Capítulo 9: El número final del circo

Después de que el sol se ponía, la oscuridad llegaba rápidamente, y la Jungla de Arañas quedaba envuelta en una penumbra opresiva y polvorienta. Al ver a los ácaros arbóreos brotar como una inundación desde las profundidades de la tierra, muchos guerreros apretaron instintivamente el mango de sus espadas largas, pero pronto se dieron cuenta de que, como decía su capitán, a veces la armadura puramente de espadas no era suficiente para enfrentar la batalla. En una situación como esta, ¿cuántos podían ser abatidos con un solo golpe? ¿Una milésima parte de los ácaros que surgían en un segundo? ¿O una diezmilésima?
Los guerreros miraron inconscientemente a su capitán. Con su silueta y dos cuerdas largas, Neo se encontraba en ese espacio estrecho al que la gente común ni siquiera se atrevería a acercarse, firme como una montaña, como una piedra que sella las puertas del mal; con ella en su lugar, las fuerzas oscuras no podían superarla.
“¡Incluso los héroes pueden fallar! ¡Es mejor seguir a nuestro capitán!”, exclamó un guerrero.
“Claro, ¿no has visto que los seis líderes de los otros equipos están llenos de energía, mientras que en nuestro equipo 745 cinco de ellos parecen medio tontos? ¡La sabiduría y la fuerza están concentradas en nuestro capitán! Eso es lo que se llama ‘el general que rompe al enemigo’; cuando aparece, todos los demás relacionados con la guerra deben bajar un nivel, ya que nada puede ocultar su brillo”.
“¿Oh? ¿Existe esa creencia?”
“Por supuesto. ¿Acaso la Luna 412 y la Estrella 743 no son ejemplos claros? ¿Qué tesoros hay en la guarida de las arañas? ¿No podrían esperar hasta el día para explorar con calma? Mira, ya está oscuro y surgen problemas… ¡Nuestro capitán tiene que cargar con todo!…”
Neo no prestó atención a las tonterías de los soldados; toda su atención estaba en la situación del valle. Vio cómo, con ramas dispersas como esqueleto, ácaros arbóreos entrelazados como carne y almas salvajes como conciencia, nacían monstruos extraños. Su forma era variada; decir que se parecían a pulpos era subestimarlos. Pero eso no era lo importante para Neo, ni tampoco su poder de combate. Lo crucial era: ¿dónde estaba la fuente que controlaba todo esto? ¿Era ese bosque verde venenoso aún intacto? No lo creía. Neo pensaba que todo lo que ocurría se debía a un cerebro inteligente que lo dirigía desde las sombras.
¡Grau! Un grito de águila: el Águila de Aluminio había llegado. Eso era una buena noticia, indicaba que Barclay había regresado sano y salvo al campamento con su equipo.
Neo hizo que el Águila de Aluminio aterrizara sobre su hombro, luego sacó un pergamino mágico, el Ojo Mágico, y, aprovechando los últimos rayos de luz antes de la oscuridad, tomó fotografías de la situación en el valle.
Con un batir de alas, el Águila de Aluminio se alejó llevándose el pergamino. Neo respiró hondo, agitó ligeramente las manos y una energía rojiza llenó su látigo de cuerdas; los fragmentos de ónix en él comenzaron a brillar intensamente. Bajo la penumbra del atardecer, parecían dos líneas rojas que conectaban estrella tras estrella.
¡Uf! ¡Uf! Decenas de monstruos de ácaros retorcidos, atraídos por esa luz, saltaron al aire y se abalanzaron sobre Neo. Aunque no se veía ninguna luz mágica alrededor de sus cuerpos, lograban ignorar la gravedad, flotar sin caer y moverse a voluntad; eso sí que era impresionante.

