Asalto treinta y cinco: Zalidan

Miriya estaba completamente fascinada por lo que veía, desde que abrió los ojos aturdida esa mañana.
La tribu, bautizada con el nombre del sumo sacerdote Ildris, era en realidad una gran ciudad bien organizada; las tiendas a lo largo de las calles estaban llenas de gente que iba y venía. Los elfos no solo se desplazaban por las calles, sino también por el aire, utilizando edificios y árboles como si fueran caminos planos. Los niños de los elfos oscuros se sentaban bajo los árboles antiguos, disfrutando de la sombra mientras charlaban con ellos, jugaban y recibían el conocimiento que les transmitían. Druidas, guerreros y civiles estaban ocupados con sus tareas respectivas; solo los sacerdotes parecían gozar de más respeto en esa tribu, ya que a lo largo del camino la gente saludaba constantemente a Alphens.
El edificio más alto en el centro de la ciudad era un altar. En comparación con los altos edificios de otras ciudades humanas, este altar era un poco más pequeño, pero para los elfos oscuros, que veneraban la naturaleza, ya era algo valioso contar con una construcción tan imponente.
Al cruzar la plaza frente al altar y darle la vuelta, apareció un pequeño bosque. No era muy denso, solo servía para ocultar ligeramente el sol sobre sus cabezas. La única casa grande en el bosque ocupaba casi todo su espacio; en realidad, al observar con atención, se podía ver que el llamado bosque estaba formado por ramas gruesas que crecían desde los pasillos, escaleras, barandillas y tejados de la casa. No era la casa la que estaba en medio del bosque, sino que la casa había dado origen a un bosque.
Al adentrarse en el pequeño bosque, o mejor dicho, en la gran casa, la atmósfera de tranquilidad que Miriya había sentido con mayor intensidad en la tribu de Uther volvió a instalarse, como si la animada escena de la ciudad fuera solo una ilusión.
Anton avanzaba con expresión seria detrás de Alphens, mientras Miriya controlaba su curiosidad y lo seguía al interior de la casa.
Detrás de un pequeño vestíbulo había un pasillo corto pero sinuoso. Las vetas de madera en las paredes del pasillo indicaban que esa casa viva tenía ya una edad considerable. Algunas decoraciones de formas extrañas colgaban de las paredes, creando una atmósfera ligeramente tétrica.
Al salir del pasillo, se abrió ante ellos un espacio amplio y luminoso: una sala de estar muy espaciosa y brillante.
“¡Bienvenido, honorable caballero sagrado!”, dijo una voz clara pero fría. La dueña de la voz estaba de pie frente a una ventana; la luz del sol que entraba por ella impedía que Miriya viera con claridad el rostro de esa elfa.
“Honorable sumo sacerdote Ildris, gracias por recibirme”, dijo Anton, e incluso Miriya inclinó la cabeza en señal de respeto.
“No hay de qué, mi invitado”, respondió la dueña de la casa, saliendo de entre los rayos del amanecer junto a la ventana.
Cada uno de los elfos oscuros era encarnación de belleza y nobleza, pero Miriya nunca había visto a un elfo oscuro tan hermoso: piel como jade negro, nariz recta y alta, ojos excepcionalmente grandes, orejas puntiagudas aún más largas que las de los demás elfos, que incluso colgaban hacia atrás por debajo de los hombros. Su amplio manto púrpura no podía ocultar su figura esbelta, y su aire orgulloso y frío superaba al de cualquier otro elfo que hubiera conocido Miriya.
Por un instante, incluso Miriya, siendo también mujer, sintió surgir en su corazón un amor vago.

Anton dio un paso al frente. Para seres longevos como los elfos de la noche, cualquier rodeo solo resultaba perjudicial, por lo que Anton ya había decidido ir directo al grano en esta conversación: “El motivo de mi visita, creo que el sumo sacerdote ya lo sabe muy bien…”
“Sí, he recibido el informe del gran druida Uther”, dijo la otra persona, sentándose en un amplio sillón de madera de enredadera, con una postura tan elegante que parecía imposible que fuera un ser de este mundo: “Caballero sagrado Anton, y ella, la caballera bendecida por los dioses, Miria”.
Al decir esto, Ildris inclinó ligeramente la cabeza hacia Miria, quien de inmediato respondió con una reverencia.
“Entiendo. Como humano de vida breve, no tengo derecho a ofrecer consejos serios a los sabios elfos. Incluso si representara a todas esas criaturas que viven en la naturaleza y le pidiera que abandonara su plan de invocar demonios, le aseguro que sería un plan que no traería beneficios”. Al final, Anton pareció algo emocionado; en realidad, ni siquiera él esperaba poder ver tan fácilmente al sumo sacerdote Ildris, y eso cuando ella ya conocía su propósito.
Ildris extendió la mano y la movió lentamente en un gesto de invitación. De inmediato, en el suelo detrás de Anton y Miria comenzaron a crecer enredaderas, que pronto se entrelazaron formando dos cojines de tamaño adecuado.
Dirigiéndose a Anton, que se sentó, Ildris dijo: “Me acuerdo de usted, caballero sagrado Anton, pero no estoy segura de si usted se acuerda de mí. Han pasado más de sesenta años desde nuestra última reunión; en aquel entonces, usted era solo un niño de ocho años…”
“¡Ah! ¡No esperaba que recordara eso!”, exclamó Anton, mostrando sorpresa y alegría, pero al mismo tiempo se preguntaba por qué esa mujer mencionaba ese asunto.
“Esa fue la última vez que salí del Bosque del Sueño para viajar…”, dijo Ildris, apoyando la barbilla en la mano, como si estuviera sumida en recuerdos del pasado: “Fue un viaje muy interesante”.
“Sí, más tarde mi maestro también hablaba a menudo de su ayuda y enseñanzas”, dijo Anton. ¿Esta mujer quiere charlar conmigo? ¿Cree que así podrá deshacerse de mí, o…?
Anton se sentó en el cojín, acariciándose la barba, esperando a que Ildris continuara, mientras Miria miraba fijamente a Ildris con los ojos muy abiertos. Aunque ya sabía que los elfos eran una raza longeva, resultaba difícil aceptar que una belleza como esa fuera aún más anciana que Anton.

“No niego que el orgullo de los elfos depende en gran medida de nuestra longevidad. Tampoco somos por naturaleza bondadosos, pero si esperar puede hacer que nuestros enemigos desaparezcan por completo, ¿por qué arriesgar nuestras vidas luchando contra especies más cortas por esos recursos naturales ya escasos…?” Ildris se puso de pie y miró por la ventana; su barbilla ligeramente levantada realzaba aún más sus palabras: “El Bosque Dormido es la tierra natal de nuestros elfos de la noche. Desde nuestros ancestros, los elfos han vivido aquí durante miles de años. Admito que los elfos de la noche tienen tendencias aislacionistas y exclusivistas, pero tampoco ocupamos por completo el bosque ni rechazamos cualquier tipo de comunicación con otras razas. Si no me equivoco, hace cuarenta años usted emprendió un viaje de prueba de ocho años en el Bosque Dormido. ¿Fue entonces cuando sufrió daños o rechazo por parte de los elfos de la noche, o acaso les impedimos continuar su viaje y su formación?”
“¡No!”, respondió Anton, con voz cada vez más insegura. Casi ya sabía qué diría Ildris a continuación, pero ya no tenía fuerzas para impedirle seguir hablando: “Siempre seré amigo y compañero de los elfos de la noche. No solo porque los elfos salvaron mi vida en varias ocasiones, sino también porque muchos de ellos se convirtieron en mis amigos. Me enseñaron muchas cosas, verdades del mundo que quizás jamás podría comprender por mí mismo.”
Anton recordó al anciano druida Uther y comenzó a sentir un poco de la presión y las dificultades que soportaba.
“Entonces…”, la voz de Ildris se elevó de repente, incluso adquiriendo un tono agudo y desgarrador: “¿Por qué nuestro hogar fue incendiado, por qué nuestros compatriotas fueron masacrados? ¿Qué hicimos para merecer tal trato?”
“Hmm…”, las mujeres mayores son aún más difíciles de manejar que los hombres mayores. Están llenas de sabiduría, pero a menudo no suelen razonar contigo: “Pero, respetada alta sacerdotisa Ildris, un poder incontrolable, incluso si se obtiene, al final puede convertirse en una herramienta para destruirse a sí mismo. No actúo solo por mi fe; además, no permitiré que ocurran demasiados daños a mis amigos elfos.”
“¿Y cuál es tu opinión? ¿Negociar con los magos nobles de Agus —esas especies egoístas que solo saben engañar y traicionar—?”, preguntó Ildris, sentándose de nuevo, con un tono amargo en su voz: “¿O acaso puedes resolver el problema de las tropas de Agus que ya han llegado a las afueras del Bosque Dormido? Caballeros santos, ninguna palabra grandilocuente puede resolver los problemas de supervivencia. Cuando la espada está a punto de apoyarse en tu cuello, ¿te importará si lo que sostienes es una espada sagrada o un bastón demoníaco?”
