Vigésimo séptimo asalto: El ataque del Imperio (II)
Si Cuarenta y Siete estuviera más cerca de Fado y los demás, podría ver a los druidas formando un círculo alrededor de un árbol antiguo, enorme y robusto, mientras lanzaban hechizos. Una luz verde claro y llena de vitalidad fluía desde todas direcciones hacia el interior del árbol; esa luz era tan poderosa como los hechizos de curación más intensos, capaz de salvar la vida de quien estuviera al borde de la muerte. Sin embargo, al fluir en grandes cantidades hacia el árbol gigante, hacía que este creciera descontroladamente, a costa de la muerte de otros árboles.
Finalmente, el árbol se movió. Fado y los demás druidas, con expresiones sombrías, se dispersaron para evitar las raíces que brotaban del suelo. Sus ramas y raíces gruesas se retorcían y entrelazaban, formando enormes extremidades junto con las partes rotas del tronco. En la parte superior del tronco, numerosos bultos de madera formaban algo similar a un rostro, del cual salía un rugido parecido al viento que sopla a través del bosque; el sonido era tan fuerte que parecía que todo el bosque temblaba.
El ataque del mago Agus llegó siguiendo ese sonido: en su mayoría hechizos de fuego. Bolas de fuego voladoras y muros de fuego que surgían del suelo rodearon al enorme árbol humano, quemándolo con un chisporroteo. El árbol humano rugió y sopló un viento húmedo para apagar las llamas. Llevando aún el fuego encendido en su cuerpo, salió del bosque en dos pasos y llegó a una zona abierta. Al mismo tiempo, arrancó un árbol seco que le bloqueaba el paso, lo levantó y lo lanzó contra un gigante de hierro negro, derribándolo de inmediato, hundiendo incluso la mitad de su cuerpo en el suelo.
Los soldados de Agus se retiraron uno tras otro; frente a la fuerza descomunal del árbol humano, incluso la armadura más resistente era inútil. Un cuchillo de papel quizá no pudiera dañar una caja de hierro, pero si alguien lo pisaba, era raro que no se abollara.
Solo quedaban tres gigantes de hierro negro capaces de enfrentarse al árbol humano, pero sus mazas ya no surtían efecto contra él. Aunque cada golpe arrancaba grandes trozos de madera y corteza, el árbol humano no parecía notarlo, ya que no tenía huesos ni órganos internos. Además, bajo la protección del bosque, sus heridas se curaban rápidamente. El árbol humano levantó el tronco que tenía en las manos y lo descargó con fuerza contra las estructuras de acero, produciendo un estruendo ensordecedor. Los magos de Agus usaron hechizos de vuelo o de descenso para esquivar, pero uno de ellos fue alcanzado por los trozos de madera voladores, lo que perturbó su hechizo de protección a distancia. En cuestión de segundos, llegaron una docena de flechas afiladas, y dos de ellas lograron atravesar el escudo y alcanzarlo; eso fue suficiente.
Parecía que los hombres de Agus ya no podrían defenderse. Al ver al poderoso árbol humano, tanto Cuarenta y Siete como Fado pensaron lo mismo.
El árbol humano levantó nuevamente el tronco, listo para golpear. En ese momento, el tronco ya estaba casi por la mitad de su longitud. Antes, había golpeado repetidamente a un gigante y, al final, lo había pisoteado, reduciéndolo a un montón de chatarra.
De repente, Cuarenta y Siete escuchó un zumbido que se acercaba desde lejos: ¡los vehículos voladores de Agus!
Eran los vehículos voladores de Agus. Al parecer, los magos de Agus los habían invocado, tal como las tropas terrestres solicitaban apoyo aéreo.
Cinco vehículos voladores formaron una formación de ataque y se acercaron rápidamente…
El árbol humano también levantó la cabeza, en realidad inclinando un poco el cuerpo, y miró con confusión esas extrañas criaturas en el cielo.
Estas aeronaves no eran muy diferentes de la que fue derribada en el número cuarenta y siete; su estructura era más aerodinámica, parecían versiones ampliadas de libélulas o langostas, y solo llevaban a bordo a un mago vestido de blanco. Cuatro alas de acero vibraban a alta velocidad para generar propulsión mientras descendían en picado.
A medida que las aeronaves se dispersaban, cinco rayos mortales de color verde oscuro impactaron en el árbol-humano desde distintos ángulos. Dos rayos no tuvieron efecto, pero los otros tres causaron daños graves al árbol-humano: donde impactaban, la madera se pudría al instante y se convertía en polvo, además de expandirse por una gran área. El brazo del árbol-humano que sostenía el tronco se partió en dos y se separó del cuerpo, y la mitad de su cintura quedó destruida, casi rompiéndose por completo.
Las cinco aeronaves dieron una vuelta alrededor del claro y lanzaron muchas bolas de cerámica al bosque; una de ellas cayó justo al lado del cuarenta y siete y explotó, generando un destello cegador y ondas de choque. Él ya había visto algo así: eran bombas de duda.
Fado tuvo suerte de no verse afectada, pero al ver el sufrimiento de sus compañeros bajo el ataque de las bombas de duda, mordió su labio con desesperación: ¡Estamos perdidos!
Las cinco aeronaves volvieron a formar una fila y dieron otra vuelta, listas para lanzar un segundo ataque contra el árbol-humano, que agitaba desesperadamente su único brazo. Estaban decididos a tomar ese lugar: una vez construida la torre de magos mecanizados, podría servir como nuevo centro de mando avanzado.
En una de las aeronaves, el mago Agus manipulaba la varita de disociación para apuntar al objetivo, cuando de repente escuchó un zumbido que se acercaba rápidamente por detrás. Al principio solo maldijo en silencio, pensando que su compañero volaba demasiado cerca y que podría chocar contra él.
Pero el siguiente pensamiento le heló el corazón: ¿acaso no era él el último de la formación? Entonces, ¿quién estaba detrás?
No tuvo tiempo de mirar atrás. El cuarenta y siete aterrizó en su aeronave; su espada gigante cortó su cuello y se hundió en el fuselaje, provocando una explosión de sangre y chispas.
Luego, con un salto, hizo que la aeronave cayera junto con la cabeza del mago, mientras él mismo saltaba hacia arriba.
Las alas negras de acero en la espalda del cuarenta y siete vibraban como las alas de una aeronave. Era una habilidad que había adquirido de medio avión de reconocimiento derribado. Los restos de su núcleo interno parecían tener una capacidad innata para absorber esos artefactos mecánicos: “Esto siempre fue mío”, pensó el cuarenta y siete, sin sentir remordimientos.
El cañón manual, ya transformado, expulsó llamas mortales que impactaron en la parte trasera de la primera aeronave. La fuerza de la explosión la hizo perder el control; con llamas muy pegajosas, cayó girando, dejando en el cielo del amanecer una estela hermosa, como una estrella fugaz.
“¿Qué es eso?”, gritó aterrorizado el mago Agus en la tercera aeronave. Antes de que pudiera reaccionar o recordar algún hechizo, las cadenas formadas por el cañón manual ya habían envuelto las alas y tirado con fuerza hacia abajo. Eso, por un lado, permitió al cuarenta y siete elevarse aún más para perseguir a las dos aeronaves anteriores, que ya habían notado algo extraño y comenzaban a ascender; por otro lado, hizo que la aeronave que quedaba, con solo una mitad de ala, cayera estrepitosamente.
El cuarenta y siete cargó en el aire y blandió su espada contra su cuarta presa, pero no logró golpearla, ya que tuvo que girarse para esquivar los rayos de disociación disparados desde la aeronave que ya lo había rodeado por detrás. El cuarenta y siete no quería probar con su propio cuerpo si era lo suficientemente resistente como para resistir esos rayos.
El látigo de cadenas volvió a convertirse en un cañón de mano y disparó dos proyectiles seguidos; eso ya era el límite.
El mago, al ver venir las bolas de fuego, decidió abandonar la máquina para huir. Incluso con un escudo mágico, no confiaba en poder resistir esos dos ataques consecutivos, cuya potencia, a sus ojos, casi igualaba a la de una explosión de meteorito. Además, ya había preparado su habilidad de vuelo…
Las flechas afiladas que atravesaron su cuello le hicieron comprender tres cosas:
Primero, no todos los elfos estaban afectados por las bombas.
Segundo, debía prepararse también para defenderse de armas a distancia.
Tercero, estaba acabado.
Los sobrevivientes que lograron escapar sin ser alcanzados huyeron sin mirar atrás.
Cuarenta y siete no los persiguió, sino que comenzó a descender hacia la llanura, donde aún había muchos malditos soldados de Agus.
“Bienvenido, viejo amigo.”
Uther, solo, como si ya supiera que tendría visitas, los esperaba en la entrada del pueblo y abrazó afectuosamente a Anton.
“¿Qué viento te trae por aquí?”, preguntó con una sonrisa amable. “Viejo amigo, seguramente te sorprenderá. Tengo aquí a dos jóvenes caballeros santos como invitados, y uno de ellos es incluso un caballero bendecido por los dioses… Se alegrarán mucho de verte. Quizá también puedas darles algunos consejos durante su prueba, pero eso será al amanecer. Mientras tanto, podemos ir a mi habitación a tomar té… Hace mucho que no pruebas té preparado con agua de unicornio, ¿verdad?”
“¿Oh?”, dijo Anton, sorprendido al saber que había dos caballeros santos en el pueblo de los elfos, pero luego sonrió como si hubiera entendido algo. “Eso es una buena noticia. Viejo amigo, también extraño mucho tu té… Justo quería hablar contigo de algo. ¡Entremos y hablemos!”
La cabaña de Uther estaba en lo alto del árbol más grande y antiguo. Desde la ventana, ya no había muchos árboles que alcanzaran esa altura. La luz estelar y lunar fluía suavemente dentro de la cabaña, como si cubriera a todas las personas y cosas con un velo ligero; incluso el vapor se volvía mucho más cristalino. De vez en cuando, una luciérnaga pasaba volando, creando una escena excepcionalmente hermosa.
“Aquí siempre se siente paz en el alma…”, dijo Anton, sosteniendo la taza de madera caliente, soplando sobre los posos de té, tomando un sorbo y suspirando profundamente.
“Es la creación de la naturaleza, viejo amigo”, respondió Uther, con esa misma sonrisa amable en su rostro moreno sin barba. Aunque era mucho mayor que Anton, en ese momento parecían dos ancianos que habían sido vecinos toda la vida. “Solo estamos comprendiendo y siguiendo la naturaleza; así podemos alcanzar la verdadera paz.”
“Sí… El día en que deje de aventurarme, quizá me atreva a pedirte que me dejes vivir aquí hasta el final de mis días…”, dijo Anton, dejando la taza y hablando a medias en serio y a medias en broma, pero luego su tono se volvió serio y solemne. “Viejo amigo, dices que seguir la naturaleza es lo correcto… Entonces, ¿usar el poder de los demonios también cuenta como seguir la naturaleza?”