Esos monstruos obviamente no conocían la ferocidad del látigo de luz de sangre de Neo, y se abalanzaron sobre él sin temor alguno. Cuando estuvieron a menos de 10 metros, el látigo de Neo cambió de forma. En lugar de ser agitado o azotado como lo habían imaginado los soldados, se transformó de repente en dos serpientes luminosas que se enroscaban y se retorcían, moviéndose con una agilidad extrema. Los monstruos que se acercaban eran envueltos por ellas y, como si ardieran, se convertían en puntos de luz roja brillante que se dispersaban, resultando una escena realmente impresionante.
Con esas dos serpientes luminosas de 20 metros de largo atacando sin cesar, docenas de monstruos no eran suficientes; en cuestión de segundos se convirtieron en cenizas que se dispersaban con el viento.
Los soldados de la torre de vigilancia se quedaron boquiabiertos y tardaron un buen rato en recuperarse.
“¿Qué es esto? ¿Técnica de combate o magia?”
“Parece que un poco de cada.”
“¡El capitán es increíble! No, debería decirse que es mágico.”
Mientras los soldados hablaban, ¡whoosh! Una figura con una cola luminosa surgió volando desde los bosques del valle hacia el cielo. Su cuerpo también estaba formado por ácaros, pero su forma humana era excepcionalmente realista, incluso los contornos faciales y expresiones eran muy precisos. “¡Otra vez tú, desgraciado!”, gruñó el monstruo con voz áspera, confusa y vacía.
Neo lo pensó un momento y dijo: “Parece que el fuego del sol te ha dejado sin casi piezas funcionales”.
Como había adivinado Neo, ese era el líder de los monstruos que había sido derrotado primero por los rayos de luz durante la batalla sangrienta de esa noche, el mismo que había atacado a Neo con un rayo mortal.
Al encontrarse con su enemigo, el monstruo se enfureció aún más. Confiado en su capacidad de volar, atacó a Neo desde una distancia de más de 20 metros usando hechizos. No tenía muchos trucos: rayos, bolas de luz, embestidas luminosas y ondas de luz.
Desde que visitó la biblioteca de la Torre de los Elementos, Neo había estado superando rápidamente su condición de ignorante en magia. Ahora ya no temía tanto a la magia como al principio, especialmente a estos ataques basados en energía. Aunque era difícil esquivarlos, podía contrarrestarlos y desgastarlos con la energía que él mismo liberaba. Bajo el movimiento de sus dos látigos de luz sanguínea, la mayoría de los ataques mágicos del monstruo se desintegraban. Incluso aquellos que lograban acercarse perdían gran parte de su poder al chocar contra la barrera de luz sanguínea que protegía a Neo.
“¡Vamos a ver cuánto tiempo aguantas!”, gritó el monstruo, inclinándose hacia atrás. Haces de luz púrpura oscura surgieron de los bosques del fondo del valle y entraron en su cuerpo, haciendo que se llenara aún más de energía y continuara lanzando ataques desenfrenados.
Sin embargo, Neo era mucho más resistente de lo que el monstruo imaginaba. Después de luchar durante más de diez minutos, el monstruo se reabasteció de energía dos veces más, pero seguía sin poder vencer a Neo. Al observar la energía cada vez más caótica y violenta en su superficie, Neo se dio cuenta de que absorber arbitrariamente la energía corrupta del fondo del valle también tenía sus costos. Supuso que el monstruo ya estaba al límite.
Como esperaba, después de absorber energía una vez más, el monstruo se volvió completamente loco y gritó: “¡Esta vez, te haré morir!”.

Zumbido, zumbido, zumbido. No se sabía qué tipo de hechizo estaba utilizando ese ser; se veía cómo la energía se comprimía hacia adentro, formando ante él una esfera de luz cada vez más brillante. En el fondo del valle, innumerables ácaros arbóreos volaban hacia arriba, como un torbellino en espiral, dirigiéndose hacia el monstruo. Cuanto más alto volaban, más brillaban esos ácaros, hasta que finalmente se convirtieron en puntos de luz que se acumulaban en la esfera de luz frente al monstruo.
¡Uf! De repente, Neo saltó hacia arriba, directo al vacío, y se lanzó contra el monstruo. Ese movimiento asustó tanto al monstruo que interrumpió su hechizo, pero enseguida Neo cayó, y el monstruo finalmente respiró aliviado. Neo era lo suficientemente pesado y, al no haber corrido para saltar, era imposible que pudiera recorrer casi 30 metros de un solo salto. El monstruo solo pensaba: “Este idiota se ha visto obligado a saltar al abismo”. De repente, se dio cuenta de que una banda de luz roja estaba desgarrando el torbellino de ácaros arbóreos en los bordes y se enroscaba hacia su cuerpo.
“¡No! ¡Eso es imposible!”
Sin embargo, todo era real: la hoja de luz sanguínea se enroscó alrededor del cuerpo del monstruo; al tirar y retorcerla, lo desgarró por completo. En medio de las llamas púrpuras ardientes, el monstruo se convirtió en cenizas. Hasta su muerte, no logró entender cómo lo había hecho Neo.
Pero todos los demás, aparte del monstruo, lo vieron claramente: justo cuando Neo saltó, la punta de una larga cuerda ya se había enroscado alrededor del palo de exploración. Fue esa lanza de energía sanguínea que apareció de repente la que levantó y lanzó a Neo hacia el vacío. 20 metros + 20 metros + el alcance de los brazos de Neo fueron suficientes para llegar al lugar donde se encontraba el monstruo.
¡Rrrr! La serpiente espiritual de luz sanguínea se convirtió en una rueda de sangre en movimiento; los innumerables ácaros arbóreos en forma de torbellino fueron desgarrados y devorados por esa rueda, convirtiéndose en manchas rojas como chispas. Eso no era simplemente una masacre, sino una extracción de energía; cualquier vida era presa de la energía sanguínea, y mucho más esos ácaros voladores, que eran mucho más nutritivos que los de abajo.
La esfera de luz que el monstruo controlaba comenzó a parpadear y cayó en picado; al llegar al fondo del valle, explotó con un estruendo. Ondas de luz púrpura se extendieron, creando un cráter de más de 20 metros de diámetro, y muchos ácaros murieron a causa de ello.
“Au…” Un aullido furioso resonó entre los árboles de color verde venenoso del fondo del valle. Neo lo escuchó claramente; era uno de los sonidos que se habían escuchado al llamar a las almas salvajes.
Zumbido: entre el sonido de las abejas al despegar, los ácaros arbóreos surgieron del fondo del valle y se abalanzaron sobre Neo como una nube oscura. ¡Uf! La larga lanza que sostenía a Neo en el aire de repente se aflojó, y él cayó en picado. La otra lanza se convirtió en un torbellino en vuelo, y muchos ácaros que volaban fueron estrangulados. Gracias a la fuerza de la caída y al balanceo de la cuerda, Neo comenzó a girar hacia atrás. En ese momento, formaba un ángulo de 30° con el palo de exploración, es decir, básicamente iba en la misma dirección que él, pero a medida que ascendía, la cuerda de una mano cambió de posición, y el ángulo de balanceo varió, pasando a tener al palo como eje y a Neo y la cuerda como rueda.
Innumerables ácaros arbóreos, con sus pinzas venenosas, perseguían a Neo, mientras este giraba como una rueda. Cada vez que se balanceaba, las dos lanzas se movían al mismo tiempo, convirtiéndose en dos serpientes rojas en el aire que estrangulaban a los ácaros. Cuando la fuerza del balanceo se agotaba y caía, Neo extendía una cuerda para agarrar el palo de exploración, y luego decidía el ángulo de rotación; de todos modos, nunca era igual.

