Capítulo treinta y uno: Planificación militar, parte 2

“General, que los 15.000 hombres provengan todos del Cuerpo de la Gran Cruz no parece muy adecuado, ¿verdad?” Al escuchar los planes de Griffin, Bruce finalmente no pudo contenerse y expresó su desacuerdo.
Como exjefe de regimiento y ahora controlador real del Cuerpo de la Gran Cruz, Bruce había asumido un riesgo enorme y corrido el peligro de ser tachado de traidor para alcanzar su posición actual. Estaba seguro de poder mantener bajo su control a la mayor parte de los soldados del Cuerpo de la Gran Cruz, siempre y cuando le dieran unos días más. Además, Bruce sabía que ninguna promesa valía tanto como el poder militar en sus manos; el ejército era la base de su existencia.
Griffin miró a Bruce con desagrado, pensando: “Si no fuera por vuestras tonterías, ¿habría sido necesario que Bazel aprovechara la oportunidad para chantajear a los soldados?” Por supuesto, en persona Griffin no sacaría a relucir esos asuntos viejos y sin sentido; sabía que discutirlos solo llevaría a una pelea verbal. Lo que necesitaba ahora era resolver el problema, no debatir quién había cometido el error.
“Bane y Blaze, prometiste quitarles el mando militar en una semana. Mañana es el plazo límite. ¿Estás seguro de que podrás cumplir tu promesa?” Aunque las palabras de Griffin eran contundentes, su actitud era mucho mejor que la hacia Bennett. Esto no se debía, por supuesto, a la integridad de Bruce; todos odiaban a los traidores, especialmente a uno como él. Sin embargo, aunque Griffin lo despreciaba aún más, también debía fingir cooperación, ya que él también tenía un “pedazo de carne gorda” que digerir. En comparación, tragar al Cuerpo de los Cazadores de Cabezas como fuerza militar era mucho más difícil que manipular a Bennett como títere para tomar el control de los otros tres regimientos.
“General, admito que no puedo completar la tarea. Blaze y Bane son muy tercos; incluso se niegan a cumplir las órdenes del máximo líder del Cuerpo de la Gran Cruz bajo pretextos irracionales. Pero el regimiento de Allen ya ha sido en gran medida integrado y originalmente se planeaba fusionarlo con mis tropas directas para formar el Cuerpo de Ala Derecha de la Gran Cruz en unos días. Pero si es necesario, también se puede completar esa fusión mañana sin problema.”
Griffin entendió lo que Bruce quería decir: no hablaré de lo que aún no he tomado; no voy a obligarme a devolver lo que ya he conseguido. Tengo 10.000 soldados regulares; piénsalo bien.
“Entonces, complete la fusión mañana por la mañana. Yo, en mi calidad de líder del grupo, le ayudaré.” Con esas palabras, se reveló la verdadera intención de Griffin: ¿De verdad ya has devorado ese pedazo de carne gorda? ¡Demuéstramelo!
Hay que decir que la acción prematura de “Bazel” de repartir el pastel intensificó los conflictos internos entre los revolucionarios. Era como si el padre aún estuviera vivo y los hijos desobedientes ya quisieran repartir la herencia. Bazel, que antes era el más pasivo, de repente se volvió poderoso gracias a Baldwin y al control de los suministros; al exigir tropas, era necesario responder.
“De acuerdo, general. El Cuerpo de la Gran Cruz no defraudará las expectativas.” Bruce sabía muy bien que no podía ceder ni un poco, de lo contrario, ese oso zorro llamado Griffin seguramente abriría su enorme boca para morder con fuerza. En ese caso, su sueño de formar el Cuerpo de Ala Derecha de la Gran Cruz probablemente se iría al traste.

