Décimo asalto: La cueva

O’Sullivan estaba de pie sobre un suelo agrietado frente a la torre de los magos, quejándose sin cesar. La luz matutina de los pantanos iluminaba su rostro, haciéndolo parecer muy pálido; su cabello negro era ligeramente rizado y sus pupilas también eran negras, algo muy raro en la Ciudad de la Lluvia y prácticamente inexistente en los pantanos. Los monstruos de ojos negros suelen ser menos aterradores que los de ojos rojos.
Vestido de negro, su atuendo se diferenciaba claramente del de los magos: una túnica ajustada al cuerpo caía suavemente y verticalmente, con líneas de los pantalones nítidas y rectas. Los zapatos brillantes reflejaban la imagen distorsionada de la torre de los magos, y ni en las perneras ni en los zapatos había rastro de barro. De ninguna manera parecía un viajero. En ese momento, levantó la cabeza, apoyó la barbilla en la mano y examinó detenidamente los escombros frente a él, como si estuviera observando una obra de arte sin valor alguno en un museo.
Se preocupaba por la dificultad de encontrar un camino para entrar. Lo acompañaban otras dos personas, vestidas con túnicas blancas y rojas respectivamente, paradas detrás de él. El hombre de blanco jugueteaba tranquilamente con su varita mágica, mientras el de rojo rebuscaba algo en su bolsillo.
En la cima de la torre, seis ojos anaranjados entreabiertos, tres de ellos, lo observaban fijamente. Los depredadores difíciles de los pantanos despertaban de su sueño; quizás habían olido algo delicioso. La serpiente venenosa miraba los tres platos —negro, blanco y rojo— en su “menú” y planeaba comenzar bien.
Aunque intentaba ocultarse para sorprenderlos, era demasiado grande, incluso más que la que había encontrado O’Sullivan antes; quizás era la serpiente venenosa más grande, o quizás no. Todo su cuerpo estaba pegado al otro lado de la torre, y debido a la luz del sol, O’Sullivan no la había detectado.
Sus patas traseras se aferraban firmemente al borde de la cima de la torre, y su cuerpo estaba arqueado. Ahora, incluso si era descubierta, no importaba: con la fuerza humana era imposible escapar de su salto desde esa altura.
La cima de la torre se derrumbó con un estruendo, y el enorme cuerpo de la serpiente venenosa cayó al suelo junto con la torre en ruinas.
O’Sullivan parecía tranquilo, pero claramente no estaba preparado. Buscó rápidamente algo en sus brazos. El hombre de rojo dio un paso al frente y se interpuso entre O’Sullivan y el hombre de blanco, protegiéndolos con su mano izquierda mientras levantaba la derecha.
Fuego brotó de la palma del hombre de rojo, intenso y ardiente. Se decía que era un “erupción” porque esa fuerza contrarrestó al instante la fuerza impulsiva generada por el enorme peso de la serpiente venenosa, haciendo pensar que esta flotaba sobre sus cabezas.
Durante varios segundos, solo se escucharon los gritos de dolor de la serpiente venenosa en el aire abrasador, mientras su arma más poderosa, el veneno, se evaporaba dentro de su cuerpo.
De repente, el hombre de rojo lanzó un rugido; la intensidad del fuego aumentó drásticamente, formando una columna de llamas que empujó a la serpiente venenosa hacia atrás. Su cuerpo voló por encima de la torre de los magos y se convirtió en cenizas antes de tocar el suelo.
“Impresionante”, dijo el hombre de blanco, admirado.
El hombre de rojo no dijo nada; simplemente sonrió ligeramente como agradecimiento. O’Sullivan, al ver que el hombre de rojo sostenía su mano con el pañuelo, se sintió un poco molesto.
Tosió para recordárselo, y este soltó inmediatamente su mano.
“Ah, ¿si levantamos el techo podríamos entrar? ¿Cómo no se me ocurrió?”, murmuró O’Sullivan, cubriéndose la boca con el pañuelo mientras miraba el techo destrozado.

