Cuarto asalto: La Piedra del Futuro

La habitación estaba sumida en la oscuridad; con un chasquido de los dedos de Moriel, varias lámparas mágicas se encendieron.
Era una habitación no muy grande, pero todo en su disposición y decoración parecía esforzarse por hacerla aún más estrecha y pequeña. Había enormes cortinas negras por todas partes, y entre sus rendijas se encontraba una mesa baja sobre la cual reposaba una piedra de cristal negro. Cuarenta y siete parecía tener algún recuerdo de esa escena, pero no lograba recordar dónde la había visto.
Moriel subió al segundo piso usando una escalera casi invisible; Cuarenta y siete también quiso subir, pero no encontró la escalera, y aunque la hubiera encontrado, probablemente no habría podido subir: de repente, una articulación de su hombro se rompió con un crujido, así que tuvo que usar un dedo como pasador para evitar que su brazo cayera al suelo.
El ácido de la lagartija venenosa tenía un efecto corrosivo excepcionalmente fuerte y duradero, sin importar si afectaba cobre, hierro o plomo; incluso el calor del fuego solo retrasaba esa corrosión. Muchas articulaciones de sus brazos y cuerpo estaban dañadas por la corrosión, y si no se reparaban, parecía que Cuarenta y siete se convertiría realmente en un montón de chatarra.
Se escucharon rumores provenientes del piso de arriba, pero Cuarenta y siete no les prestó atención. Buscaba algo que pudiera servir como tornillo, pero aparte de telas negras, no encontraba nada.
“¿Qué estás revolviendo?”, dijo Moriel, que ya había bajado del piso de arriba. Llevaba puesta una túnica negra; aunque era una túnica, era mucho más ajustada que la túnica roja de maga que llevaba antes. La capucha, que normalmente se usaba para cubrir el rostro, estaba echada hacia atrás; su cabello corto y denso se erguía en todas direcciones, y patrones pálidos se extendían por su rostro antes de desaparecer en las sienes y reaparecer sigilosamente en la parte posterior del cuello.
Sin embargo, Cuarenta y siete no prestó atención a esos cambios en su atuendo de maga; comenzaba a preocuparse por su supervivencia. Aunque en la torre de magos podía encontrar sustitutos rápidamente, en este pueblo seguía sintiéndose muy perdido.
Cuarenta y siete no tenía miedo, solo sentía que no quería perderse las cosas interesantes que iban a ocurrir; ya llevaba mucho tiempo aburrido.
“¡Quiero salir! De lo contrario, quizá ya no pueda salir nunca más”, dijo, agitando su mano, de la cual faltaba un trozo, hacia Moriel para expresar su petición.
“¡Un constructo no puede pasearse solo por las calles!”, respondió Moriel, sentada detrás de la mesa baja. Abrió un cajón secreto en la oscuridad, buscando o organizando algo.
“Si me daño, ya no tendrás un constructo a tu disposición… Tú mismo no sabes cómo crearlos, ¿verdad?”
“¡Un constructo no puede hacerle exigencias a su dueña!”
Cuarenta y siete dejó de hablar. Se sentó entre las cortinas negras, como si estuviera de nuevo en la terraza de la torre de magos, con una vista amplia, aunque ahora no había pterodáctilos ni otros grandes animales voladores alrededor. Cuarenta y siete recordó que en una serie animada había habido una escena similar: una habitación oscura y secreta, una esfera de cristal que brillaba, y una chica contándole a otro chico lo que ocurriría en el futuro.
“¡Toma!”, dijo Moriel, acercándose con una bolsa de tela que emitía un sonido metálico al moverse en el aire.

Cuarenta y siete pasó decenas de horas en la herrería de al lado, gastando todas las monedas de oro que Moriel le había dado en la bolsa, limpiando y reemplazando muchas piezas, y con la ayuda del viejo herrero ajustó la estructura de su cuerpo. Aunque al final seguía pareciendo opaco y muy oxidado, Cuarenta y siete se sentía muy bien. Con las pocas monedas de plata que le quedaban, intercambió por una espada de doble mano refinada; para él era solo una espada común. Caminaba de un lado a otro por las calles antes del amanecer, dejando huellas parecidas a las de un dinosaurio, bastante satisfecho consigo mismo.
Por ahora, esto será suficiente. Después de todo, en este lugar primitivo es poco probable poder armarse hasta el nivel de una verdadera plataforma móvil de combate.
Este tipo se vuelve cada vez más feo al arreglarse. Pero al menos aún tiene algo de aspecto presentable, pensó Moriel desde la puerta.
