Décimo segundo asalto: Batalla cuerpo a cuerpo

Las carcajadas se mezclaban con las olas, y la humedad del agua que golpeaba el rostro hacía que incluso aquellos ya completamente mojados sintieran cómo una bruma persistente envolvía todo su cuerpo. El impacto de esos sonidos superaba incluso al de los torrenciales remolinos.
“¿Qué es esto?”, pensó Cuarenta y Siete, abandonando temporalmente la idea de destruir al Cangrejo Ermitaño, y observó con interés esa marea negra que ascendía contra la corriente desde la niebla del abismo.
“Olydra. El antiguo príncipe de los elementos acuáticos, la princesa oscura que gobierna a innumerables criaturas acuáticas malvadas…”, respondió Chloe en lugar de Moriel a su pregunta. “Nunca imaginé que se pudiera invocar a una criatura tan poderosa al mundo material. Parece que realmente no debemos subestimarlos.”
Ahora, en la parte inferior del remolino, apareció una columna de agua similar a un tornado que atraía y concentraba las aguas negras alrededor de ella; el agua amarga y salada salpicaba hacia afuera como fragmentos de una escultura, dando forma a una figura humana enorme pero encantadora.
“¡Olydra! Te he llamado; ahora debes servirme”, dijo Orlando desde la proa. El Cangrejo Ermitaño y el Ave Migratoria giraban a cierta distancia por encima de Olydra, sostenidos por la marea negra que la princesa de los elementos acuáticos había generado, lo que detenía temporalmente su caída. A él no parecía importarle si Olydra se enfadaría por su descaro y decidiría hundir al Cangrejo Ermitaño. “Te pido que nos saques del remolino y arrastres al otro barco al abismo para destruirlo por completo.”
“¡Idiota!”, exclamó Olydra, girando bruscamente hacia el Cangrejo Ermitaño, que flotaba detrás de ella siguiendo la corriente del remolino. Ese movimiento hizo que su larga falda, hecha completamente de agua, se desplegara, generando olas que se extendieron por todo el remolino y pusieron al Cangrejo Ermitaño en posición horizontal, listo para volcarse bajo el impacto del agua en rotación.
La princesa de los elementos acuáticos nadó hacia arriba con facilidad; moverse en medio del torrencial remolino le resultaba tan sencillo como subir unos pocos escalones. Olydra levantó ligeramente la cabeza y miró fijamente a Orlando, que se atrevía a darle órdenes, con sus ojos de color verde oscuro. En comparación con su tamaño, el plano Cangrejo Ermitaño no era mucho mayor que una mesa común, y Orlando y los demás seguidores de Shirek parecían aún más insignificantes. “¿Me das órdenes?”
La voz de Olydra se volvió un poco más clara, pero aún sonaba como el aullido de las olas: “¿Tú, mocoso seco, te atreves a dar órdenes a esta vieja?”
Orlando quedó completamente empapado por la humedad generada por la respiración de la princesa de los elementos acuáticos. Él había estado todo el tiempo en la cabina cerrada del Cangrejo Ermitaño, por lo que seguía seco. “¡Princesa de los elementos acuáticos! ¡No quise ofenderla!”

Su rostro estaba excepcionalmente pálido, pero sus ojos, casi sin esclerótica, reflejaban como un espejo el rostro de Olydra. Curiosamente, aunque grandes extensiones de agua que rodeaban a la princesa del elemento agua parecían haber sido revueltas por decenas de miles de calamares que expulsaban tinta, su rostro y cuerpo estaban formados básicamente por olas claras y transparentes, sin ninguna impureza; olas sueltas revoloteaban sin cesar, formando su cabello largo como una cascada.
“¡Hablo contigo en nombre del glorioso Shirek!”, gritó Orlando a través de la niebla acuática. “Como su fiel sirviente, le represento y te pido ayuda. ¡Este es el acuerdo entre tú y el Eterno Día Oscuro!”
“¡Yo no soy sirvienta de Shirek!”, exclamó Olydra alzando la mano; sus amplias mangas y la superficie del vórtice formaron de inmediato un alto muro de agua que envolvió al Cangrejo Ermitaño en olas gigantes que aparecieron de repente. “¡Te daré una lección, mocoso seco!”