Aunque Neo no tenía alas, durante ese tiempo realmente estaba volando, incluso de una manera más emocionante y vertiginosa que volar normalmente; los guerreros quedaron atónitos. Todos se lanzaron hacia el extremo posterior de la barra de exploración y la presionaron con fuerza, usando como lastre, temiendo que Neo hiciera algo demasiado extremo y hiciera que la barra saliera volando, lo que significaría una caída libre desde cien metros de altura, terminando hechos puré.

La gente en el fondo del valle también quedó asombrada. Maxim y los demás lucharon ferozmente para abrirse paso y, al salir de la entrada de la guarida, vieron justo a Neo saltando al aire y matando al monstruo. Luego siguieron movimientos vertiginosos y golpes furiosos con látigos de sangre; innumerables ácaros arbóreos se convirtieron en manchas rojas y volaron por todas partes, en grupos y masas, sin duda, era el número final de un circo de élite, pero ni siquiera eso era tan espléndido como lo que estaban viendo ahora.

“¡Mierda! ¿Quién es ese? ¡No me digan que es Simon el Viento!” Incluso Eric, siempre sereno, no pudo evitar maldecir; estaba realmente conmocionado. Para él, eso era aún más exagerado que ver un cerdo capaz de volar con acrobacias.

“¡Rápido! ¡Aprovechen el tiempo y suban por la cuerda!” Fue Maxim quien reaccionó primero. Esos ácaros arbóreos no solo tenían mandíbulas venenosas, sino que también podían absorber energía. El grupo luchó sin cesar, agotando su energía de combate, y si no escapaban rápido, serían devorados vivos por esas criaturas.

A diferencia de la escalada normal, para los profesionales de nivel 5 o superior, siempre y cuando hubiera buenos puntos de apoyo, podían lanzarse hacia arriba con rapidez. Las cuerdas colgantes de la barra de exploración estaban atadas con nudos a intervalos regulares, según las instrucciones de Neo; ya fuera con las manos o los pies, era fácil aprovechar esos nudos como punto de apoyo, por lo que incluso los sargentos protegidos por escudos energéticos escalaban sin dificultad.

Sin embargo, el líder de los monstruos del Bosque Verde Venenoso también se había recuperado del espectáculo mortífero y acrobático de Neo y no estaba dispuesto a dejar que esos enemigos se escaparan tan fácilmente.

¡Tronar! Bajo la poderosa fuerza que provenía del Bosque Verde Venenoso, los ácaros arbóreos se acumularon como olas, una tras otra, formando una marea de decenas de metros de altura, como si una presa se rompiera y las aguas arrasaran el valle, cayendo con gran fuerza sobre ellos.

