Capítulo 007: La casa de los aventureros

El sol poniente, rojo como la sangre, se derramaba sobre el camino que conducía a la capital imperial.
Las colinas lejanas parecían cubiertas de un velo rojo; incluso cuando de vez en cuando se veía a algún campesino trabajando en los campos, solo se distinguía una silueta borrosa.
Esta escena tranquila era algo completamente imposible de ver en el norte.
De hecho, el lugar donde se encontraba Du Fan en ese momento ya era la región central del imperio.
Desde el día en que decidió dejar el norte, Du Fan no tuvo intención de alertar a nadie; simplemente se despidió de sus dos hermanos mayores y se preparó para partir.
Ellos dos protegían el norte y, sin una orden oficial, era imposible que se marcharan a voluntad.
George envió un escuadrón de doscientos jinetes para escoltar a Du Fan de regreso a la capital imperial, además de la protección de la Orden de los Caballeros del Templo. Incluso si por casualidad se encontraban bandidos en el camino, probablemente no serían tan imprudentes.
En cambio, aquellos nobles de Mordo, no se sabía de dónde, se enteraron de que Du Fan se iba y, al despedirse, le ofrecieron montones de regalos. Du Fan quería rechazarlos, pero al ver el valor de los regalos, prefirió callar.
Después de todo, había sufrido tantas pérdidas en el norte; algo de compensación no estaría mal.
En cuanto a las personas que acompañaban a Du Fan, eran pocas. Aparte de Chenchen y Lingyin, que apenas podían ser vistas y tenían que quedarse en el carruaje, Nicholas y Tasia pertenecían originalmente a la Santa Sede y debían viajar con Du Fan, pero la capital imperial emitió una orden que los obligó a regresar antes. En cuanto al paradero de Fei Lei, Joshua no preguntó demasiado… Parecía que el gran maestre de la Orden de los Caballeros del Templo también aceptaba de forma tácita que Du Fan llevara a los caballeros a su propio bando.
Du Fan sabía perfectamente que eso no se debía a su generosidad; enviar a los caballeros del templo a hacer tareas personales era, sin duda, un error. Pero probablemente Joshua había recibido instrucciones de alguien importante en la capital, de lo contrario no habría hecho la vista gorda ante tal acto de uso indebido del poder.
Durante el viaje, además de pensar en cuántas cosas tendría que hacer al regresar a la capital, Du Fan quería averiguar por Joshua cuál era la actitud del señor Anthony.
Sin embargo, aunque Joshua parecía fácil de engañar, ¿quién, en su posición, podría ser realmente tan simple?
Du Fan gastó innumerables palabras sin obtener ninguna información de él, aunque sí escuchó muchas cosas sobre los asuntos de la capital, grandes y pequeños.

Du Fan elogiaba en voz alta al señor Joshua por su amplia experiencia, pero nunca lo criticó en secreto por ser chismoso e insignificante. Sin embargo, aunque lo criticara en secreto, Du Fan sabía perfectamente que en ese momento representaba la combinación de los intereses de la familia Green y de la Santa Sede; gracias a sus acciones, la relación entre esas dos grandes fuerzas se encontraba en una especie de luna de miel. Por lo tanto, no podía ofender demasiado al señor Joshua por algo tan trivial, ya que no estaban en el Norte, donde no contaba con el ejército del norte listo para actuar ni con ventajas estratégicas que aprovechar. Así, avanzando y deteniéndose de vez en cuando, no perdieron demasiado tiempo. Debido al hielo y la nieve, el camino se volvió más transitable; lo que antes llevaba un mes recorrerse, ahora se había avanzado más de la mitad en menos de medio mes. Al llegar a la región central del imperio, todo eran llanuras, y la capital imperial se veía a lo lejos. En comparación con los paisajes helados del Norte, la prosperidad de la capital de Gavin se mostraba completamente ante los ojos de Du Fan. Esa noche, bajo la luz de la luna, el grupo seguía avanzando lentamente. Du Fan caminaba junto a Joshua, discutiendo técnicas marciales, ya que, aunque había adquirido el recuerdo del instinto de combate, esto aún difería algo de la verdadera experiencia. Durante esos días, al consultar a Joshua sobre esas cuestiones, Du Fan había aprendido mucho. Pero antes de que pudieran terminar de hablar, de repente se escucharon algunos truenos en el cielo y el clima se oscureció de inmediato. La lluvia de primavera llegó muy rápido; si no encontraban un lugar donde refugiarse pronto, todo el grupo probablemente terminaría empapado. Du Fan y Joshua se miraron y sonrieron con amargura. Du Fan dijo: “Señor Joshua, parece que primero debemos encontrar un lugar donde resguardarnos de la lluvia”. Joshua miró el cielo y negó con la cabeza: “Si no me equivoco, no muy lejos de aquí debería haber un pueblo pequeño… Vayamos allí a resguardarnos”. Du Fan asintió ligeramente sin decir mucho más. Inmediatamente, bajo la guía de un caballero del templo, el grupo abandonó el camino principal que conducía a la capital e ingresó en un sendero oscuro. Después de caminar unos minutos, apareció ante sus ojos un pueblo bastante tranquilo. Parecía que ese pueblo nunca había visto un ejército tan grande; al entrar, innumerables miradas curiosas se dirigieron hacia ellos.