“Parece que esos tipos enfadaron a Olydra…”, dijo Chloe, que observaba desde el Pájaro Viajero al otro lado del vórtice, dirigiéndose a Moriel. En ese momento, vio cómo el rostro de Moriel se tornaba extremadamente sombrío…
“¡No… ¡Cuidado!”, advirtió Moriel, pero antes de que pudiera reaccionar, Olydra los atacó. El gran vórtice se volvió violento bajo los movimientos de la princesa del elemento agua; su velocidad aumentó drásticamente y, en un instante, arrastró al Pájaro Viajero hacia el abismo inferior, donde fue engullido por olas negras que lo presionaban desde todas direcciones.
Olydra observó satisfecha su obra de destrucción. Luego levantó al Cangrejo Ermitaño; bajo su control, el gran vórtice formó un hueco rotativo ligeramente más pequeño, paralelo a sus paredes, como un pasadizo profundo: “¡Vete, mocoso seco! ¡No quiero volver a verte!”
Olydra envió al Cangrejo Ermitaño por ese camino acuático cuyo destino era desconocido, y luego recorrió con la mirada el gran vórtice en el que se encontraba: “Ya que he venido con tanto esfuerzo, mejor llevaré este encantador vórtice a un lugar más concurrido para jugar…”
La princesa del elemento agua se giró bruscamente. El Pájaro Viajero rompió las olas y salió volando del abismo —de verdad voló, levantando grandes cantidades de agua negra— pasando rozando a Olydra y siguiendo al Cangrejo Ermitaño hacia ese canal de vórtice aún abierto.
Olydra ignoró al Pájaro Viajero y volvió la cabeza para mirar hacia las profundidades del vórtice.
El enorme Cuarenta y Siete emergió también de las aguas, su rugido ahogó por un momento incluso el grito del gran vórtice; al llegar sobre la princesa del elemento agua, ya se había transformado en un dragón de acero lleno de furia asesina.
“¡Sabía que… te había subestimado, mocoso seco!”, dijo Olydra agitando su manga; las olas turbulentas se elevaron altas, y ella ascendió cada vez más por el vórtice… no, todo el vórtice ascendía cada vez más.
Cuarenta y Siete agitó sus alas de acero, generando una tormenta: “¡No te pongas arrogante, niña… ven con papá!”
¿Dónde estoy?
Las aguas tranquilas y sin olas estaban muertas; solo las ondas causadas por el repentino aparecimiento del Cangrejo Ermitaño se extendían hacia la distancia, sumergiéndose en esa neblina densa.

Simon sacudió la cabeza, esforzándose por disipar la sensación de vértigo causada por los remolinos que giraban a su alrededor. Ahora, a lo sumo podía ver con claridad la proa del barco; más allá, todo era una sombra difusa. Las ventanas de la cabina de mando estaban empañadas por agua salada parecida al aceite, lo que resultaba muy incómodo. De repente, Simon giró bruscamente el timón, haciéndolo girar como una turbina, para evitar por poco un afilado arrecife que apareció de repente entre la niebla.
“Maldita sea, ¿acaso los arrecifes en medio de la tormenta no se ven afectados por las olas?”, pensó Simon mientras miraba de reojo las rocas amenazantes que pasaban junto al barco, maldiciendo en silencio. Por intuición, sabía que ese lugar era extremadamente extraño, y sentía que toda su experiencia náutica acumulada a lo largo de los años parecía inútil allí.
“Oye, ¿dónde estamos ahora?”, preguntó el primer oficial con el ceño fruncido, entrando en la cabina de mando con pasos inestables, mientras seguía vendándose la herida en la muñeca. Era raro que alguien se atreviera a hablarle al capitán en ese tono: “¡Averígüenlo rápido!”.
“¡Maldita sea…! ¡No fui yo quien invocó a esos monstruos!”, pensó Simon, deseando darle una patada a ese desgraciado, probablemente criado por su madrastra, y lanzarlo al mar. Pero apretó los dientes y finalmente miró el compás fijado junto al timón: giraba locamente, obviamente averiado, sin saber si era por las vibraciones de los remolinos o por otra causa.
Orlando también entró en la cabina de mando: “Busquen la manera de salir de aquí. Ahora solo necesitamos…”.
Un estruendo ensordecedor hizo que el Caracol Marino temblara violentamente, y una gran ola estalló junto al barco.
