Tercer asalto: El lugar de antaño, las personas de antaño

“¿Por qué no podemos volar en el cielo? Sería más fácil buscar desde arriba, ¿no? Además, ¿acaso no hemos estado allí antes?” La temporada de lluvias hacía que los interminables pantanos fueran aún más embarrados y difíciles de recorrer; Cuarenta y Siete se hundía en el lodo profundo con cada paso, pero al sacar el pie, este seguía brillando como nuevo, incluso las espuelas de sus zapatos relucían. Era evidente que la armadura que había crecido en su cuerpo no era solo única en su apariencia.
Morrill seguía utilizando magia sencilla para aislarla del pantano sucio, impidiendo que el lodo turbio y los insectos zumbantes se acercaran a ella: “No es tan simple. Puedo sentir que el templo ya no está en su lugar original; ahora solo podemos buscarlo poco a poco… La Dama de la Niebla fue una poderosa diosa que gobernaba las mentiras y las ilusiones. Para encontrar su templo, no basta con echar un vistazo desde el aire.”
Ella se detuvo para mirar y luego ajustó la dirección de su avance: “Además, creo que sería mejor que no pienses siempre en usar tu forma gigante… Nuestro objetivo es encontrar a Kayro y hallar una solución al problema de que parece estar bajo el control de la Dama de la Niebla. Además, los sirvientes que asesinaron al príncipe Shirek están moviéndose en la sombra, así que sería mejor que te contengas. Al tratar con dioses, incluso la fuerza no es suficiente; hay que usar la cabeza, ¿entiendes?”
“Bueno, entonces sigamos revolcándonos en el lodo.” Cuarenta y Siete bostezó, o al menos hizo ese gesto para enfadar a Morrill: “Espero encontrar algunas serpientes venenosas para entretenerme… ¿Eh? ¡Parece haber gente allí!”
El pterodáctilo viejo, Ala Negra, volaba en círculos persiguiendo a los desdichados que intentaban huir tambaleándose por los pantanos, incluso con un aire de juego. Su cuerpo estaba más sucio y desgastado que años atrás, y la enorme cicatriz deformada en su pecho llamaba mucho la atención… Pero seguía siendo tan fuerte como siempre, incluso más astuto y letal.
Ala Negra no tenía hambre; de lo contrario, ya habría envuelto a su presa en la nube de gas venenoso que expulsaba. Rara vez tenía hambre; sobrevivir en los pantanos no dependía solo de un cuerpo fuerte y dientes afilados; la experiencia era mucho más importante. Así que ahora consideraba la caza de esa persona que, desde que lo descubrió, había estado tropezando y rodando por los pantanos, como un pasatiempo después de comer, como un gato saciado que disfruta soltando y atrapando de nuevo a los ratones que captura.
De repente, Ala Negra giró bruscamente la cabeza mientras planeaba, haciendo que la bola mágica que podría haberle dado en los ojos impactara en su grueso cuello, haciendo estallar su gruesa piel y añadiendo una nueva herida.
Ala Negra se enfureció. Buscó la fuente del ataque, dispuesto a darle a quien perturbaba su diversión una lección inolvidable. Un aventurero que solo usaba bolas mágicas no tenía nada que temer.
Pronto encontró a esos dos entrometidos imprudentes, lo que parecía ser una típica pareja de aventureros: un guerrero novato y un mago novato, que creían que, por haber matado a unos cuantos enanos, podían enfrentarse a todo. Ala Negra ajustó su posición para lanzarse en picado, pero de repente batió sus alas para cambiar de dirección, intentó elevarse y se alejó sin mirar atrás.

“Guerrero novato” levantó la vista hacia él, y este reconoció esos ojos rojizos. Sentía un dolor sordo en el pecho: como un pterodáctilo anciano cuya inteligencia superaba con creces a la de sus semejantes, Ala Negra tenía una memoria excelente. Aunque, por más que lo mirara, ese guerrero humano no se parecía en nada al lobo mecánico que lo había herido gravemente antes, Ala Negra prefería confiar en su instinto.
