Capítulo 011: Entrada a la ciudad

Bajo el mando del capitán Harry, los soldados que guardaban las puertas de la ciudad de Rui fijaron su mirada en el grupo de jinetes que se acercaba. Aunque eran soldados bastante competentes, al fin y al cabo pertenecían al ejército regular del imperio; incluso en las peores circunstancias, conservaban cierta dignidad militar, al menos frente a personas comunes, mostrándose sumamente imponentes.
Cuando los carruajes estuvieron a menos de cinco metros de las bajas puertas de la ciudad, el capitán Harry finalmente se detuvo y gritó: “¡Prepárense!”
Decenas de soldados levantaron al mismo tiempo sus lanzas oxidadas, apuntando con sus puntas brillantes hacia los jinetes que iban al frente.
El líder de ese grupo era Feray, y naturalmente, también estaban Du Fan y los demás que regresaban del Templo del Norte.
Aunque Feray no era nada especial frente a Du Fan, provenía de los Caballeros del Templo; ¿cuándo había recibido semejante trato? Estaba a punto de enfurecerse, pero al recordar las palabras de Du Fan, logró contener su ira.
Durante el viaje hacia el sur, habían tenido una jornada extremadamente difícil. Du Fan, por alguna razón, no permitió que Feray se presentara como caballero del templo, sino que ordenó a todos disfrazarse de comerciantes.
Después de dejar las tierras heladas del norte, Du Fan intercambió una piedra mágica por varios miles de monedas de oro. Una vez que todos estuvieron disfrazados, aún les quedaba más de la mitad. Durante el camino, fueron extremadamente cautelosos; cuando se encontraban con pequeños grupos de bandidos, pagaban un rescate para seguir adelante. Salvo en situaciones críticas, los Caballeros del Templo no debían intervenir.
En resumen, la regla de Du Fan en ese momento era mantenerse lo más discreto posible, regresando a la capital imperial sin llamar la atención de nadie.
Aunque Feray no entendía por qué Du Fan daba esa orden, no se atrevía a desobedecer y solo podía seguir sus instrucciones. Durante esos más de medio mes, habían viajado en paz y tranquilidad.
Situaciones como la actual ya las había enfrentado antes al pasar por algunos pueblos en los puestos de control, y sabía perfectamente cómo manejarlas. Bajó de su caballo y se acercó al soldado que parecía ser el capitán del grupo, haciendo una reverencia y diciendo: “Señor, le rogamos que nos permita pasar. Somos comerciantes del norte que, aprovechando la primavera, viajamos al sur para transportar mercancías. Pasaremos por su ciudad y nos gustaría descansar unos días. Le agradeceríamos mucho su comprensión.”
Mientras hablaba, las manos de Feray temblaban ligeramente, y sin que nadie se diera cuenta, introdujo un pequeño saco de monedas de oro en la mano del capitán Harry.

Harry sopesó ligeramente la bolsa y ya calculó su valor. Sin que nadie se diera cuenta, guardó las monedas de oro en su pecho y luego tosió ligeramente antes de decir: “Resulta que son comerciantes itinerantes. ¿Es esta la primera vez que visitan nuestra pequeña ciudad de Ruihe? ¿Por qué no conocen las normas?”

Ferei sonrió levemente y respondió: “Bueno… Es nuestra primera vez por aquí, así que no sabemos cuáles son las normas. Díganlo usted, yo escucharé.”

Harry dio unos pasos en el lugar. Después de echar un vistazo a los caballos y a las espadas largas que llevaban los guardias, suspiró en voz baja y dijo: “Si es su primera vez, no es de extrañar… Señor guardia, seguramente también conoce la situación de nuestra ciudad de Ruihe, ¿verdad? Ruihe está en la frontera del imperio y es la primera ciudad en defenderse de las tribus bárbaras del noreste. A lo largo de los años, para luchar contra esas tribus crueles, hemos hecho innumerables sacrificios. Seguro que también saben algo al respecto: esta época es cuando aparecen las tribus bárbaras. Aunque la apariencia de los habitantes del imperio difiere mucho de la de ellos, aún debemos ser cautelosos. En tiempos como estos, se puede entrar en Ruihe, pero hay algunas condiciones que deben cumplirse.”

Ferei asintió y dijo: “¡Díganlo, señor!”

Harry se rió para sí, pero mantuvo una expresión severa en el rostro y dijo: “Para proteger la paz del imperio y evitar invasiones bárbaras, una vez que entren en Ruihe, solo podrán descansar en los hostales designados por el ejército. Además, deberán dejar aquí sus carros, caballos y armas. Estos objetos se les devolverán cuando se vayan. Si cumplen con estas condiciones, podrán entrar en la ciudad; de lo contrario, tendrán que dar un rodeo.”

Dicho esto, Harry retrocedió unos pasos, con la mirada llena de vigilancia.

Ferei intuía que algo no estaba bien, pero no podía identificar qué era. En tiempos tan especiales, lo que decían esos soldados parecía razonable. Después de pensarlo un momento, no se atrevió a tomar una decisión y volvió rápidamente junto al carruaje para hacer algunas preguntas. Pronto regresó ante Harry y, en secreto, le entregó otra bolsa de monedas de oro, diciendo: “Señor, le ruego que sea comprensivo. Por supuesto, podemos quedarnos con las armas y los caballos, pero, ¿podríamos conservar el carruaje? Nuestra señora está un poco enferma y no soporta el frío.”

Aunque Harry aceptó las monedas de oro, negó con la cabeza y dijo: “Esto no funciona. Es una regla establecida por nuestro señor de la ciudad. Si no lo hacemos, no podremos dar explicaciones. Ya que es incómodo, por favor tomen otro camino. Si siguen hacia el sur durante tres días, llegarán naturalmente a la capital de la provincia de Kort. Allí, seguramente no habrá tantas reglas, ¿verdad?”
Ferey no supo qué decir en ese momento, indeciso. Con fuerza bruta, podría derrotar fácilmente a esos soldados, pero ellos representaban el poder de toda la ciudad. Si actuaba con violencia allí, a menos que se fuera de inmediato, sería imposible vivir en paz en la ciudad.
“Dejémoslo… Ya que este señor lo dice… entonces continuemos nuestro camino”, dijo de repente una voz suave detrás de Ferey. Du Fan levantó la cortina del carruaje y bajó lentamente. “Los caballos ya han estado varios días sin descanso, y ustedes también están cansados. Al encontrarnos con una ciudad, no podemos dejar de descansar adecuadamente. Ferey, dile a ellos que entreguen los caballos y las armas a los soldados de la puerta. En cuanto a nosotros, descansaremos una noche en el lugar designado por el ejército”.
Ferey asintió rápidamente y dio algunas órdenes. Los caballeros del templo entregaron sus armas y caballos a los soldados. Al final, el carruaje en el que iba Du Fan también fue llevado fuera de la ciudad. Du Fan salió del carruaje abrazando a una mujer inconsciente, y enseguida apareció la fría hermana Tasia.
Esos soldados, que antes sostenían las espadas de los caballeros del templo con evidente admiración, se quedaron atónitos al ver aparecer a Tasia. En un lugar como el norte, ¿quién había visto a una belleza así?
¿Y qué importancia podían tener para ellos Du Fan y la mujer envuelta firmemente en una manta que llevaba en sus brazos?
“¡Maldita sea! Esta mujer… seguramente ni siquiera en el Burdel de los Sueños Embriagadores de la capital hay una puta tan hermosa. Si tuviera la oportunidad de acostarme con ella una vez, estaría dispuesto a vivir unos años menos…”
Un soldado gruñó en voz baja, con deseo en los ojos. Uno de sus compañeros, que estaba cerca, le dio una patada en la cabeza; él tardó en reaccionar, pero su mirada se volvió aún más descarada.
Con la agudeza auditiva de Du Fan y Tasia, esas palabras se escucharon sin falta, e incluso los caballeros del templo pudieron oírlas con claridad.
Pero Du Fan no se molestó en prestar atención a esas personas insignificantes. Frunció ligeramente el ceño y asintió hacia Ferey.

Ferre se apresuró a subir al interior del vagón y sacó al último hombre inconsciente que había allí.
En ese momento, el aspecto de Nicolás era extremadamente lamentable; había despertado una vez hace unos días, y Du Fan no ocultó demasiado la muerte de Alfred. Al conocer la verdad, Nicolás casi colapsó y intentó suicidarse en varias ocasiones. Al final, Ferre, sin otra opción, tuvo que golpearlo hasta dejarlo inconsciente. Durante esos días solo pudo darle un poco de agua y gachas, además de que los Caballeros del Templo le inyectaban ocasionalmente algo de energía marcial, lo que permitió que Nicolás siguiera con vida de forma precaria.
En ese instante, Nicolás estaba increíblemente débil: pálido y extremadamente delgado; además, por estar inconsciente, todo su cuerpo estaba flácido, y era imposible reconocer en él a un hombre. Su cabello colgaba, pero en los brazos de Ferre parecía sumamente trágico y hermoso.
Uno de los soldados, con un interés especial, respiró hondo en silencio y murmuró: “Este hombre… ¡Quién hubiera pensado que existen hombres tan hermosos en el mundo!”
“Si se vistiera de mujer, sería aún más impresionante”, añadió otro soldado aficionado. “Si pudiera sonreír una vez más…”
“Sí, incluso a mí me ha conmovido. Si se vistiera de mujer, acostada en la cama, con la falda ligeramente levantada…”
……
Finalmente, después de entregar con dificultad todas las armas, caballos y carros al ejército defensor de la ciudad de Rui Gen, y de hacer un registro, Du Fan y los demás entraron en esa pequeña ciudad bajo el mando del capitán Harry.
Al echar un vistazo a la ciudad, lo primero que se percibía era su estado de abandono y pobreza. Aunque había algunas tiendas pequeñas, solo vendían alimentos como arroz y harina.
Du Fan miró a su alrededor y luego a los decenas de soldados armados que lo rodeaban. Como si recordara algo, dijo en voz baja: “Señor, para llevarnos al hotel preparado por el ejército, casi todos los miembros de su ejército defensor han venido. ¿No cree que eso no es muy adecuado? Sus puertas de la ciudad no están cerradas; ¿qué pasará si los bárbaros invaden en este momento?”
El capitán Harry se quedó un instante perplejo, pensando que había sido un milagro que no hubiera pasado nada, pero poco después sonrió y dijo: “Señor, está demasiado preocupado. En este momento, los soldados del ejército del norte se encuentran en nuestra ciudad de Rui Gen. Antes de traerlos aquí, ya envié a alguien para avisarlos. Durante el tiempo que reste, ellos se encargarán de la defensa de la ciudad”.