Capítulo treinta: Planificación militar, parte 1

“Valiente e intrépido, sabio y decidido”. Tanto Green y sus compañeros como los magos del círculo mágico estaban plenamente de acuerdo en que esa descripción encajaba perfectamente en Neo. Además, no negaban que necesitaban a Neo como un aliado fundamental; sin él, no solo sería imposible lograr un éxito rotundo en esta misión, sino que incluso sobrevivir resultaría incierto.
Pero, aun así, los magos no estaban dispuestos a acompañar a Neo en su “locura”, y su actitud fue sorprendentemente unánime. En palabras de Green: “Hay cosas para las que, aunque se cuenten con ciertas condiciones favorables, el propio asunto supera con creces los límites de nuestras capacidades, por lo que no son viables. Ya no se trata solo de atreverse a arriesgarse”.
Ciertamente, Neo también reconocía que las palabras de Green no eran una excusa superficial, sino razonables y acordes con la naturaleza directa y poco diplomática de los magos.
La actitud de Green y los demás hizo que Neo recordara esa frase: “Todos dicen que no, solo tú dices que sí. ¿Quién tiene la razón?”
Neo no vaciló en lo más mínimo; eligió seguir su propio camino. Dijo que estaba dispuesto a adentrarse en situaciones extremadamente peligrosas, pero si tenía suerte y lograba éxito al principio, esperaba que los demás lo apoyaran después.
Al ver a Neo hablar con tanta convicción, Green dudaba de que realmente hubiera venido a discutir con ellos; incluso la palabra “discutir” parecía inapropiada. Más bien, parecía que Neo ya tenía una decisión tomada, y esa conversación era solo una forma de informarles y prepararlos psicológicamente.
La realidad coincidía bastante con las suposiciones de Green: para lograr algo extraordinario era necesario arriesgarse mucho. Si se enfrentaban abiertamente, ni siquiera los guerreros más poderosos del Reino Sagrado podrían competir con un ejército de decenas de miles. Neo lo sabía perfectamente. Si el camino convencional no funcionaba, solo quedaba recurrir a estrategias alternativas. Lo único que podía hacer era utilizar la información disponible, aprovechar las debilidades del enemigo, introducir trucos y engaños para tener alguna posibilidad de victoria.
Hay que decir que ese enfoque no era propio de Neo. Para lograr una victoria extraordinaria era necesario arriesgarse mucho; no solo era posible cometer errores, sino que incluso un pequeño fallo podía dejarlo en una situación difícil y arruinar todo su esfuerzo. ¿Quién podía garantizar que no cometería ni el más mínimo error? Incluso si pudiera asegurarlo, ¿cómo podría garantizar que su oponente actuaría siempre según sus planes?
Neo había pensado en todo esto, pero decidió actuar igualmente, casi sin sentir presión alguna. La razón era sencilla: Neo sabía muy bien que, dejando de lado las vanidades y expectativas superficiales, el éxito o fracaso de esta misión no importaba realmente; el verdadero valor estaba en practicar, ya que, en última instancia, la lucha entre el partido gobernante liderado por el conde Anvintus y los revolucionarios que querían tomar el poder no era más que una lucha interna, solo que se volvía confusa debido a la intervención de diversas facciones, incluidos los miembros de la Oscuridad y los demonios.
Por supuesto, además de los análisis racionales, había también consideraciones emocionales. A nivel personal, Neo necesitaba lograr algo extraordinario para ganar fama y títulos. Mellien era bondadosa, pero no precisamente inteligente, por lo que Neo no se sentía del todo tranquilo, incluso con una amiga astuta a su lado. A nivel colectivo, estaba el pueblo: ver cómo tantas personas inocentes morían y sus hogares se destruían sin poder hacer nada era algo para lo que Neo no se sentía capaz de mantener la calma y la objetividad.