¡Chis-chis-chis! Casi al mismo tiempo que se formaban las olas, Neo, desde lo alto, lanzó tres relámpagos luminosos. Estos relámpagos, de efecto retardado, eran solo la mitad del tamaño original y contenían menos energía, pero gracias al agua sagrada obtenida de la Iglesia de la Luz, su poder era aún mayor.

¡Boom! Las nubes de luz generadas por la explosión de los tres relámpagos eran como garras gigantes que excavaban el espacio; en su rango, todos los ácaros arbóreos fueron aniquilados, dejando espacios vacíos, y las olas causaron grandes grietas en la barra de exploración, permitiendo que los guerreros del templo que escalaban evitaran ser aplastados.

El líder del Bosque Verde Venenoso no se rindió. Después de las olas, a su llamado, innumerables ácaros voladores brillantes surgieron desde el fondo del valle, subiendo mientras se concentraban para atacar la barra de exploración y las cuerdas.

“¡Protejan las cuerdas!”, gritó Maxim. Sabía que si las cuerdas se rompían, estarían perdidos. Mirando la pared rocosa, vio que la capa de ácaros arbóreos era tan gruesa que era imposible escalarla.

La cuerda protegida por Yue 412 está en mejor estado; después de todo, su energía de combate o mágica puede extenderse a mayor distancia a través de los objetos, mientras que las otras cuatro cuerdas son peores. Los elegidos de Xing 743 apenas han superado el nivel 5 y aún no dominan bien el uso de la energía. Peor aún es el caso de Valrug y Kocar: aunque su peso es considerable, las cuerdas colgadas de las plataformas de exploración pueden soportar que dos personas salten y trepen al mismo tiempo, pero como la distancia de extensión de su energía de combate es insuficiente, solo pueden ver cómo los ácaros voladores devoran las cuerdas.

Lo más preocupante es la cuerda en la que se encuentran Zanjin y Mary. En situaciones como esta, es aún más importante no entrar en pánico. Aunque también se aprovecha la fuerza ajena, hay que ser muy cuidadoso: después de un salto, se debe tirar de la cuerda y saltar de nuevo; en ese momento se genera la mayor fuerza sobre la cuerda. Por eso, si dos personas trepan al mismo tiempo, es mejor que diferencien el momento de sus saltos, sin hacerlo de forma consecutiva, ya que de lo contrario sería como aplicar fuerza hacia abajo al mismo tiempo. Neo había hablado de estos pequeños detalles y los hizo recordar mediante castigos físicos. Pero cuando Zanjin entró en pánico, el ritmo se alteró y ambos saltaron uno tras otro. Al verlo, Mary intentó ajustar su ritmo, pero Zanjin carecía de sentido del ritmo; con varios saltos más, volvieron a saltar uno tras otro. Mary tuvo que ajustar su ritmo constantemente, por lo que su velocidad disminuyó y se creó una brecha entre ellos.

Los ácaros voladores dañan las cuerdas y las plataformas de exploración de manera generalizada. En otra ocasión en que saltaron uno tras otro, la cuerda se rompió. Zanjin aprovechó la fuerza para agarrarse a un tramo superior de la cuerda, pero Mary, abajo, no tuvo nada a lo que agarrarse y cayó de espaldas hacia el valle.

“¡Mary!”, vieron varios personas la escena, pero no pudieron hacer nada; estaban ocupados salvándose ellos mismos, y abajo había un océano de insectos, imposible de rescatar.

En ese momento, Neo bajó. Su cuerda larga medía 20 metros, mientras que la barra de exploración estaba a más de 10 metros del acantilado, y la plataforma de exploración era paralela al acantilado. Así que, al dejar caer su cuerda, ya estaba por debajo de la plataforma. Luego, con la otra mano, enredó su cuerda larga en el soporte de la plataforma y soltó la otra cuerda. Después de detenerse un instante en el aire, descendió otros diez metros.

Ese soporte de la plataforma no era como los de la torre de vigilancia: soportar el peso de más de 200 kilos cayendo con fuerza era muy difícil. Afortunadamente, el sargento y el asesino sombra Manson reaccionaron rápidamente y se alejaron primero del acantilado, logrando así soportar la fuerza del descenso de Neo entre crujidos escalofriantes.

En ese momento, Neo estaba a unos 40 metros del valle, lo que equivale a unos 10 pisos de altura. Sin otra opción, Neo lanzó su cuerda larga hacia la pared del acantilado, convirtiéndola en una barra larga y recta. Esa barra era claramente altamente elástica; se inclinaba hacia abajo rápidamente y de forma uniforme, y luego otra “barra larga” la reemplazaba. Después de dos deslizamientos inclinados, la distancia al fondo del valle ya era de menos de 20 metros. Neo giró su cuerpo en espiral hacia abajo, y su cuerda se convirtió en un hilo luminoso que se enrollaba en espiral, estrangulando a los ácaros voladores mientras caían al fondo del valle.