Acabaron de quemar vivas a dos criaturas pantanosas imprudentes. Al oír las palabras de Sullivan, el hombre de rojo comenzó a preparar los materiales necesarios para hacer una escalera.
El techo que Cuarenta y Siete había preferido al principio ahora estaba completamente en ruinas. Mirando desde arriba, se veía una larga extensión de tierra seca y agrietada que, entre los pantanos a ambos lados, parecía el rastro dejado por un caracol.
Hacha de Sangre derribó al último lobo carroñero con un golpe poderoso; al caer su enorme cuerpo al suelo, toda la manada de lobos carroñeros fue aniquilada. La sangre turbia se esparció sobre el barro húmedo del pantano, convirtiéndolo en un camino de sangre.
A pesar de encontrarse en medio de la manada de lobos, Quick seguía parloteando; afortunadamente, no resultaba demasiado molesto. Sin embargo, Cuarenta y Siete no sentía ningún interés por él. Regresar al pantano le recordaba muchos acontecimientos del pasado. Aunque había estado en la Ciudad de la Lluvia por poco tiempo, Cuarenta y Siete aún tenía la sensación de estar en otro mundo.
El grupo había caminado por el pantano durante dos días. Hacha de Sangre rechazó obstinadamente la sugerencia de Morriel de usar magia profética para determinar la dirección a seguir. Parecía simplemente elegir al azar un camino por el que avanzar, sin cambiar de dirección, incluso cuando se topaban con charcos impenetrables o criaturas pantanosas amenazantes. En solo dos días, parecía haber matado a tantas criaturas pantanosas y lobos carroñeros como en toda su vida. Con su gran hacha de guerra, Hacha de Sangre demostraba su formidable poder; cuando mataba, los demás apenas podían unirse a la batalla.
Cuarenta y Siete presenció la increíble capacidad destructiva del guerrero enano Hacha de Sangre: su gran hacha giraba en sus manos para eliminar con precisión objetivos a distancia, y para los enemigos cercanos, con un solo puñetazo era suficiente para destrozarlos. Fuera lo que fuese, aunque Hacha de Sangre parecía torpe, su fuerza era asombrosa y su velocidad al atacar también era impresionante. Era, sin duda, el guerrero más fuerte de la Ciudad de la Lluvia. Lástima para aquellos que solían actuar con arrogancia, ya que a menudo ni siquiera tenían tiempo de atacar, y mucho menos de hacerlo contra otros.
Pero el legendario Hacha Giratoria aún no había aparecido, y Cuarenta y Siete estaba ansioso por acercarse e intentar aprender de él. Sin embargo, Morriel y Quick lograron impedirlo. Hacha de Sangre no sentía ningún afecto por Cuarenta y Siete; si este fuera su propiedad personal, probablemente lo trataría con la misma rudeza que al lobo hombre.
Al tercer día, el grupo acampó junto a un lago de aguas poco profundas. Aunque se llamaba lago, en realidad era solo una gran extensión de agua estancada.
Cuarenta y Siete bajó su mochila de la espalda, y Morriel lanzó un hechizo sobre ella; pronto se desplegó una tienda. Durante esos días, Morriel había dormido siempre en esa tienda, mientras que Cuarenta y Siete no podía entrar y tuvo que quedarse afuera, además de hacerse cargo de la vigilancia nocturna del grupo.
Por su parte, Hacha de Sangre tenía más problemas: Quick y Kane llevaban cada uno un gran equipaje, y al llegar al campamento se ocuparon de montar las tiendas. Hacha de Sangre se sentaba tranquilamente sobre el lomo del lobo hombre arrodillado en el suelo. El joven enano estaba detrás de él, mientras que Jason a veces se iba a holgazanear y otras veces venía a ayudar. A menudo, cuando Morriel ya se había dormido, la tienda aún no estaba completamente montada.