Moriel tampoco se quedó ociosa: escondió cuidadosamente todas las páginas de los libros de hechizos, revisó si había señales de daño en algunos símbolos mágicos ocultos en la habitación y sacó algunos brebajes mágicos simples de las cajas donde había colocado trampas mágicas para colocarlos sobre la mesa baja, lista para reabrir.
“¡Listo! Deja de holgazanear”, dijo Moriel, lanzándole a Cuarenta y siete un montón de cuero gris oscuro y extraño: “Envuélvete bien; esta piel de sanguijuela gris es impermeable. Tengo la sensación de que hoy lloverá”.
“Además”, añadió antes de entrar en la casa, “a partir de hoy, deja de jugar con tu cuerpo de forma narcisista. Ya estás bastante bien así. Si cada vez que luchas tienes que transformarte, preferiría hundirte para siempre en el lodo del pantano”.
Cuarenta y siete dobló los brazos y sintió cómo el cuero los envolvía firmemente, como si fuera una piel llena de sensores. Por alguna razón, parecía que todo lo que se colocaba en su cuerpo se convertía naturalmente en parte de él, sin necesidad de circuitos centrales complejos ni dispositivos sensoriales. Cuarenta y siete intuía que eso se debía en parte al Fuego Interior.
Tal vez ese fuera el misterio de este mundo. Cuarenta y siete sacó su gran espada de un tirón y, solo con los nudillos de la mano, realizó varios movimientos amplios con ella. Quizá debería agradecerle al viejo herrero. Aunque este insistió en que para el pecho de Cuarenta y siete bastaría con soldar placas de hierro y plomo, él se empeñó en equiparse con complejas estructuras de engranajes y costillas formadas por barras de hierro curvas en dos capas, exigiendo además que el herrero siguiera fabricando piezas según ese diseño. El herrero lo insultó furioso, diciendo que era un exceso, ya que la mayoría de las criaturas mecánicas ni siquiera tenían dedos, por lo que Cuarenta y siete sería mucho más vulnerable. Además, la resistencia y dureza del acero común estaban lejos de satisfacer sus necesidades, sin mencionar que había que crear piezas que pudieran desmontarse y transformarse. Al final, afirmó que si Cuarenta y siete atacaba cuerpo a cuerpo como un ídolo normal, o desmontaría rápidamente a su oponente o sería desmontado por él.
Por supuesto, seré yo quien desmonte al otro, pensó Cuarenta y siete. Al principio estaba completamente armado hasta los dientes. ¿Cómo se llamaba ese viejo herrero? Ah, creo que Marcus. Ese tipo sin una mano era muy experimentado; aunque era un poco exagerado, obviamente tenía muchas ideas subestimadas y ignoradas. Habría que hablar más con él cuando tuviera tiempo… ¿Quizá ahora mismo?

El viejo herrero Marcus estaba limpiando un gran escudo. Aunque era herrero, parecía más bien un recogedor de basura. Los aventureros vendían a Marcus las cosas que sacaban del pantano y luego se llevaban algunas de sus pertenencias; después, quizás otros aventureros volvieran a venderle esas cosas y se llevaran otras, probablemente las que habían dejado los aventureros anteriores…
“Dicen que en las grandes tierras húmedas yace un reino antiguo, pero para mí son tonterías”, dijo Marcus, robusto, mientras sostenía el escudo con las tenazas que le servían de mano izquierda y levantaba el martillo para aplanar algunas hendiduras. Tosió y escupió un poco de flema negra, dejando un residuo pegado en su barba desordenada.
Cuarenta y siete dio un paso atrás, preocupado por que la siguiente tos pudiera salpicarle la parte inferior de la ropa.
“¿Piel de sanguijuela gris?”, preguntó Marcus, entrecerrando los ojos para examinarla. “Parece que esa chica de al lado todavía tiene algo decente… ¡Eh! Suelta esa cadena, ladrón”.
“Soy un constructo, señor Marcus. Así que no puedo robar… Al igual que las tenazas en su brazo izquierdo no pueden robar”, respondió Cuarenta y siete, soltando con renuencia la cadena de su cintura, sintiendo de repente que le faltaba un mazo estelar.
“¡Olvídalo! Vi enseguida que tienes mucho más malicia en la cabeza que esa chica”.
Marcus colgó el escudo en la pared, cojeando: “¿De verdad eres solo un constructo? Todavía no lo creo… Pero tampoco pareces uno de esos autómatas que he conocido antes…”.
