Capítulo once: Consejo militar

El Templo del Cielo goza de buena reputación en esta región; tanto los militares como la población general valoran mucho su prestigio. Al ver a Neo y a su grupo vestidos con sus impecables uniformes verdes oscuros, los guardias de la ciudad les rindieron honores como si fueran oficiales de sus propias tropas. También hubo muchos ciudadanos, tanto en las calles como en otros lugares, que se quitaron el sombrero en señal de respeto o asentimiento.

Este trato resultó novedoso para Neo. Era la primera vez en su vida que era respetado por personas comunes. Esa sensación era completamente diferente a la de ganar los aplausos de miles de espectadores en el coliseo; aunque también era un honor, la naturaleza de ese entretenimiento disminuía su valor real.

Aunque Neo sabía que el respeto y el honor que experimentaba eran solo una atmósfera creada y mantenida por aquellos gobernantes poco admirables, condiciones y factores que motivaban a la gente a servirles, aún así se sentía feliz al recibirlos, igual que se habría sentido eufórico al obtener tesoros o riquezas recientemente.

Hay que decir que esa sensación era maravillosa. Era aún más embriagadora que disfrutar de una buena comida o de un hermoso paisaje. Neo pensó que quizás eso era la vida: si no se tenían ideales más grandes o ambiciones más elevadas, buscar sensaciones como esa podía ser un buen objetivo, incluso más satisfactorio que buscar dinero o belleza.

Aunque no se sentía especialmente orgulloso, Neo no podía evitar pensar en Edrith, en la vida de Tures y en lo que le había sucedido a la ciudad de Solis. Incluso cuando llegó el Caos y el Carnicero Oscuro descendió por aire, los guardias de la ciudad intentaron obligarlo a acercarse a los lugares de masacre con sus flechas o simplemente matarlo. Podía sentir que aquel arquero lo odiaba, aunque nunca se habían conocido ni tenían ningún vínculo; su odio se debía únicamente a una palabra de los gobernantes. ¡La ley!? Si era necesario, esos gobernantes eran la ley.

Cada vez que recordaba esa escena, Neo tenía diferentes sensaciones, y ahora, sus pensamientos eran distintos.

“Allí, realmente quería lograr la libertad y el estatus a través de un esfuerzo constante, pero lo que recibí fue indiferencia y calumnias. Aquí, gracias a estrategias y manipulaciones, obtuve dinero, estatus y honor. ¿Es esto la ironía y burla del destino? No, es la prueba de la existencia de las reglas del sistema, reglas establecidas por otros. Adaptarse, ascender, rebelarse, renunciar…”

Al pensar así, la sensación de honor anterior se desvaneció rápidamente. Neo respiró hondo y pensó para sí: “Por más lujoso que sea, sigue siendo una pieza en el tablero. Pero aun así, hay que seguir luchando por ello, y ahora, al fin, he logrado algo.”

Sí, había sido ascendido. Mientras estaba en el Castillo de las Cuatro Hojas, los documentos de nombramiento, las insignias militares y las placas ya habían sido entregados por los Caballeros del Aire. Ahora tenía el rango de teniente y también un título nobiliario: Caballero Candidato.

Al principio, Neo pensó que era una forma de compensación por parte de la alta dirección del Templo, ya que le había permitido ganar una fortuna. Pero cuando llegaron los documentos oficiales de la reunión de asignación de misiones, se dio cuenta de que su suposición podría estar equivocada: su ascenso no se debía a la riqueza que había generado para el Templo, sino al fracaso en los eventos de Luna 412 y Estrella 743, lo que hizo que los líderes del Templo comprendieran que su evaluación anterior sobre su desempeño en los incidentes de la Nido de Arañas y los Ácaros de Árbol había sido demasiado baja.
De hecho, no se trataba solo de una compensación adicional; incluso antes de que Neo llegara, los líderes del Templo del Cielo ya habían decidido internamente que él sería uno de los principales responsables del caso. Para alguien destinado a desempeñar un papel importante, era lógico otorgarle un nombramiento y algunos beneficios, lo que también le permitiría distinguirse de sus colegas del mismo nivel y facilitaría su mando. Después de todo, no es fácil que un aprendiz dirija a un grupo de tenientes.
En Frey, caballero, sirviente y lord son títulos nobiliarios similares pero con diferentes vías de acceso. Un caballero lo es por sus hazañas militares; un sirviente suele ser hijo de nobles de rango inferior, mientras que un lord es un ciudadano a quien se le ha otorgado ese título por sus grandes contribuciones al país. El caballero asociado es un título que solo existe en el sistema del Templo del Cielo; al igual que los caballeros de la corte, posee los derechos de un caballero, pero sin territorios.
En Od, un noble sin tierras casi siempre es considerado un “fénix caído”, con una gran diferencia frente a los nobles terratenientes del mismo rango. Sin embargo, en Frey, donde el comercio florece enormemente, no tener tierras no significa ser pobre; por ejemplo, Victor no posee ni un solo metro cuadrado en el Ducado de Sanvest, pero, ¿quién se atrevería a menospreciarlo?
Precisamente debido a estas circunstancias especiales, surgió en Frey algo bastante peculiar: las insignias de metales preciosos. Estas insignias fueron creadas conjuntamente por la Gremio de Magos de Frey y el Banco Federal, con el fin de determinar cuán ricos eran los nobles. Al mismo tiempo, algunos las consideran una forma de estimular y motivar la economía. En el pecho izquierdo de Neo, además de la insignia de guardián de nivel 3 del Templo del Cielo y el escudo con el emblema de la trébol, también lleva una insignia de flor de oro púrpura; al estar hecha de platino, también se conoce como insignia de platino. Esto indica que sus activos superan los 1 millón de monedas de oro.
El dinero puede mover montañas. A lo largo de su camino, Neo fue rodeado por mujeres que coqueteaban con él y le transmitían sus sentimientos con miradas, e incluso algunas se atrevieron a declararle su amor abiertamente: “¡Guerrero! Solo un guerrero como tú puede ser el príncipe de mis sueños…”.
Kokar frunció los labios: “Esa frase debería ser: ‘¡Guerrero! Solo un guerrero tan rico y que realiza trabajos extremadamente peligrosos como tú es mi primera opción para casarme’”.
“¡Eso también está bien! Mejor disfrutar primero. En estos tiempos, ¿quién es más tonto que otro?”, dijo Valrug, soplándose la insignia de hoja plateada en su pecho izquierdo y limpiándola con la manga.
Kokar miró a Valrug y dijo: “Es inútil. La próxima vez que quieras meterse en problemas amorosos, recuerda no ir con el capitán”.
“Hoja plateada… 30 mil monedas de oro o más. Al fin y al cabo, también soy rico”, respondió Valrug, con los ojos brillantes y una expresión de incredulidad.
Kokar se encogió de hombros: “Parece que no has comprendido el verdadero significado de la felicidad”. Dicho esto, dejó de prestarle atención a Valrug y volvió a concentrarse en el libro que tenía en las manos.

