Sexto asalto: El campo de batalla del infierno

Las tropas de ambos bandos no podían considerarse organizadas en formación alguna: del lado de los demonios, los soldados no demoníacos, ya fueran voluntarios o forzados, avanzaban rodeados por los más inferiores de los demonios cobardes; del lado de los demonios, eran los inferiores de los demonios viles quienes, acompañados también por soldados no demoníacos, avanzaban de igual manera. Ambos bandos parecían dos mareas turbias que chocaban con violencia.
Stephanie intentaba retroceder tanto como podía, pero era imposible: los demonios superiores rugían desde atrás, dirigiendo la batalla, mientras Flo, con su cabeza parecida a la de un buitre, agitaba sus garras para lanzar un hechizo de fascinación colectiva sobre los guerreros a su alrededor, haciendo que avanzaran sin miedo. De vez en cuando, los demonios cobardes, que recordaban usar sus poderes, liberaban sin cuidado hechizos de oscuridad, pánico o nubes malolientes, sumiendo a quienes estaban cerca en oscuridad total, haciendo que perdieran la orientación, o los sumían en pánico, obligándolos a gritar sin rumbo hasta ser eliminados, o los envolvían nubes tóxicas de color amarillo verdoso, causándoles vómitos, tos y sufrimiento extremo…
Un caos absoluto.
En comparación, el bando de los demonios parecía tener más orden: los demonios viles avanzaban como una marea, ignorando cualquier obstáculo. No tenían armas, ni armaduras, ni siquiera los poderes mágicos de los demonios cobardes, pero eran intrépidos y carecían de pensamientos; su único objetivo era desgarrar con sus garras todo lo que se interpusiera en su camino.
Valer, el minotauro, ya no se preocupaba por Stephanie. Agitaba su cadena, destrozando todo lo que se acercaba demasiado, ya fuera enemigo o compañero.
Un relámpago deslumbrante salió de las manos de Stephanie y golpeó a un demonio vil que casi lo había atrapado. Luego, como si tuviera vida propia, se propagó a varios seres cercanos, haciendo que explotaran uno tras otro. El olor fétido que se extendió provocó náuseas en Stephanie. Había lanzado un hechizo de cadena eléctrica para despejar un pequeño área frente a él, pero pronto más enemigos ocuparon ese espacio, y ese pequeño cambio atrajo también algunas bolas de fuego. Stephanie huyó en desorden, sin volver a atacar, confiando en que los hechizos de protección de su cuerpo lo mantendrían con vida hasta que terminara esa maldita batalla…
No era esto.
El hombre metálico miró su corazón en las manos y, insatisfecho, lo arrojó.
No recordaba quién era ni por qué había llegado allí. Solo sabía que había perdido algo muy importante; no recordaba dónde lo había dejado, quizá debido a las heridas que sufría y que lo hacían actuar de forma algo anormal.
Vago por esta tierra en llamas, busco algo que me complete…
Debo conseguirlo, conseguirla a ella.
¿Por qué ella?
El hombre metálico estaba confundido, pero sus movimientos eran rápidos.
Un demonio con forma de gran insecto se abalanzó sobre él, sus ojos compuestos brillaban con una luz amarilla feroz, y su aura de miedo hacía que todos retrocedieran.
El hombre metálico se desvió para esquivar su primer ataque. Antes de que pudiera ajustar su dirección para un segundo ataque, ya había extendido la mano para agarrar sus patas traseras y tirarlo al suelo con fuerza, luego pisó su cintura y sujetó una de sus patas con cada mano. El demonio gritaba de dolor mientras sus seis patas con garras afiladas arañaban desesperadamente, pero no lograron más que dejar algunas marcas insignificantes en el cuerpo del hombre metálico.