“Jeje…” Griffin se echó a reír, y Bruce sintió como si le hubieran descubierto sus cartas. La risa cesó de repente; Griffin habló seriamente: “Esto es lo que propongo: además de las columnas de Bane y Blaze, se tomen 1000 hombres del Cuerpo de la Gran Cruz, 1500 del Cuerpo de Cazadores de Cabezas y 500 del Primer Cuerpo de Marines”.
“Esto…” Bruce ya estaba tentado; las columnas de Bane y Blaze estaban muy lejos de estar bajo control, mientras que la posibilidad de un motín aumentaba gradualmente. Estaba de acuerdo en desviar ese problema hacia otro lado, y además, en sus propias columnas y en las de Allen también había disidencias; sobre todo, al querer fusionar dos columnas, sabía bien quiénes causarían problemas, así que no sería imposible apartarlos del grupo.
En ese momento, Griffin añadió: “O bien, se tomen 2000 hombres del ala derecha del Cuerpo de la Gran Cruz, y yo proporcionaré algo de comida y armas como compensación”.
Pruebas, pruebas constantes… Bruce percibía claramente las intenciones ocultas de Griffin. “General, 10,000 hombres es el mínimo para un cuerpo de ejército en estos momentos, así que el Cuerpo de la Gran Cruz puede aportar poco más de 11,000 hombres. Creo que sería razonable tomar otros 1000 del Cuerpo de Cazadores de Cabezas”.
“¡Maldito tipo!”, maldijo Griffin en silencio. Era cierto que el ejército no era ‘puro’; él también quería aprovechar esta oportunidad para deshacerse de aquellos problemáticos. Para lograrlo por completo, incluso 2000 hombres podrían no ser suficientes, pero no podía ceder delante de Bruce, ya que eso equivaldría a decirle que era difícil para el Primer Cuerpo de Marines absorber al Cuerpo de Cazadores de Cabezas, y Bruce seguramente aprovecharía la situación en su beneficio.
“Hmm, entonces así sea”, reflexionó Griffin. Dejaría algunos problemáticos; si era necesario, los enviaría como alimento para esas fuerzas oscuras de Eladar…
“¡Alguien, vaya a llamar a Sumer Peyton!”
Mientras Griffin y Bruce luchaban por los intereses,Nio fue llevado abajo para ser atendido. Por supuesto, curarlo era secundario; lo importante era verificar su identidad. No era porque Griffin dudara de la identidad deNio, sino que era un procedimiento necesario. Como militar, Griffin daba mucha importancia al cumplimiento de ciertos procedimientos, incluso de forma rígida.
Incluso si el Santo Lugar mismo intervenía, no era seguro que pudiera determinar la verdad.Nio pasó la prueba sin problemas, pero al regresar a la tienda y escuchar el resultado de Griffin, este le dijo de forma despectiva: “General, 15,000 hombres es el mínimo establecido por el oficial Bazel. Él quería que yo lograra una proporción de 2,2,1, diciendo que Asía no es tan fácil de tomar y que los suministros del ejército son escasos, además de que hay muchos inquietos…”.
Griffin se puso serio al escuchar eso y luego intercambió opiniones con el oficial detrás de él.
Ese oficial, al igual que Griffin, creía que ‘Sumer’, al haber sido rechazado, ya no tenía ánimos para mentir y que lo que decía era la verdad. Pero aun así, no podían ceder fácilmente; debían negociar manteniendo su límite mínimo:
“15,000 no, como máximo 13,000”.
“15,000 es realmente el mínimo. El oficial Bazel dijo que si no es posible, preferiría escoltar al general Shegridden al Valle de Refugio para buscar refuerzos”.

