Capítulo 2: Mis hermanos y hermanas

“Informe al comandante: nuestro equipo carece de unidades capaces de causar daño físico a distancia.”
“Hmm, eso lo entiendo. Hay escasez de personal; por ahora no esperes que se añada más. Si no regresan a tiempo, incluso con 4 personas, seguirán en acción.”
“Informe al comandante: ¿se podría asignar a algunos de los oficiales seleccionados en la octava fase para reforzar nuestro equipo?”
“Eso… cada fase tiene sus propios planes. Yo solo actúo según órdenes; no tengo poder para trasladar personal.”
“Entonces, ¿se podría darnos un subsidio adicional en suministros para garantizar nuestra capacidad de combate?”
Renault entrecerró los ojos mirando aNio, pensando: “Chico, probablemente ese sea el verdadero punto clave. ¡Sabes negociar bien! ¿Cómo se le ocurrió enfrentarse directamente a los tejones devoradores?”
“Puedo darte un formulario de solicitud. En cuanto a si será aprobado…”
“¡Gracias por su atención, comandante!” dijoNio con sincera gratitud.
Renault sonrió y miró a los demás, pensando: “Al menos en cuanto a pedir suministros, han tenido un buen capitán.”
Sí, capitán, no líder de equipo. El equipo de combate 745 del Templo Celestial: el 7 corresponde a la fase y el 45 al número del equipo. Es decir, en el continente de Emira,Nio y sus compañeros tienen otros 44 equipos del mismo período; los números 1-15 están en Od, 15-30 en Kails y 31-45 en Frey, correspondiendo respectivamente al sol, la luna y las estrellas. El equipo deNio es el último de la séptima fase.
El Templo Celestial proporciona oficiales, mientras que los tres grandes bandos suministran soldados; así se mantiene una estrecha colaboración. Además, los equipos de combate del Templo Celestial son de tipo reforzado, con 656 combatientes, incluyendo 6 elegidos, lo que suma 72 personas. Sumando a los soldados auxiliares, casi alcanzan el tamaño de un escuadrón regular (95103 personas).
Antes de dirigir a sus tropas en una unidad militar, los 6 oficiales del equipo 745 tienen tres días para conocerse y coordinarse. Originalmente eran siete días, pero ahora hay conflictos por todas partes y hay demasiados lugares que necesitan apoyo militar. Por eso, todo se simplifica.
Al ver a sus compañeros con quienes compartirían mucho tiempo, la primera impresión deNio fue que los descendientes de los linajes celestiales realmente no son selectivos: ¡hay de todo tipo!
En realidad, se había equivocado un poco. Hay que saber que en todo el continente de Emira solo se reúnen unas pocas personas así; realmente son muy valiosas. No es de extrañar que, incluso antes de actuar, el equipo 745 ya tuviera un nombre muy conocido: el Circo. Piénsalo: una niña, luego dos toros, un caballo, un lobo y un enano. ¿No es esa la combinación típica de un espectáculo circense?
“Maldita sea, ¿quién puso ese estúpido apodo? ¡Tendrá que ver el poder de mis puños del tamaño de un tazón!” dijo Zankin Piedrapata, el minotauro, arremangándose, claramente de mal genio.
Nio se quedó sin palabras. Un asistente mágico, conocido como hechicero de armadura o comandante de la victoria, puede otorgar una serie de beneficios al equipo y, al mismo tiempo, lanzar hechizos de debilitamiento colectivo contra el enemigo. La diferencia entre ambos se hace evidente de inmediato. Los asistentes mágicos suelen estar en la retaguardia, en lugares elevados, y como suelen ser inteligentes, a menudo ocupan el cargo de capitán.