“¿Qué?” Valug frunció el ceño y miró a su alrededor; no entendía cómo, si estaban hablando del atractivo del dinero, de repente se relacionaba con el verdadero significado de la felicidad. “¿De qué estás hablando?”
“La felicidad está en la comparación”, dijo Canito con voz pausada y perezosa.
Valug se rascó la cabeza y poco a poco comprendió: 30.000 monedas de oro como ganancia inesperada sí eran una fuente de felicidad y podían atraer a muchas mujeres interesadas, pero frente a lo que Nejo tenía, parecían insignificantes. ¿Cómo podrían las mujeres que soñaban con riquezas renunciar fácilmente a la oportunidad de seducir a un hombre más valioso? Como decía una cantante: “El gusto de los ricos es difícil de entender… ¿Y si algo sale mal?”…
En la misión para eliminar a las arañas dientes venenosos, todos ganaron mucho dinero. Los soldados comunes recibieron indemnizaciones por discapacidades y fondos de jubilación; se fortaleció la relación entre el equipo y el Templo; Zanjin y los demás también recibieron la mayor suma de dinero de sus vidas: Canito, 50.000 monedas de oro; Valug y Kocar, 30.000 cada uno; Zanjin, 20.000; Mary, 40.000. La diferencia de 10.000 monedas entre los dos últimos se debió al desempeño distinto de Zanjin y Mary en el incidente de los ácaros arbóreos. Nejo lo explicó claramente: “Así es como hago los cálculos. Si no aprenden la lección, ¡el castigo se duplicará!”
Todos quedaron profundamente impresionados, especialmente Zanjin: 10.000 monedas de oro, ¡eso no era una cantidad pequeña! Se había perdido así, cuando en realidad se podría haber evitado.
En esta misión contra las arañas dientes venenosos, Nejo demostró perfectamente su habilidad para convertir cualquier cosa en oro. Naturalmente, él fue quien más ganó en todo el asunto. Sin contar los materiales acumulados, solo las monedas de oro que le quedaron después de repartirlos entre todos ascendían a casi 2 millones. Los materiales de la serie Sangre eran valiosos, al igual que las materias primas avanzadas para fabricar pociones de energía oscura y los polvos mágicos, que también tenían un precio elevado. Incluso las fibras negras de la zarza eran algo muy precioso: las telas tejidas con ellas eran materiales de primera calidad para las túnicas de magos, e incluso los residuos después de hilar esas fibras se podían vender a buen precio. De lo contrario, ¿por qué habría sido necesario enviar al ejército para escoltarlas?
Después de convertirse en Simon, el Viento Errante, Nejo siguió una estrategia de actuar abiertamente, sin reparos en mostrar su poder. Este estilo era común en Frey; aunque sin duda atraía la envidia de otros, también servía como una señal clara: ¡Quienes no valgan la pena, no me molesten!
En Frey, el dinero podía resolver muchas cosas, y cuando se combinaba con el poder, se convertía perfectamente en fuerza de combate. Por ejemplo, el dueño de la mina negra Gusbey, aunque rico, solo podía contratar a matones de origen dudoso, o incluso, aunque fuera honesto, a trabajadores temporales que aceptaban altos salarios. Pero con el mismo dinero, en manos de Simon, que ahora tenía el rango de caballero en formación, la situación era muy diferente. Era legal para un caballero en formación contratar gente, y estaba protegido por las leyes de la Alianza. Eso significaba que el dinero ganado no solo era legítimo, sino que el esfuerzo y las victorias obtenidas quedaban registrados de manera honorable en los archivos correspondientes; en otras palabras, se podían acumular méritos. Eso era algo que aquellos sin estatus legal no podían igualar. En cuanto al límite de 10 empleados armados permitidos para un caballero en formación, podía ajustarse según las circunstancias. En este caso, Nejo contrató personalmente al equipo de Fire Rose para proteger su hogar.

Comenzó a comprender las ventajas de combinar poder y dinero; eso era solo una de las ventajas que traía su estatus. Lo que realmente preocupaba a Neo eran el rango, la fama y el dinero. Cuando estos tres elementos aumentaran, podría ganarse a Melian de manera digna. Después de luchar, Neo abandonó ese orgullo claramente idealista y decidió someterse a la realidad. Se dio cuenta de que, al regresar a su pueblo natal, formar apresuradamente un ejército y adquirir un nombre lo suficientemente prestigioso, Melian probablemente no esperaría tanto tiempo, y él tampoco podía ignorar el momento adecuado para ascender en poder. Después de mucho pensar, lo más apropiado era casarse con Melian bajo el nombre de Simon Viento Veloz.
“Un guardián del cielo con un futuro brillante, joven, rico y apuesto, un noble reconocido por la Alianza con un título nobiliario, debería ser digno de la hija de un lord, incluso si ella no es común…”
Mientras Neo se esforzaba por escalar la pirámide del poder y el estatus, Melian estaba preocupada por ciertas cosas. “Ese vizconde Hosen es tan entusiasta que resulta abrumador. ¿Cómo puede hacer algo así? Es realmente vergonzoso.”
Aurora, con su cabello dorado recogido en lo alto y ataviada con un uniforme imponente, levantó una esquina de la cortina y miró hacia abajo. Vio en el espacio frente a la casa miles de rosas formando un patrón centrado en un “corazón”, acompañadas por varios músicos elegantemente vestidos. En el centro estaba uno de los hombres más atractivos de Phoenix City, el vizconde Antonio Hosen, cantando con pasión. Pero su objetivo no era Aurora, sino Melian.
“Digno y elegante, con una excelente reputación, pero eso aún no demuestra que este joven sea un hombre realmente excepcional. Querida hermana, no necesitas quedarte atónita ante tales ‘declaraciones de amor’. En comparación con el ‘valor’ de usar su cuerpo para protegerte sin dudar en momentos críticos y ganar así los aplausos del público entusiasta, eso no significa nada. También es parte del paisaje de Phoenix City; con el tiempo, te acostumbrarás.”
Melian no podía acostumbrarse; su carácter lo impedía, y el entorno también la influenciaba profundamente. Cualquier mujer de su edad que estuviera con Aurora sentiría mucha presión.
Aurora era como la estrella más brillante del cielo nocturno: talento literario, habilidades marciales, estatus y belleza, todo en primer nivel. Muchos decían: esta chica es la encarnación de Phoenix City, la estrella más deslumbrante en los 30 millones de kilómetros cuadrados de la Alianza. Cada día, innumerables hombres intentaban ganarse su corazón mostrándose elegantes, orgullosos, rebeldes, apasionados, compasivos o con personalidad única. Especialmente después de que Aurora recibió el reconocimiento de las Fénix, esta tendencia se duplicó.
La propia Aurora estaba curtida y podía mantener la calma, pero las chicas a su alrededor no podían, incluida su mejor amiga Melian.
Melian pensaba que podía hacerlo, pero al entrar en la vida de Aurora y moverse en los círculos sociales más altos de la Alianza, viendo cómo ese esplendor deslumbrante que no le pertenecía caía sin cesar sobre Aurora, quien lo despreciaba, la chica del campo remoto no podía mantener la serenidad. Ninguna mujer de esa edad que entrara por primera vez en el mundo de esplendores y colores podía hacerlo…

“Simon Viento Veloz, tus predecesores y colegas han alabado enormemente tu poder de combate; dicen que entre los candidatos más fuertes para la posición de guardián, seguramente estarás tú. Pero, ¿por qué cada vez que te veo, siento como si una ola de monedas de oro se abalanzara sobre mí?”
Como uno de los administradores del templo en toda la región de Hilfanis, el humor de Spencer aportó algo de ligereza al ambiente opresivo de la sala de reuniones.
“Purificación, señor administrador; se trata de purificación. Obtener beneficios es solo un subproducto casual”, dijoNio con seriedad, pero también con respeto.
“Tienes razón”, asintió Spencer, golpeándose la cabeza redonda: “Los muestras de suelo y los extractos de energía corrupta que proporcionaron han sido verificados por varios grupos de expertos, y está confirmado que la Selva de Arañas se ha convertido en una zona gravemente deficiente en energía. Aunque el daño no duró mucho y se logró la purificación rápidamente gracias a tus esfuerzos, la calidad del suelo sigue siendo preocupante. Ya no es adecuada para cultivar ningún tipo de cultivo alimenticio, y esta situación persistirá al menos 200 años”.
“Por eso plantamos alfalfa, con la esperanza de que el trébol aporte suerte a esa tierra”.
En realidad, lo que Spencer llamó “inadecuada para el cultivo” es diferente de “imposible de cultivar”. Sí, esa tierra podría cultivar cereales, legumbres, verduras y frutas. Pero el problema es que toda la comida de Aemera contiene energía; no se refiere solo a los nutrientes necesarios para las células, sino a una energía elemental integral. Consumir alimentos sin energía no solo equivale a privar al hechicero o guerrero de su talento, sino que también afecta su inmunidad a la energía elemental. En términos sencillos, para alguien que crece consumiendo alimentos sin energía, Aemera es un mundo aterrador; incluso la contaminación radiactiva por la energía elemental omnipresente podría matarlo.
Por casualidad, también estaba presente René, el superior directo de la Estrella 745, quien comentó: “Y sin embargo, la Estrella 745 eligió ese lugar como base militar. ¿Fue por su gran extensión?”
“Buscar una gran extensión de tierra… eso es una broma. Hilfanis no carece de tierras; no sería difícil reservar un área en esos valles para que la Estrella 745 se establezca allí. Además, tantoNio como toda la Estrella 745 tienen cierta fortuna; el templo ha obtenido muchos beneficios. Si ellos lo piden, naturalmente intervendremos en su favor. Elegir la Selva de Arañas realmente confunde a muchos. En cuanto a hablar de purificar profundamente los valles y nidos de arañas, eso es un truco para engañar a los niños. ¿Acaso la elección de una base militar está relacionada con la purificación de un lugar? ¡Por supuesto que no! De lo contrario, la ciudad de Valle del Refugio ya no tendría soldados que la defiendan; todos se habrían establecido en los lugares más remotos”.
“Las monedas de oro están en los bancos de la Federación, mientras que la gente vive en valles pobres. La gente teme la fama y los cerdos temen ser fuertes; la ventaja del tacaño es que hace que quien intente sacarle dinero lo piense bien antes de actuar: ¿realmente vale la pena?”
Todos rieron, incluso Maxim, que estaba deprimido, levantó las comisuras de los labios. Señalando el trípode de emblemas en el pecho izquierdo deNio, preguntó: “¿Y qué pasa con esto?”
“Soy tacaño, pero no avaro. Soy impecable y al mismo tiempo dispuesto a gastar dinero, y no soy un tonto que gasta sin sentido; sé convertir el dinero en poder de combate equivalente. ¿Quién quiere atacar las posesiones de la Estrella 745? ¡Inténtenlo!”

“¡No tener ni aceite ni sal es realmente complicado!”, dijo Spencer con una expresión exagerada, como si fuera él quien estuviera a punto de atacar a Star 745 o Neo con un cuchillo. Muchos no pudieron evitar reírse ante esa escena.
“¡Cállense!”, anunciaron sucesivamente el comandante militar de la región de Templo Hifanis y los expertos en tácticas de combate.
“¡De pie!”, ordenaron.
“¡Saludo!”, liderado por Maxim, el de mayor rango entre los grupos tácticos presentes, Neo y los demás se pusieron de pie, erguidos, con el brazo derecho extendido hacia adelante, saludando a los oficiales.
La hora de las tonterías había terminado; ahora comenzaban a discutir formalmente la misión actual.
La “Corrupción Oscura”, surgida tras el incidente en la Jungla de Arañas, ya había sido clasificada como amenaza de nivel uno y estaba siendo tratada con gran atención por el Templo del Cielo y el gobierno local encabezado por el señor de Hifanis, Bishop Avantus. Las características distintivas de la “Corrupción Oscura” —la destrucción de tierras y la rápida reproducción de monstruos— eran algo que los dueños de esa tierra no podían tolerar.
La orden desde arriba era: eliminar esta plaga con todas las fuerzas posibles, de manera rápida y decidida, destruyendo al líder principal o al objeto clave.
Neo revisaba los materiales distribuidos: había resultados obtenidos en combate y también información analizada, que describía las fortalezas y debilidades de las unidades enemigas, por supuesto, las ya conocidas.
Los expertos en tácticas de combate, por su parte, analizaban casos anteriores para predecir los próximos movimientos del enemigo. En este proceso, primero confirmaron dos puntos planteados anteriormente por Neo:
Primero, la estrategia central del enemigo era un sistema de absorción de energía basado en plantas; cuando funcionaba, presentaba dos características externas: una vegetación excesivamente abundante en la zona central y suelo y vegetación corruptos y distorsionados en los alrededores.
Segundo, las tropas que producía el enemigo no eran de alta calidad y requerían un mantenimiento costoso, lo que significaba que no podían acumular fuerzas en algún lugar remoto, sino que debían formarse rápidamente cerca de objetivos valiosos para atacarlos. De lo contrario, las largas marchas no solo aumentarían el consumo, sino que también revelarían su posición; y si la defensa estaba preparada, la situación cambiaría drásticamente, ya que esos monstruos no tenían la fuerza para enfrentarse directamente al ejército enemigo, ni siquiera a las tropas locales.
Las derrotas en las misiones de Moon 412, Star 743 y 744 se habían convertido en datos fríos en los informes; Neo solo podía deducir la gravedad de las batallas y la dificultad de su huida a partir de las cifras de bajas y pérdidas de suministros. Algunos miembros de los grupos tácticos de Star 743 y 744 aún estaban en unidades de cuidados intensivos, mientras que todos los miembros de Moon 412 estaban presentes; incluso el arqueroHill había alcanzado el nivel 10, pero Eric había vuelto al nivel 9, ya que no logró mantener su nivel, no solo por las heridas, sino también por la frustración.
Antes de entrar en el proceso real, Neo pensaba que todas las tácticas eran inútiles, pero tampoco se podía decir que los planes tácticos ofrecidos por los expertos fueran completamente inútiles; a lo sumo, servían como inspiración. Ellos mismos lo sabían bien, por eso presentaron hasta ocho planes tácticos para que todos los participaran en su discusión. Neo no mostraba mucho entusiasmo; solo se concentraba en la inteligencia, especialmente en la información proporcionada por los tres grupos tácticos que habían participado en la segunda operación.

Zombi-espantapájaros: esta criatura imponente, que impresionó profundamente a Neo desde su primera aparición, finalmente ocupó un lugar entre las principales fuerzas enemigas. Quemadura de sombras: esta habilidad no causa daño mediante sacrificios de fuego, sino que debilita la fuerza de combate del oponente. Cuando Eric luchó contra el Zombi-espantapájaros, Neo ya sospechó algo extraño. Como guardián de nivel 9, incluso después de haber enfrentado batallas extremadamente difíciles, no tenía sentido que actuara de forma tan torpe, siendo lento tanto en ataque como en defensa. Neo consideró que el humo negro alrededor del Zombi-espantapájaros era sospechoso, por lo que decidió activar su habilidad Sed de sangre y, con un poderoso ataque en línea, causarle grandes daños. En su informe, Maxim y los demás mencionaron que esa niebla que rodeaba al Zombi-espantapájaros ya se había solidificado, convirtiéndose en una habilidad similar a un aura. Aunque por ahora parece que solo puede afectar a sí mismo, su capacidad para suprimir al oponente es muy estable. Al entrar en su rango de aura, uno siente como si hubiera caído en un estanque: todo se vuelve lento y difícil de manejar, y parece que cuanto más armado esté uno, mayor es el efecto. Además, el Zombi-espantapájaros tiene piel gruesa y carne resistente, protegido por energía oscura, lo que le confiere una alta resistencia mágica. El informe también señala que no hay solo uno. Otra clase de soldado que llamó la atención de Neo es la llamada Bestia de madera. Este monstruo recién aparecido posee una excelente capacidad de evasión de detección; ni la detección oscura ni la de vida son efectivas contra él, y además no emite ninguna onda de energía. Las Bestias de madera tienen baja inteligencia, pero pueden recibir instrucciones y ejecutar con precisión órdenes no demasiado complejas. Sus armas son enredaderas que, según el informe, son como cables de acero capaces de deformar las armaduras metálicas de los soldados. La quema por fuego aumenta su actividad, haciéndolas más ágiles y permitiéndoles crecer rápidamente, además de ofrecerles una buena resistencia al fuego. “Madera resistente al fuego que crece al contacto con él”, pensó Neo, apoyando una mano en su mejilla mientras con los dedos de la otra trazaba círculos en el papel del informe. Aunque estos soldados enemigos eran un problema, lo que realmente preocupaba a Neo era el significado que representaban. “Simon”, llamó Spencer. “¡Aquí estoy!”, respondió. “¿Qué opinas sobre el plan táctico número 6 propuesto por el capitán Lawrence?”, preguntó Spencer. Mientras hablaba, los oficiales, incluido Lawrence, dirigieron su mirada hacia Neo. Simon Viento Veloz, este estudiante de la séptima promoción, aunque solo participó en una operación que no se puede considerar una victoria, dejó una huella tan profunda que muchos le prestan atención. Lawrence también quería escuchar la opinión de este joven sobre su propio plan. “Lo siento mucho. Aunque no tengo intención de faltarle respeto, debo ser honesto: estaba distraído”. Algunos fruncieron el ceño, otros se regocijaron, y otros mostraron una expresión de “así es”. Los que fruncieron el ceño fueron los del departamento de operaciones y el comandante militar de Templo Hilfanis. Los que se regocijaron fueron los miembros del equipo táctico Star 744 que nunca habían tenido tratos con Neo, así como Buckley de Star 743. Aunque él también había obtenido algo de dinero del incidente de los ácaros arbóreos, a veces lo importante no es tener o no tener, sino no compararse con los demás, sino cuánto se tiene.

Nejo también vio la expresión de Barkley. En su opinión, quizás ese era el proverbio que provenía de la boca de los dioses: “No se sufre por la pobreza, sino por la desigualdad”. Se daban beneficios y aún así surgían quejas; ese era un ejemplo típico.
La verdad, Nejo no sentía mucha envidia hacia Barkley; era simplemente un tonto que ni siquiera sabía fingir. Aunque no se podía decir que se estuviera creando enemigos, sí se estaba cerrando caminos. Después de algo así, ¿acaso Nejo seguiría mostrando lealtad hacia su colega? Era como ofrecerle a alguien un rostro cálido cuando él solo tenía uno frío; la mayoría de la gente no haría algo así, pero Nejo era precisamente ese tipo de persona.
Spencer, en cambio, no mostraba ningún signo de enojo. Le gustaban las personas inteligentes, aquellas que sabían cuándo mentir y cuándo ser honestas. En ese momento, consideraba que Nejo era claramente uno de esos inteligentes. “Entonces, ¿por qué estás distraído? ¿Algún chica? Si es así, puedo recomendártela. Tengo dos hijas, ambas heredaron la belleza de su madre…”
“¡Mmm!”, el oficial militar tosió con fuerza dos veces y lanzó una mirada a Spencer, pensando: “Con tu cargo de distribución de suministros puedes asistir a las reuniones, pero ¿para qué hacer alboroto? ¿Has venido aquí a buscar yerno?”
Spencer sonrió con timidez y volvió a dirigirse a Nejo: “De verdad, piénsalo. Bueno, cuéntame por qué estabas distraído.”
Nejo se sintió algo impotente. Pensó que Spencer era un tipo realmente astuto, aunque también inteligente. Se aclaró la garganta y dijo en voz alta: “Estaba pensando en dónde, en nuestra zona, hay agua y además es frío.”
Todos se quedaron perplejos; muchos pensaron: “¿Qué tontería es esta?”
Lawrence, sin embargo, pareció entender algo y, frunciendo el ceño, miró a Nejo y preguntó: “¿Por qué piensas en eso?”
Nejo tomó el informe que tenía en mano y señaló: “En la cuarta página, el nuevo monstruo llamado ‘Demonio de Madera’. Según el informe, es la fuerza principal enemiga que encontramos en una operación reciente. Su resistencia es una gran ventaja, y su número es considerable. Yo tengo algunos estudios sobre plantas. Para no engañar a nadie, mi segunda profesión es la alquimia y los runas, con el fin de obtener un apoyo sólido. Dadas las características del Demonio de Madera, considero que es probable que utilicen tecnologías como la supresión de la vitalidad o la hibernación para ralentizar su crecimiento. Creo que su objetivo es solucionar ciertas deficiencias, como un crecimiento excesivo e incontrolable, lo que dificulta mantener la mejor forma de combate; también el consumo excesivo de energía, que impide su producción en grandes cantidades. Además, cuando son quemados, se vuelven aún más agresivos, lo cual es un efecto secundario, no un intento deliberado de ocultar algo ni de compensar su debilidad ante el fuego.”
Al decir esto, Nejo realmente les ofreció una perspectiva completamente nueva. Primero, la característica molesta de que los Demonios de Madera se volvieran más agresivos con el fuego ya no tenía sentido. Tenían miedo al fuego; aunque este podía hacerlos más poderosos, también los volvía incontrolables, al menos en su crecimiento. Al final de la batalla, eliminarlos resultaba laborioso.

Luego hay una situación derivada de gran valor: como es bien sabido, técnicas como la hibernación o la supresión de la vitalidad, que son relativamente inofensivas, solo pueden ser habilidades relacionadas con el elemento agua, además de no ser demasiado complejas y ser fáciles de emplear. Esto satisface perfectamente las necesidades básicas de un uso masivo de dichas técnicas. Estas magias, a menos que cuenten con una fuente de energía evidente o se complejicen para crear un sistema autosuficiente (lo cual revelaría claramente las características del hechizo y del funcionamiento energético), deben ser reforzadas periódicamente y requieren condiciones ambientales específicas. Además, dado que el enemigo opera en un área limitada alrededor del objetivo atacado, las opciones disponibles se reducen drásticamente.

Detectar a tiempo la presencia del enemigo, obligándolo a luchar o a retirarse antes de poder acumular fuerzas, es lo que se ajusta a una estrategia de presión constante. No es como en las operaciones de Luna 412 y Estrella 743/744, donde pasaron más de 20 días antes de encontrar al enemigo, resultando en una derrota total y numerosas bajas, y cuando llegaron refuerzos, ya era demasiado tarde, dejando un desastre peor que la Selva de Arañas.

La última vez, al menos, gracias a la retirada apresurada del enemigo y a sus métodos inadecuados, se logró obtener ese jugo de árbol energético; aunque estaba corrupto, al neutralizar su efecto se logró plantar varias plantas mágicas de naturaleza puramente oscura, lo que redujo en cierta medida el daño.

Pero esta vez, hasta los árboles de color verde venenoso se han transformado en demonios de madera y se han ido con el enemigo. Sin un líquido nutricional energético concentrado, incluso intentar plantar las culturas mágicas más resistentes sería inútil. Es una pérdida total; ¿quién querría gastar dinero propio para purificar esa tierra?

Precisamente porque nadie quiere ocuparse de ese desastre, aunque sea necesario hacerlo, se destaca aún más la ventaja de poder localizar al enemigo a tiempo. Incluso ha surgido una táctica muy simple: ¡quemar! ¡Quemar con todas las fuerzas! ¡Actuar con energía! ¡Ser audaces! Todo esto significa que, para mantener el funcionamiento normal de las tropas de demonios de madera, se debe sacrificar una gran cantidad de energía, mano de obra y recursos, lo que implica un déficit energético y hace que la estrategia de avanzar lentamente, llevando al oponente de la nariz, quede obsoleta.

¿Qué hacer? ¿Abandonar a los demonios de madera? Quizás sea una solución. En este momento,Nio está pensando en qué tipo de fuerza militar podrían generar los seguidores de la Oscuridad con la energía obtenida por saqueos, y qué tipo de caos podrían sembrar. Si fuera él, cómo utilizaría esos “recursos externos”.

Mientras tanto, los oficiales encargados de las tácticas de combate y sus colegas se centran en cómo sorprender al enemigo antes de que recupere el sentido de la situación. Por ejemplo, esta vez, tras encontrar al enemigo, se procederá a quemar intensamente sus fuerzas principales, pero dejando intencionadamente una salida. Cuando el enemigo intente establecerse en un nuevo lugar, justo cuando sus fuerzas antiguas se hayan agotado y las nuevas aún no hayan surgido, se lo aniquilará de un solo golpe.