Capítulo 004: Tristeza por la despedida

“Joven señor, el duque lo espera en el estudio.”
La voz de Old Mark se escuchó desde afuera.
“Madre, me voy. Debes recordar mis palabras.” Con renuencia, Du Fan salió de la habitación.
Al regresar al estudio, el duque Old Green examinaba atentamente un mapa en pergamino sobre su escritorio; estaba tan concentrado que ni siquiera se dio cuenta de la llegada de Du Fan.
Du Fan no interrumpió al duque Old Green; se quedó en silencio a un lado, esperando. Esa era una cortesía obligatoria para los nobles, y Du Fan siempre la había respetado ante él.
“Oh, Du Fan, has llegado. Ven a echar un vistazo.” Como si hubiera sentido la presencia de Du Fan, el duque Old Green levantó la vista y lo miró, luego volvió a fijarse en el mapa.
“Padre, esto parece ser un mapa del Imperio de Lani. ¿Para qué sirve?”, preguntó Du Fan, sorprendido. Old Green lideraba el ejército del norte y se ocupaba de defender esa región; no tenía conocimiento alguno sobre el sur, y mucho menos sobre el Imperio de Lani, aún más al sur.
“Mira aquí, aquí y también aquí”, dijo el duque Green, señalando varios puntos y provincias. “Si en tus provincias surge algún peligro, o si el Imperio de Lani y el Imperio de Gavin vuelven a amenazar con la guerra, escóndete en estos lugares con tus pertenencias más valiosas. Recuerda: debes proteger tu seguridad a toda costa. En solo medio mes, mi ejército del norte podrá llegar.”
En ese momento, Du Fan estuvo a punto de llorar. Por fin comprendía que el duque Old Green había estudiado el mapa pensando en él y hasta había encontrado lugares donde pudiera refugiarse temporalmente. Al ver las sienes algo canosas de Old Green, Du Fan sintió por primera vez que frente a él estaba un padre, un anciano envejecido, y no el temido duque Green, segundo en el mando del ejército del Imperio de Gavin.
Al ver que Du Fan no miraba el mapa sino que lo observaba con lágrimas en los ojos, el duque Old Green perdió su habitual severidad. Suspiró profundamente y dijo: “Ay… sigues siendo tan descuidado. Cuando tengas tus propios territorios, tendrás que valerte por ti mismo. El deseo de nuestra familia de establecer una base sólida en el norte y el sur se cumplirá a través de ti. Pero ten cuidado: aunque estés lejos de la capital, eso no garantiza seguridad, ya que la situación en todo el continente cambia en un instante.”

Originalmente, Du Fan quería decirle al duque Grein que el príncipe Fischer ya estaba listo para atacarlo, pero al ver al duque Grein en ese estado, Du Fan se tragó todas las palabras que había planeado decir; no quería que el duque Grein siguiera preocupándose por él.
“Ya se han preparado dos mil guardias para usted, listos para partir en cualquier momento. Pero por ahora solo pueden protegerlo en secreto; no es apropiado que se muestren hasta que llegue a su provincia”, explicó el duque Grein, aún preocupado.
Esta vez, Du Fan iba a recibir sus tierras como duque, pero no era como el duque Grein, un poderoso noble que podía regresar libremente a la capital imperial. A los nobles que poseían territorios no se les permitía volver a la capital por su cuenta, bajo pena de ser acusados de rebelión. Eso significaba que, a menos que ocurriera algo muy importante en la capital, sería difícil para Du Fan regresar. Aunque el duque Grein era estricto, al fin y al cabo quería mucho a su hijo.
“Padre, no se esfuerce tanto. Descanse un poco. Usted sabe bien cuán capaz soy; ahora son muy pocos los que pueden hacerme daño. Estaré bien”, dijo Du Fan antes de salir de la sala de estudio. No le gustaban esas situaciones; temía echarse a llorar como un niño.
“Joven señor, ese Evan ha vuelto”, dijo el viejo Mark, que lo esperaba afuera, en cuanto salió de la sala de estudio.
“Hazlo entrar en mi habitación”, respondió Du Fan, realmente molesto. Pronto tendría que enfrentarse a una provincia y formar su propio ejército, por lo que necesitaba equipo urgentemente. Además, aún no conocía las verdaderas intenciones de Evan. Para descubrirlas, tendría que hacer que él mismo revelara sus verdaderos planes.
“Duque Du Fan, realmente siguió mi consejo. Es usted extremadamente sabio”, dijo Evan con una sonrisa falsa en cuanto entró en la habitación, dirigiéndose a Du Fan con respeto.
“Seguí tu consejo. ¿Me estás elogiando a mí o a ti mismo?”, preguntó Du Fan sin mostrarle simpatía.
Evan sonrió incómodo, pero los comerciantes solían tener mucha cara dura. A pesar de las palabras de Du Fan, ni siquiera se sonrojó; simplemente hizo una pausa y continuó: “El duque Du Fan sabe bromear. Por supuesto, usted es el sabio. Un simple comerciante como yo no puede compararse con un héroe de la capital”.
“¿Comerciante? Probablemente no tengas ningún trato conmigo, ya que eres un comerciante de armas. No hay necesidad de halagarme tanto”.

