Decimoséptima ronda: Refuerzos

Ciudad de Vatan, Torre de los Siete Pecados.
La reunión rutinaria del Consejo Supremo estaba lejos de ser tan animada como los combates en el Bosque del Sueño Eterno. Varios magos se turnaban en el podio para presentar informes aburridos y extensos sobre el progreso en la investigación de tecnologías de armaduras, la situación de las colonias en el extranjero, la elaboración de materiales didácticos para las academias mágicas y otros temas similares. Los seis magos sentados en las sillas frente a ellos parecían ya estar harto de escucharlos, aunque, aparte de Kiskein, todos seguían esforzándose por mantenerse alertas. Ese anciano incluso emitía suaves ronquidos de vez en cuando; era raro que alguien a su edad tuviera un sueño tan profundo.
“¡Hoy terminamos aquí!”, anunció Singh, poniendo fin a la reunión. Pronto, el salón quedó vacío; al parecer, tanto los seis grandes magos del Consejo Supremo como los demás magos participantes estaban cansados de esa reunión que se prolongaba toda la tarde.
“¿Tiene Yatu algún informe reciente?”, preguntó Quentin, molesto por no haber sido asignado a misiones de caza. Como miembro reciente del Consejo de Grandes Magos, con menos de seis años en el cargo, ansiaba demostrar su valía tanto en el ámbito militar como en el político.
“El último informe de Dagulas indica que subieron a la ‘Torre Número Ocho’ y se dirigieron directamente hacia el Bosque del Sueño Eterno. Por el tiempo transcurrido, probablemente ya hayan llegado”, dijo Aresa, dejando a un lado un informe y ajustándose los lentes, como era su costumbre. Parecía que esa pequeña acción de ajustarse los lentes era algo habitual en Dagulas: “Yatu aún no ha enviado informe. Por su carácter, seguramente esperará haber completado la misión por completo antes de dar detalles”.
“¿Dices que utilizó esa ‘Torre Número Ocho’? ¿Es realmente necesario para perseguir a un pequeño grupo de elfos errantes? ¡Parece que Yatu se ha encontrado con un rival!”, dijo Quentin con tono burlón, al igual que su expresión.
“La ‘Torre Número Ocho’ todavía está en fase de pruebas. Aunque se han logrado grandes avances, ¿no es un poco pronto para usarla en combate real?”, preguntó Kond con voz aguda y delicada.
“Eso nos da la oportunidad perfecta para evaluar adecuadamente su rendimiento en combate real”, respondió el mago que hablaba, quien tenía una cabeza puntiaguda, como una pequeña montaña, con un círculo de cabello parecido a maleza en la cima. Tanto la forma de su cabeza como su peinado eran extremadamente extraños.
“Mago Tanolanti, ¿ya has dado órdenes a los magos enviados a la ciudad de Wilk para construir la ‘Torre Número Ocho’? Como dijiste, los datos de este combate real podrían ser muy importantes”, intervino Singh, quien también parecía muy interesado en la situación de dicha torre.
“Por supuesto, Gran Mago Singh”.
“¡Lo que realmente importa es qué es esa criatura misteriosa que estamos cazando! Eso es lo que más preocupa a todos”, dijo Kond, acariciándose su barba de chivo y moviendo los ojos sin saber a dónde mirar. “En cuanto a la capacidad de combate individual, creo que nadie aquí es más fuerte que Yatu… o mejor dicho, Yatu no es inferior a nadie. Sin embargo, el hecho de que no pueda capturarla fácilmente resulta realmente desconcertante”.
“Los elfos son muy astutos y huyen más rápido que en el campo de batalla”, respondió Quentin, aunque con cierta indiferencia. Aunque no quería admitirlo, si se enfrentara a Yatu, probablemente tampoco tendría muchas posibilidades de ganar.

“Cuando Yatu regrese, todo quedará claro”, concluyó Singh, y el salón cayó en un breve silencio.
“Oh, eh, um…” Kiskain se despertó mientras se limpiaba la baba de la comisura de la boca: “Bueno, entonces, eh, comencemos la reunión. Primero, eh, sobre… sobre… eh… la gente…”
El silencio en el salón persistía.
La torre mecánica acercaba sus enormes garras de tierra y piedra al bosque. Los árboles eran derribados uno tras otro, incluido aquel que Jolice acababa de observar.
