Octavo asalto: Planificación ante el emperador

“¿Cambiar de opinión? Lamentablemente, no tienes muchas opciones; sobrevivir es lo más importante, ¿verdad?” Drácula se dirigió directamente hacia otra dirección, con aire relajado, como si estuviera paseando por su propio jardín: “No serás tan tonto como para admitir ante esos viejos del Consejo que fuiste tú quien me empujó, ¡eso no te traerá ningún beneficio!”
“Entonces, ¿qué beneficio te traería protegerme?”
“Te lo diré otro día, querida.” Drácula lanzó un beso volador a Moriel de espaldas y se fue sin más.
Aunque muchos de los comportamientos de Drácula eran inusuales, definitivamente no era una dama generosa hasta ese extremo. Sin embargo, precisamente porque sus acciones eran extrañas, sus intenciones resultaban igualmente ambiguas. Pero las cosas definitivamente no terminarían así…
Cuando Moriel bajó los últimos escalones, vio de repente una figura algo familiar de pie en la plaza, bajo la sombra de los árboles. Esa persona le había traído una desgracia que creyó haber superado, innumerables problemas, un pasado retorcido entre dolor y odio, y un futuro confuso y sombrío… Pero ahora, al ver a ese joven vestido con un uniforme militar elegante y ordenado, ya sin el brío de antaño y solo lleno de tristeza, Moriel ni siquiera tenía energía para enojarse.
“Buenos días, señorita Moriel.”
O’Sullivan hizo una reverencia impecable y habló primero. También miraba a Moriel. Después de la Ciudad de la Lluvia, solo la había visto cuatro o cinco veces. Al principio, incluso pensó que esa joven maga no viviría mucho tiempo… Pero ahora, ella estaba allí, de pie frente a él, aún con su túnica roja como el fuego, solo que ahora adornada con los distintivos diseños dorados del mago Agus, lo que la hacía aún más llamativa.
“Es raro verla aquí, lord O’Sullivan.” Moriel respondió con frialdad pero cortesía: “¿El Consejo tiene alguna misión?”
O’Sullivan sonrió amargamente. ¿Desde cuándo un conde del imperio tenía que suplicar como un mercenario por una oportunidad de trabajar para un grupo de magos?
“No, aún no.” O’Sullivan eligió cuidadosamente sus palabras: “Parece que hay algún cambio en la guerra contra los elfos de la noche… Así que pensé en venir a ver si puedo contribuir un poco; contra ese nuevo tipo de enemigo del que casi no sabemos nada, quizás un guerrero con algo de experiencia como yo pueda ser útil.”
Miró la expresión de Moriel, que seguía tranquila: “Oh, entonces no la molestaré más. Los siete grandes magos del Consejo probablemente aún no se hayan ido. Quiero aprovechar estos días en la capital imperial para descansar y estudiar los misterios de la magia… Bueno, me retiro.”
Tras unos breves saludos, las dos personas que alguna vez habían tenido un encuentro intenso continuaron por sus caminos respectivos… ¿Quién sabe si en un futuro desconocido habrá aún más choques?
Mientras subía las escaleras hacia la torre de los magos donde se encontraba el Consejo, O’Sullivan recordó la conversación que había tenido con su padre en la prisión hacía unos días.

“Creo que, primero, hay que encontrar en la corte a personas con el mismo objetivo; si logramos un consenso, podremos formar una alianza. De esa manera, quizás pueda recuperar el mando militar, y entonces usted no tendría que sufrir en este lugar maldito”, dijo O’Sullivan, mirando el rostro de su padre.
“Hijo mío, este lugar no es diferente de ningún otro. ¿Crees que los jardines aquí no son lo suficientemente grandes para alguien de mi constitución débil? Nunca los he recorrido en su totalidad”, dijo el viejo conde, riendo ligeramente antes de toser.
“¿Cómo pueden ser iguales?! En un lugar como este, tarde o temprano…”
“Tarde o temprano moriré. Aunque tu abuelo detestaba profundamente mi condición física, tuvo que admitir que gracias a ella pude vivir tanto tiempo. Si me hubiera obligado a convertirme en un guerrero mediocre, los magos del campo de batalla o del Consejo ya me habrían matado. Mis hermanos fueron todos los guerreros más fuertes del imperio, pero al final fui yo quien se convirtió en conde. Qué irónico, ¿verdad? Como un afortunado que hereda algo por casualidad”. La sonrisa de Fieet estaba llena de autocrítica.