El tiempo apremiaba; la pequeña reunión terminó después de poco más de media hora. Se dedicó otra media hora a los preparativos; Nio encomendó los asuntos de Esock a Green y luego, montado en un búho manchado, partió solo. Así, pasaron las 22:00…
A esta hora, el comandante Griffin ya debería estar en la cama. Tenía un horario muy regular e inmutable, sobre todo en los últimos años. Otros quizá no lo supieran, pero Griffin sí era consciente de que su energía y fuerza física disminuían drásticamente; se quedaba dormido a tiempo y ya no tenía ese prestigio de oso zorro capaz de dormir y permanecer alerta incluso en sueños.
Sí, ese hombre de barba espesa y rizada, de cabello canoso, y complexión robusta era el oso zorro Griffin, comandante del Primer Regimiento de Infantería de Hylfanis y también el máximo líder de los más de 40.000 soldados regulares enviados a Elada.
“Señor, ¿cree usted que por parte de Bazel…?” El hombre de piel oscura y calvicie avanzada solo dijo media frase antes de ser interrumpido por la mirada sombría y fría de Griffin. Dentro de la tienda, una lámpara mágica de cristal ardiente emitía luz similar a la de las llamas, pero esa luz no lograba transmitirle a Shegridden una sensación de calidez; al menos para él, esa luz solo hacía que Griffin pareciera aún más imponente y amenazante.
Bennett Shegridden, hermano gemelo de Baldwin Shegridden, era considerado un inútil por su propio hermano, quien lo había dejado en una situación desesperada… Griffin no tenía de este hombre más impresión que esas nociones superficiales. “Un inútil es un inútil; sus preguntas son estúpidas”, pensó con desdén.
Como militar, oriundo de una familia importante pero no noble de sangre pura, la palabra que mejor definía la vida de Griffin era “lucha”: familiares, extraños, aliados, enemigos… Para destacar, para obtener estatus, dinero, poder y gloria, Griffin luchaba incansablemente como un verdadero guerrero. Incluso esta rebelión no era más que otra manifestación de esa lucha: odiaba a aquellos inútiles de su familia que, por vínculos de sangre, ocupaban posiciones importantes, y también odiaba a Bishop Aventus, quien por la misma razón controlaba Hylfanis. Con tal carácter, despreciaba a aquel inútil que, a casi 40 años, no servía para nada e incluso había perdido a su esposa por ser seducida.
El desdén y la indiferencia de Griffin pusieron a Bennett en una situación muy incómoda. Después de todo, no estaban solos; sin embargo, la vida pasada ya había suavizado sus rasgos, dejándolo sin defensas. Sonrió torpemente y no dijo nada más. En cambio, un oficial sentado a su derecha se inclinó ligeramente y bajó la voz: “La capacidad del capitán Bazel y sus guardias es indiscutible. Lo más importante es que esta operación fue completamente sorpresiva, algo que ya analizamos antes. El hecho de que aún no hayan enviado noticias significa, en mi opinión, que todo va bien. De no ser así, dada la gravedad del asunto, ya habría mensajeros voladores regresando con noticias”.
Bennett asentía frecuentemente, aunque en realidad no entendía nada de asuntos militares y tampoco le interesaban. Sus dudas surgían simplemente por el profundo miedo que sentía hacia Baldwin y en busca de consuelo subconsciente.