De hecho, de Star 731 a Star 745, los capitanes de los 9 equipos son todos asistentes del Templo del Cielo de Od. Cada profesión cuenta con materiales de estudio correspondientes; combinando práctica y teoría, básicamente se trata de luchar y asistir a clases. Los asistentes tienen muchos más cursos de táctica, disposición de tropas, diseño de campamentos, etc., que las otras 5 profesiones. En resumen, ellos son los verdaderos comandantes; los demás son futuros jefes de distintas unidades, como el grupo de magos de batalla, el grupo de exploradores, el grupo de asalto principal, el grupo de apoyo a distancia, el grupo de choque pesado, y también el grupo de asistencia médica dirigido personalmente por los asistentes.
Los hechiceros que son capitanes ocupan el segundo lugar; también tienen suficiente inteligencia y pueden tener una visión general, prestando atención en todo momento a los cambios de situación. Luego vienen los arqueros, y los asesinos sombra están en último lugar; los guardianes ocupan el cuarto puesto. Son ese tipo de personas que van al frente, gritando: “¡Hermanos, ¡vengan conmigo!”. Son muy brutales, casi aplastan a quienes actúan sin pensar. Claro, son un poco mejores que los furiosos. Pero oye, si el capitán resulta herido… oye, si el capitán cae, cubierto de sangre, ¡tal vez esté muerto! ¡Dispersémonos! ¡Huyamos rápido! Los capitanes asesinos sombra son aún más extraños: aparecen de repente, diciendo: “Hermanos, luchen así”. Pero al acercarse, parece que hay un cambio de situación de último momento. ¿Y qué pasa? ¿Dónde está el capitán? ¿Por qué no vuelve? Resulta que en algún canal, el capitán tiene varias flechas clavadas en el cuerpo y marcas de dientes de perro en los tobillos.
“¡Cálmense! ¡Cálmense! Hermano Zanjin, ¿por qué elegiste la profesión de asistente? Creo que guardianes o furiosos serían perfectos para ti”.
Zanjin regresó dando zancadas, respirando con dificultad, y gruñó: “¡Soy el más inteligente y también el de mayor fuerza mental de nuestro pueblo!”.
“¿Oh? ¿Cuánto?”.
“62 unidades estándar”, dijo Zanjin, con la cabeza erguida, muy orgulloso.
“…” ¿Qué podía decir Neo? Después de pasar unos días en la biblioteca de la Torre Elemental estudiando libros, y siguiendo los métodos indicados por Nancy, realizó una prueba. Después de añadir un cero después de 62 y un uno delante, todavía le faltaban más de 180 unidades; 1800+ unidades estándar. Incluso eso fue calificado por Nancy como falta de inteligencia. Según ella, antes de alcanzar el nivel seis como chamán, debía elevar su fuerza mental a más de 2500, que era el mínimo. ¿Qué significaba 62?
“¡Pfft!”, se rió Korkar, el centauro de crin negra, que estaba al lado.
“Joven, ¿de qué te ríes?”, preguntó Zanjin frunciendo el ceño y golpeando la mesa, haciendo que los bolígrafos, tinta, candelabros y vasos comenzaran a temblar y bailar. Pero Neo fue rápido y logró estabilizar el frasco de tinta y el vaso.
“¿De qué me río? ¡De que tu fuerza mental es ridículamente baja! ¿Sabes? Incluso si le añades un uno delante, todavía me falta 11”, dijo Korkar, orgulloso.
“…” Neo miró al hechicero de su equipo y pensó: “Eres solo un proveedor de daño mágico; con 173, ¿de qué te jactas? ¿Usas un escudo mágico, lanzas una flecha de hielo y luego te dedicas a la meditación?”.
Al final, Zanjin contó con los dedos durante un rato y luego miró a Korkar con ojos admirativos: “Hermano, ¡eres increíble! Te admiro”.

“¡Puf!” El hombre rinoceronte Varug, Cuerno Bruto, escupió el trago de alcohol que estaba bebiendo. Se limpió la boca con su brazo peludo y dijo: “¿Qué hay de tan admirable en un poco de poder mental? Lo importante son la habilidad y los métodos. ¡Dejen que les muestre mi técnica de sigilo!” Dicho esto, se puso de pie de un salto, se agachó, con una mano delante y otra detrás, avanzando sigilosamente sobre la punta de sus cascos; se escuchó cómo el suelo crujía bajo su peso: ¡cruj, cruj…!
En ese momento, Canito, engranaje, que siempre mantenía una expresión seria, habló: “Lo que enfrentaremos es una lucha a vida o muerte. Ya sean monstruos que atacan caravanas o aldeas, criaturas ocultas en sus nidos o secuaces de la oscuridad, ninguno es fácil de vencer. Aunque hemos activado el poder de los Meridianos Celestiales, en realidad nuestras capacidades aún se podrían describir como ‘inmaduras’. Sugiero que todos adoptemos una actitud adecuada y reflexionemos sobre nuestras fortalezas y debilidades. De lo contrario, ni siquiera los soldados nos creerán, por no hablar de entrar en batalla.”
Nio asintió en silencio. Aunque Canito se hacía el sabio parado sobre la mesa, tenía algo de razón. De repente, Canito cambió de tono y continuó: “En mi caso, mi elección es muy sensata: la defensa. Una armadura, un gran escudo y una espada de combate; juntos, forman una fortaleza invencible, una bola de acero afilada. Nadie puede realmente hacerme daño. Ya estoy en una posición invicta, jajajajá…”
Nio, siguiendo la descripción de Canito, imaginó una bola de acero rodando por el suelo y siendo pateada lejos. Desvió la mirada en silencio y pensó: “Si tuviéramos que jugar un partido de fútbol contra el enemigo, quizás podrías valer algo… Al menos no te desinflarías por tener demasiados pies. Eh… tampoco es muy seguro.”
La única que no dijo nada fue la furiosa Mary Jane, acurrucada en una esquina de la habitación, abrazándose las piernas y con la cabeza apoyada cerca de sus muslos. De vez en cuando echaba miradas furtivas al grupo, contrastando con la atmósfera animada y presumida de los mercenarios, pareciendo una pobre criatura recién abandonada.
“Depresión? Autismo?” Nio suspiró suavemente. Miró los brazos delgados de Mary y la espada sin filo, excesivamente pesada, de dos metros de largo, dos palmos de ancho y dos dedos de grosor, que estaba cerca de ella, y suspiró de nuevo. “Incluso si esos brazos estuvieran hechos de fibras musculares o acero, sería imposible manejar una espada tan grande.” Nio incluso dudaba de que Mary pudiera cargar con ese arma de más de 100 kilos.
Después de esa breve conversación, Nio dijo: “Caballeros, tengo la intención de ser el líder de Star 745. ¿Alguna objeción?”
Su mirada afilada como una cuchilla recorrió a todos. Zanjin, Korkal y Varug prefirieron guardar silencio; Mary negó con la cabeza en silencio, y Canito murmuró: “Tú solo puedes derrotar a dos tejones devoradores de hombres. Por supuesto, no tenemos objeciones…”
“Muy bien, entonces doy la orden.” Nio miró a todos. “Podéis moveros libremente, pero cuidad bien vuestros equipajes. Partiremos en dos días y no volveremos aquí por mucho tiempo. Dejar algo atrás sería una pérdida.”
“¡Oh!”
“¡Sí!” Exclamaron Zanjin y los demás. Varug propuso: “Vamos, bebamos algo. El vino de frutas ácidas del bar Paraguas en el Valle del Refugio está muy bueno…”