“Baldwin debe traerlo aquí en secreto, además de provisiones, al menos la mitad.”
“A lo sumo la mitad de las provisiones, pero el general Shegridden no puede venir; el oficial Bazell dice que el general seguramente le encomendará a él a las columnas de Baine y Blaise. Por eso es importante que el general Shegridden esté bajo su control…”
Frente a los intereses, incluso las disputas entre reyes y ministros no son necesariamente más elegantes que las negociaciones entre vendedores ambulantes y compradores. Y Nio, después de superar la verificación de identidad, sabía muy bien que Griffin no haría realmente nada a Summer, ese hombre de la familia Peyton; subir los precios no le causaba ninguna carga psicológica, y además tenía una excusa muy buena: el oficial Bazell lo dijo…
Griffin estaba molesto, Bruce también estaba disgustado, y además había a Bennett, preocupado, que de vez en cuando interrumpía preguntando: “¿Qué hará Baldwin? ¿Acabará Bazell haciendo que desaparezca?” Los dos estaban realmente harto.
Cuanto más furioso y confundido estuviera el oponente, más contento se sentía Nio. Al mismo tiempo, se recordaba constantemente que en momentos como estos debía mantener la calma y no mostrar debilidades, ya que Griffin contaba con un asistente, e incluso Bazell en persona no conocía bien a ese tipo; solo sabían que se llamaba Saimon y que Griffin confiaba mucho en él. Era alguien que nunca mostraba emociones en público, por lo que Nio instintivamente actuaba con cautela.
Al final, ante la exigencia de 15.000 soldados, Griffin y los demás decidieron satisfacer a Bazell, a condición de que se le diera la mitad de las provisiones del convoy. Además, Griffin y Bruce enviarían a gente a Esoke para verificar la situación allí y, de paso, recuperar las provisiones. Solo entonces se enviarían las dos columnas del Gran Cuerpo de la Cruz a Esoke. En opinión de Griffin y Bruce, ese era un enfoque prudente y adecuado.
Por supuesto, la visita de Summer no se limitaría a traer una promesa; los primeros 5.000 soldados partirían esa misma noche, provenientes principalmente de dos fuentes: uno era el Cuerpo de Cazadores de Cabezas; según lo que Summer transmitió de Bazell, esa gente formaría la base del nuevo cuerpo, ya que eran realmente obedientes y, con ese grupo, Bazell podría controlar a los rebeldes Blaise y Baine.
Otra parte de los 5.000 provenía del Gran Cuerpo de la Cruz; eran miembros de la guardia personal de Baldwin, relativamente familiarizados y leales a él. Quedarse con Bennett era como tener una bomba a punto de explotar, ya que siempre existía la posibilidad de descubrir a un falso general. También había gente de Bazell, incluyendo al personal de apoyo de la Caballería Nocturna, además de una unidad armada de más de 300 hombres y dos escuadrones de arqueros.
Estos 5.000 hombres tenían una excelente preparación militar y no padecían enfermedades como la daltonismo nocturno. Sin embargo, todos sabían que la situación era caótica; en todo Hilfanis, aparte de las ciudades fortificadas, la noche era casi un paraíso para las criaturas mágicas. Por eso, al recibir las órdenes, no podían evitar algunos quejidos, pero aun así, a medianoche, la tropa partió.

Marchar de noche ya es lento por naturaleza, y aunque este ejército no llevaba provisiones, sí contaba con una gran cantidad de equipaje: suministros para las patrullas nocturnas, tiendas de campaña, armas y otros artículos. En total, había más de 20 carros, además de una larga fila de faroles y antorchas que se podían ver a miles de kilómetros de distancia. Había que protegerse de los ataques de las criaturas mágicas, por lo que el avance no era fácil: 4-5 kilómetros por hora, una velocidad ya considerada aceptable para una infantería, y ni siquiera durante el día se podría ir mucho más rápido.

Nio viajaba con estos soldados, pero aún no tenía en sus manos el símbolo de mando del ejército; estaba en poder de un oficial. Zakli, uno de los oficiales en quienes Griffin confiaba, parecía un militar profesional competente. Quizá por la influencia prolongada de Griffin, Zakli siempre tenía una expresión sombría y una mirada fría, dando la impresión de ser distante y poco amigable.

Además de Zakli, otra figura importante era Helder, enviado por Bruce. En el idioma McCarthy, “Helder” significa “guardián”, lo cual se ajustaba bastante a la tarea que Bruce le había encomendado.

El verdadero Somer había tenido algunos contactos de trabajo con Zakli, mientras que con Helder solo había intercambiado unas pocas palabras. Como primogénito y jefe de la familia Peyton, Somer tenía un sentido innato de superioridad, por lo que para él no resultaba demasiado difícil desempeñar su papel en el viaje.

Sin embargo, Zakli y Helder lo encontraban muy difícil. No por Nio, sino por la mala calidad de la misión en sí.

Los tres grandes ejércitos habían rodeado Eralda, pero no se trataba de una guerra estática. Después de todo, una buena parte de los soldados no eran revolucionarios; limitados por sus funciones, no podían tener una visión general de la situación, por lo que no entendían que el ejército estuviera simplemente ganando tiempo. Lo máximo que pensaban era que las estrategias de mando eran terribles: o demasiado audaces o demasiado conservadoras, lo que impedía derrotar a los ejércitos de criaturas mágicas en Eralda.

