Segunda ronda: La torre del mago

La maga de la túnica roja y sus seguidores avanzaban con dificultad por el pantano.
Ella creía firmemente que su hechizo de predicción no fallaría: en ese vasto pantano sin nombre se escondía un mago poderoso, y ahora ese mago había desaparecido para siempre.
El problema era cómo encontrar ese lugar para así heredar todo el legado del mago.
La maga de la túnica roja alzó la cabeza; tatuajes mágicos cubrían medio de su delicado rostro. Los tres guardias ya mostraban signos de descontento; estaban cansados o asustados de caminar por aquel mar de lodo. Al fin y al cabo, cuando fueron contratados formaban un equipo de seis personas, y ahora faltaba la mitad.
Incluso si encontraban la torre del mago, ¿quién sabía qué los esperaba allí?
Por la noche, los guerreros exhaustos se dormían apoyándose unos en otros. No se atrevían a encender fuego; quizás la mayoría de las criaturas salvajes temían al fuego, pero había algunas que no, e incluso podían ser atraídas por él, y esas criaturas solían ser mucho más poderosas que las que temían al fuego.
La maga de la túnica roja observaba la distancia. Escudriñaba con cuidado la oscuridad, disipando poco a poco la niebla en busca de esa misteriosa torre del mago. Había estado haciendo eso durante más de una docena de noches seguidas, lo que casi la dejó agotada. Si realmente no obtenía resultados, solo le quedaba rendirse.
De repente, algo captó la atención de la maga de la túnica roja. Una sombra borrosa y distorsionada apareció en su mente; si no prestaba atención, podría pasarla por alto, confundiéndola con parte del bosque corrupto. Además, parecía tener cierta capacidad para impedir cualquier exploración externa. Pero, después de tanto tiempo, el hechizo de protección estaba al borde de desvanecerse.
La maga de la túnica roja sonrió. Por fin había encontrado su objetivo concreto.
El resto del camino fue fácil. Un día después, la maga de la túnica roja se encontraba frente a la puerta de la torre del mago, sonriendo al ver el símbolo retorcido en ella.
Un mago poderoso, aunque anónimo, finalmente iba a tener a su sucesor.
Cuarenta y siete también detectó a esos intrusos.
Estaba algo sorprendido y también complacido; incluso dejó de lado su trabajo de transformarse en un robot y comenzó a observar con interés. ¿Proteger la torre del mago? Esa tarea mejor la dejaba al idiota de allí.
Morriel y su grupo estaban casi acorralados por los Guardianes del Escudo…
Hasta que Morriel, bajo la protección de los guerreros, predijo la ubicación del amuleto de los Guardianes del Escudo y lanzó su último proyectil mágico, que destrozó el pequeño estuche junto a la cama del mago. Solo entonces dejó de moverse ese gigante que parecía imposible de derrotar.
La maga de la túnica roja estaba tan débil que apenas podía sostener su bastón mágico. Con esfuerzo, sacó de su pecho la recompensa: un pequeño saco de monedas de oro. Luego, tras pensarlo un momento, sacó también dos frascos de pociones curativas: “Váyanse. Este es el resto. Ya no los necesito”.
El ladrón del grupo tomó todo eso, guardó las monedas en su pecho y, con las pociones curativas en mano, se dirigió hacia sus compañeros heridos. Ahora solo quedaban él y ese bárbaro; el otro guerrero ya no tenía ninguna posibilidad de salvarse. Primero recibió un rayo de hechizo débil y luego su casco fue aplastado por un brazo de piedra pesado; su cabeza, por supuesto, tampoco estaba en mejores condiciones.
Morriel se sintió afortunado de que ese hechizo débil no hubiera sido dirigido contra él.

La maga de la túnica roja miró fijamente los huesos secos sobre la cama. Parecía que esa maga había fracasado en su ritual para transformarse en un brujo… Si lo hubiera logrado, probablemente ni siquiera tendría el valor de intentar detectarlo. Pero ahora—
De repente, la maga de la túnica roja sintió una intensa crisis. Con todo su esfuerzo, se giró ligeramente y utilizó su bastón para bloquear el ataque, haciendo que el puñal, que de otro modo habría sido mortal, solo le cortara el hombro.