Nio salió de la pequeña sala de reuniones y regresó a su habitación para arreglar su armadura. Tomó los planos modificados que había dibujado la noche anterior, así como la lista de suministros adicionales aprobados, cargó la armadura en el vehículo y se dirigió al arsenal.
Era el mismo recepcionista de siempre, pero esta vez tuvo que involucrar a los artesanos enanos en las modificaciones de la armadura de Nio, ya que había partes que requerían una alta habilidad técnica y el recepcionista no estaba seguro de si los artesanos podrían llevarlas a cabo.
Al final, los artesanos indicaron que había algunas partes que realmente no podían completarse. En realidad, para Nio esas no eran tareas demasiado difíciles; sabía que, dada la escasez de tiempo y las exigencias excesivas, sería complicado lograrlo, así que decidió discutir juntos una solución intermedia. Nio estaba decidido a no intervenir personalmente; Simon no podía ser un maestro forjador, así que si los artesanos enanos podían resolver los problemas, no importaba que la calidad fuera menor.
Como armadura de protección, su característica principal era su grosor, y otro rasgo era que resultaba difícil de ponerse por sí solo. Lo que Nio quería resolver era superar este segundo problema y mejorar el primero.
Según su concepción, con la ayuda de un conjunto de herramientas especial, la armadura debía permitir al usuario colocársela y quitársela por sí mismo. Eso significaba que habría que modificar muchas partes. Nio eligió una armadura de pecho y hombros integrados, cuya protección para la parte superior del cuerpo era bastante buena; desde atrás se podía ver casi la mitad del cráneo, y se parecía a un chaleco salvavidas que se ponía por la cabeza. La desventaja era que, para mantener la movilidad de los hombros, las hombreras no podían ser placas pesadas y grandes; las uniones en los hombros eran débiles, resistentes a los golpes verticales como una barra protectora, pero no a las puñaladas. El mismo problema se presentaba en la zona de los muslos: Nio rechazó las grebas y optó por armaduras altas en las piernas que llegaban hasta la cadera, junto con pequeñas placas en la ingle y los glúteos unidas por la cintura; en términos sencillos, eran como calzoncillos de hierro sobre una base de cuero. Por lo tanto, esas uniones requerían una protección especial.
Otra modificación fue el diseño no uniforme de la armadura: se añadieron pequeñas protuberancias en forma de cruz distribuidas de manera uniforme, como si toda la armadura hubiera sido forjada a partir de su escudo. Debido a la prisa, no hubo tiempo para fabricar moldes, así que esas protuberancias se fijaron a la armadura con remaches, luego se calentaron nuevamente y se derretieron una por una. Cuando la armadura estuvo lista, su brillo y suavidad se habían perdido por completo; parecía la piel de una rana y resultaba muy extraña. Los artesanos enanos la llamaron la armadura más fea, pero Nio estaba satisfecho; dijo: “Es mate por naturaleza, no refleja la luz, eso está bien”.
Al ir al arsenal por segunda vez, el encargado había cambiado. Nio mostró la lista de recogida, y este entregó los artículos sin demora, sin importar cuán extraño fuera el objeto que tomaba. Simplemente puso un sello y anotó en el registro de salida: “Araña de asedio, una”.
La Araña de Asedio era una estructura mecánica que parecía una araña de patas largas, aunque sin un vientre prominente. En la base de sus ocho patas había una estructura casi ovalada; en realidad, estaba dividida en dos partes: la parte posterior era el mecanismo y la parte anterior, el vehículo. Era una estructura muy simple, con un espacio suficiente para albergar a unos 12 adultos normales, por lo que parecía una máquina grande pero delgada.
La primera vez que Nio entró en el arsenal, se fijó en esta arma poderosa. En sus palabras: “Ahora tengo la estructura para el circo”.