Simon fue el primero en reaccionar: “¡Maldita sea! ¡Alguien nos ataca! ¡Prepárense para luchar!”.
“¡Apunten bien! ¿Acaso el gran remolino les ha robado el valor o también les ha cegado los ojos?”, dijo Rol, quien ya se había quitado la camisa rota y miraba fijamente, con sus pequeños ojos muy abiertos, al Caracol Marino que aparecía y desaparecía entre la densa niebla. Ahora las ventajas de la cubierta descubierta se hacían evidentes: “¡Disparen otro disparo!”.
Atacar primero tenía sentido. A diferencia del destrozado Pájaro Migratorio, aunque el Caracol Marino también había sufrido daños en las profundidades de los remolinos, su estructura general seguía intacta. Si los seguidores de Shirek descubrían que ellos también habían llegado allí y los atacaban —lo cual era casi seguro—, el Pájaro Migratorio, ya sin mástiles, no tendría ninguna posibilidad ni en ataques a distancia ni en combate cercano.
Afortunadamente, los cañones de proyectiles del Pájaro Migratorio aún funcionaban. Aunque no se utilizaba aún la pólvora, esa arma letal que en el mundo original de 47 no había sido completamente eliminada ni siquiera en la era interestelar, estos cañones navales únicos tenían un alcance y una potencia igualmente asombrosos. El segundo proyectil siguió una trayectoria parabólica hacia el Caracol Marino; gracias al ajuste del ángulo realizado con el disparo anterior, Morriel vio claramente cómo la bola de piedra impactaba con fuerza en un lado del barco, haciendo volar astillas de madera al instante.
Un grito de júbilo estalló en el Pájaro Migratorio. Aunque los marineros no veían tan bien como Morriel, también sabían que ese disparo había dado en el blanco.
“¡Genial!”, exclamó el segundo oficial, quien, con la cabeza vendada debido a un golpe en el remolino, estaba detrás del cañón y dirigía personalmente el disparo, agitando el puño con fuerza: “¡Ya lo dije! Como marineros, los tipos de ese barco de enfrente son realmente mediocres”.

De hecho, tras ser atacados no pudieron girar a tiempo para reaccionar, lo que los llevó a ser golpeados con facilidad; el Caballo de Mar era realmente lento.
“¿Por qué de repente estos tipos se han animado?” Chloe no podía ayudar en nada; por más hábil que fuera con la espada, no sabía cómo desplazarse sobre el agua. Se quedó junto a Moriel, observando a los sobrevivientes marineros que corrían por la Barca del Pájaro Migratorio, con expresiones de entusiasmo en sus rostros: “¡Eh! ¿Acaso creen que pueden escapar del Gran Vórtice sin preocuparse por el Dios del Asesinato? ¡Allí están los seguidores de Shirek, bendecidos por la Oscuridad! Será mejor que busquen una forma de huir antes de que el barco se hunda!”
Esas palabras provocadoras causaron descontento entre los marineros. Un marinero con el pecho descubierto y barba completa incluso se volvió hacia Chloe y le agitó el puño: “¿De qué tenemos miedo? ¡Si hemos logrado escapar de ese terrible vórtice, ¿qué más puede asustarnos? Todos estos días persiguiendo ese barco nos ha causado tantos problemas; ¡tenemos que darles una lección!”
Chloe sonrió a Moriel: “Gente simple… Pero los que tienen poco cerebro suelen ser muy enérgicos. Hablando de eso, tu sirviente de acero es realmente especial. Cuando se transformó y arrojó la Barca del Pájaro Migratorio al abismo del vórtice, pensé que era algún monstruo invocado por el enemigo, fuera del mundo material.”
Sí. Gente simple. Moriel miró al Caballo de Mar, que ya había girado su proa en la niebla y se dirigía hacia ellos, y sintió algo extraño… ¿Será que estoy pensando demasiado?
El Caballo de Mar también atacó a la Barca del Pájaro Migratorio, pero obviamente carecían de experiencia; ni siquiera conocían bien el alcance y el uso de las ballestas del barco. Las lanzas que disparaban eran torpes y no representaban amenaza alguna. Sin embargo, los seguidores de Shirek prefirieron usar las armas del barco en lugar de las artes mágicas de los sacerdotes, lo que indicaba que invocar a la Princesa del Elemento Agua les había costado un alto precio.
