Capítulo 020: Inesperado

Al ver la expresión de sorpresa en Du Fan, Redcliffe no dio ninguna explicación, sino que sonrió ligeramente y dijo: “Señor Du Fan, por favor no se preocupe. Cualquiera que venga a ver al emperador no puede llevar espada… Es su primera vez, así que no conoce las reglas. El emperador no le culpará. Bueno, por favor, vengan.”
Du Fan no dijo nada, solo asintió con la cabeza.
En cambio, el duque Green tiró rápidamente de Du Fan y comenzaron a subir los escalones frente al salón principal.
Al verlos irse, Redcliffe también hizo una profunda reverencia en dirección al salón y se retiró rápidamente.
Esos escalones tenían noventa y nueve peldaños; no se podían subir en poco tiempo. Después de subir unos diez peldaños, el duque Green soltó la mano de Du Fan, miró a su alrededor y dijo con calma: “Du Fan, ¿no te parece extraño que no haya ni un solo guardia dentro del palacio?”
Du Fan asintió: “Sí.”
El duque Green se rió y dijo: “Un puesto cada tres pasos y un centinela cada cinco pasos… Eso es algo propio de los nuevos ricos. El verdadero poder debe ocultarse en la sombra. Creo que con tu inteligencia podrás entender los motivos, ¿verdad?”
Du Fan frunció el ceño y preguntó: “Entonces, ¿quién son esas personas?”
El duque Green respondió: “Esa persona que apareció hace un rato era solo un miembro ordinario de la guardia imperial. Aunque tiene algo de habilidad, solo sirve para vigilar las puertas del palacio… Lo más poderoso del reino no son ellos, sino los magos de la corte.”
Du Fan ya había visto a los magos de la corte y sabía bien cuán poderosos eran, así que asintió de inmediato.
Mientras hablaban, padre e hijo llegaron a la entrada del salón. Desde allí podían ver las luces brillantes dentro del salón.
Du Fan frunció el ceño al mirar; en ese amplio salón había cortinas doradas colgadas por todas partes, que ocultaban todo y lo convertían en un lugar misterioso e impenetrable.
En ese momento, dos sirvientes arrodillados se acercaron a la puerta y dijeron en voz baja: “Mi señor duque… El emperador los está esperando.”
El duque Green asintió y dijo: “Les agradezco.”
Luego hizo un gesto con la mano y, junto con Du Fan, entraron.
Bajo la luz de las lámparas, sus siluetas parecían estar bajo el día. Pero casi al mismo tiempo, Du Fan sintió un escalofrío, como si estuviera siendo observado por algún animal feroz.

Du Fan ya había sentido algo similar antes; sabía que probablemente eran magos de la corte o figuras destacadas de la guardia interior quienes lo observaban, pero no le dio mucha importancia. Afortunadamente, esa observación duró solo un rato y luego desapareció.
En cambio, el duque Green a su lado no mostró ninguna reacción, como si ese frío anterior no le hubiera afectado en lo más mínimo.
Du Fan sabía perfectamente que su padre era un maestro en el arte de la energía marcial, tan avanzado que ni siquiera él podía penetrarla. Ahora parecía que su poder superaba con creces lo que había imaginado.
Mientras pensaba en esto, Du Fan miró a su alrededor y de inmediato percibió fluctuaciones mágicas apenas perceptibles. Se dio cuenta de que probablemente eran lámparas de cristal mágico las que iluminaban el gran salón. El suelo de mármol blanco bajo sus pies emitía de vez en cuando un sonido de “clic clic clic”, que resonaba sin cesar en el salón.
Du Fan dio unos pasos y no pudo evitar murmurar en voz baja: “Como esperaba… Este salón es como una jaula gigantesca”.
El duque Green, a su lado, lo miró con severidad y le espetó en voz baja: “Du Fan, ¿dónde estás? ¡No hables sin pensar!”.
Du Fan asintió, consciente de que si sus palabras llegaban a los oídos del emperador, seguramente habría problemas.
A partir de entonces, padre e hijo guardaron silencio y continuaron caminando. Afortunadamente, el duque Green conocía muy bien el salón; después de dar unas vueltas entre las cortinas, llegaron rápidamente a una sala lateral.
La puerta de la sala lateral estaba abierta y la luz interior era aún más brillante, pero ya no había cortinas por todas partes como en el salón principal.
El duque Green, junto a Du Fan, explicó en voz baja: “Esta sala lateral es donde el emperador se reúne habitualmente con sus súbditos. Es diferente al salón principal… Si se trata de una reunión oficial, se lleva a cabo en el salón principal, donde también se encuentra el trono. Pero esta noche el emperador nos ha convocado aquí, probablemente para una conversación informal… Si nos hubiera convocado directamente en el salón principal, habría sido un problema”.
Dicho esto, el duque Green tiró de Du Fan y ambos entraron en la sala lateral.
Dentro de esta sala no había decoraciones extrañas; solo había una alfombra roja en el suelo, y a ambos lados había sillas. Al final de la sala había un gran escritorio, frente al cual se encontraba una figura delgada, sumida en sus pensamientos.

Llevaba una túnica tejida con hilos de oro y plata; su cabello, como hierba seca, estaba peinado de forma descuidada. Su rostro delgado carecía por completo de expresión, pareciendo el de un zombi. Sin embargo, en ese momento sostenía algo en sus manos. Du Fan, con solo una mirada, estuvo seguro de que se trataba de una corona.
Parece que este anciano, que parece a punto de morir en cualquier momento, es Su Majestad Austin III.
En ese instante, el emperador pareció escuchar algún ruido; se volvió y lanzó una mirada casual a Du Fan y al duque Green. En ese mismo momento, Du Fan sintió una presión invisible.
Aunque fue solo una mirada, resultó sumamente intimidante.
Du Fan se conmovió profundamente, hasta el punto de sentir ganas de llorar… ¡Eso era el aura real! La legendaria aura real.
Pero antes de que pudiera recuperarse, el duque Green lo tiró del brazo y ambos se arrodillaron al mismo tiempo, diciendo en voz alta:
“Familia Green —BromHilda·Green, ante Su Majestad el Emperador.”
“Familia Green —Du Fan·Green, ante Su Majestad el Emperador.”
La túnica dorada en la distancia permanecía inmóvil; el anciano emperador parecía observar atentamente a Du Fan, pero no mostró intención de hacerlo levantarse. El duque Green, por su parte, tampoco se atrevía a levantarse por su cuenta.
Así permanecieron arrodillados durante quién sabe cuánto tiempo. Cuando Du Fan sintió que sus rodillas estaban entumecidas y toda su espalda empapada de sudor frío, el anciano emperador finalmente tosió y, con una voz ronca como un fuelle roto, dijo en voz baja:
“Viejo Green… Llegaron justo a tiempo. He oído que tu hijo es muy talentoso… Bien, tengo un asunto del que espero que él pueda encargarse.”
El duque Green respondió rápidamente con respeto: “Si Su Majestad da una orden, ¿cómo podría la familia Green desobedecer?”
“Muy bien… Muy bien”, dijo el anciano emperador con indiferencia. “Levanten la cabeza.”
Du Fan levantó lentamente la cabeza y su mirada se posó en el rostro envejecido del emperador. Al encontrarse con su mirada, por alguna razón sintió un miedo helador al ser observado por ese emperador.
A fin de cuentas, él también era un viajero del tiempo, considerado medio poderoso, pero este emperador, aunque parecía a punto de morir, era capaz de ejercer tal presión sobre él. ¡La grandeza real era realmente impresionante!
“Viejo Green… Pueden levantarse”, dijo el emperador con calma.
El duque Green respondió rápidamente: “Gracias, Majestad…”
Luego tiró de Du Fan para que se levantara lentamente, aunque mantuvieron la cabeza gacha.

Du Fan suspiró en silencio al verlo, pero la familia Green siempre había sido leal a la familia real; era de esperar que su poderoso padre mostrara esa expresión.
A petición del emperador anciano, Du Fan y el duque Green dieron unos pasos más hacia adelante.
¡Esa persona era Austin III! ¡El padre del príncipe Fischer!?
Du Fan lo observó atentamente y no pudo evitar suspirar de nuevo: desde ese ángulo, el emperador anciano no tenía otra característica aparte del cansancio y la vejez… Aunque irradiaba una presencia imponente, eso no podía ocultar el tono oscuro de su rostro ni el cansancio en su mirada…
El emperador anciano estaba realmente muy viejo, tanto que parecía que se desplomaría en cualquier momento.
Du Fan se mantuvo a diez pasos de distancia del emperador, sin atreverse a acercarse más ni a hablar; en esa situación, no había otra opción.
Finalmente, Austin III apartó la mirada de Du Fan, miró al duque Green y dijo con calma: “Viejo Green… si no me equivoco… tienes tres hijos, ¿verdad?”
El duque Green asintió y respondió: “Sí, gracias por su interés, majestad. Pero sus otros dos hijos ya los ha conocido… Solo este más joven ha estado sirviendo en la Santa Sede, por eso aún no ha tenido el honor de presentarse ante usted.”
Austin III asintió y dijo: “¿Un creyente? Qué buen chico… Viejo Green, deberías haberlo traído a verme hace tiempo… Un chico tan excepcional, ¿aún no tiene ningún título? Bueno, entonces… hoy mismo le otorgaré el título de barón… ¿Qué te parece, viejo Green?”
El duque Green frunció ligeramente el ceño, pero respondió con respeto: “¡Gracias por la gracia del emperador!”
Austin III sonrió y dijo: “Bueno… este hijo tuyo se llama Du Fan, ¿verdad? Du Fan… he oído que eres amigo cercano de Fischer… ¿Es cierto?”
Du Fan se quedó atónito, pero se inclinó y dijo: “Es por la amabilidad de Su Alteza Fischer.”
Austin III asintió sin dar más explicaciones, pareciendo cada vez más interesado en Du Fan. Un momento después, sonrió de nuevo y preguntó: “Viejo Green, ¿cuántos años tiene este chico?”
El duque Green respondió rápidamente: “Ya tiene dieciséis, majestad.”
Austin III asintió y dijo con calma: “Dieciséis, parece justo… Bueno, viejo Green, yo tengo una hija menor que ya tiene catorce años, ¿lo sabías? Realmente me gusta tu hijo menor… Así que… ¿por qué no emparejarlo con mi hija?”
El duque Green se quedó perplejo, y Du Fan también…

Esto… esto… ¿Acaso es el legendario… pedido de matrimonio!?
Volumen veintidós: Un cambio repentino en la corte