¿Qué es esto?!
Jolice nunca había visto una máquina mecánica móvil tan enorme… o mejor dicho, un castillo. Haces mágicos se movían de un lado a otro, y cuando iluminaban a Jolice, ella sentía como si estuviera siendo observada, como si esa torre móvil de seis patas fuera un ser vivo.
“¡Aquí mismo! ¡Prepárense para fijarla!”, gritó Yatu, visiblemente emocionado por el golpe que acababa de destruir al árbol-hombre.
La torre levantó sus patas de piedra y se hundió profundamente en el suelo. Bajo su fuerza aterradora, la tierra se ondulaba como olas; a medida que las seis pseudópodos de tierra y piedra se integraban por completo en el suelo, los árboles circundantes ya estaban todos caídos.
“¿Qué es esta cosa?”, preguntaron sorprendidos los guerreros élficos que llegaban desde lo profundo del bosque, mirando la torre de color azul oscuro que se alzaba como una fortaleza en la colina.
“¡No importa qué sea! ¡Prepárense para luchar!”, dijo Jolice, tensando su arco y colocando una flecha: “Acabamos de perder a Huen. ¡Vayan a avisar a los demás árbol-hombres que vengan! Tengan mucho cuidado, las armas enemigas son extremadamente poderosas”.
“¡Malditas chinches!”, exclamó Yatu, presionando rápidamente algunos botones en la consola, mientras los demás colaboraban en las operaciones.
La pared exterior de la torre mecánica se desintegraba y se reorganizaba constantemente. Más componentes mecánicos se movían rápidamente, combinándose con las partes ya enterradas en las garras de tierra y piedra, extendiéndose por la capa superficial del suelo. El polvo levantado formaba tentáculos elevados que formaban una gran red; acto seguido, columnas metálicas similares a lanzas gigantes brotaron del suelo, creando pronto un “bosque metálico” cerca del cuerpo principal de la torre… claro, aparte de los troncos lisos y rectos, no había nada más.
¿Un proyecto de forestación mecánica? Jolice esquivó una espina que emergió del suelo y no creía que Agus fuera tan amable: “¡Dispersen! ¡Tengan cuidado con estas cosas!”.
Sentía instintivamente el peligro, como un animal atrapado en una trampa.
Las espinas del “bosque mecánico” se iluminaron una tras otra; en un instante, brillaron intensamente, como tumbas luminosas.
“¡Salgan de aquí!”, gritó Jolice.
Un punto de luz blanca parpadeó en una de las columnas metálicas y enseguida saltó a otra. Relámpagos pálidos conectaban las dos columnas como si fueran los extremos de electrodos que se respondían mutuamente.
El arquero élfico de la Noche Oscura, que intentaba pasar entre las dos columnas, se convirtió en parte de esa cadena de luz. Su figura ágil se detuvo de golpe; tras un espasmo breve pero intenso, se transformó en un bloque humano carbonizado y negro.

En los pilares puntiagudos, la luz blanca que saltaba de un lado a otro formó al instante una red mortal de electricidad y fuego. La electricidad y el fuego perseguían a cualquier criatura viva en el bosque de espinas metálicas, sin dejar ni siquiera a una rata; incluso aquellas atrapadas entre varios pilares eran aniquiladas por los rayos concentrados, dejando solo restos negros destrozados y hilos de humo quemado.
Jorice logró escapar por poco. Al mirar a su alrededor, vio que solo unos pocos elfos de la noche habían podido huir.
Una defensa casi impenetrable.
Las estructuras volvieron a oscurecerse; ya no había vida alguna en el área del bosque de espinas metálicas.
“Malditos…”, gritó Jorice, lleno de ira pero sin poder hacer nada; ahora solo podía esperar a que los enanos y los druidas elfos llegaran cuanto antes.
“Inofensivos”, dijo Yatu después de desahogarse un rato; ahora parecía incluso algo desinteresado.
“¡Qué impresionante!”, exclamó Daguras, manipulando con entusiasmo, hasta olvidándose de coquetear.
“Hmm, eso no es nada”, interrumpió Yatu con una mirada feroz, deteniendo las travesuras de Daguras: “No hay necesidad de luchar contra estas criaturas insignificantes. ¡Prepárense para el siguiente paso!”