“Bruce, tienes algo de razón.” Bennett sonrió al oficial que le explicaba las cosas, con una sonrisa incluso un tanto aduladora. Bennett era inútil, pero no del todo tonto; sabía bien que el respeto de Bruce hacia él era solo para mostrarlo ante los demás, ya que ahora él era el líder de la ‘Legión de Asalto’. Aun así, apreciaba ese gesto de Bruce, pues quedar en evidencia delante de todos era algo realmente embarazoso.
En ese momento, un miembro de la guardia personal del Primer Regimiento de Infantería de Marina, vestido con armadura blanca, entró con paso firme. “Informe al general: el oficial Hulion envía a la guardia personal para verlo.”
Griffin frunció el ceño y se inclinó hacia adelante, preguntando: “¿Cuántos regresan?”
“Uno, general.”
Griffin se recostó en su enorme silla de piel de león, inclinó la cabeza y intercambió una mirada con un oficial sentado a su derecha, luego le dijo a la guardia: “Déjenlo entrar.”
El que entró fueNioo. En ese momento ya se había quitado la armadura de carne y sangre; su aspecto era el de un soldado profesional estándar: fuerte y eficiente. “La Guardia Nocturna saluda al general Hessen y a todos los oficiales.” Нио no se presentó ni mencionó su rango; incluso los emblemas y insignias de su armadura habían sido retirados.
Griffin no mostró expresión alguna ni respondió, limitándose a mirar a Нио con una mirada fría.
Al ver la actitud de Griffin, los demás en la tienda tampoco dijeron nada; parecía que incluso habían controlado su respiración, tanto que se podían escuchar claramente los pasos de los patrulleros afuera.
La atmósfera era tensa en silencio, la presión aumentaba poco a poco. Нио permanecía allí, erguido como una lanza, con expresión seria, pero los pequeños movimientos de sus dedos de la mano izquierda, que se estiraban y luego se cerraban uno tras otro, delataban su nerviosismo e inquietud.
La mayoría de los presentes vieron esos movimientos. El oficial sentado detrás de Griffin, que antes había intercambiado una mirada con él, se inclinó y le susurró algo al oído en voz muy baja. Ni siquiera Bennett, que estaba cerca, pudo escucharlo, pero Нио, con su audición excepcional, lo oyó claramente: “General, es Summer, uno de los oficiales más confiables de Hulion, de la familia Peyton. Recuerdo bien esos movimientos suyos…”
Griffin no mostró ninguna reacción en su rostro y le espetó a Нио con frialdad: “Habla.”
“General, la operación fue un éxito total. Excepto Simon Viento Veloz, que huyó herido, los demás fueron capturados o asesinados. Ese hombre ya está bajo nuestro control. Además, los magos de los círculos mágicos también se rindieron sin que nadie resultara herido. El oficial Hulion solicita que se envíen 15.000 soldados a Plavang…”
Griffin soltó dos risas frías y interrumpió el informe de Нио, diciendo con severidad: “¡Traigan a alguien! Quiero que le quiten esta piel falsa para ver quién se atreve a fingir ser miembro de la Guardia Nocturna y inventar mentiras.”
Al oír la orden de Griffin, seis miembros de la guardia personal con armadura blanca entraron en la tienda. Eran los mejores de entre los mejores del Primer Regimiento de Infantería de Marina; cada uno de ellos tenía un nivel de habilidad de al menos 12. Al entrar, inmediatamente sujetaron a Нио y comenzaron a sacarlo de allí.

“General, general, no estoy fingiendo, soy la guardia personal del oficial Hulion, general…” Los gritos de defensa de Neo no sirvieron de nada; su disfraz ya había sido descubierto, y un grupo de guardias feroces lo sacó a la fuerza. No se trataba simplemente de quitarle el disfraz; por su experiencia de años bajo las órdenes de Griffin, sabían perfectamente que la orden de Griffin tenía como objetivo darle una lección a Neo.

Dentro de la tienda.
“Escondiéndose, usando trucos astutos, inconstante… La familia Peyton está llena de gente así”, gruñó Griffin, molesto.
“Me temo que el oficial Hulion también lo sabe, por eso envió a Somer. La familia Peyton controla varias minas y dos rutas de transporte de alta calidad…”
Griffin hizo un gesto con la mano para interrumpir al oficial detrás de él: “Lo sé. De lo contrario, no sería solo un par de golpes”.

Neo no quedó convertido en un desastre, pero después de recibir una paliza, engordó dos veces su tamaño normal; cualquier movimiento le causaba un dolor agudo debido a los moretones. Sin embargo, en su interior, esperaba ese castigo; incluso diría que estaba satisfecho, porque eso significaba que había superado la prueba. Para entenderlo, hay que empezar desde el principio.

Primero, dentro de los rebeldes, las complicaciones entre aliados, rangos militares, nobles y intereses eran tan enredadas como un nudo imposible de desatar.

Segundo, Bazel Hulion estaba destinado a destacar en esta oportunidad, ascendiendo en estatus y poder. En otras palabras, si el plan de los rebeldes tenía éxito, la parte del pastel correspondiente a la familia Hulion sería considerable. Esto se debía a los recursos que controlaban y al papel que desempeñaban en las operaciones.

Tercero, como figura representativa de la familia Hulion, la ambición de Bazel ya era evidente para los demás. Aun así, era necesario contar con él, ya que no se trataba solo de un regimiento de caballería nocturna; incluso algunas familias como la de Peyton ponían a sus jóvenes bajo el mando de Bazel, lo que demostraba su reconocimiento e incluso su apoyo.