Esa comparación hizo que Anton frunciera el ceño.
“Sea cual sea la estatura, la vida siempre tiene un final. Si creemos en lo que profesamos, entonces, incluso a costa de nuestra vida, debemos defender lo que creemos, ¿no es así?”, dijo de repente Miria, que estaba sentada a un lado. Anton movió los dedos, queriendo levantar la mano para detenerla, pero se detuvo. Ildris, por su parte, se volvió hacia Miria con interés: “No pretendo ofenderla, respetada alta sacerdotisa Ildris.”

“No, si lo desea, puede seguir hablando.” Ildris sonrió; parecía que le gustaba esa chica.
“Pero ante la amenaza del mal, tampoco debemos quedarnos de brazos cruzados. Todo lo bello y bueno merece que lo defendamos con nuestras vidas, al igual que defendemos nuestras creencias”, continuó Miria, cada vez más radiante: “Solo que las criaturas malvadas como los demonios realmente no deberían estar en este hermoso mundo de los elfos. Aunque aún no lo entiendo del todo, el señor Anton seguramente tiene sus razones…”
Ildris miró ligeramente a Anton, quien estaba sentado erguido, con la expresión rígida que corresponde a un antiguo caballero sagrado.
“No dudo de que hayan venido aquí con buenas intenciones; de lo contrario, no me habrían encontrado.” Ildris emitió un suspiro imperceptible para todos y luego se dirigió a Miria: “Combatir el mal con el mal, mientras la bondad observa desde un lado… ¿no sería eso lo mejor para todos…?”
“Combatir el mal con el mal…” Miria frunció los labios, confundida: “No había pensado en eso, pero quizás su punto de vista sea correcto…”
¡Esa chica incluso consideraba seriamente algo así! Combatir el mal con el mal… ¡Eso en sí mismo ya es malvado!
Anton negó ligeramente con la cabeza; parecía que conocer de memoria las doctrinas no ayudaría mucho a esa joven inexperta… De hecho, nunca le había servido de mucho a él tampoco.
Creer en la justicia está bien, pero la justicia no consiste únicamente en esconderse detrás de las doctrinas, y eso a menudo no se comprende solo con el estudio.
“Entonces, ¿ya ha decidido llevar a cabo el ritual para invocar a los demonios?” Anton ya no podía esperar más.
“Si estamos bien preparados.” Ildris asintió ligeramente a los dos caballeros sagrados, como si los estuviera despidiendo.
Seguir hablando con ese elfo terco solo era perder tiempo. Anton se puso de pie: “Es una verdadera lástima, pero haré todo lo posible para hacerle cambiar de opinión sobre esa idea terrible.”
Dicho esto, Anton se levantó y salió del salón. Miria también se levantó apresuradamente, hizo una reverencia y se fue. Alphens, que había estado en el umbral, miró sonriendo a Ildris; al ver que ella asentía ligeramente, también se dio la vuelta y se fue.
“Debería salir a dar un paseo por la calle; quedarme aquí es demasiado aburrido”, dijo el número cuarenta y siete en la posada, ya cansado de las quejas interminables de Freys.
“¿No estabas esperando la llamada del sumo sacerdote? ¿Cómo puedes salir así como así?” Freys abrió mucho los ojos al ver al número cuarenta y siete salir de la habitación.
Al salir por la puerta de la posada, el número cuarenta y siete sintió de repente que el cielo se oscurecía. Al mirar con atención, se dio cuenta de que era una figura alta frente a él la que proyectaba una sombra, y él estaba justo dentro de esa sombra.
Era un oso gris de gran tamaño. ¿Qué druida estaría haciendo tal travesura en esa calle concurrida?

Cuarenta y siete extendió la mano para tocar la cabeza del oso gris, pero este mordió su brazo al instante. Cuarenta y siete movió la cabeza y con la otra mano agarró la nariz negra del oso; de inmediato, la expresión del oso pasó de feroz a de agonía, y con lágrimas en los ojos soltó su presa.
“¡Tu oso realmente carece de educación!” dijo Cuarenta y siete, moviendo la muñeca mordida, dirigiéndose a la persona que estaba sobre el lomo del oso.
Sobre el lomo del oso había un elfo de la noche orgulloso y altivo, que miraba a Cuarenta y siete desde arriba, como si lo viera como una hormiga. Luego levantó la cabeza y miró hacia el alto altar en el centro de la ciudad, moviendo los labios; no se sabía si murmuraba algo en el idioma élfico.
De repente, un grupo de guerreras elfas de la noche rodearon a Cuarenta y siete; sus monturas eran tigres blancos feroces, aunque no se sabía si eran druidas disfrazados o verdaderos tigres.
“…” El dueño del oso hizo un gesto con la mano, y de inmediato las guerreras levantaron la derecha. Con un sonido de espadas siendo desenfundadas, algo en forma de disco en el dorso de sus manos extendió tres cuchillas. Las guerreras movieron las manos al mismo tiempo, y docenas de cuchillas de tres filos salieron volando hacia Cuarenta y siete.
Bajo la sombra de tantas espadas imposibles de evitar, Cuarenta y siete desapareció, como si nunca hubiera estado allí.
Cuando las cuchillas de tres filos regresaron a las manos de sus dueños, Cuarenta y siete apareció de nuevo; ya estaba sobre el lomo del oso, con el cañón de su arma listo para apuntar directamente a la nuca del dueño del oso.
“…” Incluso en esa situación, el elfo seguía sin decir ni una palabra. Cuarenta y siete supuso que o bien tenía autismo o simplemente no sabía hablar el idioma común.
Cuarenta y siete inclinó la cabeza ligeramente; la hoja de la espada pasó rozando su oreja. Él giró la mano y agarró la hoja; las tres cuchillas formaron una especie de molino, igual que las armas de los demás elfos de la noche, de exquisita elaboración. Cuarenta y siete quedó inmediatamente fascinado por la belleza metálica de esa cuchilla, sin prestar atención a quién era el dueño del arma que lo atacaba.
“¡Detente! Cuarenta y siete, ¡ese es el líder de las guerreras elfas de la noche, Zarydan!” En ese momento, Anton y Miria llegaron justo al posada y, al ver la escena, Anton intervino de inmediato.
“¿Líder de guerreras? ¿Te refieres a este tipo débil? ¡No te burles!” Cuarenta y siete apoyó la cuchilla de tres filos en el cuello del dueño del oso: “¿Estás acostumbrado a saludar a la gente con un cuchillo? ¿O prefieres decir que fue un descuido?”
El otro permaneció inmóvil, como si Cuarenta y siete fuera una criatura completamente inferior. ¿Alguien ha visto a alguien hablar con una hormiga que pasa por su pie?
Cuarenta y siete saltó del lomo del oso: “Matar a un elfo en la tribu élfica no es muy inteligente, pero pensé que era un invitado aquí. Parece que ese viejo druida me engañó de nuevo.”
El elfo también saltó del lomo del oso. Fue entonces cuando Cuarenta y siete se dio cuenta de que era increíblemente alto; al estar junto a él, su altura era casi igual. Su cuerpo, aunque no robusto, era ágil, y su rostro delicado pero firme mostraba una expresión fría.

“Líder guerrero Zardidan, debe ser un malentendido. Aunque parezca similar, definitivamente no es un demonio…”, explicó Anton, pero Zardidan no parecía tener intención de escucharlo.
“¿Eres una criatura mecánica proveniente de la tribu de Uther?” Resulta que este tipo sabía el idioma común.
Por fin, Cuarenta y Siete tuvo la oportunidad de mirar cara a cara a un elfo de la noche; antes, los elfos de baja estatura tenían que bajar la cabeza para hablar con ellos: “¡Así que los ojos de los elfos de la noche también se pueden ver durante el día! Pensé que los ojos de todos los elfos eran en realidad bombillas pequeñas colocadas allí”.
En ese momento, la directora Telis salió de la posada. Intercambió una mirada con Zardidan y, entendiendo algo, desvió la vista.
“Parece que el caballero sagrado ya ha visto a la gran sacerdotisa Ildriss, y además, regresó sin lograr nada”. Esas palabras iban claramente dirigidas a Anton. Él no hizo ninguna aclaración, solo se acarició la barba blanca.
Zardidan saltó sobre el lomo del oso, y el grupo de guerreros elfos reanudó su marcha: “¡Ten cuidado, criatura mecánica!”.
“Tú también. La próxima vez que me dejes detrás tuyo, no podrás irte tan fácilmente”.
Al ver cómo se alejaba cada vez más el grupo de guerreros, Anton se dirigió a Cuarenta y Siete: “Es difícil decir si tendrás otra oportunidad de colocarte detrás de él. ¡No subestimes al líder guerrero de los elfos de la noche!”.
“Señor líder guerrero, ¿está bien?”.
Zardidan se tocó el cuello. Incluso con ese cuerpo, no haber podido ver los movimientos de esa criatura mecánica que se colocó detrás de él ya era una gran vergüenza para un guerrero elfo.
Pero ahora no era el momento de lidiar con ese tipo de cosas. Por malas que fueran las circunstancias, no era más que un sacrificio.