Séptima ronda: En la isla (parte media)

Morrill se cansó rápidamente de aquellos desechos que en los puestos callejeros se vendían como “tesoros del abismo”.
No era difícil encontrar la posada “Cráneos Rotos”, ya que el camarero de la entrada aplaudía con fuerza, gritando como si temiera que nadie se enterara, promocionando cosas como “vino exquisito”, “bailarinas”, “emociones intensas” y “emociones fuertes”, con el objetivo de atraer a los marineros que aún paseaban por las calles para que gastaran una fortuna allí. Morrill y Cuarenta y Siete llegaron a la entrada de la posada; Cuarenta y Siete notó que en un poste colgado frente a la puerta había una cadena de cráneos de peces grandes, que bajo la luz que salía de las ventanas y puertas parecían realmente tétricos.
El camarero, sensato, no les recomendó nada a esos dos clientes. Quién sabía si esa joven de aspecto mágico era una feminista loca, y ese guerrero alto que parecía un guardaespaldas… Su expresión era extraña; ¿sería efecto de algún hechizo legendario?
Al entrar en la posada, un ruido ensordecedor los recibió.
Aunque se llamaba posada, era más bien un lugar de entretenimiento multifuncional que combinaba taberna, casino y burdel. La mayoría de los clientes eran marineros groseros que bebían vino de mala calidad, reían a carcajadas, de vez en cuando daban palmadas en el trasero a las camareras que pasaban, o simplemente se reunían para jugar. En el aire salado se mezclaban los olores a polvo de maquillaje, tabaco y sudor, lo que hizo que Morrill frunciera el ceño con disgusto.
Cuarenta y Siete apartó a un borracho que tambaleaba, como si buscara su asiento, haciendo que cayera de bruces, y luego dirigió la mirada hacia el centro del salón de la posada: en el ring rodeado de alambradas, dos hombres desnudos de torso luchaban ferozmente, mientras abajo había gente que agitaba los brazos y gritaba, e incluso había prostitutas con ropa reveladora entre ellos.
“¿No hay ninguna mesa más cómoda aquí?”, preguntó Morrill, lanzando una moneda de oro al guardia de la posada, que vigilaba atentamente a esas dos caras nuevas. Él la atrapó con agilidad y cambió de actitud de inmediato.
“Venga conmigo, hermosa dama”, dijo el guardia, mostrando sus dientes amarillos y poniendo la mano en el mango de su cuchillo, advirtiendo con expresión feroz a todos los presentes.
El guardia llevó personalmente a Morrill y Cuarenta y Siete al segundo piso, construido con tablas robustas y suspendido a media altura. Pero parecía bastante inexperto en atender a los clientes, ya que por un momento no encontró dos asientos contiguos, lo que lo puso en una situación incómoda.
“¡Estás engañándome!”, gritó una voz desde una mesa cercana, atrayendo la atención de todos, excepto la de Cuarenta y Siete: la pelea en el ring acababa de terminar, y el ganador aprovechó un error del oponente para revertir la situación con una técnica sorpresiva de articulación forzada.
“Ganas jugando a las cartas, ganas en peleas… Zorra, ¡no creo que tengas tanta suerte!”, dijo el perdedor, arrojando las cartas al suelo; su larga cicatriz en la cara se contrajo de ira: “¡No intentes engañarme! ¡El Gran Cicatrizado no es fácil de manejar!”
“Ja… Solo porque eres demasiado estúpido”, respondió una voz ronca, con un toque de pereza.

Levantó su copa y bebió de un trago el resto del vino: “Gracias por invitarme a beber. Aunque todavía me gustaría seguir, parece que ustedes ya han terminado. Si no quieren seguir jugando a las cartas conmigo, por favor váyanse. Miren, allí hay otros clientes que buscan un lugar”.

El marinero que se hacía llamar el Jefe Cicatrizado se enfureció visiblemente.

“¡A la mierda, tú…!”, dijo, poniéndose de pie de un salto y sacando un puñal, pero se detuvo a mitad de camino: una espada afilada apuntaba a su garganta, y ni él ni los otros dos habían visto cuándo la mujer de cabello rojo había sacado la espada.

“Señores”, dijo la mujer, manteniendo esa postura muy inestable, pero pareciendo lista para saltar y atacar como el gato más ágil: “No me importa que intenten emborracharme para aprovecharse de mí… pero actuar con ira y fuerza bruta no es propio de un caballero. Si les interesa tanto la fuerza, podríamos enfrentarnos en un ring; apuesto todo mi dinero a que gano. ¿Qué les parece? ¿O prefieren seguir jugando a las cartas para recuperar lo perdido? ¿Eh?”

Los tres marineros retrocedieron, porque vieron en los ojos de la espadachina una amenaza mortal; si comenzaban una pelea, seguramente serían eliminados. No eran completamente idiotas.