Poco después, el caballero que iba al frente ya había averiguado dónde se encontraba el único hotel del pueblo. El grupo dio unas vueltas por el pueblo hasta llegar frente a un hotel bastante nuevo. Parecía recién renovado, con paredes pintadas de blanco rosado y colores vivos, aunque los dibujos eran algo vulgares. En el letrero de la entrada se leían las palabras “Casa de los Aventureros”.

La puerta del hotel ya estaba abierta desde hacía rato. Un tipo bajo y delgado, probablemente el dueño, al ver que llegaba un gran negocio, salió rápidamente, inclinándose una y otra vez, mientras enviaba a alguien a ayudar a atar a los caballos. Pero sus sirvientes, ya fuera fingiendo o realmente sin experiencia en situaciones así, se quedaron atónitos al ver a los cientos de caballeros detrás de Du Fan.

Du Fan y Josué no prestaron atención a eso. Aparte de uno que llevaba a una docena de guardias personales, el resto de los caballeros tuvieron que acampar fuera del hotel. Al entrar, Du Fan echó un vistazo rápido y no pudo evitar fruncir el ceño. Los hoteles de este tipo solían funcionar también como tabernas. En el salón había una docena de mesas, la mayoría grasientas y oscuras, sin saber cuánto tiempo hacía que nadie las limpiaba. En algunas mesas había personas bebiendo a conciencia, ignorando por completo a las decenas de personas que acababan de entrar; era evidente que eran alcohólicos empedernidos.

Du Fan y Josué encontraron a duras penas una mesa relativamente limpia y se sentaron. Poco después, el dueño delgado se acercó preguntando qué necesitaban. Du Fan miró a Josué y dijo con calma: “Vamos a reservar todo este hotel. Envía a alguien a limpiar las habitaciones. En cuanto a esos que están bebiendo, llévalos afuera y dile que nosotros pagaremos sus bebidas”.

El dueño asintió y se apresuró a cumplir la orden, además de mandar a los sirvientes a “invitar” a esos alcohólicos a salir. Du Fan los observó un momento y sintió algo extraño al ver que todos esos sirvientes parecían fuertes y robustos, con signos evidentes de haber vivido situaciones difíciles; de ninguna manera parecían simples mensajeros comunes.

Sintió cierta duda en su corazón y frunció ligeramente el ceño, pero ordenó a un caballero del ejército del norte que estuviera cerca que fuera a invitar al dueño.
“Por tu aspecto, no pareces un hombre de negocios. Si no me equivoco, debes haber abierto este hostal hace poco, ¿verdad?”
El dueño asintió repetidamente, con una sonrisa forzada, y dijo: “Sí, sí, tiene razón, joven señor. El anterior dueño pensó que los negocios no iban bien, así que vendió el lugar; yo también me hice cargo hace poco.”
Du Fan asintió levemente y preguntó: “Por tu acento, no pareces de aquí, ¿verdad?”
El dueño se mostró sorprendido y dijo: “Este joven señor es realmente astuto. De hecho, no soy de aquí. Originalmente soy de las regiones del sur, pero por necesidad tuve que vivir en tierras extrañas.”
Du Fan respondió con calma: “Entiendo. Seguramente, antes de dedicarte a los negocios, tampoco eras una persona común, ¿verdad? Por los sirvientes que ves, parece que ninguno es normal; probablemente todos provengan del ejército.”
El dueño sonrió amargamente y dijo: “Joven señor, está bromeando. ¿Cómo podríamos ser del ejército? Éramos solo un grupo de mercenarios de baja categoría, sobreviviendo día a día en peligro constante. Hace poco, nuestro líder murió en una misión, y nosotros ya no pudimos seguir adelante. Solo uno de nosotros recibió una indemnización que le permitirá vivir cómodamente unos años. Pero en estos tiempos, por más dinero que tengas, llega un momento en que se acaba. Así que yo y algunos compañeros decidimos abrir un pequeño hostal para poder sobrevivir y, al menos, no morir de hambre cuando envejezcamos.”
Du Fan suspiró y dijo: “Entiendo. Pensé que eran del ejército; me equivoqué… Pero si van a hacer negocios, ¿por qué no en la capital? ¿Qué hay aquí, en este lugar remoto, que pueda generar ganancias?”
El dueño suspiró profundamente y dijo: “Joven señor, no sabe todo. Aunque en este lugar remoto no es fácil ganar dinero, al menos se puede vivir en paz… La capital es próspera, pero es un lugar lleno de problemas. Nosotros, personas sin estatus ni apoyos, si intentamos hacer negocios allí, no solo será difícil ganar dinero, sino que probablemente ni siquiera podremos terminar nuestros días con tranquilidad… Aquí, en estas tierras, la gente es sencilla; podemos hacer pequeños negocios, ganar algo de dinero, sobrevivir y vivir felices, sin preocuparnos por desastres militares. Así son las cosas, y no hay nada que podamos hacer al respecto.”