Capítulo 002: Subasta

En ese momento, la multitud apiñada alrededor pareció ser empujada por alguien, y entonces se vio a un hombre bajo y gordo salir primero. Su ropa era aún más lujosa que la del comerciante en el podio, llevaba dos patillas en el rostro y a su lado iban una docena de guardias vestidos con armaduras, todos con espadas largas colgadas de la cintura; era evidente que ese hombre bajo y gordo tampoco era una persona sin importancia.
Su mirada fría se posó en Du Fan y el viejo Mark, y de inmediato apareció un destello de frialdad en sus ojos.
Pero el viejo Mark, como si no se diera cuenta, dijo con calma: “¡Cincuenta monedas de oro!”
El hombre bajo y gordo frunció el ceño, hizo un gesto con la mano y luego vio a tres o cinco guardias sacar sus espadas largas y acercarse. La multitud se retiró instintivamente, y pronto solo quedaron Du Fan y los demás rodeados por esos guardias.
Al ver esto, el hombre bajo y gordo dirigió su mirada hacia el podio, echó un vistazo al comerciante y, como si se burlara, dijo: “¡Cien monedas de oro! ¿Eso es todo?”
El comerciante del podio parecía también temer un poco a ese hombre bajo y gordo; asintió rápidamente, justo cuando iba a hablar.
Pero en ese momento, Du Fan ya había mirado a su alrededor y dijo con voz perezosa: “¿Por qué tanta prisa para hablar?… Yo aún no he hecho mi oferta… ¡Doscientas monedas de oro! ¿Eso es suficiente?”
Du Fan imitó deliberadamente el tono de voz del hombre bajo y gordo, y había cierta similitud; entre la multitud se escucharon susurros de risas.
El comerciante del podio ahora mostraba una expresión preocupada. Originalmente, que el precio del esclavo subiera era algo bueno para él, pero conocía al hombre bajo y gordo de abajo: era un administrador de la familia del conde Christopher, llamado Ida, una persona con cierto poder; incluso algunos comerciantes de esclavos no se atrevían a ofenderlo… ¿Cómo se atrevería él a hacerlo?
Y el joven que también hacía ofertas, a pesar de ver que unos diez guardias ya los rodeaban, seguía haciendo ofertas con una sonrisa en el rostro; seguramente tampoco era una persona común.
Después de todo, quien puede hacer ofertas con calma en una situación así o es un loco o realmente tiene poder; seguramente cuenta con algún respaldo.
Ambos tipos de personas definitivamente no eran a quienes un pequeño comerciante de esclavos como él pudiera ofender.
Mientras tanto, el comerciante de esclavos en el podio seguía sudando frío, y el hombre bajo y gordo Ida observaba atentamente a Du Fan.

Él podía desenvolverse bien en este tipo de situaciones; después de todo, no era una persona imprudente. También sabía que había numerosos nobles y familias poderosas en la capital imperial. Aunque siempre se había valido del poder de su familia para actuar con arrogancia, tampoco estaba dispuesto a ofender a cualquiera. Con algunos nobles menores o comerciantes pequeños era más fácil, pero con personas realmente de alto estatus, tampoco quería ofenderlos. Sin embargo, la conducta de Du Fan en ese momento, junto con esa aura de distinción, le generó cierta duda. Después de reflexionar un rato, Ida decidió que no valía la pena ofender a ese joven que parecía ordinario, pero que al mismo tiempo irradiaba nobleza. Al fin y al cabo, eran solo unos esclavos; realmente no valía la pena ofender a nadie por ellos. Al llegar a esta conclusión, Ida agitó la mano, y de inmediato los guardias que rodeaban a Du Fan y a los demás se retiraron. Él asintió lejanamente a Du Fan como saludo. Pero Du Fan lo ignoró por completo, limitándose a observar con interés el rostro del comerciante en lo alto del podio. Al ver esto, el comerciante comprendió que Ida había hecho ciertas concesiones. Rápidamente golpeó con fuerza su bastón y gritó: “¡Doscientas monedas de oro, doscientas monedas de oro! ¡Esta partida de esclavos pertenece a este joven señor!” Inadvertidamente, la palabra “señor” había cambiado a “joven señor”; obviamente, el comerciante ya no tenía intenciones de seguir insistiendo. Pero Du Fan solo sonrió sin decir mucho. El viejo Mark estaba a punto de recoger la placa, pero Du Fan negó con la cabeza y dijo: “No hay prisa. Esperemos a terminar de ver… No hay urgencia en comprarlos todos juntos”. El comerciante, que aún esperaba que el viejo Mark recogiera la placa, al ver la expresión de Du Fan, bajó rápidamente del podio y, con gran respeto, le entregó una placa de madera, inclinándose repetidamente y diciendo: “Joven señor, cuando hayan terminado de ver, solo tiene que llevar la placa y recoger a las personas en la parte de atrás”. Du Fan lo miró y asintió, y entonces el viejo Mark extendió la mano para tomarla. Solo cuando vio que la placa había sido recibida, el comerciante suspiró aliviado. Se secó el sudor frío de la frente y volvió a subir al podio. Originalmente iba a decir algo, pero no pudo articular palabra; así que simplemente agitó la mano para indicar que se trajera el siguiente lote. Una enorme jaula de hierro fue empujada lentamente hacia abajo; esta vez, lo que fue llevado arriba fueron una docena de hombres vestidos con trajes de samurái. Cada uno de ellos llevaba grilletes en las manos, pero todos parecían irradiar una especie de dignidad, mirando con frialdad a la gente abajo.