“Como yo”, dijo O’Sullivan, con los puños tan apretados que parecían a punto de explotar.
“No te culpes. El campo de batalla del conde O’Sullivan nunca ha estado en primera línea. En realidad, heredar el título de conde significa asumir toda la responsabilidad de la familia; ese es nuestro destino”.
“Pero yo…”
“Parece que ya has encontrado a alguien. Cuéntame”. El viejo conde estaba tranquilo.
“Isabella, una de las ocho ancianas de la Hermandad de los Magos de Túnica Roja, y su discípulo”.
O’Sullivan levantó la vista al cielo. En esta ciudad portuaria, los dos soles siempre estaban uno en el este y otro en el oeste, por lo que la noche en la ciudad de Vatan parecía siempre muy breve. La gente parecía correr sin descanso siguiendo el curso del destino, impulsada por esos soles.
“¡Ya te dije que un aprendiz de mago como tú no entrará aquí!”, dijo Sayers, arrastrando a un reacio Hunter fuera de la gran biblioteca. “Tú, un mago de combate producido en masa, sin la guía de un maestro ni una formación básica completa, incluso si pusieran esos gruesos libros de hechizos frente a ti, todavía temería que la energía mágica caótica te convirtiera en carbón. Vamos, vamos, da una vuelta por el muelle y luego vuelve a mi casa a tomar unas copas. La comida de mi cocinero está deliciosa…”
“Pero… es difícil llegar aquí…” Hunter hizo una cara triste, mirando hacia las profundas puertas de la gran biblioteca.
Cuando había informado sobre la situación en el campo de batalla, ni siquiera había visto a nadie vivo, aparte del gran mago del Consejo. Estaba sentado en una silla extraña, respondiendo a preguntas provenientes de no se sabía dónde, y luego lo echaron sin siquiera darle tiempo a beber agua. Con esfuerzo, había logrado llevar a Sayers, a quien resultaba aún más difícil convencer que hacer caca, a la gran biblioteca para que viera algo, pero el mago de guardia encargado de la sección de libros mágicos lo rechazó sin piedad, incluso amenazándolo con el hechizo del silencio si seguía hablando…
¡Ay! Hunter, abatido, dejó de resistirse y se fue, chocando luego con Sayers, que estaba erguido, haciendo una reverencia.
Morrill miró a los dos magos atónitos frente a él. Iba a pasar directamente por su lado, pero de repente se detuvo: “¿Qué? ¿Quieren entrar en la biblioteca?”

“¡Ah, comandante Moriel!” Hunter se enderezó rápidamente; se notaba que estaba muy contento: “Sí, pero el mago de guardia no nos deja entrar…”
“Como usted dijo, nos volvemos a encontrar tan pronto, comandante Moriel.” Sayers dio un paso atrás y pisó los dedos del pie de Hunter, quien de inmediato sudó frío de dolor, pero no se atrevió a hacer ruido por la presencia de Moriel.
“No importa, vengan conmigo.” Moriel se dirigió hacia la puerta de la biblioteca; Hunter le guiñó un ojo a Sayers y lo siguió de inmediato.
De repente, Moriel se detuvo, y Hunter, que iba justo detrás, estuvo a punto de chocar contra él. Afortunadamente, Sayers lo agarró del cuello de la camisa y evitó que chocaran, aunque Hunter comenzó a llorar debido al fuerte apretón en su cuello.
Moriel permaneció en silencio un rato, luego se dio la vuelta, sacó un broche decorado con ciertos símbolos de su cuello y se lo entregó a Hunter: “Con esto podrás entrar. Tengo asuntos que atender… ¿Por qué lloras?”

El lado norte del Camino de la Gloria, capaz de albergar a decenas de caballos corriendo juntos, estaba casi completamente ocupado por diversos edificios imponentes, mientras que en el lado sur, además de los jardines reales, había también jardines públicos y estanques como instalaciones de ocio. Estas hermosas y elegantes plantas embellecían la paz de la capital del Imperio de Agus, resaltando el lujo y esplendor del distrito norte y ocultando la pobreza y el caos del sur. Como capital de Agus y residencia real, pero también como la principal ciudad portuaria que conectaba al imperio con sus colonias en el extranjero, lo noble y lujoso coexistía de forma incongruente pero inevitablemente con el bullicio y el desorden, al igual que la relación entre la posición suprema de la familia real desde la fundación del país y el Consejo de Magos, que pasó de ser un gremio auxiliar a convertirse en una fuerza tan poderosa que parecía cubrir el cielo.

Stanley III dejó caer con fuerza los informes de guerra sobre el escritorio real.
“¡Señores!” La ira se reflejaba claramente en el rostro del joven emperador: “Esos desgraciados, que son a la vez matones, asesinos y incendiarios, han prácticamente arrasado la mitad de las llanuras de Tanori. En solo dos días, diecisiete fincas y granjas han sido destruidas. Entre las víctimas inocentes hay incluso varios lordes que habían logrado grandes hazañas para el imperio. La gente común y los siervos huyen hacia la ciudad, y muchas industrias quedan abandonadas… Todo esto genera pánico. Bueno, dejemos eso de lado; solo el precio de la carne de cerdo en los mercados ya se ha multiplicado por más de cinco.”
El emperador hizo una pausa y recorrió con la mirada los rostros de los ministros de pie en la sala de consejos.
“No es mi intención culparlos. Pero quiero recordarles que el conflicto entre el imperio y los elfos del Bosque Dormido dura ya cientos de años, a lo largo de más de una docena de emperadores, y nunca antes se han producido pérdidas tan graves…” Al ver a los ministros en silencio, el emperador, furioso e impotente, se puso de pie y comenzó a caminar de un lado a otro frente al escritorio: “La guerra ya ha llegado al territorio de Agus. Si esto continúa así, creo que pronto también la ciudad de Vatan caerá en manos del enemigo.”
“El conflicto entre el imperio y los elfos ya está en manos del Consejo de Magos desde hace tiempo, por lo que los súbditos consideran que sería más prudente dejar que el Consejo lo analice antes de tomar una decisión…” El gran jurista Lucas expresó con cautela su opinión, pero fue inmediatamente ahogada por el grito furioso del emperador.

“¡Ahora son los súbditos del imperio los que sufren grandes pérdidas! ¡Es la reputación del imperio! ¡No el Consejo! Todo tiene que ser decidido por el Consejo, ¿para qué necesito a ustedes, ministros del gabinete?”, dijo el emperador, sentándose de nuevo en su trono con aire abatido; parecía que él mismo no era más que un adorno, ya que pronto se dio cuenta de su error: “Quiero decir, por supuesto el Consejo tomará las decisiones adecuadas, pero antes de eso, ¿no tienen ustedes alguna sugerencia que ofrecer?”
“Majestad, deseo poder hablar y expresar mi humilde opinión”, dijo O’Sullivan, saliendo de la fila y inclinándose ligeramente para expresar su deseo. Morriel, que estaba entre la multitud de enfrente, miró a O’Sullivan: ¿Había regresado del Valle de los Siete Pecados? ¿O nunca había ido? Al igual que él, no tenía derecho a asistir a tales reuniones imperiales, por lo que era extraño y poco común que se le pidiera específicamente que participara.
“Bueno, conde O’Sullivan, hable”, dijo el emperador, permitiendo la petición de O’Sullivan antes de que varios ministros del gabinete pudieran reprocharle: “Esta reunión no solo reúne a los ministros del gabinete, sino que también busca escuchar más voces y sugerencias”.
“Los elfos de la noche rara vez salen del Bosque del Sueño, así que, primero, no debemos apresurarnos a considerar al asesino como un elfo de la noche…”, dijo O’Sullivan, ignorando las miradas furiosas del canciller Lucas y otros, y comenzó a exponer su opinión: “Según los informes de guerra, el enemigo era muy reducido y, de forma despreciable, evitó a nuestras tropas de élite para atacar a los habitantes prácticamente desarmados en las vastas llanuras de Tanoril, lo que dejó al imperio indefenso y causó pérdidas enormes”.
“Sí, tiene razón, conde O’Sullivan, pero eso ya lo sé. ¿Entonces qué estrategia propone?”
“Dado que el enemigo combate con alta movilidad en operaciones de guerrilla, deberíamos contrarrestarlo de la misma manera: formar equipos de caza compuestos por un número reducido de magos y guerreros de élite, creo que eso sería adecuado”, dijo O’Sullivan. Hizo una pausa; Morriel, que estaba detrás de algunos de ellos, sintió que la mirada de O’Sullivan pasaba por allí: “Por supuesto, primero se necesita el permiso y el apoyo del Consejo Supremo para poder llevarlo a cabo de manera más efectiva y así eliminar a esos enemigos que amenazan a mi imperio de Agus”.
“¡No sueñe con eso! Conozco muy bien sus intenciones”, dijo Lucas de repente: “Todavía está en período de reflexión, y el Consejo Supremo no ha levantado la sanción contra usted. No intente volver a… bajo el pretexto de liderar algún equipo de caza”.
“Señor Lucas, ¿podría guardar silencio un momento y dejar que otros terminen de hablar?”, dijo Estanislao III, golpeando con fuerza la preciosa copa de jade que tenía en las manos, lo que causó una pequeña grieta en ella. Parecía que el emperador estaba realmente enojado. Lucas, rojo de vergüenza, se retiró y comenzó a arrepentirse en secreto: incluso como adorno, el joven sentado en el trono era alguien capaz de quitarle la vida; si lo enfurecía, ni siquiera el respaldo del Consejo Supremo garantizaría su salvación.

Por más joven que fuera y por más que lo consideraran solo un títere manipulado por el Consejo Supremo, al fin y al cabo era Su Majestad el emperador del Imperio Mágico de Agus: Stanley III.
Toda la sala de reuniones cayó en un silencio breve y embarazoso.
“Disculpen, no me expresé con claridad. Por supuesto que recuerdo que la sanción impuesta por el Consejo para limitar mis poderes militares aún no ha sido levantada. Solo estaba proponiendo una idea; no tenía intención de asumir yo mismo el mando del equipo de caza. Que el Canciller haya malinterpretado mis palabras es mi culpa”, explicó O’Sullivan sonriendo. Incluso Lucas tuvo que admitir que años de experiencia habían hecho que este joven conde, antes tan arrogante al dar órdenes a los demás, se hubiera vuelto cada vez más maduro en asuntos políticos: “Si este plan cuenta con el apoyo del Consejo Supremo, de hecho tengo a una persona en mente…”.
Al ver que nadie decía nada, O’Sullivan continuó por su cuenta: “Se trata del mago Moriel, quien fue nombrado recientemente comandante del frente norte. Desde cualquier punto de vista, Moriel es la mejor opción”.
“¿Oh?”, respondió el emperador con un leve murmullo, comenzando a buscar con la mirada a ese mago llamado Moriel.
Moriel sabía muy bien que, aparte de ese idiota de Cuarenta y Siete con su cabeza dura, nadie más podría sembrar tal caos en las llanuras de Tanori, en la retaguardia del frente del Imperio de Agus. Aunque ya intuía algo, al escuchar su propio nombre salir de los labios de O’Sullivan, su corazón tembló ligeramente.
Sí, quizás él realmente era la mejor opción.
Moriel salió rápidamente de entre la multitud y se dirigió al emperador para saludarlo: “Comandante del frente norte, Moriel, ante Su Majestad el emperador”.
El emperador sabía poco sobre este mago que, en apenas dos años, había pasado de ser un desconocido a convertirse en una figura muy importante en el Consejo Supremo. Aunque había escuchado muchas rumores sobre ella, O’Sullivan, único proveedor de esos rumores, también era vago y poco preciso. Además, ahora que ella era comandante del frente norte nombrada directamente por el Consejo Supremo, el emperador no tenía muchos medios para investigar más a fondo.
“Comandante Moriel…”, murmuró el emperador. Creía que la elección de O’Sullivan tenía sus razones, pero en una situación como esa, nada debía decirse con demasiada claridad: “Quiero escuchar tu opinión, pero puedes hablar sin reservas”.
Ese maldito idiota de metal; para protegerlo de una atención excesiva por parte del Consejo Supremo, él ya había corrido grandes riesgos. Y resulta que ese tipo parecía que, si no causaba algún problema cada día, se oxidaría por completo. Pero tampoco se podía asegurar que el Consejo Supremo no estuviera interesado en los rumores sobre Cuarenta y Siete: esa estructura metálica que apareció misteriosamente y su capacidad para devorar y destruir armaduras… Especialmente Singh, que no dijo ni una palabra en la audiencia, ese viejo astuto como el diablo. ¿En qué estaría pensando? ¿Y qué planes tendría O’Sullivan?

“Por la situación actual, la sugerencia del conde O’Sullivan es sin duda muy apropiada. En cuanto a mi nominación, realmente me siento indigno de ella. He regresado a la ciudad solo para asistir a la audiencia convocada por el Consejo Supremo y presentar mi informe de gestión. Además, en realidad no tengo ningún cargo militar oficial en el imperio, así que…”
Morrill pensaba rápidamente mientras respondía de la manera más adecuada posible a las preguntas del emperador. Respecto a la delicada relación entre el Consejo y el emperador, Morrill solo quería evitar involucrarse lo máximo posible. Pero ahora, con las palabras de O’Sullivan, se había visto arrojado al centro de esa situación peligrosa. ¿Acaso…?
“No importa, comandante Morrill. Si ha recibido autorización del Consejo para dirigir las tropas mecanizadas, ¿tiene realmente importancia si tiene o no un cargo militar nominal?”, dijo el ministro de Asuntos Militares, Darnar, un hombre alto de mediana edad que sacudió con descontento las mangas de su uniforme de general. Su esposa era tía de Estanislao III y estaba muy cercana a la familia real; tenía serias críticas sobre el hecho de que los magos controlaran el poder del imperio. Pero, como jefe de logística que en realidad solo podía dirigir a unas cien personas civiles, quejarse ya era lo máximo que podía hacer. La lección de la familia O’Sullivan no era algo insignificante.
“Bueno, los detalles se discutirán más tarde. De hecho, en esta operación también es necesario escuchar la opinión del Consejo”, dijo el emperador, levantando ligeramente la mano para detener las quejas de su tío. “Pero si esta situación continúa, las consecuencias serán inimaginables. Estoy seguro de que el Consejo ya ha recibido informes sobre la situación en las llanuras de Tanori. Los grandes magos jamás tolerarán un acto que ponga en peligro los cimientos y al pueblo del Imperio de Agus. Entonces, conde O’Sullivan, ya que usted es el promotor de esta operación militar, será usted quien informe al Consejo y tome una decisión lo antes posible. ¡Así se hará!”
En el pasillo fuera del salón de reuniones, después de que la multitud se dispersó, el gran jurista Lucas iba al final, claramente aún afectado por sus palabras imprudentes en la reunión.
“Señor Lucas, parece que ni siquiera este Consejo podrá rechazar la decisión de Su Majestad el Emperador”.
Cuando Lucas levantó la vista, un hombre demacrado, casi digno de ser colgado en la pared como una pintura, lo miraba sonriendo.
“Sí, señor Flickina. Pero, como dijo Su Majestad el Emperador, los grandes magos tampoco permitirán que tales atrocidades continúen. De cualquier manera, el enemigo será eliminado”.
“Jaja, correcto. Ah, debo regresar con Su Majestad el Emperador al palacio. ¡Tenga cuidado, señor Lucas!”, dijo Flickina antes de alejarse tambaleándose, como un montón de papel que camina.
Aunque también se apoyaba en el Consejo Supremo, ese tipo parecía estar siempre esperando para burlarse de mí. Gracias a su cargo como ministro del Interior, ese idiota aprovecha su posición cercana al emperador para ganar poco a poco el favor de esos magos. Ya verás, tarde o temprano dejaré de ser motivo de burla para él.
Al salir del palacio, Lucas miró el último sol que se hundía en el mar. La noche se acercaba, y pronto comenzaría otro largo día. Realmente no sabía cuándo llegarían los días en que pudiera respirar con orgullo…