Actuar era más agotador que luchar en combate real. En estos días, Zakli y Helder lo habían comprendido profundamente. Además, tenían que ayudar a sus respectivos jefes a calmar, sobornar o ganarse a aquellos compañeros que estaban fuera de la organización. Al final del día, tanto su energía como su fuerza física se agotaban completamente. Recientemente, algunos soldados habían mostrado signos de rebelión; por la tarde casi estalló un enfrentamiento armado, y esas personas se encontraban ahora en el ejército.

Después de lograr calmar la situación y llegar a la noche, sin siquiera haberse acostado, se les asignó esta misión. Sería extraño que estuvieran contentos. Además, Nio no les haría la vida fácil, o mejor dicho, todo el ejército no tendría un viaje fácil.

“¡Informe al comandante! Las patrullas de exploración han detectado dos escuadrones de criaturas mágicas al frente y al suroeste, avanzando hacia nuestras tropas.”

Helder, que estaba medio dormido en su montura, se sobresaltó al escuchar el informe y perdió todo signo de somnolencia. “¡Rápido, izar las banderas luminosas!”

“Oficial Tas, está usted somnoliento…”, dijo Zakli fríamente, con una expresión muy seria.

Zakley hizo ese pequeño gesto, y solo entonces Helder se dio cuenta de que esta vez no se trataba de actuar frente a esas criaturas demoníacas dentro o fuera de la ciudad de Eлада. Incluso si el ejército de demonios que atacaba pudiera reconocer esa bandera especial, no podrían usarla; de lo contrario, al descubrirse el engaño, es muy probable que esos 5000 hombres se convirtieran de inmediato en un ejército desorganizado, y él, Zakley y los demás observadores podrían perder la vida.
En ese momento, Zakley ya había dado la orden: “Vayan a buscar a los oficiales Brandon y Cecil”.
Brandon era el comandante del Gran Cuerpo de la Cruz, mientras que Cecil era el líder del Cuerpo de los Cazadores de Cabezas. Ambos tenían un aspecto muy distintivo: uno robusto y sólido, el otro afilado como una hoja de cuchillo. Brandon era el capitán de la guardia personal de Shegridden; por supuesto, Bennett, tras fingir ser Baldwin, no lo utilizaría y encontró una excusa para destituirlo, junto con varios guardias que conocían bien a Baldwin. Cecil, por su parte, seguía una de las dos excelentes tradiciones del Cuerpo de los Cazadores de Cabezas: la necesidad de derramar sangre. Algunos extremistas de ese cuerpo tenían características similares a las de bestias feroces; si no se les permitía ver sangre, no había esperanza de controlarlos. Esa banda de asesinos que despreciaban incluso su propia vida era una fuerza letal y afilada; era indispensable enviarlos, ya que todo el ejército los observaba. Pero si se los enviaba, el engaño resultaría demasiado evidente, pues sus cuchillos eran tan afilados que podrían provocar que las criaturas oscuras de Eлада entraran en furia. Así que Griffin, sin otra opción, los asignó a Bazel.
Zakley no era un comandante de primera línea; su experiencia en liderar tropas en batalla era mucho menor que la de Brandon y Cecil. Sin embargo, conocía bien los principios básicos de cómo utilizar a los hombres. Al llamar a Brandon y Cecil, estaba transfiriendo las responsabilidades específicas a ellos. Según sus palabras: “Uno de los dos comandantes es bueno en el ataque y el otro en la defensa, y ambos tienen guerreros valientes bajo su mando; con ellos, será más que suficiente para enfrentarse a esas criaturas”.
Zakley tenía razón, siempre y cuando se tratara realmente de un simple ejército de demonios.
Desde que Nancy tomó el control de Soren Anvintus y así obtuvo un poder oscuro, utilizó sus conocimientos técnicos para crear una nueva fuerza oscura. Al mismo tiempo, no dejó de invocar demonios. Soren había usado el Cerebro Demoníaco para reunir constantemente criaturas demoníacas, formando así una fuerza de reserva para obstaculizar y detener la nave 745. Pero en manos de Nancy, el poder del Cerebro Demoníaco se incrementó aún más; reunía demonios día y noche, y luego, con las habilidades especializadas de los exorcistas y hechiceros oscuros, además de las nuevas funciones derivadas del Cerebro Demoníaco, los integraba rápidamente.
Bajo la intervención de Nancy, maestra en ingeniería de la vida y genes, con una capacidad de cálculo excepcional y capacidad para operar múltiples tareas al mismo tiempo, la fuerza básica de ese ejército de demonios creció de manera explosiva, y se recurrió a métodos tan crueles como los de verdaderos demonios y diablos.
“Uuuh… Estoy perdido, me he convertido en un monstruo”, lamentaba un hechicero oscuro. Esa misma tarde, Soren había ido a hablar con él. “¿Quieres obtener un poder enorme? ¿Quieres trascender lo ordinario y alcanzar un nivel superior de vida? Ahora tienes una oportunidad…”