Lo que parece lento en realidad ocurre muy rápido; las acciones de Neo se podrían describir como relámpagos. Cuando él cayó, Mary acababa de crear “olas” al chocar contra el océano de insectos del valle y aún no había sido completamente devorada por los ácaros.

Bajo los temblores de Neo, las largas cuerdas se transformaron en círculos giratorios de luz que se dirigieron hacia donde se encontraba Mary. Esa técnica tenía cierto parecido con la danza de las mangas acuáticas, pero ahora su poder destructivo era indudablemente enorme; parecían barriles de fuego huecos que, al sumergirse entre las arañas arbóreas, actuaban como ruedas gigantes removiendo agua, solo que en lugar de espuma, salpicaban un brillo rojo intenso.
Otra cuerda larga se enroscó alrededor de su cuerpo, aislando a esas arañas arbóreas fuera del círculo. El ataque seguía siendo ataque y la defensa, defensa; si las arañas lo rodeaban y lo mordían ferozmente, Neo no podría resistir mucho tiempo.
¿Cómo iba a permitir el líder de los monstruos que Neo se llevara a alguien tan fácilmente? Con un destello de luz púrpura, desapareció en el bosque verde venenoso. ¡Tronar! Un esqueleto gigantesco de lagarto del trueno saltó desde el mar de insectos, como una ballena emergiendo del agua, con una presencia imponente, y cargó hacia Neo. Ese enorme esqueleto luminoso, mientras corría, absorbía a las arañas arbóreas cercanas; en solo unos segundos, adquirió una forma más completa.
Mientras tanto, Neo ya había llevado a Mary, que había caído herida y perdido su capacidad de luchar, junto a sí. “¡Ágrrate a mí!”, dijo, cargándola a la espalda y luego moviendo las largas cuerdas hacia el lagarto del trueno. Las dos cuerdas se lanzaron hacia adelante al mismo tiempo y se enredaron entre sí, formando una enorme lanza cónica.
“¡Aaaah!”, gritó Neo, con el cabello y la ropa revoloteando y un brillo sanguíneo intensificándose en su cuerpo. Con toda su fuerza, esa lanza de cuerda brilló con un rojo intenso, formando una punta afilada en forma de cono que atravesó todo a su paso y se estrelló con fuerza contra el cuerpo del lagarto del trueno.
Luego, Neo agitó los brazos y separó las cuerdas enroscadas, que comenzaron a desenroscarse desde la base, cada vez más rápido, hasta que, al llegar a la punta, su fuerza se volvió desbordante. ¡Tronar! El lagarto del trueno fue desgarrado en innumerables fragmentos ardientes que volaron por todas partes.
El líder de los monstruos en el bosque verde venenoso quedó atónito; no esperaba que la criatura que había invocado muriera tan rápido y de forma tan trágica. Al ver a Neo mover las cuerdas hacia él, dispuesto a adentrarse en el bosque para vengarse, se asustó y rápidamente organizó olas de insectos para defenderse, antes de deslizarse hacia el suelo.
En realidad, Neo también estaba fingiendo; esa técnica aparentemente simple de unir y separar las cuerdas requería un gran esfuerzo, y no le quedaban fuerzas para jugar al escondite con el líder de los monstruos en el bosque. Con un falso ataque, Neo huyó rápidamente, apoyándose en las cuerdas para levantarse, y luego estas se clavaron con fuerza en la pared rocosa, permitiéndole saltar y ascender. En unos segundos, logró llegar a la cima del acantilado y entrar en el campo de llamas y sangre.
Cuando se supo que Mary estaba bien, que incluso sin la ayuda de un curandero podría recuperarse en un mes, todos no pudieron evitar celebrar. Entre ellos, los guerreros de Star 745 gritaron con más fuerza; no se trataba solo de ganar prestigio ante sus propios aliados, sino de ver cómo Neo trataba a los suyos: ¡nunca abandonaría a sus compañeros! Con un líder así, todos se sentían reconfortados.
Zanjin sirvió como ejemplo negativo, pero al menos era sincero al admitir su error. De no ser así, Neo seguramente le habría dado una buena paliza y lo habría echado de Star 745. ¿Qué más se podía esperar de alguien que, en un momento crítico, solo pensó en salvarse a sí mismo y además no mostró arrepentimiento?
Máxim se acercó y miró a Neo con emoción, suspirando: “¿Qué debería decir?”