Bajo estas circunstancias, Bazel aprovechó la operación de Esok para pedir refuerzos militares y obtener la ventaja de “dividir el pastel”, algo que Griffin ya había previsto.

“Hmm, impaciente y torpe al actuar”, dijo Griffin. Podía entender perfectamente el sentimiento de alguien capaz y arrogante que, después de años de esfuerzo, aprovecha una oportunidad. Pero pensaba que, con las habilidades de Bazel, podría actuar de manera más elegante y tranquila, en lugar de ser tan ansioso y usar métodos amenazantes para tomar el control de un ejército.

En realidad, Griffin tenía buen ojo: Bazel no era un ingenuo. Sus intenciones iniciales eran bastante razonables, ya que siempre se había considerado un rey. Lamentablemente, Bazel se topó con Neo, lo que causó un desastre, y ese desastre fue tan grave que Neo pudo leer sus recuerdos, lo que llevó a la trampa descrita por Griffin como “torpe al actuar”.

“El desempeño de Bazel” sin duda enfureció a Griffin, pero aún necesitaba mucho de la ayuda de Bazel y de la familia Hulion; incluso no podía ofender a nobles terratenientes como la familia Peyton, ya que los revolucionarios querían un pastel dulce y no uno mohoso. Por eso, la moderación y la paciencia eran esenciales; claro, esto era mutuo.
“Pero esta vez, golpearte no servirá de nada; ¿quién te hizo querer usar esta estúpida disfrazación…?” Griffin, después de darle una buena paliza a ‘Sommer’, se sintió un poco orgulloso; desahogarse y humillar era su verdadera intención.
Hay que decir que los cálculos de Griffin eran bastante buenos. Sommer no tenía a dónde quejarse, ya que él mismo había fingido primero; con una sola frase de Griffin: “¿Cómo iba a saber que era Sommer? ¿Y si era un espía, un enemigo disfrazado mintiendo?”, podía dejar todo resuelto.
Cuando su subordinado era golpeado, Bazel solo podía aguantar y, además, soportar la náusea para consolar a Sommer con amabilidad. Después de todo, Sommer era un miembro importante de la familia Peyton, el hijo mayor del actual jefe Anderson y uno de los más destacados de la generación joven, y Bazel dependía de ellos.
En cuanto a por qué Sommer quería disfrazarse, Griffin también podía entenderlo. Como había dicho antes, la familia Peyton estaba llena de especuladores, y Sommer obviamente se dio cuenta de que Bazel lo había enviado para pedir refuerzos con el fin de obligarlo a tomar partido, por eso ideó esa estrategia. Disfrazarse de un guardia común para llevar a cabo tareas; ese disfraz era como un velo para ocultar la vergüenza.
Neon logró esto gracias a que tenía suficiente información y contaba con la ayuda de Nancy para planificar y analizar la situación en el momento. Utilizó una doble disfrazación: la primera consistió en convertirse en Sommer Peyton, lo cual se logró mediante la modificación de la cámara de energía, sacrificando el 5% de su valor de recuperación para terminar forzadamente el tiempo de enfriamiento. La segunda disfrazación se logró con pociones, haciéndose pasar por un guardia nocturno común, quien realmente existía, aunque, al igual que el verdadero Sommer, sufría desnudo en Esok.
La función de la doble disfrazación era hacer que Griffin y los demás creyeran que Neon era Sommer, además de desviar su atención. La increíble tecnología de modificación corporal y la capacidad de leer y recordar datos completos permitieron a Neon tener éxito una vez más. Griffin, como era de esperar, no se quedó atascado en preguntas como “¿De verdad tuvo éxito la operación? ¿Enviar a alguien ahora para pedir 15.000 soldados y empezar a repartir el pastel antes de tiempo… es realmente solo por la prisa de Bazel?”, sino que, guiado por Neon, pasó por alto las cuestiones clave.
‘Sommer’, después de recibir una paliza, estaba realmente en mal estado; Griffin se burló en su interior, pero fingió preguntar: “¿Eres… Sommer? El hijo mayor de Anderson?”
‘Sommer’, con una expresión de aguantar el dolor apretándose la nariz y un tono de queja, respondió: “Sí, general, soy yo…”
Lo que vino después fue bastante simple: la falsa sorpresa de Griffin; la confesión de ‘Sommer’ tras el fracaso de su pequeña estrategia; y Griffin, de forma intencionada o no, transmitió la idea de que Bazel era demasiado impaciente y no era capaz de lograr grandes cosas, además de obligar a otros a tomar partido; había que ser cauteloso al invertir en alguien así…

