Capítulo 015: El volcán envejecido

El cielo de la capital imperial estaba cubierto desde hacía tiempo por una densa capa de nubes y niebla, como si todo el cielo estuviera a punto de colapsar. Entre esas nubes espesas, de vez en cuando se escuchaban truenos, seguidos de destellos de luz dorada.
Bajo la luz de esos relámpagos, el gran salón del palacio seguía deslumbrante y espléndido.
Al abrirse las pesadas puertas de madera de sándalo del salón, se podía ver que en el enorme edificio había lámparas mágicas de cristal por todas partes, que emitían colores vivos y permitían entrever lo que ocurría en el interior del salón.
El techo del salón tenía una altura de diez metros; en su estructura abovedada estaban incrustados fragmentos de vidrio de diversos colores, y en sus bordes había motivos irregulares que transmitían una sensación de solemnidad y sencillez.
En las paredes del salón se encontraban obras de los artistas más destacados de cada época: poemas, pinturas, bajorrelieves… Parecía que habían quedado allí por casualidad, pero se integraban perfectamente con todo el salón, creando una atmósfera majestuosa.
El suelo del salón estaba cubierto por una gruesa capa de mármol blanco, cuya superficie estaba pulida hasta quedar completamente lisa, como si pretendiera reflejar todo lo que había en el techo.
Alrededor del salón colgaban cortinas doradas que, junto con el techo, las paredes y el suelo, formaban un conjunto armonioso e inseparable.
Además de mostrar la grandeza real, también transmitían una sensación de misterio y solemnidad.
Las enormes lámparas mágicas de cristal estaban ocultas tras las cortinas; cada una de ellas era algo que los magos del exterior desearían conseguir a toda costa. Pero en ese lugar, aparte de iluminar, ya no tenían otro propósito. Sin embargo, al combinarse todos esos colores, se formaba un blanco extraño y brillante: ese era el color que correspondía a la realeza.
Los guardias del palacio, vestidos con túnicas blancas, estaban arrodillados en la oscuridad del patio, con la cabeza inclinada en señal de respeto. Aunque su túnica, de una longitud considerable, sería suficiente para que una familia común del exterior viviera un año entero, allí eran los seres de menor estatus.
Sus rostros quedaban ocultos en las sombras de la luz, como fantasmas de otro tiempo; sin una orden, no podían emitir ni el más mínimo sonido.
Pero aun así, sus miradas permanecían fijas en el trono situado en el centro del salón, sin atreverse a parpadear, como si hacerlo pudiera considerarse una profanación.

En el centro del gran salón se encuentra una plataforma de piedra de más de dos metros de altura, dividida en nueve niveles, cuyas capas están revestidas con los materiales de jade más exquisitos. Para evitar que el jade se dañe, en las esquinas se vierte plata secreta para fijarlo, y además se añade un pequeño círculo mágico, lo que hace que esta plataforma parezca misteriosa y solemne.

En la parte superior de la plataforma hay un largo trono, fabricado con la madera de dragón amarillo de la mejor calidad. A pesar de haber pasado cientos de años, aún emana un aroma misterioso.

A diferencia del lujo de la plataforma, este trono está hecho simplemente de madera de dragón amarillo, sin ningún otro adorno. Sin embargo, para quienes conocen bien el tema, es evidente que los delicados motivos en las esquinas del trono son obra de alguien excepcional… ¡Este trono ya es un tesoro único! ¿Qué necesidad hay de más adornos?

En este momento, sobre el trono hay una fina capa de piel de animal, y sobre ella se sienta una figura que parece un dios. Al menos, a los ojos de todo el Imperio de Gaven, la condición de este ser supremo probablemente no difiera mucho de la de un dios.

Viste una túnica extremadamente suave, tejida con hilos de oro y plata, que bajo la luz refleja un brillo deslumbrante. La túnica está adornada por todo lado con delicados motivos que forman tulipanes tan realistas como obras de arte.

En su cabeza lleva una corona hecha de oro puro, cuyo centro está incrustado con una gema enorme, similar a un ojo humano, que brilla intensamente.

Pero bajo esa túnica exquisita y bajo la sombra de esa corona lujosa, su dueño parece… tan demacrado, tan débil, tan… sin vida.

Su rostro, ya de por sí excesivamente pálido, adquiere un ligero tono dorado debido a la luz de la corona, pero bajo ese brillo dorado, su piel arrugada se ve aún más fea.

Sobre sus pómulos prominentes hay un rubor enfermizo, y sus labios secos, como carne muerta, parecen estar agrietados en todas partes.