El Jefe Cicatrizado volvió a guardar el puñal en su cinturón e indicó a sus compañeros que se fueran. Pero después de dar unos pasos, pareció sentirse avergonzado, así que, mientras se alejaba, les lanzó una amenaza: “No seas tan arrogante, zorra. Este lugar no es donde puedas comportarte como te dé la gana…”

Antes de terminar de hablar, se agachó, agarrándose la cabeza. Al no prestar atención al camino, se dirigió directamente hacia Moriel. Cuarenta y Siete extendió un brazo para bloquearlo, y el Jefe Cicatrizado chocó contra la armadura puntiaguda. Afortunadamente, Cuarenta y Siete solo dejó el brazo allí sin ejercer fuerza; de lo contrario, el Jefe Cicatrizado probablemente habría terminado como “Jefe Podrido”.

“Por favor, siéntese, hermosa dama. Oh, y tú también, criatura maravillosa”. Después de que los marineros molestos se marcharon derrotados, Moriel y Cuarenta y Siete ocuparon sus lugares.

“Yo no soy una criatura”, dijo Cuarenta y Siete, mirando hacia abajo, donde comenzaba otra pelea en el ring.

“Ja, no importa si lo admites o no”. La espadachina se sentó erguida, fijando la mirada en el rostro tatuado de Moriel: “No soy una ignorante. Puedo verlo en tus ojos; mi vista siempre ha sido precisa. Me llamo Chloe. ¿Jugamos a las cartas? ¿O bebemos algo?”

“Moriel”. La hechicera se quitó la capucha, y ese gesto hizo que la espadachina levantara ligeramente las cejas.

El resultado fue que jugaron mientras bebían.

Morrill y Chloe jugaban a un juego en el que cada una sacaba tres cartas para comparar su valor, algo que a Cuarenta y Siete le parecía extremadamente aburrido. Aunque en el ring cambiaban constantemente de luchador, había combates breves pero intensos uno tras otro; los boxeadores se golpeaban con saña, usando puñetazos, patadas y tirones sin reservas, lo suficientemente emocionante incluso a los ojos de Cuarenta y Siete, aunque era inevitable concluir que sus golpes carecían de fuerza. Lo que resultaba aún más sorprendente era que la espadachina Chloe podía determinar el ganador con solo echar un vistazo, sin error alguno.
Bajo la mesa había cada vez más botellas vacías, y las dos mujeres no mostraban signos de querer detenerse; eso hacía sospechar que quizás tuvieran el estómago conectado al abismo o que fueran inmunes al alcohol.
“Para ser una chica, tienes una buena resistencia al alcohol”, dijo Chloe al voltear las cartas para mostrarlas sobre la mesa: un par de caballeros; había ganado otra vez.
“¿Sabes? Ahora también dudo que no estés haciendo trampa”, dijo Morrill, bebiendo de un trago. Por sugerencia de Chloe, la apuesta era que quien perdiera bebiera; la mayoría de esas botellas vacías eran de Morrill.
Chloe sonrió con cierta malicia: “No intentes usar magia para detectarme; eso sería muy grosero”.
Morrill se sonrojó ligeramente: “Si no se descubre, no existe… Yo lo descubriré. Dale las cartas, señora”.
En las dos rondas siguientes, después de que Morrill aumentara la apuesta, Chloe se rindió; tras beber unas copas, en la tercera ronda volvieron a subir las apuestas.
En el ring, un luchador bajo montaba sobre su oponente y lo golpeaba sin piedad; parecía que Chloe tenía razón otra vez.
“Emperador, he ganado”, dijo Chloe al chasquear los dedos.
Morrill barajó las cartas y, al final, las dejó sobre la mesa en señal de rendición.
“Debo admitir que no lo vi venir”, dijo. “Si quiero recuperar la situación, tendré que usar magia”.
Chloe jugueteó con las cartas en sus manos y, sonriendo, le dijo a Morrill: “Era broma… Solo un pequeño truco”.
Soldados armados irrumpieron en la posada con aire amenazante; tras hacer unas preguntas simples, subieron corriendo por las escaleras hacia el segundo piso, interrumpiendo cualquier conversación adicional sobre el juego de cartas.
“Estás arrestada, hechicera”, dijo el líder, apuntando con no menos de veinte ballestas a Morrill y Cuarenta y Siete; el capitán sostenía firmemente su daga curva, como si estuviera listo para sacarla en cualquier momento.
“¿Por qué?”, preguntó primero Chloe.
“Ese bastardo, Simon Havalian, asesinó al presidente de la cámara de comercio de la isla, el señor Derek, y también robó su barco favorito, el Cangrejo Errante…”, dijo el capitán con furia. “¡A todos los relacionados con él hay que capturarlos!”.
Morrill tomó la mano de Cuarenta y Siete, indicándole que se calmara.
“¿Sospechan que somos cómplices suyos? Qué lástima”, dijo. Después de pensarlo un momento, se puso de pie: “Bueno, espero que sus celdas estén limpias”.
Las mazmorras subterráneas no cumplían con las expectativas de Morrill, así que tuvo que quedarse de pie sobre un montón húmedo de paja destinado a los prisioneros.