“¡Eh, eh!”, dijo Cuarenta y Siete, listo para actuar, al ver cómo se alejaba el pterodáctilo anciano: “Se ha ido… ¿Por qué siento que este tipo me resulta familiar?”
Después de ahuyentar a Ala Negra, Moriel y Cuarenta y Siete se acercaron al rescatado, que yacía inmóvil en el barro. Lo extraño era que solo miraba fijamente a Moriel sin dar las gracias.
“¿Kant? ¿Qué haces aquí? Y tú…” Moriel observó detenidamente a ese tipo extraño durante un rato y de repente lo reconoció.
Era Kant, pero ¿dónde estaba ahora su aspecto de archimago del Consejo de Magos? Tenía la cara rota, no se sabía si por rasguños o golpes; su cabello y barba estaban enmarañados y cubiertos de barro, y su túnica de mago estaba tan rota y sucia que ya no se podía distinguir su forma original…
“¡Por supuesto que soy Kant! ¿Cómo estoy aquí? ¿Cómo sé cómo estoy aquí?! ¡¿Por qué no le preguntas a ese viejo bastardo Kiskein?! ¡Uuuhhh…!”, de repente, al liberarse de la enorme presión, Kant, que había sobrevivido a la muerte, perdió por completo su compostura y comenzó a llorar desconsoladamente, algo impensable si se consideraba que alguna vez había sido uno de los siete archimagos del Consejo de Magos de Agus.
“¿Entonces el maestro Kiskein se ha instalado en la antigua torre mágica del maestro Loom?”, después de escuchar el relato lloroso de Kant, Moriel y Cuarenta y Siete se miraron: “Entonces, vayamos a visitarlo”.
“Uuuhhh… Por favor, Moriel, teniendo en cuenta que durante estos años he sido bastante bueno contigo… Déjame ir, no puedo soportarlo más… Si me quedo allí, tarde o temprano moriré a manos de ese viejo bastardo…”, Kant gritaba mientras se debatía, salpicando barro por todas partes; no se sabía qué tipo de trato había recibido, hasta el punto de perder su dignidad de archimago, pero Cuarenta y Siete seguía arrastrándolo hacia adelante con firmeza.
La torre mágica en el pantano seguía en ruinas; muchos de los daños y derrumbes no se podrían reparar en poco tiempo, pero ya estaba mucho más limpia, especialmente frente a la torre, donde incluso había un pequeño espacio de suelo firme y plano de piedra. Kiskein estaba sentado en un mecedor, meciéndose cómodamente, y junto a él incluso había un acuario.
“Mmm, mmm, el gelatina está deliciosa…”, probablemente acostumbrado a fingir estupidez durante años, Kiskein seguía mostrando signos de demencia senil: “Toma, aquí tienes un pedazo…”.
Tiró una cucharada de gelatina al acuario, pero la aterradora criatura anfibia de seis patas no mostró ningún interés, abrió la boca y mostró tres hileras de dientes afilados, gruñendo amenazadoramente.
“Maestro Kiskein, las ranas devoradoras de seis patas no comen gelatina. ¿De verdad va a quedarse aquí para siempre?”, Moriel se sentó frente a él, sin saber qué hacer con ese anciano. Para su sorpresa, Kiskein no parecía sorprendido en absoluto por su llegada, y Cuarenta y Siete tampoco parecía tenerle hostilidad; de hecho, ya se había ido a recorrer el lugar como si estuviera solo.
“Oh, mmm, Moriel, me alegro de verte…”.

“¡Maestro! Ya se ha alegrado cuatro veces… Ahora somos solo nosotros dos hablando, no estamos en la ciudad de Vatan, ni en la asamblea de magos. ¿No puede dejar de fingir ser tonto?” Moriel ahora sentía algo de compasión por Kant, que estaba al otro lado de la torre, secándose las lágrimas mientras cavaba un hoyo; según Kiskein, quería construir allí una piscina…
Pero, por otro lado, era realmente increíblemente aterrador que un anciano pudiera eliminar fácilmente la mayor parte del poder de Kant.