Por supuesto, la comida se debe comer bocado a bocado; Griffin tampoco esperaba poder separar con esto la relación entre las familias Hulion y Peyton. Además, a Griffin le disgustaban mucho los Peyton, de lo contrario no habría aprovechado la oportunidad para darle una lección a “Sommer”. Para Nio, lo importante era evitar los temas delicados; para lograrlo, colaboró plenamente con Griffin en la farsa. Al final, con una actitud “honesta”, le transmitió el encargo de Bazel: “Lo que quiere el oficial Hulion es que, de los 15.000 hombres reunidos, el grupo de Cazadores de Cabezas sea la fuerza principal; sería mejor que no haya ni uno solo de los miembros del Grupo de la Gran Cruz. Si es necesario, las columnas Blaze y Byron deben ser rechazadas…” Griffin gruñó dos veces, pensando: “¡Qué bien piensa!” En esta operación para salvar Erada, participaban tres fuerzas: el Primer Regimiento de Infantería de Griffin, el Grupo de la Gran Cruz de Shegridden y el grupo de Cazadores de Cabezas. De estos, el grupo de Cazadores de Cabezas era el único que no llevaba una marcada influencia de la familia XX ni de sus miembros. Aunque era el menos numeroso, su fuerza de combate era enorme. Griffin, como comandante supremo de la operación, controlaba a esta unidad para apoyar a su Primer Regimiento de Infantería y así dominar la situación. El Grupo de la Gran Cruz era la fuerza más numerosa de esta operación, con 20.000 hombres. Aunque su fuerza de combate era mediocre, al representar la mitad del total de tropas, no podía subestimarse. Pero ahora, debido a la existencia de Shegridden verdadero y falso, estaba dividido en 4 unidades principales: una estaba en manos de Bruce, otra obedecía aún las órdenes, y las dos restantes eran las columnas Blaze y Byron. Estas dos columnas eran el problema: sus comandantes estaban muy insatisfechos con la táctica de “asedio” del ejército y solo se mantenían bajo control en nombre de Shegridden. 10.000 soldados regulares, aunque difíciles de manejar, seguían siendo una fuerza considerable. Una fuerza regular bien organizada no se puede formar en poco tiempo ni destruir fácilmente. La intención de los revolucionarios era que, una vez derrotada Asia y caído el gobierno actual encabezado por Bishop, alzaran la bandera de expulsar la oscuridad y recuperar Asia, y entonces las dos columnas se someterían obedientemente. Incluso si algunos oficiales intentaban causar problemas, los soldados de base no los seguirían. Controlar al Grupo de la Gran Cruz mediante un títere era algo de gran peligro, algo de lo que Griffin y los demás eran plenamente conscientes. Una de las razones por las que Griffin golpeó a “Sommer” desde el principio fue precisamente para lograr ese efecto. “Quieren usar a la familia Peyton como carta ganadora, ¡ja! ¡Te haré ver lo que significa levantar una piedra para golpearse a sí mismo!”, pensó Griffin. Bazel había usado a Sommer como carta, pero ahora, debido al engaño, Griffin le devolvía el golpe. No temía a Sommer ni a la familia Peyton detrás de él, especialmente después de que Bazel mostrara tanta prisa por lograr resultados. Pero Bazel sí tenía miedo; en comparación, no contaba con los mismos recursos que Griffin, ya que no solo tenía que luchar afuera, sino que también enfrentaba competidores dentro de su propia familia. “Bazel, Bazel… Ya que has dado un paso tan estúpido, no puedes culparme…” Griffin parecía ya ver a Bazel, enfrentándose a subordinados incontrolables, en una situación desesperada…