“¿Acaso el duque Du Fan ha olvidado la intención que le mencioné antes? No se preocupe, mi promesa se cumplirá aún, y ya he empacado parte de mi equipo; solo espero que se establezca su ejército privado para enviarlo de inmediato, además de entregarle por adelantado los ingresos anuales de los minerales de hierro, para que pueda desarrollar mejor su territorio.” De un tirón, Evan volvió a exponer sus condiciones, aunque esta vez parecía algo apresurado, ya que prometió todo sin que Du Fan se lo preguntara.
Con una sonrisa fría, Du Fan dijo: “Todavía tengo algo de oro, suficiente para la construcción de mi territorio. En cuanto al ejército privado, aún no he pensado en ello.”
Evan se quedó atónito; no esperaba que Du Fan fuera igual que la última vez. Por un momento, no supo qué decir. Pero, al fin y al cabo, era un comerciante, especialmente uno como Evan, que siempre tenía recursos. Tras un breve silencio, mostró su sonrisa característica de comerciante, sacó unas tarjetas de diamante del bolsillo y las colocó suavemente sobre la mesa, diciendo: “Seguramente el duque Du Fan aún no ha estado en la provincia de Si Luo. Aunque es una provincia del sur, sufre constantemente conflictos bélicos. Sus súbditos son pocos y las tierras agrícolas están abandonadas. El oro que posee es insuficiente para desarrollar toda la provincia; incluso con los ingresos de los minerales de hierro, seguiría habiendo déficit. Si acepta que obtenga los derechos de extracción de esos minerales, estableceré en la provincia de Si Luo una serie de talleres de producción de armas y equipo, lo que impulsará enormemente su economía y le permitirá desarrollarse más rápido. Aquí tiene diez tarjetas de diamante como costo inicial para la extracción; posteriormente, le entregaré regularmente los ingresos de los minerales.”
Du Fan realmente no había pensado en lo que decía Evan, pero era un hecho que ahora carecía de oro. Actualmente no tenía un territorio, sino que necesitaba desarrollar dos provincias; solo con un desarrollo equilibrado de ambas podría tener su propio poder.
Tras reflexionar, Du Fan decidió no aceptar, ya que siempre buscaba obtener el mayor beneficio posible.
Evan sacó nuevamente diez tarjetas de diamante y, con expresión triste, continuó: “Duque Du Fan, ya he hecho la mayor concesión posible. A lo sumo, entregaré el 50% de las ganancias de los minerales. Si aún así no puede aceptar, no puedo hacer nada. Al fin y al cabo, soy un comerciante y no estoy dispuesto a perder dinero.”

Cuanto más hacía concesiones Evan, más dudaba Du Fan de sus intenciones. Sin embargo, si Evan había podido hacer negocios en el continente durante tantos años, seguramente tenía sus propias normas, normas que definitivamente no se podían romper fácilmente; Du Fan lo sabía muy bien. Pensó deliberadamente un momento, luego recogió la tarjeta de diamantes de la mesa y dijo: “Puedo otorgarte los derechos de extracción de mineral de hierro, pero debo enviar a alguien a supervisar tu taller de procesamiento; de lo contrario, no hay trato.”

¡Eso!… Evan dudó, ya que ese era su medio de ganar dinero. Pero al recordar a esa persona aterradora, aceptó sin vacilar.

¿Por qué tenía tanta prisa por obtener los derechos de extracción de varios yacimientos de mineral de hierro? ¿Por qué un comerciante no estaba interesado en ganar monedas de oro, sino que se dedicaba desesperadamente a la extracción?

Al ver a Evan, cuyo rostro se había vuelto pálido, Du Fan volvió a sumirse en sus pensamientos. Uno tras otro, los misterios sin resolver rondaban su mente, imposibles de resolver.

…

A la mañana siguiente, apenas se levantó Du Fan cuando el viejo Mark entró: “Joven señor, la guardia imperial del Palacio Imperial espera afuera, y el marqués Christopher ya se ha ido con monedas de oro para verificarlo con la gente del Imperio de Lani. Me pidió que le dijera que se apresure a ir”.

Du Fan se lavó rápidamente y se subió a su carruaje para dirigirse a la puerta de la ciudad.

“Su Excelencia el Duque Du Fan, ya hemos terminado de contar todo. ¡Esta vez llegó tarde!”, dijo Christopher bromeando al ver a Du Fan bajar rápidamente del carruaje.

“Ayer estaba demasiado cansado, ayer estaba demasiado cansado”, se disculpó rápidamente Du Fan.

“Su Excelencia el Duque Du Fan, ¿deberíamos irnos ahora?”, preguntó cortésmente el príncipe Quested con una reverencia.

Du Fan no estaba acostumbrado a la cortesía del príncipe Quested, se quedó atónito por un momento antes de decir: “¡Oh! ¡Vámonos ahora!”.

“Un momento, por favor”. Justo cuando todos estaban a punto de irse, acompañados por el sonido apresurado de cascos de caballo, llegaron cuatro caballeros del Templo vestidos con armaduras sagradas.

Se acercaron a Du Fan y Christopher y dijeron respetuosamente: “Por orden del obispo Anthony, estamos aquí para proteger a Su Excelencia Du Fan y escoltarlo de regreso una vez que el príncipe Fischer haya completado su misión”.

“Eso probablemente no sea apropiado”, preguntó Christopher con escepticismo: “Nuestro imperio no permite que los nobles con territorios regresen solos a la capital imperial; la Iglesia también debe saberlo. ¿Acaso han escuchado mal?”

“Imposible, actuamos por orden del arzobispo. En cuanto a los asuntos de su imperio, no tenemos derecho a interferir”, dijo con gran arrogancia un caballero del Templo que estaba al frente, sin siquiera mirar al marqués Christopher mientras hablaba.
“Esto…” El marqués Christopher se encontraba en una situación difícil. Justo cuando pensaba regresar al palacio para consultar al príncipe Fischer, vio acercarse a gran velocidad a un miembro de la guardia imperial del palacio. “Señor marqués Christopher, señor duque Duvan: el príncipe Fischer ordena que, una vez que el señor marqués Duvan haya escoltado a los enviados del imperio de Lani y asumido el control de sus territorios, pueda acompañar a los caballeros del Templo de regreso a la capital imperial”.