Vigésimo octavo asalto: bienvenido de vuelta.

Cuarenta y siete cayó sobre el suelo húmedo y blando; sorprendentemente, lo hizo con gran ligereza. Por su parte, Ala Negra luchaba por levantarse del barro que casi lo enterraba, pero no era su intención dejar que cavara hoyos.
La sangre de los pterodáctilos puede neutralizar venenos y es muy nutritiva, algo que un tuerto del bar se lo contó mientras charlaban.
Sacó sus garras, cubiertas de sangre; regresó rápidamente y levantó con cuidado a Moriel, dejando que la sangre que caía continuamente entrara en su boca. Aun así, imaginar la escena: un lobo mecánico de doce pies de altura cuidando a una mujer humana delicada resultaba extremadamente extraño y torpe.
Ala Negra se apoyó en las garras de sus enormes alas para sostenerse en el suelo; sus fuertes músculos pectorales se contrajeron para presionar las heridas y detener el flujo sanguíneo. Miró fijamente a ese maldito que lo ignoraba por completo: “Casi me arranca el corazón”, pensó Ala Negra, pero se contuvo y no liberó todo su veneno mortal sobre él. Esa cosa no era un ser vivo, o al menos no uno normal. La intuición de Ala Negra siempre había sido precisa. Ya no podía volar, al menos no por el momento. Se alejó tambaleándose; se movía con torpeza en tierra firme. Esperaba que, por ahora, ningún enemigo poderoso lo encontrara.
Cuarenta y siete no prestó atención a los movimientos de Ala Negra; ni siquiera se dio cuenta de que se había ido. Después de esperar mucho tiempo, lo que esperaba no ocurrió: Moriel seguía inconsciente, e incluso parecía estar peor, ya que sus labios también comenzaban a volverse negros.
Cuarenta y siete se puso completamente nervioso. No podía entender qué se sentía al perder la vida; probablemente era como cuando estaba en el núcleo. Sabía que si Moriel moría, significaría que nunca más escucharía su voz.
Así que la tomó en brazos y siguió corriendo desesperadamente, con la esperanza de encontrar el camino de regreso a la Ciudad de la Lluvia antes de que cayera la noche. En las noches de los pantanos, ni siquiera se podía confiar en las estrellas.
El clima comenzó a oscurecerse; grandes nubes oscuras flotaban en el cielo gris, y parecía que se avecinaba una tormenta.
Qué mala suerte.
En las vastas tierras húmedas, solo Cuarenta y siete seguía corriendo sin cesar.
Los relámpagos comenzaron a retumbar y la lluvia volvió aún más embarrado el suelo ya húmedo.
“Tienes que aguantar”, pensó Cuarenta y siete, preocupado, al ver a Moriel en sus brazos.
Las nubes de lluvia se acumulaban de forma anormal; una energía enorme se acumulaba bajo la acción de iones positivos y negativos.
Chispas blancas cargadas de gran energía conectaban el cielo y la tierra; siguiendo las simples leyes de la física, esa fuerza natural era tan poderosa que superaba a cualquier arma o magia. Cuando Cuarenta y siete se dio cuenta de que ahora era el objeto más alto en los pantanos, arrojó a Moriel lo más lejos posible y saltó alto.
Temía que, de no hacerlo, el agua acumulada en el suelo arrastrara también a Moriel; no quería verla convertida en carne asada.
Si Cuarenta y siete no hubiera absorbido la mayor parte de la energía de los relámpagos, probablemente ese impacto habría evaporado toda el agua en un radio de cien pies.
El calor abrasador quemó a Cuarenta y siete hasta dejarlo completamente negro; su cuerpo dorado deslumbrante ya no existía. Cayó bajo la lluvia; era una suerte extraordinaria que no hubiera sido destrozado en pedazos.