El comerciante de esclavos tragó saliva después de untarse algo en la boca y luego dijo en voz alta: “Señores, aunque esta vez no se trata de soldados, todos son guerreros. ¡Verdaderos guerreros! Cada uno de estos guerreros ha desarrollado energía de combate; no son guerreros comunes con los que se puedan comparar. Quienes estén interesados, hagan su oferta”.
Al escucharlo, Du Fan no pudo evitar fruncir el ceño y dijo: “¿Se pueden vender también como esclavos a los guerreros?”
El anciano Mark asintió y explicó: “La mayoría de estos guerreros fueron capturados por haber infringido las leyes del imperio. Quizá su delito no era tan grave como para merecer la muerte, por eso fueron convertidos en esclavos…”.
Du Fan asintió y preguntó: “¿Y estas personas…?”
El anciano Mark entendió lo que quería decir Du Fan y asintió de inmediato: “¡Se pueden usar! Mire la actitud de estos guerreros, son abiertos y sinceros; claramente no creen haber hecho algo malo. La mayoría perdió un duelo por error o cometió algún error al servir a algún noble, por eso terminaron así. Pero en general, son mucho mejores que esos guerreros inútiles de afuera”.
Du Fan asintió ligeramente y dijo: “Muy bien, ¡también quiero a estas personas!”.
Sin embargo, mientras Du Fan hablaba con el anciano Mark, el hombre bajo y gordo llamado Ida ya había comprendido el valor de ese lote de esclavos. Sin esperar a que Du Fan o los demás hablasen, anunció en voz alta: “¡Sesenta monedas de oro!”.
La oferta de Ida hizo que algunos de los presentes, también interesados en esos esclavos, suspiraran. No era que no pudieran pagar, sino que preferían no competir con Ida.
Du Fan hizo un gesto con la mano. El anciano Mark, a su lado, dijo con calma: “¡Cien monedas de oro!”.
Esta vez, Ida miró hacia donde estaba Du Fan y ya mostró cierto descontento…
Ese joven; él ya le había hecho un favor antes, pero aun así seguía desafiándolo. ¿Acaso no sabía apreciarlo?
Ida miró varias veces hacia Du Fan y de repente pareció sonreír con sarcasmo antes de dar algunas instrucciones a su sirviente.
Rápidamente, el sirviente se acercó a Du Fan, se inclinó ligeramente y dijo: “Señorito, nuestro jefe Ida dice que ya le ha hecho un favor por lo de antes… Y esta vez, fue nuestro jefe quien se fijó primero en este lote. Quiere comprarlos para proteger la residencia secundaria del conde Christopher. Le ruego, señorito, que también le haga un favor y no arruine las buenas relaciones”.
Esas palabras eran bastante hábiles: ni demasiado suaves ni demasiado duras, y al mismo tiempo dejaban claro su estatus. Parecía que Ida no era una persona imprudente.
¿El conde Christopher?

Du Fan reflexionó por un momento; no tenía impresiones adicionales sobre ese personaje, así que miró a Old Mark.
Old Mark entendió perfectamente lo que quería decir su joven amo y dijo en voz baja: “Joven amo, el conde Christopher pertenece al clan del príncipe Fischer. Antes ocupaba el cargo de viceministro de finanzas. Probablemente, ahora que la familia Belinger ha caído, ese puesto de ministro de finanzas acabará en sus manos tarde o temprano”.
¿Alguien del príncipe Fischer?
Esa explicación de Old Mark hizo que Du Fan sonriera con sarcasmo. Parecía… que el conde Christopher tampoco era una figura tan importante…
Además, hoy Du Fan había ido precisamente a buscar a alguien para formar un ejército privado. En ese momento, con una oportunidad tan buena, ni siquiera el propio príncipe Fischer podría hacer que la dejara pasar.
Du Fan sonrió, sin decir mucho, y simplemente asintió a Old Mark.
Old Mark comprendió y sacó de su bolsillo un pequeño emblema de plata, entregándoselo al guardia.
El guardia pensaba que Du Fan diría unas palabras corteses y que todo terminaría amistosamente, pero no esperaba que Old Mark le diera un emblema. Era la primera vez que veía algo así y estaba completamente confundido, pero aun así entregó rápidamente el emblema a su señor.
Ida vio que su subordinado regresaba con un pequeño emblema de plata. Lo tomó al pasar y su expresión cambió de inmediato.
El emblema era apenas del tamaño de la palma de la mano, con la figura de un águila tallada en él, que transmitía un aire algo antiguo… De él parecía emanar también un ligero olor a sangre…
La expresión de Ida ya se había alterado. Para haber alcanzado el cargo de administrador, su perspicacia era excepcional. En la capital, ese águila solo representaba a la familia Green…
Miró detenidamente a Du Fan. Aunque no podía ver bien su rostro, su presencia imponente resultaba intimidante. Al recordar las instrucciones de su señor y ver el emblema en sus manos, Ida ya no tenía dudas sobre la identidad de Du Fan.