua de la cueva salpicara un instante; afortunadamente, pronto volvió a la calma. “Si es así, ¿cómo te atreves a molestar a esta vieja?”
“Llévanos afuera; este es un buen momento para comprobar si cumples tu promesa”, dijo Cuarenta y Siete, bajando la mano con aire despreocupado. Era comprensible: la princesa de los elementos acuáticos seguramente no había hecho ningún acuerdo con él solo porque fuera guapo.
“¡No te burles de mí!”, gritó Olydra, mirándolo con furia. La presión de su condición de princesa de los elementos se adhería a los corazones de todos como la humedad que no se disipa: “¿Ni siquiera puedes salir de este lugar?”
“No hay otra opción… Sin GPS, no sé dónde estoy”, respondió Cuarenta y Siete, mirando a la furiosa princesa de los elementos acuáticos sin intención de suavizar sus palabras. Ya había visto a Olydra aún más enojada.
Tras un breve silencio, Olydra rompió a reír a carcajadas: “Jajaja… Tus tonterías me divierten bastante. Bueno, ahora vete. ¡No olvides nuestro acuerdo!”
Al decir esto, el rostro de la princesa de los elementos acuáticos se volvió borroso de inmediato. El agua que llenaba la cueva giró rápidamente, formando un remolino violento que los dejó aturdidos…
Simon luchó con todas sus fuerzas por instinto, dirigiéndose hacia las luces brillantes en lo alto. Cuando finalmente sacó la cabeza del agua y respiró aire fresco, sintió una intensa sensación de alivio por haber sobrevivido.
“Pff…”, escupió el agua salada, se secó la cara y vio que los marineros sobrevivientes también emergían cerca. El sol se ponía, tiñendo el cielo de nubes rojizas, y los destellos de luz se esparcían sobre el mar, creando una escena realmente hermosa y relajante. Los marineros miraron al unísono el atardecer; ¿hacía cuánto tiempo que no apreciaban un atardecer con tanta atención? Si no hubieran sobrevivido a tan gran peligro, ¿cuánto tiempo más habrían pasado por alto tal paisaje?
Chloe abrazaba a Moriel, tal como deseaba; su habilidad para nadar era mucho mejor que la de Moriel.

“¡Jaja!” Después de admirar el atardecer y mirar alrededor del mar, Simón descubrió con entusiasmo que había un barco flotando no muy lejos; todo su casco, envuelto en los colores del atardecer, era realmente encantador, aunque aún mostraba signos de intensos combates: ¡su Cangrejo Errante!
“¡Déjame en paz!” La resistencia de Moriel no sirvió de nada; Chloe era como un pez, capaz de nadar con facilidad sin usar las manos, y su velocidad era solo un poco menor que la de Rol, que tenía aletas en manos y pies.
Pero el más rápido era Simón. Fue el primero en subir al barco y, con rostro emocionado, se volvió para llamar a los demás: “¡Estamos salvados! Ahora…”
Antes de poder terminar su frase, fue empujado del barco por Cuarenta y Siete con un puntapié.
Solo cuando todos estuvieron a bordo, Simón subió con expresión de tristeza, sin atreverse a decir nada más.
“¿Qué trato hiciste con la princesa del elemento agua?” Moriel rechazó la “amable oferta” de Chloe de cambiarle la ropa mojada y, con expresión seria, preguntó a Cuarenta y Siete, quien ya se había apoderado del timón.
“Nada.” Cuarenta y Siete giró el timón sin prestarle atención: “Ella no puede vencerme, y yo tampoco a ella… así que llegamos a un alto el fuego.”
“¡No es eso lo que pregunto! ¿No puedes responderme directamente una vez?” Cada vez que veía esa actitud de Cuarenta y Siete, Moriel se enfadaba sin poder evitarlo.
“Está bien, está bien.” Después de esperar un rato, Moriel se dio cuenta de que Cuarenta y Siete parecía no tener intención de responderle; en cambio, miraba con interés a un pájaro que había aterrizado en el barco picoteando algas. Ella, furiosa, dio un pisotón y se dispuso a irse.
“Ah, sí, esa mujer sí dijo algo.” Cuarenta y Siete pareció darse cuenta de repente: “Dijo que os había llevado a un lugar muy peligroso, donde vuestras vidas estaban en peligro… Pensé que sería mejor buscaros primero, así que acepté su propuesta.”
“¿Qué aceptaste?” Al recordar cómo Cuarenta y Siete había tomado por la fuerza las semillas del poder divino, Moriel se puso seria: “Los antiguos relatos dicen que la princesa del elemento agua ha estado buscando desde siempre una forma de convertirse en una diosa verdadera… ¡No es de extrañar que acepte las órdenes de los seguidores de Xirik! ¿Acaso… acaso el acuerdo entre tú y ella también es eso? ¿De verdad aceptaste esas condiciones?”
Cuarenta y Siete se volvió hacia Moriel, mirando su cabello aún mojado y sus ojos marrones claros.
“Oh. ¿En serio? El ruido del agua que hacía esa mujer era tan fuerte que no escuché bien algunas palabras.”
“¡Tú… tú!” Moriel se rió de esa respuesta casi desvergonzada.
“¿No vas a cambiarte de ropa? ¿O no hay nada que cambiar?”
“Por supuesto que voy a cambiarme.” Moriel pensó un momento: “Ven conmigo.”
Chloe, con expresión resignada, se quedó en la cubierta junto a Cuarenta y Siete, contemplando el paisaje nocturno: “Hmm… ¿por qué no vuelves al timón?”