Los ídolos mecánicos y los autómatas, productos que integran disciplinas como los círculos mágicos, la alquimia y la mecánica física, no eran algo en lo que Neo pretendiera invertir esfuerzos en investigación o fabricación. Pero eso no significaba que no supiera hacerlo. Tenía a Nancy, y su capacidad de ejecución era bastante buena. Hacía exactamente lo que Nancy decía. Incluso con una estructura mecánica no demasiado compleja, podía hacerla funcionar adecuadamente y mejorarla.

Neo ya había decidido: independientemente de que Karnito tuviera habilidades en ese área o no, le asignaría la tarea de mantener y modificar a la Araña Asediatora. Dado su apellido relacionado con engranajes, probablemente pertenecía a los enanos Danzorés. De hecho, los que estaban más cercanos a los tres grandes bandos eran los Danzorés de Frey, cuya gran tribu sentía una gran simpatía por la tecnología humana y había logrado avances significativos: sistemas de poleas, engranajes de reloj y sistemas de energía eléctrica. Los enanos Danzorés eran incluso más hábiles que los científicos de Frey.

Como era de esperar, cuando Neo llevó de vuelta a la base de Star 745 un montón de piezas de la Araña Asediatora, Karnito se cruzó de brazos y frunció el ceño: “¡Eh! ¿Cómo sacaste a esta cosa del almacén? ¿Es este el material adicional que conseguiste? No esperaba que, al convertirme en guardián, tuviera que lidiar con estas piezas de acero. ¡Qué mala suerte!”

Neo no dijo mucho a Karnito. Entró en la pequeña sala de reuniones, barrió todos los vasos, platos, botellas de vino, pan a medio comer y carne de las piernas de la gran mesa, y luego sacó un rollo de planos por detrás, lo desplegó y comenzó a dibujar bocetos de modificaciones. El plan de modificación se dividía en dos partes principales: primero, añadir un conjunto completo de círculos mágicos para potenciar completamente a la Araña Asediatora. Neo no pretendía que la Araña Asediatora participara en batallas; su función principal era transportar cargas y servir como estructura exterior para el campamento durante las acampadas. Por lo tanto, el objetivo de la modificación era hacer que esta criatura aparentemente frágil tuviera una solidez y potencia muy superiores a su apariencia, y el sistema de círculos mágicos era el principal medio para lograrlo.

La otra medida principal era la modificación mecánica. En una estructura mecánica movida por magia, naturalmente era necesario utilizar componentes mecánicos. La segunda mitad del cuerpo ovalado de la Araña Asediatora era, en realidad, una máquina compleja. A ojos de la gente común, era algo absolutamente misterioso, con numerosos componentes mecánicos y círculos mágicos que emitían luz energética; el espacio disponible era muy limitado, y parecía imposible volver a colocar cualquier pieza que cayera allí. Pero en realidad, era un producto científico característico de Emira: círculos mágicos + mecánica. En cuanto a los círculos mágicos, todos provenían de la tradición; los científicos solo se ocupaban de su función y no investigaban en profundidad. En cuanto a la mecánica, estaba en una etapa bastante primitiva; en realidad, era mucho menos compleja de lo que parecía.

Pero ni los círculos mágicos ni la maquinaria eran algo que Neo pudiera comprender. Sin embargo, Nancy sí lo entendía; incluso después de haber visto a las arañas de asedio a través de los ojos de Neo, despreciaba profundamente su diseño. Lo que Neo tenía que hacer era dibujar los planos de modificación que le daba Nancy y aplicarlos con precisión, y eso sería suficiente.
“¡Oye! No imaginé que fueras un experto en constructos, con un uso tan poderoso de los círculos mágicos”, dijo Canito al regresar a la pequeña sala de reuniones después de observar a las arañas de asedio durante un rato. