Capítulo 004: Máscara
Gabriel estaba de pie frente a la entrada de la residencia del señor de la ciudad, con las manos detrás de la espalda y clavándose las uñas en la palma hasta casi hacerse sangre. No era que nuestro señor de la ciudad fuera inexperto, sino que, tras esperar tanto tiempo, sentía una gran irritación.
Solo era el tercer hijo de un duque; no solo no tenía derecho a heredar el título, sino que, incluso si lo heredara, ¿qué importaría?
Él mismo era un barón, y aunque, comparado con un duque, no era nada, su estatus estaba allí, en esta ciudad de Rui. Él era el verdadero rey; incluso si el duque Green en persona llegara, debería mostrarle algo de respeto.
Yo, Gabriel, no soy como esos inútiles que dependen de su origen noble. Mi posición actual es el resultado de esfuerzos propios.
Gabriel estaba indignado. Aunque también era noble, era un recién llegado al círculo aristocrático. Frente a aquellos nobles con cientos de años de tradición, sentía envidia y desdén.
Era una psicología muy sutil: decir que las uvas están agrias porque no se pueden comer.
La expresión de Gabriel era impredecible, pero en ese momento, uno de los guardias a su lado tosió de repente y dijo: “Señor de la ciudad, han llegado los hombres del ejército del norte”.
Gabriel recuperó la compostura y volvió a adoptar una expresión serena. Con una sonrisa discreta en el rostro, fingió que salía en ese momento y se dirigió hacia la entrada.
A poca distancia, se veía cómo el carruaje del ejército del norte se acercaba rápidamente.
Un jinete iba al frente; al llegar a la entrada de la residencia, apretó los muslos del caballo para detenerlo. Desde lejos, hizo una reverencia a Gabriel y dijo: “Señor barón, mi joven señor tuvo algunos contratiempos y por eso llegó tarde. Le pido disculpas sinceramente. ¡Por favor, perdóneme!”
Gabriel sonrió y dijo: “¡Por favor! Pensé que el joven Du Fan no conocía el camino y pensaba ir a recibirlo personalmente. No esperaba que llegaran ustedes. ¡Qué casualidad! No haber enviado a nadie para recibir al joven Du Fan es mi error…”
Mientras hablaba, Gabriel ya había bajado los escalones de la entrada de la residencia.
“¿Qué está diciendo el señor Gabriel? Si llegué tarde, ese debería ser mi error… Por favor, perdóneme, señor barón Gabriel…”
Una voz suave se escuchó. Du Fan, vestido con una túnica blanca pura, acariciaba el anillo en su mano mientras salía lentamente del carruaje. Levantó la vista y miró a Gabriel de reojo; una sonrisa pasó fugazmente por sus ojos… Los ojos de este señor barón realmente se parecen a los de un zorro…
Du Fan observaba a Gabriel, y Gabriel, por supuesto, también observaba a Du Fan.
Echó un vistazo rápido de arriba abajo a Du Fan; su mirada se detuvo en su túnica sacerdotal, y se sorprendió en su interior. Después de todo, Gabriel tenía buen ojo: sabía perfectamente qué representaba esa túnica en el cuerpo de Du Fan. Pero, ¿por qué ese joven señor quería usarla para asistir a la fiesta?
Du Fan se percató de su mirada, sonrió levemente y dijo: “Señor Gabriel, no necesita adivinar. En su invitación está escrito claramente que esta noche se celebrará un baile de máscaras único, donde todos se disfrazarán de otra identidad y nadie sabrá quién es quién… He estado trabajando en la Santa Sede durante estos años y he tenido poco contacto con otras personas. Si me disfrazara de alguien más, seguramente cometería muchos errores. Así que pensé que sería mejor disfrazarme de sacerdote, así recuperaría mi verdadera función. Supongo que así nadie me reconocerá, ¿verdad?”
Gabriel se rió a carcajadas y dijo: “El joven señor Du Fan realmente es excepcional a su edad; incluso se le ocurrió una solución así. Es realmente admirable… Vamos, señor Du Fan, ya que ha venido, no quédese afuera. Todos lo están esperando. ¿Qué tal si entra con nosotros?”
Du Fan asintió ligeramente y dijo: “Por supuesto, eso estaría bien. Pero mis hermanos…”
Mientras hablaba, señaló a los caballeros que lo seguían.
Gabriel se rió de nuevo y dijo: “Señor Du Fan, no se preocupe. La gente de la residencia del señor de la ciudad ciertamente no los tratará mal. En cuanto al señor Carroll, por supuesto que también debe entrar. Señor Carroll, ¿sabía que desde que apareció en nuestra ciudad de Rui Gen, no se sabe cuántas damas nobles se han enamorado de usted? Incluso mi hija salvaje ha mencionado su nombre en más de una ocasión… Esta noche, Carroll, por favor, no haga que las damas se sientan tristes.”
Carroll sonrió con incomodidad y dijo: “El señor de la ciudad está bromeando. Esta vez Carroll solo viene como guardia; sería mejor que no asistiera a la fiesta…”
Para su sorpresa, Gabriel se quedó atónito, miró a Du Fan y dijo: “Señor Du Fan, eso no está bien. Dejar al capitán Carroll afuera, expuesto al frío, ¿no entristecerá el corazón de mucha gente?”
Du Fan sonrió y dijo: “Carroll, ya que el señor Gabriel lo ha dicho, ven conmigo. Al fin y al cabo es un baile de máscaras; con esa ropa, nadie te culpará… ¿Verdad, señor Gabriel?”
“Eso es natural, eso es natural.” Gabriel hizo un gesto y aceleró el paso. “Aunque yo, Gabriel, no soy de mucha utilidad, al menos tengo algo de preparación. Lord Carol, puede estar tranquilo… Los demás guerreros también pueden actuar a su antojo; en este lugar, Rui Gen City, aún no hay nadie que se atreva a causar problemas en la residencia del señor de la ciudad.”
La última frase de Gabriel fue ambigua. Du Fan y Carol se miraron, pero fingieron no haberla escuchado.
Acto seguido, los dos, guiados por Gabriel, entraron lentamente en el salón principal de la residencia del señor de la ciudad.
A lo largo del camino, había hiedra por todas partes; sirvientes y criados vestidos con elegancia se encontraban en las esquinas, inclinados ligeramente. En el suelo ligeramente húmedo no había ni una sola hoja.
Aunque esta residencia no tenía la opulencia de las familias poderosas de la capital imperial, comparada con el resto de Rui Gen City, seguía siendo excesivamente lujosa. No se sabía cuánto habría sacado este barón Gabriel de la gente para enriquecerse tanto.
Después de dar unas vueltas por la no pequeña residencia, finalmente llegaron frente a un gran salón. Gabriel se detuvo, se volvió y sonrió, diciendo: “Joven Du Fan, Lord Carol, hemos llegado…”
Du Fan echó un vistazo y comentó casualmente: “Lugar bastante bueno…”
Gabriel se rió a carcajadas y dijo: “Joven Du Fan, exagera. Comparado con la residencia del Duque Green, este lugar probablemente no sea nada… Pero aun así, espero que pase una noche agradable esta noche.”
Dicho esto, Gabriel dio unas palmaditas y dos criados que estaban de pie frente al salón sacaron rápidamente dos máscaras de una pequeña mesa detrás de ellos y se las ofrecieron inclinados.
Gabriel las tomó al azar, hizo un gesto para que los criados se retiraran y luego sopesó las máscaras en sus manos antes de entregárselas a Carol y Du Fan, diciendo: “Estas las preparé especialmente para ustedes. No sé… ¿están satisfechos…?”
Mientras hablaba, Gabriel sonrió, pero en su sonrisa había un matiz indescifrable.
Du Fan se sintió confundido. Primero miró la máscara en manos de Carol; era una máscara facial que se parecía bastante a una figura importante de la historia del imperio conocida como el dios de la guerra. Esa máscara, combinada con la armadura de Carol, resultaba realmente adecuada.
Du Fan vio que en el rostro de Carol aparecía una sonrisa poco común; obviamente, también estaba bastante satisfecho con la máscara.
Luego, Du Fan miró la máscara en sus propias manos, pero al hacerlo se sobresaltó.
Solo se veía que la máscara en manos de Du Fan tenía aproximadamente la anchura de una palma, con un diseño único. Parecía estar hecha combinando dos formas de plumas, y solo cubría la parte superior del rostro. En los orificios para los ojos había dos cristales semitransparentes, mientras que en la frente había un símbolo poco profundo, similar a una cruz.
Du Fan solo echó un vistazo, pero en su interior se desataron olas enormes.
Si los demás no reconocían esa máscara, ¿cómo podría él no hacerlo?
Ese diseño, esos colores y esa cruz tenue eran claramente idénticos al artefacto sagrado que solo la figura suprema de la Santa Sede podía usar: la Máscara Papal.
Se decía que, una vez que los papas se ponían esa máscara, no podían quitársela salvo cuando estaban solos. Usarla significaba que uno sería el portavoz de los dioses de por vida. Además, al ser considerada un artefacto sagrado, tenía características especiales; sin embargo, todo eso formaba parte de los secretos de la Santa Sede, y con su posición, Du Fan no podía acceder a ellos.
Tras el susto, Du Fan logró calmarse. Intentó explorarla con su poder mental y descubrió que no era más que una máscara común. Aunque usarla en el baile de máscaras no estaba prohibido… al final no era una buena idea…
Mientras pensaba en ello, no pudo evitar echarle un vistazo a Gabriel.
Gabriel sonrió levemente y dijo: “A este joven Du Fan le gusta esta máscara, ¿verdad? Es una imitación hecha por un artista hace cientos de años; su valor es considerable. Yo la obtuve por casualidad. Dado que estamos celebrando este baile de máscaras, se la regalo al joven Du Fan. Con esta túnica papal y la Máscara Papal, seguramente nadie podrá descubrir su disfraz, ¿no cree?”
Du Fan no logró entender las intenciones del barón Gabriel. Aunque usar ese objeto no era algo tan grave, para un clérigo, incluso el simple hecho de tocar algo así ya tenía un significado que todos comprendían.
¿Acaso ese tipo estaba insinuando que él podría convertirse en papa? ¿Eso no era típico de engañar a un niño?
Du Fan sonrió amargamente para sí, pero mostró una expresión feliz en su rostro. Asintió con entusiasmo y se puso la máscara.