Se escuchó un sonido desgarrador que helaba la sangre en su pecho y abdomen. El Hombre de Metal aplicó fuerza en sus pies y, al mismo tiempo, tiró con ambas manos; ese demonio, capaz quizás de desplazarse horizontalmente en algunos lugares, fue partido en dos entre alaridos y fluidos corporales que salpicaban por todas partes.
El Hombre de Metal examinó los dos trozos del cuerpo. La parte inferior del demonio vertía sin cesar un montón de órganos internos por la herida, sin que se pudiera saber cuáles eran. Frunció el ceño —o al menos creyó hacerlo—, sintiendo que no encontraba en él lo que necesitaba, y arrojó los dos trozos al suelo.
Las fuerzas principales de ambos bandos ya habían comenzado a actuar. Los demonios lanzaban bolas de fuego ardientes, como si lloviera fuego en el aire, mientras los demonios recitaban en voz alta palabras impías, creando grandes zonas oscuras.
Ni la oscuridad ni las llamas afectaban al Hombre de Metal.
Mataba, buscaba, sumergido en humo denso y llamas intensas, incluso sintiendo un ligero calor reconfortante; sacaba el corazón de cada enemigo y lo guardaba en su propio pecho, pero seguía sintiéndose vacío.
Eso lo enfurecía profundamente.
La batalla finalmente terminó, no porque uno de los bandos hubiera ganado o alcanzado algún objetivo estratégico, sino porque los soldados de a pie ya estaban casi agotados.
Stephanie no encontró a Valé; él no regresó. Un minotauro experimentado desapareció sin dejar rastro, sin que nadie notara cómo lo hizo: ¿muerto en combate? ¿Huido? Era poco probable que fuera capturado, ya que ninguno de los bandos luchadores tenía interés en prisioneros.
Tal vez ese era el único destino de quienes participaban en batallas sangrientas.
Sin embargo, la succubus no se perdió, porque sin romper el hechizo de control que Stephanie había impuesto sobre ella, tampoco podía huir. Al verla, Stephanie la arrastró casi con impaciencia a una tienda vacía, abundantes después de la batalla, para aliviar la presión mental que casi lo hacía colapsar.
Pronto, Stephanie se quedó profundamente dormido. La succubus adoptó una postura perfecta, pasando su lengua roja entre los labios, mirando con desdén y satisfacción al poderoso mago a su lado.
Aunque sus barreras mentales seguían siendo fuertes, ya habían sido perforadas por emociones instintivas como la ira, el miedo, la duda y el deseo; para la succubus, eso era casi lo mismo que haber colapsado.
Ese mago ya no representaba una amenaza.
La succubus salió de la tienda y se estiró, intencionada o no, dejando a los sobrevivientes boquiabiertos.
En realidad, si así lo deseaba, podría integrarse fácilmente en la clase dominante del campamento; pero había sido la favorita de un demonio de Barlo y no quería revivir esa experiencia.
Era más interesante tentar a los mortales con libertad.
La succubus se puso de puntillas, una postura que resaltaba plenamente sus curvas y ritmo; ya estaba acostumbrada a usar su figura femenina para seducir a otros, y casi había olvidado cómo mostrar la belleza masculina. No le importaban las miradas codiciosas que la rodeaban; esos tipos no eran dignos de su atención. Sobrevivir a una batalla no significaba tener habilidad; la única posibilidad era la suerte. Y si la diosa de la fortuna seguiría favoreciéndote, solo el tiempo lo diría.

Algún tipo de señal llegó a la mente de la demonio: era la capacidad única de comunicación mental entre las criaturas del infierno. La demonio incluso podía utilizar esta habilidad para invocar a otros demonios en su ayuda, aunque eso dependía del estado de ánimo de estos últimos. Casi nunca había usado esta capacidad, ya que eso la haría sentirse en deuda con los demonios que convocara.
Era la voz de esa pequeña demonio llamada Pippi… Aunque la demonio no sentía nada especial por ella solo porque fueran compañeras de infortunio —de hecho, hablar de sentimientos entre demonios era una broma—, decidió ir a ver qué pasaba, ya que había desarrollado un interés inusual por el hombre de metal del que Pippi le había hablado.
Pippi tenía el rostro demudado, sus rasgos astutos fruncidos en un intento desesperado por encontrar una forma de escapar de las garras de esa criatura: ¡No debería haber volado tan cerca!
El hombre de metal sostenía una de las alas de Pippi sin mucha fuerza, como si un niño agarrara una libélula con indiferencia, pero controlaba por completo su vida o muerte. La observaba con sus ojos rojos, similares a los de un demonio, como si pensara que era demasiado pequeña para encajar en el agujero de su pecho; para Pippi, ese agujero era simplemente una boca insaciable. Desde el inicio de la batalla, había seguido intencionadamente a ese hombre de metal, ya que, en su opinión, aferrarse a alguien más fuerte era la única forma de sobrevivir en una lucha sangrienta. Desde que había destrozado al primer demonio, el hombre de metal ya había introducido allí cerca de cien corazones de demonios o demonios, aplastando al anterior para hacer un revoltijo de carne y sangre. Incluso ahora, todo su cuerpo desprendía un olor a sangre idéntico al de los demonios, pero el hombre de metal no mostraba signos de detenerse.