“¡Maldita! ¿Qué has hecho?”, gritó, con una ira que casi la llevaba a despedazar a ese traidor que la había atacado por sorpresa, pero no recordaba ningún hechizo; ya había agotado todos los que podía usar.
“Por supuesto, matarte”, dijo el ladrón, que no esperaba que la maga pudiera esquivar el golpe. Saltó hacia atrás bruscamente y, al ver que la maga ya no tenía capacidad para contraatacar, se tranquilizó. Su pobre compañero bárbaro al que había ido a ayudar no había sido salvado por las pociones curativas, sino que tenía una gran herida en el cuello.
“¿Sabes cuáles son las consecuencias de enfrentarte a una maga de la túnica roja?”
“Hmm… Solo eres una víctima de luchas por el poder… ¿Y con ese aspecto, acaso tienes derecho a enfrentarte a mí?”, dijo el ladrón, confiado, sosteniendo el puñal en busca de una oportunidad. Pero ahora parecía no tener prisa, seguro de que la maga ya no tenía hechizos de ataque; obviamente le gustaba más este juego de gato y ratón.
“No es necesario que hagas esto”, dijo la maga de la túnica roja, calmándose y tratando de convencerlo: “Solo necesito los conocimientos de la torre mágica; puedes quedarte con todo lo demás… incluso con todos los objetos mágicos. Si te rindes ahora, juro que no seguiré con esto. ¿Qué dices?”
“¿Crees que voy a creer en la promesa de una maga de la túnica roja?”, se burló el ladrón con una risa sarcástica: “Además… ¿cómo sabes que no me interesan los conocimientos de este lugar? ¿Crees que me conformaré toda la vida siendo un ladrón furtivo? ¡Yo seré quien herede esta torre mágica!”
De repente, la maga de la túnica roja mostró una expresión extraña.
“Intruso”, dijo una voz metálica y resonante.
El ladrón se volvió sobresaltado.
Cuarenta y siete llevaba puesta una túnica rota y desgastada. Aunque no se podía determinar su género, al ver que la maga de la túnica roja era mujer, instintivamente sintió que debería vestirse de alguna manera.
Dos puntos de luz roja ardían en su rostro metálico y borroso, formando ojos. Aparte de eso, esa figura metálica, más alta que un orco, desprendía un aura feroz en cada centímetro de su cuerpo; el sudor ya corría por el rostro del ladrón.
“No te muevas”, dijo la maga de la túnica roja, sentada tranquilamente junto a los restos de la maga: “Esa criatura no es algo con lo que puedas lidiar… ¿Quién sabe cuál es su misión?”
“Seguro que su tarea es proteger los objetos valiosos y los libros de hechizos de la torre mágica… ¡Maldita zorra despreciable!”, maldijo el ladrón, agachándose lentamente y dejando el puñal en el suelo.
Ya que esa criatura podía hablar… y no atacaba de inmediato… la única salida era demostrar su sinceridad al decir que se iría ahora… Quizás habría una pequeña oportunidad…
Apenas dejó caer su arma, Cuarenta y siete lo agarró. Sus dedos fríos presionaron el rostro y el cráneo del ladrón, apretándolos lentamente como si fueran tenazas para abrir una nuez.

“Espera…” El ladrón emitió una sílaba ronca, y una hoja ensangrentada surgió de la parte posterior de su cabeza.
Cuarenta y siete dejó caer el cuerpo del ladrón; la espada en su mano se replegó con un chasquido.
Luego miró a la maga de la túnica roja.
“Bienvenida, maga.”
La maga se quedó atónita.
Luego sonrió: “Me llamo Moriel. Encantada de conocerte.”
Cuarenta y siete encontró rápidamente un nuevo entretenimiento: espiar al nuevo dueño de la torre mágica.