“Jeje… Estoy acostumbrado, acostumbrado.” Kiskein finalmente recuperó la calma y le dio a Moriel un caramelo: “Nunca imaginé… que esa estructura pudiera evolucionar hasta este punto… Parece que ya ha absorbido y fusionado por completo la energía de las ‘Armas Divinas’. Si llegáramos a luchar, mis viejos huesos probablemente no resistirían ni unos pocos golpes suyos.”
“¿Armas Divinas?” Era la primera vez que Moriel escuchaba esa palabra; ella también había ido a ver a Kiskein para resolver algunas dudas que aún no habían sido resueltas.
“Así es, Armas Divinas.” Kiskein se puso serio: “Seguro que también has oído historias sobre las guerras entre los dioses en la Era Primitiva, ¿verdad?”
Por supuesto, Moriel las había oído, pero nunca las había estudiado en profundidad. Según la leyenda, hace miles o incluso decenas de miles de años, quizás incluso antes, el mundo no estaba bajo el dominio absoluto de los humanos como ahora: en aquel entonces, innumerables dragones volaban libremente en el cielo; gigantes de fuerza inmensa se lanzaban rocas del tamaño de montañas unos a otros en combates por territorios y parejas, e incluso se atrevían a luchar contra manadas de dragones; todo tipo de monstruos aterradores merodeaban en los fríos abismos marinos y en las profundidades subterráneas, listos para sembrar destrucción y miedo; los elfos antiguos y otras razas construían sus frágiles civilizaciones en los espacios intermedios…
Incluso los dioses de aquel entonces no eran tan misteriosos e inalcanzables como ahora. Algunos descendían con frecuencia al mundo mortal, vagando en diversas formas; otros residían en imponentes cimas nevadas, donde los más fuertes y valientes podían llegar a sus templos para encontrarse con los dioses verdaderos; otros, simplemente vivían junto a las criaturas que gobernaban, como los reyes actuales.
Por alguna razón, estallaron guerras. Las guerras divinas asolaron todo el mundo, y las batallas en esos planos ya olvidados fueron aún más crueles: como resultado, muchos dioses antiguos desaparecieron, y los que sobrevivieron se retiraron para siempre del mundo material, escondiéndose en sus reinos divinos y negándose a bajar al mundo mortal, donde podrían ser destruidos fácilmente por sus enemigos. En su lugar, comenzaron a cultivar agentes entre sus seguidores para transmitir su voluntad. Debido a esas guerras, criaturas poderosas como dragones y gigantes también sufrieron grandes pérdidas y desaparecieron de la historia; los gigantes antiguos solo dejaron algunos descendientes híbridos, ya que los gigantes puros casi se extinguieron por completo. En cambio, las razas más débiles lograron sobrevivir con tenacidad, y los humanos son un ejemplo de ellas. Durante el período en que el río de la historia pasó de estar agitado a volver a la calma, surgieron nuevos dioses a partir de la energía divina dispersa y de la fe de los humanos, y se desarrollaron rápidamente, llegando incluso a tener un poder mayor que el de los dioses antiguos. Darkhari Krik es uno de ellos; de hecho, hay muchas pruebas de que alguna vez fue un mortal.

“Creo que las leyendas en general son ciertas…” Kiskein entrecerró los ojos: “Especialmente en lo que respecta a la desaparición, partida y nacimiento de esos dioses. ¿Acaso los dioses no son simplemente mortales que poseen poderes que aún no conocemos? Como mago, hay que tener esa conciencia.”
“Pero… ¿qué relación tiene esto con lo que usted llamó ‘Armas Divinas’?”
“Bueno, eso es exactamente lo que quiero decir. Las leyendas indican que los dioses no solo participaban personalmente en las guerras… Convocaban a dragones, gigantes y todo tipo de criaturas poderosas cuyos nombres ya no se conocen para que lucharan por ellos.”
“Pero hay un punto,” dijo Kiskein, levantando un dedo y agitándolo: “La gente de hoy cree que no desempeñamos ningún papel en las guerras divinas… Es muy probable que se equivoquen. Aunque tampoco sé si debería llamarlos humanos… Pero estoy seguro de que existió un grupo de grandes magos antiguos que poseían magias y tecnologías inimaginables para nosotros. Incluso en la era caótica, cuando la red mágica aún no se había formado y las fuerzas mágicas primordiales reinaban, crearon colosos mecánicos poderosos para la diosa de la magia, ayudándola a enfrentarse en las guerras entre dioses a los ejércitos que querían arrebatarle su poder mágico. A eso lo llamamos ‘Armas Divinas’.”
Morriel miró inconscientemente hacia el interior de la torre; no sabía qué estaría haciendo Cuarenta y Siete allí: “¿Quiere decir que…?”
“Así es. Desde que los grandes magos que fundaron el Consejo descubrieron por casualidad los colosos mágicos enterrados bajo la ciudad de Vatan, hemos estado estudiándolos hasta llegar a esta conclusión. Todo nuestro objetivo es descifrar los misterios de esos colosos, despertarlos, replicarlos y revivir la gloria de los grandes magos antiguos,” dijo Kiskein, mirando también hacia la torre: “Ay, ¿cómo podría un mago resistirse a tal tentación? El resultado… En cualquier caso, los frutos de nuestros esfuerzos se reflejan en él. Estoy seguro de que no es el coloso mágico antiguo; sigue siendo esa extraña estructura mecánica que sacaste de la Torre Mágica de Loom… No sé si Singer… no sé si Singer se sentirá más tranquilo bajo tierra.”
“Entonces… parece que también hay un coloso así en el Bosque Dormido. ¿Agus inició la guerra contra los elfos precisamente por eso? Cuarenta y Siete me llevó allí, ¡pero ya había desaparecido!”
“¿Oh?” Al escuchar esta noticia, Kiskein reflexionó un rato.
“¿Se ha despertado?… Entonces creo que podría tratarse de algún tipo de resonancia,” dedujo Kiskein: “Todavía no entendemos en su totalidad la mayoría de los principios de los colosos mágicos, así que si uno se despierta, no es extraño que el otro también lo haga.”
“¿Qué?” Morriel, que acababa de tomar un bocado de caramelo, casi se atragantó por las palabras irresponsables de Kiskein.
“Vaya, ¿de qué tienes miedo? ¡Tú también eres maga! ¡Y además, una maga!” Kiskein volvió a ser despreocupado: “Demuestra la conciencia de una maga y de una mujer, ¡sujétalo firmemente en tu mano! Aquí tienes los libros de hechizos de Singer y mío, para ti. Debes tener un espíritu valiente y no avergonzar al Consejo…”
De repente, Cuarenta y Siete salió corriendo de la torre.
“Viejo sin dientes, ¿qué has estado haciendo en el taller?”

Kiskayne se golpeó la frente con fuerza: “¡Ah, casi lo olvido! Aunque ya no tenemos las ‘Armas Divinas’, ¡todavía podemos seguir investigando! Vamos, Moriel, ¡mira mis últimos logros!”
Moriel miró al monstruo humanoide semiderretido en el gran recipiente en medio del taller, y se le revolvió el estómago.
No sabía de dónde sacaba Kiskayne tanta materia prima: harina, jarabe y frutos secos como cacahuetes, mezclados para formar ese cuerpo voluminoso. Gracias al efecto de la poción mágica, esa masa asquerosa tenía un color indescriptible que resultaba extremadamente incómodo. Lo más repugnante era que ya había muchas insectos que intentaron probarla y quedaron atrapados en ella, dispersos por su cuerpo que aún burbujeaba de vez en cuando…
“¡Este es mi último invento: el ídolo de caramelo!” dijo Kiskayne orgulloso. “Según mis investigaciones, los ídolos de arcilla pueden desarrollarse en muchas variantes para aplicarse en más áreas. Además del ídolo de caramelo, también podríamos tener… ¿Hmm? Parece que aún no está completamente mezclado. Tendré que pedirle a Kond que lo revuelva bien, o de lo contrario no le daré caramelo…”
“¡Eh…!” Moriel finalmente no pudo contenerse.
Había salido de la torre de magos hacía mucho tiempo, pero su rostro seguía pálido.
“Maestro Kiskayne…” Moriel miró a Kiskayne, sonriente, y a Kond, con expresión de sufrimiento, y de repente ya no pudo decir ninguna de las muchas cosas que quería decir: “¡Gracias!”
Después de inclinarse en señal de respeto, Moriel se fue con Cuarenta y Siete. Al alejarse bastante y mirar atrás, parecía aún poder ver las dos figuras que se movían bajo la torre. De repente, sintió una tristeza inexplicable; parecía que muchos recuerdos del pasado estaban cubiertos por una capa de irrealidad, e incluso los recuerdos sobre Agus se volvían cada vez más borrosos.
Sin embargo, su objetivo se había vuelto mucho más claro. Al saber que Moriel buscaba el templo en el pantano, Kiskayne le aconsejó que no concentrara toda su atención en el templo en sí, sino que analizara los cambios en el terreno del pantano y la dirección del agua. Incluso si la Dama de la Niebla, que había sido asesinada por las Tinieblas, hubiera resucitado, seguramente estaría muy débil y no gastaría energía en trasladar o destruir completamente la ubicación del templo. Por lo tanto, la forma más sencilla sería aprovechar la fuerza del propio gran pantano.
“¿Qué piensa ese viejo?”, dijo Cuarenta y Siete mientras caminaban. “¿Por qué crear algo así? ¿Por qué no hace ídolos de estiércol? ¿No serían aún más poderosos?”
“¡Cállate! ¡Eh…!”
Cuando finalmente la sensación de náuseas de Moriel disminuyó, después de varios días, encontraron una esquina del templo de la Niebla, medio enterrada en un gran estanque, entre plantas acuáticas más altas que una persona.
“¿Entramos al agua?”, preguntó Cuarenta y Siete, mirando con malicia la túnica de mago aún limpia de Moriel.
“No es necesario”, dijo Moriel mientras preparaba el hechizo para desvelar ilusiones. “El templo de la Niebla que se ve a primera vista debe ser falso… Ese es el estilo de la Dama de la Niebla. Por aquí.”
Después de pasar por pasillos húmedos y sinuosos, se toparon con una puerta de piedra.
“Esa mujer…”, dijo Cuarenta y Siete con descaro, “quiere esconder sus tesoros y aún así deja un camino, y si deja un camino, cierra la puerta. ¿Qué problema tiene?”

“La puerta es real.” Moriel acarició la puerta de piedra, sintiendo su grosor: “Extraño, el Templo de la Niebla debería usar muy pocas barreras tan sólidas…”
“Basta, ¡dejémoslo!” Cuarenta y siete tiró de Moriel hacia atrás: “¡Ábrela y ya!”
Lo que Cuarenta y siete llamó “abrirla” resultó en que la puerta de piedra se hiciera pedazos.
“¡Maldita sea, vas a derrumbar este lugar!” Moriel se quejó una vez más, impotente; los golpes brutales de Cuarenta y siete hacían temblar todo el pasillo.
“¿De qué tienes miedo? Al principio ni siquiera había camino, ¿y no salimos igual?” Cuarenta y siete entró primero al templo, y Moriel lo siguió de cerca; justo se encontraron con la persona que se había dado la vuelta al oír el ruido, frente a la estatua destrozada de la diosa de la niebla.
Eran cinco personas, todas vestidas de negro; una de ellas era un conocido de Moriel.
Ambos estaban un poco sorprendidos.
“¿Moriel?”
“¿O’Sullivan?”
Tras un breve silencio, O’Sullivan sonrió. Como siempre, iba impecable, incluso su cabello estaba en orden, pero su piel era aún más pálida que antes, sin rastro de color, y sus ojos desprendían un atractivo brillo negro; apenas se veía el blanco de sus ojos. Moriel pudo darse cuenta de que algún tipo de fuerza demoníaca había invadido todo su cuerpo.
“Nunca imaginé… que tú también vinieras a buscar a la niña desaparecida de la Ciudad de la Lluvia.”
“No, he venido especialmente para devolverte tu preciado arma”, dijo Cuarenta y siete con sarcasmo.