“¿Señorita Morriel? ¿Usted también…?” Rol, el duende marino de al lado, exclamó sorprendido al ver que Morriel y los demás también eran encerrados. No solo él; todos los tripulantes de Simon habían sido capturados, algunos incluso desnudos, al parecer arrastrados de sus camas. Sin embargo, los marineros de clase veintiséis y otros con estatus de esclavo no estaban entre ellos; al parecer, los esclavos ni siquiera tenían derecho a ser arrestados.
“¡Maldita sea! Sabía que no debía seguir a Simon!” Algunos marineros ya comenzaban a quejarse: “¡Es un egoísta y un canalla de renombre!”
El marinero que hablaba escupió con fuerza: “Le debe tanto dinero al señor Derek que sabía que él no lo dejaría ir. ¡Ni siquiera se atrevió a matar al señor Derek! Ahora estamos acabados; no podremos librarnos de esto, seguramente nos ahorcarán como cómplices. ¡Lo sabía…!”
“¡Cállate! Tienes demasiados ‘saberes’ inútiles”, rugió Rol con furia. Morriel notó que, aunque su piel estaba seca por la falta de agua, parecía mucho más animado que cuando bajó del barco: “¡No será tan grave! ¡Todavía no sabemos qué está pasando! ¿El capitán matará al señor Derek? ¿Y robará su barco?”
“Oh, Rol. Parece que la prisión te ha dado ánimos”, preguntó Morriel a través de las rejas. “Aunque no esperaba encontrarme contigo aquí, ¿has averiguado algo que me interese?”
“Los ataques de los hombres-tiburón no son algo casual”, dijo Rol, lamiéndose los labios. “Además de nosotros y el Fantasma, muchos barcos han sido atacados recientemente por ellos; casi nadie se atreve a salir al mar…”
Hizo una pausa: “Aunque suene excesivo… he oído que no soy el único duende marino que no se dio cuenta de la presencia de los hombres-tiburón, lo cual de alguna manera me tranquiliza un poco. Ahora debo averiguar por qué mis sentidos están engañados… Si los hombres-tiburón han descubierto un nuevo método para ocultar su rastro, será una amenaza grave para nosotros, los duendes marinos.”
“Hagas lo que hagas, tendrás que esperar a salir de aquí”, dijo sombríamente el segundo oficial del Fantasma; originalmente era el tercer oficial del Barco de la Reina Roja, y su predecesor en el cargo lamentablemente no sobrevivió al enfrentamiento con los hombres-tiburón. “Pero ahora tenemos que pasar la noche en esta mazmorra apestosa. ¡Maldita sea! ¡Había comprado una noche con esa zorra!”
Por cierto, él era uno de los pocos que estaban desnudos.
“Hmm… ¿Qué será de nosotros?”, continuó preguntando Morriel. “Quiero decir, ¿de verdad nos ahorcarán como cómplices de Simon?”

Ror se sorprendió mucho; no esperaba en absoluto que Moriel hiciera esa pregunta: “Por supuesto que no, ¿cómo podría ser? Incluso si realmente el capitán mató al señor Derek y le robó su barco, eso no tiene nada que ver con nosotros. Cualquiera sabe que tenía cómplices. Todos estamos aquí, ¿quién le ayudó a llevarse el barco? No tiene por qué preocuparse, señorita Moriel. Es normal arrestar a gente aquí sin distinguir responsabilidades cuando ocurre algo, pero ejecutar a alguien es algo completamente distinto. Según mis cálculos, en menos de dos días nos dejarán ir; somos marineros libres, no esclavos… Y usted probablemente será liberada aún antes, ya que los jefes de la isla no ignorarán el hecho de que es una hechicera poderosa.”
“Gracias, Ror.” Moriel no volvió a hablar.
Una cucaracha subió por el brazo de Cuarenta y Siete hacia su hombro… y fue lanzada lejos de un golpe. Cuarenta y Siete la vio chocar contra la pared con un sonido seco, caer y forcejear un poco antes de darse la vuelta y seguir caminando como si nada le hubiera pasado.
¿No puedes dejar de jugar este juego aburrido?
Moriel no dijo nada, pero su voz llegó claramente al sistema sensorial de Cuarenta y Siete, como si resonara directamente en su mente.
¿Cómo lo haces? Cuarenta y Siete tampoco habló; en lugar de eso, intentó responder con el pensamiento.
Conectividad mental, es solo un pequeño hechizo. Moriel le dijo: “Encontraré la manera de mantener este hechizo activo en ti, para que no desaparezcas cuando lo necesitemos.”
No es necesario. Si encuentro a un objetivo que deba eliminar, lo haré por mi cuenta.
¿Ah, sí? Eso es exactamente lo que temo. Casi llegó a pelear con los que vinieron a capturarnos cuando estaba en la posada.
¿Oh? ¿Entonces crees que quedarnos aquí es una buena opción?
Por supuesto. Creo que algunos quieren sembrar el caos… Ahora ya lo sabes: capturarnos no significa que las cosas sean tan graves. Si nos resistimos, probablemente no será tan sencillo. En ese caso, o nos vamos o volvemos loca toda la isla; de cualquier manera, no podremos obtener ninguna pista.
Está bien. Te seguiré el juego. Pasaremos la noche aquí… Nunca he estado en una posada de verdad.
Espera. Esos hombres no se alegrarán al vernos tan inocentes.