Estructuras aterradoras. Moriel acariciaba las estrías irregulares de la consola, en silencio.
La sala de control comenzó a elevarse, ya que toda la torre se elevaba. Se combinaban y transformaban, y los soportes inferiores, elevándose poco a poco, sostenían la torre principal alejándola del suelo, como los pilares de la Torre Gagarin… aunque en este mundo nunca había existido un gato chamán llamado Gagarin.
Comparada con los árboles del bosque circundante, la torre parecía destacar como un cisne entre gallinas. Los cadáveres negros y humeantes en el suelo ahora parecían solo pequeños trozos negros quemados. Los haces de luz en la base de la torre se proyectaban sobre el suelo, formando enormes manchas circulares que se movían de un lado a otro. Las piedras cristalinas alrededor de la torre brillaban sucesivamente; bajo su magia, parecía que el espacio se distorsionaba. Toda la torre estaba completamente cubierta por una pantalla transparente. Una vez que las personas dentro se acostumbraron a la distorsión visual causada por la pantalla, si miraban con atención, podían incluso ver claramente a los pájaros que volaban de regreso al nido en lo profundo del bosque o las manchas en los cuerpos de las ovejas tano-ricoco que pastaban entre las malas hierbas en las llanuras.
Ahora ya no había ángulos ciegos en la sala de control. Incluso el suelo parecía desvanecerse… aunque no realmente desaparecía. Los operadores ahora parecían estar en lo alto, con una visión completa de todo: delante, detrás, arriba, abajo y a los lados. Sentían una satisfacción por dominarlo todo, como si estuvieran en la cima del mundo.
“¡Allí! ¡Allí! ¡Lo encontré!”, gritó de repente Daguras, señalando algún lugar del bosque.
En su rostro se dibujaba una sonrisa propia de un niño disfrutando de quemar insectos pequeños con una lupa: inocente, pero cruel. “¡Por la justicia y el amor! ¡La luz de Agus!”
Un haz de luz incandescente, no menos poderoso que cualquier hechizo de nivel nueve, brotó de nuevo de la cima de la torre. El haz atravesó el cielo oscuro y se precipitó hacia el bosque con un gran ángulo.
Pagu, otro enano que se acercaba rápidamente, apenas apartó las copas de los árboles que le bloqueaban la vista cuando vio cómo una luz blanca abrumadora se abalanzaba sobre él.

Pagu solo tuvo tiempo de rodar hacia un lado; varios árboles grandes se partieron como leña seca al chocar contra él. Jamás habría hecho algo así si no fuera por una situación de vida o muerte. Dondequiera que llegaba la luz blanca, todo lo combustible se encendía al instante; las hojas de los árboles se convertían en pequeñas bolas de fuego bajo los haces de luz incandescente, que luego se fusionaban y se extendían por toda la copa, descendiendo hasta las raíces, sin dejar atrás ni los arbustos ni el musgo del suelo.
La mitad del cuerpo de Pagu se incendió. Gritando, rodaba por el suelo intentando apagar las llamas, pero ese movimiento encendió aún más vegetación, generando densas columnas de humo.
“¡Ay, ay, ay…! La focalización no es precisa. Mi habilidad sigue siendo inferior a la del maestro Yatu…” se quejó Daguras con insatisfacción, acercando su visión y apuntando de nuevo al enorme hombre árbol que rugía entre las llamas: “Entonces, otro disparo…”
“¡Basta! Ahorra energía; esto no es para jugar”, dijo Yatu, golpeando la consola con su mano grande. “Nuestro objetivo es atraer a esos atacantes élficos de las llanuras. ¡Mantén los ojos bien abiertos para vigilar! No te preocupes por estos tipos del bosque; no representan una amenaza real. ¡Basta con que el mocoso de la familia O’Sullivan lleve a sus hombres a limpiarlo todo!”
En una colina cercana al Bosque del Sueño, en las llanuras de Tanori.
Las noches sin luna se volvían cada vez más frecuentes en las llanuras; parecía que la diosa de las estrellas y la luna ya estaba cansada de esa tierra debido a las guerras interminables.
De repente, el bosque se iluminó intensamente: era la luz mortífera incandescente disparada por Daguras.