Por supuesto, este hechicero oscuro no rechazaría tal tentación. Personas como él, que aceptaron convertirse en perros falderos de la oscuridad, lo hicieron por la sed de poder, además de por deseos de obtener cosas sin esfuerzo o de ser perezosos y astutos. Así, cuando finalmente comprendió en qué consistía ese llamado nivel superior de la vida, ya era demasiado tarde para arrepentirse. Sauron controló por completo su nuevo cuerpo y, al mismo tiempo, encarceló y manipuló su alma. Sabía que, de ahora en adelante, o elegiría una lealtad total o su personalidad independiente desaparecería por completo. Lo que no sabía era que, cualquiera que fuera su elección, ambas rutas conducían al mismo destino: Nancy estaba criando un “Espíritu Sagrado Oscuro”, que compartía las preocupaciones y alegrías de su creadora. En ciertos aspectos, el Espíritu Sagrado Oscuro era muy similar al Espíritu Sagrado; en pocas palabras, era una entidad espiritual con capacidad de pensamiento autónomo normal y capaz de coordinarse con su “criador” en frecuencias energéticas de alto nivel. En cuanto al cuerpo, no era más que un vehículo.

Ahora, para lograr este objetivo, ese vehículo era un cuerpo demoníaco recién creado en los tanques de cultivo derivados del cerebro demoníaco.

Nancy estaba sintetizando demonios artificialmente, utilizando como materia prima a criaturas demoníacas de bajo nivel, recopilando fragmentos genéticos demoníacos incompletos y realizando experimentos de fusión simulada para obtener diversos parámetros, antes de proceder a operaciones prácticas, dando así origen a demonios artificiales. En teoría, estos demonios artificiales eran inferiores a los verdaderos demonios formados mediante matanzas naturales y absorción, pero cabe señalar que en Emira, un mundo extremadamente hostil para los demonios, el método de Nancy permitía saltarse rápidamente la etapa larval necesaria para formar un demonio verdadero, una ventaja que, en las circunstancias actuales, era incomparable a la evolución natural. En cuanto al hecho de que su conciencia y pensamiento no alcanzaban el mismo nivel que los demonios verdaderos, ese era un ámbito que ni siquiera los dioses podían cambiar, y solo podía ser moldeado poco a poco. Además, Nancy no buscaba un demonio verdadero que cumpliera con estándares tanto internos como externos, sino simplemente una herramienta útil.

Sin duda, desde una perspectiva ética normal, tal transformación era sumamente malvada. Sin embargo, Nancy no poseía conceptos de bien y mal; cumplir tareas y alcanzar objetivos era su máxima regla. Después de que Neo le delegó poderes, ella creó esta nueva entidad: el demonio humano.

El nuevo líder de los pastores demoníacos, Charles; el líder de los hechiceros oscuros, Santiago; el líder de los espadachines oscuros, Quinn; y el líder de los maestros de insectos, Lombard, todos participaron en la transformación y se distinguían de los miembros comunes.

Muchos mortales se han hecho esta pregunta: “¿Cuál fue realmente el pasado de esos dioses y demonios? ¿Cómo llegaron a ser seres tan poderosos?”

Obviamente, cada conciencia, cada vida, tiene su propia historia, aunque a menudo su historia de ascenso queda enterrada en el polvo de la historia. Por ejemplo, ¿quién en las generaciones futuras podría imaginar que la primera batalla de los Cuatro Reyes Demonios consistió simplemente en hostigar a un ejército humano común de 5000 soldados con todas sus fuerzas?