Nio sonrió y respondió por Maxim: “Gracias por lo que has hecho; al menos por ahora no podemos considerarnos derrotados, ¿verdad?”
Frases como “Gracias por salvarme la vida” o “Te debo una vida” resultaban difíciles de pronunciar y sonaban desagradables. Aquellos que viven de la violencia, cuanto más tiempo sobreviven, más vidas deben a otros, y al mismo tiempo otros les deben a ellos. Las relaciones de vida o muerte se forjan en medio de estas situaciones de dificultades compartidas. Cuando sabes que, si es necesario, alguien está dispuesto a arriesgar su vida, eso es suficiente; decirlo en voz alta carece de sentido.
Pero las cosas no terminaban allí, ya que el enemigo claramente no se daba por vencido. Los ácaros arbóreos comenzaron a atacar el阵 de Fuego y Sangre, intentando agotar su energía con su número. En tales momentos, esos ácaros que no podían volar resultaban aún más poderosos: llegaban en masas como un torrente, y aunque eran quemados constantemente por el poder del阵, seguían avanzando sin retroceder.
Al principio, todos estaban muy preocupados, temiendo que el ataque los derrotara. Nio no dijo nada al respecto, sino que manifestó que haría todo lo posible por resistir, ya que no había otra opción. El enemigo tenía un plan meticuloso; seguramente habría trampas en la ruta de retirada, así que atacar ahora sería una locura.
El líder de los monstruos, escondido en la oscuridad, observaba todo esto y sentía cada vez más que la victoria estaba al alcance. Incitaba a los ácaros arbóreos a avanzar sin importar el costo. Nio, por dentro, se regocijaba: con idiotas como esos dispuestos a ayudarlo, ¿por qué preocuparse por recuperar lo invertido? Si lo hubiera sabido antes, habría diseñado el阵 el doble de grande. Sin embargo, Nio fingía estar preocupado, y la luz del阵 de Fuego y Sangre se debilitaba gradualmente, al igual que la luz en la cima de la estela de roca sangrienta en su centro. Después de un rato, parecía que Nio tenía que suministrar energía al阵 para mantenerlo activo.
El líder de los monstruos se regocijaba en secreto, pensando: “¡Ya casi! ¡Qué felicidad! Veré cómo mueren. ¡Uso sus esqueletos y almas en mi beneficio!”
En realidad, Nio iba a recuperar energía, no a suministrarla. Después de hacerlo, meditaba, como si intentara recuperar sus poderes mágicos. Por supuesto, la demanda superaba la oferta. Más tarde, al no tener otra opción, recurrió a Nim, la hechicera de maldiciones de sangre, para que le ayudara a suministrar energía. Fue entonces cuando Nim se dio cuenta de que Nio había estado fingiendo todo el tiempo, y no pudo evitar lamentar su astucia. Sin darse cuenta, el enemigo ya había sacrificado a muchos ácaros arbóreos en vano, sin siquiera saberlo. Cuando finalmente se diera cuenta, probablemente se arrepentiría profundamente.
Nim era una hechicera de nivel 743, seguida por Kocar, una hechicera de nivel 745. Nio actuó con mucha cautela: todos los actores secundarios que eligió eran verdaderas hechiceras de maldiciones de sangre. Uno tras otro, y luego cuatro personas, incluido él, fingían meditar, como si estuvieran esforzándose por agotar sus propias energías. Así, paso a paso, lograron resistir durante varias horas. Ya eran casi las 4 de la mañana, ¡y aún seguían aguantando!

El líder de los monstruos, pasando de la emoción inicial a la renuencia posterior, ahora estaba extremadamente resentido. Había gastado demasiado; con tantos ácaros arbóreos, no podía soportar una muerte así. Pero si se retiraba ahora, realmente no lo aceptaría, ya que había perdido todo. Así que cayó en un círculo vicioso de mayor pérdida con más gasto y mayor gasto con más pérdida. Organizó con mayor intensidad a una horda de monstruos de huesos secos para intentar destruir el círculo mágico. Mientras tanto, los demás ya se habían descansado en gran medida y eran rivales poderosos. El líder de los monstruos lanzó varios ataques, pero todos fueron en vano. Ya era casi de día, y ni siquiera se sabía cuántos cubos de cenizas de ácaros arbóreos se habían derramado hacia el abismo del valle. El círculo de sangre ardiente parecía mantenerse por un último aliento, pero no se rompía.

Finalmente, el líder de los monstruos se dio cuenta del engaño. Sabía que si no se iba ahora, al amanecer, cuando el efecto terrestre desapareciera y su poder disminuyera drásticamente, ya no podría escapar. “¡Simon Viento Veloz, espera! ¡Un día te arrancaré la piel, te sacaré los tendones y te haré probar el dolor de ser devorado por miles de insectos! Luego, tu alma arderá en llamas mágicas durante cien años”.

Por supuesto, Neo no dejaría pasar esta oportunidad y respondió sonriendo: “Idiota, ¿cuántos insectos te quedan?”

“¡Aaaahhh…!”, gritó y maldijo el líder de los monstruos con una serie de aullidos en el bosque verde venenoso durante varios minutos antes de detenerse.

A medida que la luz del amanecer iluminaba el lugar, el bosque verde venenoso dejó de ser ruidoso y bullicioso. Toda la selva de arañas parecía haber retirado su velo oscuro. Aunque seguía pareciendo poco agradable, ya no había esa sensación de oscuridad. De no ser por las grandes cantidades de cenizas de ácaros arbóreos, todo lo que había ocurrido la noche anterior parecería un sueño.

Neo detuvo el funcionamiento del círculo mágico, guardó cuidadosamente la columna de roca sangrienta de unos treinta centímetros de largo y luego el altar de madera salvaje, colocándolos generosamente en el Anillo de Sangre Hirviendo delante de todos. De hecho, desde que utilizó su habilidad sanguinaria esa noche, algunas cosas ya no eran un secreto para quienes estaban atentos. Además, al actuar como un artista de circo increíble con sus dos látigos de energía sanguínea la noche anterior, había hecho públicas algunas situaciones. Más tarde, al hablar con Maxim y otros, admitió que, en la batalla contra los tejones devoradores, había tenido suerte y obtenido un Anillo de Sangre Hirviendo.

Un anillo de sangre hirviendo antiguo realmente podía convertir a alguien en un ser poderoso. Maxim y los demás creyeron en las palabras de Neo, incluso considerándolas muy razonables. De haber estado en su lugar, tampoco habrían revelado tal poder hasta dominarlo por completo. Así que ya no importaba si Simon Viento Veloz había estado desaparecido durante más de dos meses recuperándose; lo importante era que era una persona con quien valía la pena hacer amistad, además de contar con un botín codiciable frente a ellos.

Sí, realmente codiciable. Si Maxim y los demás aún no comprendían la gravedad de la situación, Nim, como hechicero sanguíneo, podía afirmar con certeza: dado que este círculo de sangre ardiente era diferente, ya que no consumía energía sino que la absorbía, los materiales utilizados para construirlo, incluida la madera de las torres del círculo, se habían convertido en materiales mágicos sanguíneos de gran valor.

En general, su valor se manifiesta en dos aspectos. El primero es la “inmersión en sangre”; en términos más técnicos de hechicería, se denomina “transformación”, es decir, un flujo continuo y abundante de energía sanguínea durante un largo tiempo, lo que permite que estas sustancias alcancen indirectamente el efecto de ser purificadas por dicha energía. Así, se convierten en excelentes conductores de energía especializados, y tras algunos procesos simples o complejos, pueden convertirse en componentes para objetos mágicos.
Si bien la “transformación” puede llevarse a cabo con la ayuda de algunos hechiceros sanguíneos dispuestos a sacrificar su propia energía sanguínea para purificar los objetos, el “espíritu sanguinario” presente en ellos hace que esta tarea sea prácticamente imposible. Esto se debe a que refleja otro tipo de valor misterioso: la cantidad de vidas sacrificadas. Por supuesto, una hormiga no puede compararse con la vida de un ser poderoso, ya que su influencia en el mundo y su relación con las leyes que rigen este último son completamente diferentes. Sin embargo, los eruditos del mundo de Eimera ya han reconocido ampliamente el significado del término “efecto mariposa”, introducido por los dioses. Es decir, por pequeña que sea una hormiga, tiene la capacidad de influir en los cambios del mundo entero; solo que, para la gran mayoría de las criaturas, no hay oportunidad de ver cómo se manifiesta ese efecto, o sea, no tienen tiempo de observar los impactos lo suficientemente grandes como para llamar su atención.
Bueno, ya que se ha demostrado que las hormigas también son seres vivos, entonces esos ácaros arbóreos locos y malvados también lo son, y en términos de influencia individual, son mucho mayores que las hormigas. Si el valor de influencia de un adulto normal es 1, entonces estos ácaros arbóreos tienen al menos 0,001. 1000 ácaros arbóreos malvados podrían matar sin duda a más de una persona, y además se reproducen. El cálculo de su valor es curioso; sin profundizar demasiado, se puede estimar más o menos así. Entonces, ¿cuántas personas se habrán eliminado anoche? Obviamente, no basta con acabar con todos los habitantes del Valle del Refugio; ¿incluso incluyendo a Asia? Todavía falta mucho. Al calcularlo bien, habría que eliminar a todos los humanos del territorio deSillafanis, excluyendo a los profesionales y personajes poderosos, para que el valor sea igual. En términos más intuitivos, todas las criaturas asesinadas por las fuerzas oscuras y las razas extranjeras de Monstok durante 2 meses en el territorio de Erdrit no equivalen ni a la cuarta parte del efecto de anoche. Aunque no se puede decir que sea imposible repetir una situación similar, parece que, una vez pasado este momento, será difícil volver a tener algo así. De ahí surge el alto valor de estos objetos.
“Para algunos, esto no es más que una torre de madera construida con gemas de igual valor”, dijo Nim, mirando con envidia la torre de vigilancia roja y brillante, pensando que si esas personas que se sentaban allí arriba, sonriendo y moviéndose, supieran cuánto valía lo que tenían debajo de ellos, seguramente se morirían de miedo.
Nio, satisfecho, guardó la valiosa estela de sangre y el altar de madera salvaje, y dijo sonriendo: “Los tasadores del templo probablemente ya estén de camino. Si necesitas dinero, podrías considerar vender tu parte”.
Nim miró a Nio sorprendida, sin poder articular palabra.