Incluso su cabello, que antes tenía algo de brillo, ahora, debido a su textura rizada, parece lana de mala calidad.

Sin embargo, en esos profundos huecos oculares aún hay un par de ojos azules; aunque parecen algo turbios, de vez en cuando destella en ellos un destello de inteligencia, como el de un águila que vuela en el cielo, frío y lleno de autoridad.

Pero la mayoría de las veces, este soberano se limitaba a taparse la boca y toser suavemente; su respiración era como la de un fuelle roto, tan penosa de escuchar que uno deseaba taparse los oídos de inmediato. A su lado estaban dos hermosas jóvenes vestidas con trajes de palacio. Ambas no tenían más de quince años, pero ya no mostraban una sonrisa inocente en sus rostros, sino que siempre exhibían una frialdad sutil. Una de ellas sostenía un abanico enorme y lo movía lentamente para crear viento, aunque, por más que lo intentara, ese viento no llegaba al soberano. La otra, por su parte, tenía las manos apoyadas en la espalda del soberano, acariciándola suavemente; bajo sus caricias, la tos del soberano parecía atenuarse un poco, lo que le hacía levantar los brazos, delgados como ramas secas, y moverlos ligeramente hacia atrás, momento en el que la joven soltaba sus manos y sacaba también un abanico enorme para comenzar a abanicar con calma… Este era el emperador actual del Imperio Gavín: Austin III. Poseía un tercio de los territorios del continente de Roland, tenía decenas de millones de súbditos y era el gobernante supremo de su país. Al mismo tiempo, era el emperador más destacado de la dinastía Austin, sin igual. Este monarca era, como se decía en las leyendas, ambicioso y arrogante. Para un dictador, eso no era un defecto; por el contrario, muchas veces era una de las cualidades que debía tener, ya que solo a través de la conquista un imperio podía mantenerse próspero y poderoso… Lástima que Austin III hubiera nacido en la época equivocada. Si hubiera nacido cien años antes, quizás el Imperio Gavín habría sido aún más fuerte bajo su mando, pero nació cien años tarde… En esa época, la influencia de la nobleza del Imperio Gavín ya era suficiente para afectar todo el imperio, lo que limitaba al máximo los poderes del emperador. Incluso muchos de sus decretos no se ejecutaban adecuadamente una vez emitidos… Aunque, desde que Austin III ascendió al trono, logró cambiar mucho esta situación gracias a sus métodos extraordinarios, los conflictos entre las distintas facciones nobiliarias habían llegado a un nivel realmente aterrador. Aunque, en apariencia, el emperador parecía haber resuelto muchos problemas, lo aparente era solo eso: apariencia, mientras que la realidad era otra.

Pero Su Majestad Austen III logró algo que ninguno de los emperadores anteriores del Imperio Gavín había podido hacer: aunque no recuperó mucha autoridad real de las manos de los grandes nobles, al menos los poderes de la familia real no fueron delegados nuevamente. Además, los cuatro grandes ejércitos del imperio se volvieron leales a la familia real, y todo el Imperio Gavín comenzó a mostrar signos de recuperar su antigua grandeza. ¡Para un Imperio Gavín cuyo poder real estaba al borde del colapso, esto ya era algo realmente valioso! Muchos nobles, tanto en apariencia como en lo profundo de su corazón, sentían un profundo respeto por Su Majestad Austen III. Lástima que todo esto ocurrió en la juventud de este emperador; ahora, Austen III está extremadamente anciano, y en la mente de muchos nobles, este león del pasado ya no tiene garras ni dientes para ejercer un control real sobre ellos. Cuando este león caiga por completo, será el momento en que los nobles recuperen una serie de poderes. En este instante, el soberano supremo, el emperador del Imperio Gavín, se sienta en su trono con una apariencia débil, corroída por los años: con una mano se sostiene la barbilla y con la otra se masajea suavemente las cejas; las arrugas en su frente son muy marcadas, como si fueran cicatrices dejadas por el paso del tiempo. Después de un rato, un suspiro profundo y lejano rompe el silencio del salón. “Mi querida Kimberly, creo que ahora necesito tu consejo más leal… Seguramente también sabes que, en este momento crítico, aparte de ti, ya no hay nadie que pueda compartir mis preocupaciones… ¿Puedes decirme qué debo hacer ahora? ¿Qué puedo hacer?” La voz del anciano Austen III es ronca, como si estuviera a punto de ser borrada por el tiempo; parece llena de ansiedad y furia, como un volcán a punto de entrar en erupción. Pero eso no es más que un volcán envejecido.