Aceptó sin objeciones su papel como sucesor de la maga de la túnica roja. No le molestaba tener un dueño nominal; de hecho, en cierto sentido, aún necesitaba a alguien que le diera órdenes, algo determinado por su programa, aunque, por supuesto, eso no tenía nada que ver con esas tres leyes idealizadas.
Moriel se sorprendió al ver a Cuarenta y siete; nunca había visto ni oído hablar de una estructura de constructo tan compleja. Esos símbolos en su cuerpo podrían ser algún tipo de estructura de almacenamiento mágico… Lástima que por el momento no pudiera utilizarlos. Mientras especulaba, expresó su sincero admiración por el valioso legado que el anterior dueño de la torre mágica le había dejado, aunque solo duró poco, ya que Moriel pronto descubrió que tanta complejidad se debía a alguna extraña peculiaridad de ese ser.
Cuarenta y siete permanecía en silencio en un rincón, como una criatura constructa pura.
Moriel intentaba hojear el enorme libro de hechizos que ocupaba casi la mitad de la mesa. Solo había revisado unas pocas páginas y parecía ya agotada. Las páginas repletas de conjuros y símbolos parecían más antiguas que el tiempo mismo, desprendiendo un frío tangible.
Cuarenta y siete se acercó. Cerró el libro de un golpe y dirigió a la maga, impotente, una expresión que él creía muy humana.
“Hoy ya basta.”
Así era cada día. Moriel se recostó cansada en la silla y se secó el sudor frío de la frente. Esa extraña criatura constructa siempre le daba una sensación extraña, como si él fuera el verdadero dueño de la torre mágica.
Llevaba más de un mes en esa torre. El mago fallecido no había dejado casi nada de valor aparte de ese libro de hechizos. A Moriel no le interesaban esas máquinas caóticas; en su opinión, ese mago era un hombre obsesionado con sus sirvientes constructos hasta el punto de la locura. Quizá había agotado todos sus recursos en eso; lo curioso era que Moriel no encontraba la caja de amuletos. ¿Acaso el mago la había escondido antes de realizar la ceremonia?
Sus hechizos de predicción no dieron ningún resultado, y por eso preguntó a Cuarenta y siete, pero, tristemente, aunque creía haber heredado la propiedad del anterior mago sobre él, ese constructo frío solo parecía interesado en hacer su cuerpo aún más complejo… y en interferir constantemente en su progreso en la investigación mágica. ¿Por qué el mago anterior habría creado un sirviente con tanta conciencia propia? ¿Cómo había podido soportarlo? La mente de Moriel seguía siendo demasiado limitada.

Moriel se sentía frustrada. Estudiaba día y noche cada línea de hechizos del libro de magia, pero a menudo, al pasar a la siguiente página, tenía que descartar todas sus conclusiones anteriores, o simplemente no recordaba qué había leído antes. Tampoco se atrevía a saltarse ninguna letra o símbolo; sin comprender plenamente el razonamiento del autor, eso sería como suicidarse. Cada mago entendía la red mágica de manera diferente, y cuanto más profundizaban, más se daban cuenta de que solo habían tocado la punta del iceberg de ese coloso, incluso los magos más grandes. Además, sus perspectivas eran tan dispares que, incluso sin mala intención, una puerta dimensional creada por un mago podría ser una máquina de matar para otro…
Tal vez debería dejar de lado ese estudio inútil por el momento. Moriel acarició la áspera cubierta negra del libro, sintiéndose un poco reacia a dejarlo. Era demasiado pesado, pero albergaba una cantidad enorme de poder mágico… Sin embargo, sin su dueño, la torre de magos estaba al borde de la destrucción. La poderosa y ordenada energía mágica se había disipado por completo, y ella no podía seguir suministrando suficiente energía a toda la torre. Si se quedaba allí, podría atraer a otros exploradores con intenciones ocultas… Sería mejor irse primero.
“¿No puedes guardarlo en un bolsillo dimensional?”, preguntó finalmente Setenta y Siete, al ver cómo Moriel pasaba días enteros lanzando hechizos de protección página por página del libro de magia y guardándolo con cuidado.