“Ser mago es realmente conveniente, mientras que nosotros trabajamos de la mañana a la noche como esclavos”, murmuró Queek quejándose entre tareas, cuando Hacha de Sangre se acercó. Queek enmudeció de inmediato y vio cómo Hacha de Sangre se dirigía hacia el cuarenta y siete, que estaba afuera de la tienda. Hacha de Sangre lo miró con furia, y Queek volvió a concentrarse en construir la tienda.

Morriel estaba sumido en meditación dentro de la tienda, ya que ese día había encontrado varios ejemplares jóvenes de lagartos venenosos. Estos, como clase dominante de la cadena alimenticia de los pantanos, incluso en su estado juvenil con poca veneno, rara vez actuaban en grupo, a menos que hubiera circunstancias especiales; solo cuando todos luchaban juntos se podían derrotar. Morriel había gastado demasiada magia en ello, mientras que el cuarenta y siete, debido a su trágico pasado, no colaboraba en absoluto.

“He visto muchos constructos, pero a uno como tú es la primera vez que lo veo”, dijo Hacha de Sangre frente al cuarenta y siete. Realmente parecía muy bajo, pero nadie se atrevería a subestimarlo, solo por el gran hacha que llevaba a la espalda.

“¿Quiere decir que nunca ha visto un constructo tan deteriorado como yo? Señor Hacha de Sangre”, respondió el cuarenta y siete, inclinando ligeramente la cabeza mientras miraba a ese enano parecido a un ángel violento.

“¡Hmph!”, resopló Hacha de Sangre. “Al menos nunca he visto un golem que sepa bromear…”. En ese momento, el lobo hombre gruñó detrás de Hacha de Sangre; había sacado de un agujero de lodo a un pez extraño con siete aletas en las patas y estaba desgarrando su cuerpo con fuerza. El sonido de sus mordidas y su respiración pesada resultaban algo escalofriantes.

De repente, Hacha de Sangre sacó un látigo atado a su cintura y lo lanzó con fuerza hacia atrás, golpeando la espalda del lobo hombre. Este levantó la cabeza furioso en busca del agresor; al ver que era Hacha de Sangre, gimió un poco y se fue tranquilamente.

“Tu mascota es interesante”, dijo el cuarenta y siete, levantando de nuevo la cabeza para indicar que la conversación había terminado.

Hacha de Sangre no esperaba que el cuarenta y siete tuviera esa actitud. Según sus observaciones, el cuarenta y siete no era un constructo común, pero al mismo tiempo no parecía diferir mucho de los demás. No quería pensar en problemas demasiado complicados; lo importante era que ese golem, o comoquiera que se llamara, lo ayudara a obtener lo que quería, sin importar realmente cuál fuera su verdadera naturaleza.

Hacha de Sangre estaba algo molesto por la conversación anterior y descargó su frustración en el lobo hombre que había causado problemas.

Las noches en los pantanos son especialmente largas. Dos tiendas se erguían solitarias en el pantano, mientras una hoguera a punto de apagarse desprendía sus últimos rayos de calor. El cuarenta y siete estaba junto a la entrada de la tienda de Morriel; Jason y Martillo dormían cerca de la tienda de Hacha de Sangre, mientras Queek y Cain yacían sobre mantas junto al fuego.

El cuarenta y siete miró la hoguera, giró la cabeza y observó la oscuridad del pantano, luego volvió a girarla. De repente se detuvo; si tuviera párpados, seguramente los habría parpadeado con fuerza para asegurarse de no estar alucinando. Pero como no los tenía, simplemente miró hacia el lado de la hoguera, como si estuviera distraído.

Quick desapareció junto con su manta; en el lugar donde yacía había un agujero. Aunque estaba oculto por las malas hierbas y no era muy visible, Cuarenta y Siete estaba seguro de que se trataba de un hoyo lo suficientemente grande como para contener a Quick y su manta. Así, Quick y su manta se convirtieron en un agujero, sin hacer ruido alguno.