Él se acercó a Moriel y la abrazó. El rostro pálido de Moriel y sus labios morados le indicaron a Cuarenta y Siete que su estado era muy grave.
Lo único que podía hacer Cuarenta y Siete ahora era abrazarla así; había intentado hacer algo más, pero no lo logró, ya que sus pies ya no le respondían.
“Moriel, ¿cómo puedo salvarte?”, preguntó Cuarenta y Siete, sumido en la desesperación.
Poco a poco, la percepción de Cuarenta y Siete se volvió borrosa; el rayo lo había dañado gravemente, no solo en los pies. Una sensación de desesperación comenzó a extenderse entre él y Moriel.
No se sabía si era por efecto del rayo o por algún cambio misterioso en el poder divino ancestral, pero una tenue luz roja comenzó a emanar del casco de su pecho, como si hubiera un grupo de luciérnagas dentro de una bolsa. Luego, todo su cuerpo comenzó a emitir una luz roja; su conciencia pareció aclararse de nuevo. Acarició la mejilla de Moriel con los dedos; la luz roja fluyó por su cuello y se fusionó con su cuerpo, convirtiéndola también en un ser luminoso como él.
El casco de Cuarenta y Siete comenzó a desprendérsele; sus enormes mandíbulas y espinas dorsales se rompieron en pedazos, y sus brazos dejaron de engrosarse y comenzaron a encogerse. La armadura y los dientes que se habían expandido se calmaron, hasta que Cuarenta y Siete volvió a verse como cuando salió del círculo mágico.
Él permaneció siempre a su lado.
Por la mañana, algunas lagartijas acuáticas llegaron a la ciénaga; los animales acuáticos arrastrados por la lluvia eran su deliciosa comida, hasta que descubrieron que había algo mucho más grande moviéndose a su alrededor y huyeron sin dejar rastro.
Moriel golpeó la cabeza de Cuarenta y Siete: “¡Eh! ¿Hasta cuándo piensas seguir durmiendo, caldero de hierro? ¿Y cuándo aprendiste a quedarte dormido?”. Ahora parecía estar en plena forma, igual que la maga vestida de rojo y mandona a la que él conocía.
“Estaba pensando”.
“¿Tú sabes pensar?”
“No me burles”.
“¿En qué estabas pensando, entonces?”
“Es una historia larga”.
“¿Quieres hacerme esperar? Bueno, hay que irse; tenemos mucho que hacer. Primero, debemos encontrar algo de comida”.
“Moriel, se te ve el pecho”.
“Idiota, si mi varita todavía estuviera aquí, te haría un gran hoyo en la cabeza”. Moriel arregló su ya desgastada túnica roja, sin darse cuenta de que su escote ya estaba al descubierto desde hacía tiempo.
“Cuando volvamos, primero tomaré un baño caliente y relajante, y luego iré a la tienda de Marina a elegir algo de ropa… Eh, parece que Kairo no estará muy ocupada estos días; el té de su abuela debería hacer que más gente lo pruebe…”.
“Moriel”.
“¿Qué?”, preguntó ella, girando la cabeza mientras se tocaba la barbilla.
“Bienvenida de vuelta”.
“¿Qué tonterías dices?”
“Nada”.
Pronto llegaron a las afueras de la Ciudad de la Lluvia. Sin la interferencia mágica ni el alboroto de otras personas, la magia de predicción de Moriel funcionó al máximo, y los dos regresaron a su punto de partida sin mucho esfuerzo ni tiempo. Al ver la Ciudad de la Lluvia, iluminada por las luces, a poca distancia, aceleraron el paso.
“Moriel”, dijo una voz desde la oscuridad.
Moriel se detuvo y miró con cautela en dirección a donde provenía la voz.

“Caperucita Roja?”, dijo de repente el Cuarenta y Siete.
Kairo, vestida con un vestido blanco y con un paño rojo atado en la cabeza, salió de entre las sombras.
“¡Gracias a los dioses! Eres realmente tú, Moriel!”, exclamó Kairo con voz alegre pero muy baja.
“Kairo, me has asustado mucho”, suspiró aliviada Moriel.
Kairo corrió hacia ella, tomó su mano y, a la luz tenue de las estrellas, Moriel vio su rostro lleno de preocupación y terror.
“¿Qué pasa, Kairo? ¿Qué ha ocurrido?”
“Por fin has vuelto. Pensé que ya no regresarías. ¡Me has asustado mucho!”, dijo Moriel, sintiendo cómo las manos de Kairo temblaban ligeramente y su voz se volvía llorosa.
“Dime, Kairo, ¿qué está pasando en la ciudad?”, preguntó Moriel frunciendo el ceño, como si ya intuyera algo.
El Cuarenta y Siete rodeó a las dos y dio dos pasos hacia adelante, vigilando los alrededores.
“Es la Cámara de Comercio de Mishima. Sus hombres registraron tu casa y casi destruyeron la Piedra del Futuro. Ese día pasé por allí y pensé que habías regresado. Fui a preguntar y casi me capturan; además, me preguntaron con rudeza dónde estabas. ¡Tuve mucho miedo! ¿Qué has hecho, Moriel? ¿Cómo ha podido ocurrir algo así? ¿No fuiste a explorar los pantanos con el Señor Hacha de Sangre? Ah, ¿dónde está el Señor Hacha de Sangre?”, preguntó Kairo, mirando detrás de Moriel, donde se extendía un gran pantano negro.
“Mishima y… y otros dos están enterrados en las ruinas del templo del pantano. Incluso si pudieran salir, jamás llegarían antes que nosotros a la Ciudad de la Lluvia. Sin la orden de Mishima en persona, ¿por qué la Cámara de Comercio de Mishima atacaría a mí? ¿Acaso ya me tenían vigilada antes de llegar al templo?”, pensó Moriel para sí misma, sin responder a la pregunta de Kairo.
El Cuarenta y Siete miró en dirección a la ciudad. Aparte del viejo Tom, que estaba medio dormido en la entrada a la Ciudad de la Lluvia, no vio a nadie más.
“¡Huye, Moriel! Justo he comprado algunas cosas: aquí hay una canasta con comida y dos túnicas. Llévalas y huye. Créeme, si regresas a la ciudad, seguramente ocurrirán cosas terribles”, dijo Kairo, empujando hacia ella la canasta que llevaba en los brazos, con expresión angustiada.
“Caperucita Roja, ¿no tienes abuela?”, murmuró el Cuarenta y Siete, mirando a Kairo por encima del hombro.
Moriel de repente se sintió un poco avergonzada. Frente a esa joven inocente y bondadosa, quizás sus palabras anteriores habían sido demasiado duras.
“No, ¡debemos entrar en la ciudad!”, decidió Moriel con firmeza.