La Barca del Pájaro Migratorio disparó con firmeza su tercer proyectil: esta vez era un paquete de alquitrán en llamas. Los marineros tuvieron que esforzarse mucho para sacar ese material empapado del fondo destrozado del barco. Afortunadamente, la lona que lo envolvía era muy resistente, y la chispa encontró su camino: el paquete de alquitrán fue detenido por las artes protectivas del sacerdote de Shirek, pero aún así se rompió justo por encima del Caballo de Mar, provocando llamas intensas en parte de su casco y en toda la zona marina circundante.
“¡Apaguen el fuego! ¡Apaguen el fuego! ¡Vayan más rápido!” El plan inicial de lanzar un bombardeo a distancia para hundir a la Barca del Pájaro Migratorio sin derramar sangre se había desvanecido por completo. Simon estaba furioso; ahora se sentía como un paciente paralítico con mente clara, que entiende todo pero no puede hacer nada. Que un barco casi incapaz de moverse lo pusiera en esa situación era una humillación que nunca antes había experimentado: “¡Prepárense para el abordaje! No pueden ser rivales en combate cuerpo a cuerpo, ¿verdad?”
El Caballo de Mar se abrió paso entre los disparos de la Barca del Pájaro Migratorio en aguas casi sin viento. De no ser porque el sacerdote de Shirek en el barco detuvo gran parte de los ataques mágicos de Moriel, sus bolas de fuego y secuencias de proyectiles podrían haber hundido el barco.
Al ver al Caballo de Mar envuelto en humo acercándose, Moriel bajó las manos y miró a Chloe: “¿No deberías cerrar la puerta y encerrar a los perros?”

Ciertamente, en el combate cuerpo a cuerpo, los seguidores de Sherek tenían una ventaja absoluta: antes incluso de que las dos naves chocaran, los Guardias Oscuros y asesinos bendecidos por el sacerdote con hechizos como “Fuerza del Toro”, “Armas Demoníacas” y “Combate Coordinado” saltaron blandiendo sus armas, y en un instante varios marineros fueron derribados.
“¿Quiénes son? ¿Quiénes son?”, preguntó de repente el Lobo Sombrío, que desde que comenzó la tormenta no se sabía dónde se había escondido. Se paró en la cubierta, mirando a su alrededor; al ver a sus compañeros, su mirada se volvió confusa: “¿Quiénes son ustedes? Me resultan muy familiares, muy familiares”.
Un asesino de Sherek que se acercaba también se detuvo un momento. Con una espada larga en una mano y un puñal en la otra, ambas armas desprendían una luz oscura; partió fácilmente la daga del segundo oficial del Bird of Passage, pero debido a la interferencia del Lobo Sombrío no pudo continuar persiguiéndolo: “¿Cómo estás aquí…?”
Su rostro se partió en dos. Chloé llegó como un pájaro, dio un ligero toque en el hombro del Lobo Sombrío, desenvainó su espada y saltó por encima del cuerpo del asesino: con una fluidez impecable.
La sangre tibia salpicó el rostro del Lobo Sombrío, dejándolo atónito por un instante, antes de que su mirada se llenara de frenesí.
“¡Guau!”
Una espada fina como una aguja salió disparada de su manga y alcanzó a un guerrero de armadura pesada que había notado a Chloé e intentaba darse la vuelta para perseguirla. Este seguidor de Sherek, incluso durante el viaje por mar, no se había quitado su pesada armadura negra; su obsesión por protegerse era evidente. Pero por más cuidado que tuviera, no podía evitar mirar, y la espada del Lobo Sombrío penetró directamente en su ojo derecho, atravesó su cerebro y lo retorció con fuerza. El guerrero, de casi ocho pies de altura, retrocedió tambaleándose; un ojo era un agujero sangriento, mientras que el otro estaba volteado hacia arriba, sin que se pudiera ver el blanco del ojo, solo un blanco pálido que comenzaba a tornarse morado. Fue detenido por la barandilla de la cubierta, pero su torso siguió inclinándose hacia atrás y cayó al mar con un golpe.
La batalla continuaba con intensidad. El Cangrejo Errante ya había chocado con el Bird of Passage, empujándolo hacia lo más profundo de la niebla. Sobre la superficie oscura del agua, unas pocas olas superficiales se formaron, como si hubiera algo allí… pero ninguno de los dos bandos en combate se dio cuenta.