“Ya estoy harto de jugar.” Cuarenta y siete se apoyó en la barandilla, observando al Cangrejo Ermitaño y a los marineros ocupados en la cubierta, como un tirano que examinaba a sus súbditos. En el verdadero mar —Saimon y los demás no querían admitir que el temible remolino era el verdadero mar—, los marineros volvieron a demostrar su excepcional habilidad: izar velas, girar el timón, reparar la embarcación y determinar la ruta. Aunque, contando a Saimon y Ror, solo quedaron una docena de marineros para sobrevivir, manejaban al Cangrejo Ermitaño con agilidad, destreza y orden, dando la impresión de que, con ellos y ese barco, podrían navegar hasta el fin del mundo sin problemas.
“Oh… Vaya, se me ha secado la boca. Voy a buscar algo de alcohol.” Chloe intentó irse, pero Cuarenta y siete la agarró con firmeza: “Si bebes demasiado, tus manos se volverán inestables y no podrás lanzar las cuchillas con precisión.”
“Yo no necesito cuchillas…” se quejó Chloe, pero al estar atrapada por Cuarenta y siete, era prácticamente lo mismo que estar encerrada.
“¡Hombres-pez tiburón! ¡Muchísimos!” Ror, que estaba explorando las corrientes marinas, subió por el borde del barco y gritó. Él ya tenía un vínculo con esos hombres-pez tiburón… Pero ahora, al parecer, el agudo sentido de los elfos marinos se había recuperado por completo: “¡A unas tres millas al noreste! ¡Gira el timón a babor para evitarlos!”
Morrill salió de la cabina, ya completamente arreglada de pies a cabeza: “¿Otra vez estas cosas?”
Cuarenta y siete soltó a Chloe.
“Ve a buscar alcohol ahora.”
El Cangrejo Ermitaño no logró esquivar a los hombres-pez tiburón, porque eran demasiados. Aparecían en grupos enteros, sin dejar siquiera un espacio por el que pudiera pasar. Pero lo extraño era que esos hombres-pez no atacaban al barco, sino que pasaban a su lado sin prestarle atención y se dirigían directamente hacia las profundidades del mar.
“Señor Cuarenta y siete, señor Cuarenta y siete…” El pobre Veintiséis volvió a ser el primero en intentar disuadir a Cuarenta y siete, quien sostenía un arpón y señalaba a esas criaturas feroces que nadaban cerca del barco. Después de haber sobrevivido al remolino y a la feroz batalla en la Isla de los Hombres-Pez, había logrado sobrevivir milagrosamente; nadie sabía cómo lo había hecho: “Está asustando a esos hombres-pez tiburón. Si mata a uno de ellos y ellos huelen la sangre, las cosas se pondrán difíciles… Mire, sé que en las aguas cercanas crecen grandes cantidades de algas azules, que son un alimento delicioso para muchos peces. Seguro que podrá atrapar allí peces azules gordos y grandes, e incluso cangrejos de cara de fantasma, cuyas conchas tienen patrones que parecen rostros de fantasmas…”
“Deja de engañarme. Esos tipos acaban de venir de allí, ¿cómo podrían haber peces?” Cuarenta y siete desenmascaró sin piedad el intento de dilación de Veintiséis, aunque no tenía intención de atacar a ninguno de esos hombres-pez tiburón. Si realmente lo hubiera querido, el agua ya estaría teñida de rojo.
Así que Morrill tampoco le prestó atención, simplemente se quedó en el borde del barco observando el comportamiento extraño de los hombres-pez tiburón, con su túnica ondeando al viento húmedo y salado.

“No es así, señor Cuarenta y Siete. En realidad, eh… los peces que huyeron asustados por los hombres-pez tiburón volverán rápidamente a sus lugares habituales de alimentación…” Aunque Veintiséis siempre sentía una presión abrumadora frente a este invitado de acero, capaz de hacerlo temblar sin poder evitarlo con solo una mirada de esos ojos de color rojo oscuro, también estaba muy agradecido con Cuarenta y Siete. Sabía perfectamente que, de no haber sido por las veces que Cuarenta y Siete lo había salvado, consciente o inconscientemente, ahora ni siquiera sabría dónde flotaría su propio cadáver en el océano. Por ese sentimiento hacia su salvador, y porque Cuarenta y Siete, a pesar de gritarle, no lo trataba así por su condición de esclavo, Veintiséis podía hablar con él unas cuantas palabras más que los demás marineros.

“Parecen dirigirse hacia la isla de los hombres-pez”, dijo Chloe, quien se había subido al mástil con las manos apoyadas en la sombrilla para observar el movimiento de los hombres-pez tiburón, y al bajar dijo: “Son muchos, al menos una docena de grupos… Parece que todas las tribus de hombres-pez de esta zona han sido alertadas. ¿Qué van a hacer?”

“La Reina de la Corriente Negra”, dijo Moriel, apoyada en la barandilla del barco: “Parece que aún no ha dejado el mundo material principal… Ya que incluso el ligero fantasma que queda de la Señora de la Niebla ha podido engañar a los hombres-pez tiburón durante tanto tiempo, para Olidra, uno de los príncipes de los elementos antiguos, será fácil ganar su adoración.”

“Señorita Moriel, ¿a dónde vamos ahora?”, preguntó Rol, acercándose a ella para pedirle instrucciones: “¿Debemos regresar a las Islas Perlas?”

Simon se preocupó al instante: “¡No podemos volver! Ahora deberíamos encontrar rápidamente un lugar cercano para reparar el barco y luego… quiero decir…”

Sin duda, temía que los capitanes piratas de las Islas Perlas quisieran vengarse de él.

“Voy al norte”, dijo Moriel después de reflexionar un momento: “Puedo sentirlo… Oye, ¿estás bien?”

Se refería a Cuarenta y Siete, cuyas quemaduras en el rostro aún no se habían curado.

“¿Problemas? ¿Qué problemas?”, preguntó Cuarenta y Siete, encogiéndose de hombros.

El Dragón de Acero llevaba a Moriel volando por el vasto cielo nocturno. Cuarenta y Siete volaba tan alto que las estrellas parecían pasar junto a ellos; a través de las grietas en el mar de nubes debajo de ellos, se podía ver el océano azul oscuro como una alfombra y de vez en cuando destellos de luz. En ese universo sin límites, parecía que solo estaban Moriel, Cuarenta y Siete y el dragón, sin nadie antes ni después.