“He oído que el ejército es una unidad extraña: para los hermanos que nacen y mueren juntos, lo peor es ser el único que se beneficia. Para los oficiales, lo peor es no poder controlar a sus subordinados. No quiero cometer ninguno de esos errores. Además, ¿pueden demostrar que estas cosas realmente valen algo y también ayudarme a juzgar mejor? Que la gente sepa que soy un cerdo muy gordo no es algo bueno, ¿verdad?”
“……”
Nio se fue a ocuparse de sus tareas sonriendo. Máxim se acercó y le dio unas palmaditas en el hombro a Nim desde atrás: “Llevamos armas juntos, compartimos el botín juntos; debemos subir a este barco, bajar a esas aguas…”
Así, cuando los miembros del Templo llegaron a la cima del acantilado del valle, la historia de la noche anterior ya tenía otra versión: una historia de esfuerzo colectivo, de guerreros del Cielo luchando contra las fuerzas oscuras. En ella, los líderes eran sabios y valientes, y los ejecutores arriesgaban sus vidas sin miedo, lo que permitió que nadie muriera y que los planes cuidadosamente preparados por las fuerzas oscuras fracasaran, causando bajas entre sus filas, y así sucesivamente.
De esos materiales, aparte de algunos artículos de calidad que fueron repartidos entre quienes los necesitaban, el resto se vendió al Templo. Eran cosas muy buenas; si el Templo estuviera dispuesto a invertir algo de tiempo, podría obtener diez veces más beneficio con solo revenderlas. Pero, obviamente, al Templo del Cielo no le faltaba dinero. Después de todo, hay cosas que, incluso con dinero, no siempre se pueden adquirir. Los hechiceros forman una parte importante del sistema de elegidos del Templo del Cielo, y más del 80% de ellos se convierten en hechiceros de sangre. Entregar una pequeña cantidad de esos materiales como recompensa a quienes han hecho contribuciones es algo honorable y, al mismo tiempo, fortalece a los miembros del propio equipo. Esa es la forma correcta de actuar.
En cuanto a cuánto dinero pagó finalmente el Templo, qué condiciones aceptó, cuánto recibió Luna 412, qué obtuvo Estrella 743 y cuánto ganó Nio, solo unos pocos involucrados lo saben con certeza. Nadie lo dice, nadie quiere darlo a conocer. Incluso las informaciones internas del Templo solo difunden rumores de que Luna 412, Estrella 743 y 745 encontraron por casualidad un lote de bienes valiosos mientras eliminaban el nido de las arañas venenosas mutantes, y que el Templo los adquirió a precio interno.
Según los informes del Templo del Cielo, hasta ese día, el incidente de las arañas venenosas se consideraba oficialmente terminado. Luna 412 regresó, Estrella 743 también regresó, y Estrella 745 se encargó de purificar completamente la selva de arañas corrompidas por la oscuridad para evitar futuros problemas. Para Hylfanis, que atravesaba un período de muchos problemas, esto parecía ser solo un incidente insignificante. A simple vista, incluso esas organizaciones de mercenarios semimilitares podrían encargarse de este tipo de misiones, y en todo Hylfanis se presentaban de 40 a 70 misiones similares al día. Pero en realidad, fue un detonante, el comienzo aparentemente tranquilo de un gran evento. Cuando todo el asunto ya no pudo ocultarse y quedó al descubierto ante todos, la gente comenzó a prestar atención de verdad a aquellos que participaron en sus inicios y que siguieron trabajando en ello: los Guardianes del Cielo. Ese nombre resonó de nuevo como un trueno invernal, con un impacto que llamaba la atención.