Parecía sumido en sus recuerdos: “Por cierto, puedo asegurar que en toda la Ciudad de la Lluvia nadie más que yo ha visto autómatas. Esos idiotas solo corren en masa hacia el barro… ¿Por qué te cuento esto? Vete, si no tienes dinero, no entres. Gastar tanto tiempo y dinero en ti ya ha sido una pérdida”.
Morrill también se sentía perjudicada. Con el rostro serio, miró fríamente al líder de ladrones sentado frente a ella.
El semielfo Castor se rascó perezosamente la barbilla, donde tenía una larga cicatriz que iba desde la comisura de la boca hasta el cuello de su camisa. Tenía la piel pálida, el rostro delgado y el cabello castaño claro suelto, para ocultar una de sus orejas puntiagudas, a la que le habían cortado la mitad con un cuchillo.
La gente de la Ciudad de la Lluvia lo llamaba “el de una oreja” a sus espaldas, pero aparte de unos pocos jefes importantes, nadie se atrevía a mencionarlo en su cara.
“Oh, oh. Encantadora Morrill, realmente me pones en una situación difícil”, dijo Castor, con labios delgados y un tono frío. “Fui yo quien actuó como garante para que pudieras encontrar un grupo de aventureros serios que te acompañaran por el Gran Pantano… Y te fuiste por tanto tiempo, tanto tiempo”.
Abrió los brazos de forma exagerada: “Mientras ya empezábamos a lamentarnos por ustedes, regresaste… Solo tú regresaste. Oh, regresaste y ni siquiera viniste a verme. Después de pensarlo todo el día, decidí venir a molestarte. ¿Qué debo hacer ahora? ¿Cómo se lo explico a los demás? Incluso dices que el pobre Lance perdió la vida… No puedo creerlo. Lo conocía, era un chico inteligente y astuto; realmente lo apreciaba…”.

“Hmm.” Moriel frunció los labios: “¿Debería alabar tu paciencia o tu tolerancia? Ahora puedes ir a apreciar a aquellos que realmente merecen tu admiración. Los contraté para que me protegieran, no para que fueran sus niñeras. Ahora puedes decir con orgullo que las personas que recomiendo son las mejores y que cumplieron con su deber hasta el final.”
“Ja, Moriel.” Castor se inclinó sobre la mesa, apoyándose con las manos en el borde.
“Basta. Seamos directos. He oído que has obtenido buenas ganancias esta vez, e incluso un constructo; eso es algo valioso. Admítelo: este viaje no fue tan simple como dijiste, ¡no era solo buscar objetos mágicos! Ya que has obtenido una recompensa tan grande a costa de la vida de otros, ¿no es razonable que exija una parte mayor de los beneficios?”
“¡No firmé ningún acuerdo de reparto de botín! Ya te he pagado por tus servicios como intermediario; no te daré ni una moneda más. Si te interesa, ve al Gran Pantano y pídeselo a esos desdichados.”
“Moriel, ¡no olvides quién te permitió establecerte aquí! Ahora que tienes beneficios, ¿quieres echarme?”, la miró fijamente Castor. “¿Quién sabe si no fuiste tú quien los mató a espaldas de ellos? Bueno, no insistiré en eso. Una cosa: no preguntaré qué más has obtenido, pero ese constructo será nuestro en común; ¡tengo el mismo derecho absoluto que tú a usarlo! ¿Qué dices? ¿Esa petición no es excesiva?”
“¡Deja de soñar!” Moriel se puso de pie de un salto: “¿Te has vuelto tonto viviendo en este lugar miserable? ¿Por qué tu esposa no cuenta como algo nuestro?” Al parecer, se dio cuenta de que esa frase no era adecuada y se detuvo un instante: “He gastado casi todos mis ahorros de los últimos años en esta expedición, arriesgando mi vida personal. ¿Y tú? Solo hablaste, encontraste a unos idiotas confundidos, y ahora la organización a la que pertenecen ni siquiera me ha causado problemas. ¿Tú, como intermediario, quieres sacar provecho? Además…”
Moriel se tocó inconscientemente el hombro: “Además, está ese Lance que pusiste allí. Te digo que maldigo que sus huesos y su alma se pudran para siempre en el barro. Ahora vete; en la Ciudad de la Lluvia no solo existe tu gremio.”
“¡Zorra!” Castor también se levantó, con ira en los ojos y la mano en la cintura—
Se escuchó un golpe afuera. Parecía que algo había caído al suelo.