Moriel buscaba atentamente rastros del movimiento del poder divino de la Niebla. Aunque los hechizos que había lanzado en la isla de los hombres-pez contra el fantasma de Kayro no habían tenido ningún efecto real en las semillas de poder divino, estas habían dejado algunas pistas al atravesar sus ondas mágicas. De hecho, el intento de Cuarenta y Siete por agarrar o aplastar esas semillas había hecho que las huellas dejadas por la Niebla fueran aún más evidentes, aunque eso solo le permitió a Moriel deducir aproximadamente la dirección en la que se habían ido.

Seguramente se habían ido a unirse a la Señora de la Niebla… Es muy probable que Kayro también esté allí.

Pero la mirada de Moriel seguía perdida en la niebla infinita, sin poder discernir la dirección. Cuarenta y Siete había volado muy lejos… pero ella se hundía cada vez más en dificultades.

“Volvamos al barco”, dijo finalmente Moriel con debilidad. Había agotado toda su energía y ya no le quedaba magia en el cuerpo.

Morrill descansó todo un día para recuperarse un poco; incluso tenía un poco de fiebre.
“He oído que la aleta de tiburón sabe bien”, dijo Cuarenta y Siete sentado al borde de la cama, con las manos entrelazadas y los dedos índices chocando suavemente. “¿Quieres probarla?”
“Hmm, ¿y qué sabes tú?”, respondió Morrill recostado en la cama, hojeando un libro de hechizos. “Esa cosa es apestosa y desagradable… Ahora ya sabes que no todos somos tan fuertes como tú, ¿verdad?”
Cuarenta y Siete se rascó el ojo. “Bueno, en realidad nunca me he opuesto a viajar en barco… Voy a pescar.”
“¿Tu cara aún no se ha recuperado?”, preguntó Morrill, mirando su rostro, que parecía tener solo huesos, como el de un esqueleto.
“¿Recuperarse?”, dijo Cuarenta y Siete, sorprendido al principio, antes de reírse. “No, es solo que se parece mucho al Terminator.”
Morrill se enfureció. “¡Ya estoy harto! O arregla tu cara o no quiero volver a verte.”
El Caballo de Mar se dirigió hacia el norte, justo como quería Simón.
Morrill no tenía más pistas, solo podía intuir una dirección vaga; así que no le quedó más remedio que seguir la costa, paso a paso. El Caballo de Mar realizó dos paradas para reabastecerse, ambas de noche, pero sin detenerse para reparar el barco ni reclutar más marineros. Habían dejado atrás las aguas de las Islas Perlas; esos hombres no eran ciudadanos honorables de las ciudades costeras del continente.
A medida que continuaba el viaje, el viento marino comenzó a llevar un frescor notable.
“¿La Ciudad de las Corrientes Profundas está adelante, verdad?”, preguntó Morrill, envuelto bien en su ropa, junto a Simón, que estaba al timón.
“Sí… ¡achoo!”, respondió Simón, sorbiéndose la nariz. La ventanilla rota de la cabina aún no se había reparado, y el viento le había causado un resfriado en esos días. “Ya hemos entrado en las aguas del norte… Mañana deberíamos llegar a la Ciudad Espléndida, la Ciudad de las Corrientes Profundas… ¡achoo! Conozco a algunos amigos allí; podemos echar anclas de noche y yo iré a buscarlos. Deberíamos poder conseguir algo de suministros…”
“No”, dijo Morrill. “Desembarcaremos en la Ciudad de las Corrientes Profundas.”
Simón puso una cara sombría. “¿Qué? ¿Desembarcar allí? Eso…”
“¿Tienes alguna objeción?”, preguntó Cuarenta y Siete, jugueteando con una brújula en sus manos. Pero Simón, con un vistazo furtivo, tuvo la sensación de que si decía algo más, esa brújula se incrustaría en su frente.
“No… Claro, desembarcaremos en la Ciudad de las Corrientes Profundas.”