El brillo, que pasó como un meteorito, iluminó también la pequeña colina; una figura negra agachada tomó forma bajo esa luz. La luz parecía atravesar su cuerpo, proyectando una sombra distorsionada sobre el césped. A medida que la luz desaparecía, su figura se desvanecía y se fundía de nuevo en la oscuridad.
Sin hacer ruido, solo parecía que el aire se agitaba ligeramente, como si algo se hubiera ido.
Philgas se desplazaba a gran velocidad entre las sombras. Se fundía con la oscuridad, indistinguible de ella; se movía velozmente, sin perturbar siquiera los matorrales, como si simplemente pasara a través de ellos, dejando tras de sí huellas vagas y un tenue resplandor de color rojo oscuro.
En sus ojos rojizos ardía la llama del odio. El ataque de Agus al bosque despertaba de nuevo su ira incontenible. Philgas parecía escuchar los últimos gemidos y luchas de los elfos de la noche. Aunque ya no pertenecía ni en cuerpo ni en alma a los elfos, los recuerdos —esos recuerdos tanto hermosos como dolorosos— seguían taladrando su interior como innumerables limas, atormentándola eternamente. Y lo único que podía aliviar ese sufrimiento era la sangre de los Agus.
Philgas cruzó un acantilado no demasiado alto, dio una voltereta en el aire como un gato y aterrizó en el suelo, mostrando su figura. Bajó la cabeza con humildad, pero sus dedos hundidos en la tierra y sus labios apretados revelaban su ansiedad incontrolable.

Pares de miradas rojas se encendieron en la oscuridad, acercándose como lobos hambrientos que elegían a sus víctimas, reuniéndose alrededor de Fergas. Percibieron su furia creciente y transmitieron su propia ira a través de la conexión mental, lo que resultó en una intensificación multiplicada. Algunos elfos corrompidos incluso no pudieron contener un gruñido, y sus rostros se distorsionaron de forma aterradora.
Pero seguían esperando, aguardando órdenes, como coches de carreras con los motores a toda velocidad esperando el disparo de salida.
Mientras tanto, su señor se mostraba muy relajado.
Cuarenta y siete pasó dos días sin hacer nada. Aunque en un momento se acercó al pueblo de Wilk para causar problemas a Morriel, al sopesar los pros y contras decidió abandonar temporalmente esa tentadora idea.
En ese momento estaba sentado al pie de un acantilado, con las manos entrelazadas bajo la cabeza, descansando; el brillo rojo en sus ojos se había reducido a un tamaño casi imperceptible, como la punta de una aguja.
Las voces mentales de Fergas y los otros elfos corrompidos llenaban su mente. Si fuera una persona normal, probablemente ya habría enloquecido por esa furia caótica e indiscriminada. Pero Cuarenta y siete no bloqueó la conexión mental con ellos, sino que observaba con curiosidad sus fluctuaciones mentales.
Durante mucho tiempo, Cuarenta y siete en realidad no había tenido verdaderos sentimientos; a lo sumo, los imitaba. Pero gradualmente, además de las personas con las que había tenido contacto como Morriel, Freys, Milia, Anton, Uther y otros, comenzó a sentir algo nuevo en esos elfos corrompidos: algo que no se podía obtener solo viendo dibujos animados.
Culpa, pero no arrepentimiento; obediencia, pero manteniendo la dignidad; locura, pero conservando la elegancia. Diversas contradicciones aparentemente irreconciliables coexistían en esos elfos corrompidos, otorgándoles una belleza distorsionada. Cuarenta y siete nunca había sabido que los cambios físicos podían provocar cambios tan grandes en el pensamiento.
Después de todo, él era solo una máquina de combate, no un filósofo.
Ese viejo bastardo Uther dijo que no debíamos acercarnos al bosque. ¿Acaso cree que puede manejar a esos árboles vivos? Pues que se las arreglen solos; ¿qué me importa a mí?
……
Fergas se arrodilló respetuosamente, respondiendo en silencio.
Los elfos no nos agradecerán. Quizá, al verlos, esos árboles vivos incluso levanten el pie para aplastarlos.
……
Fergas seguía respondiendo en silencio.
Está bien.
Cuarenta y siete se puso de pie: “¡En marcha! Veamos qué cosas buenas nos ha traído nuestro invitado”.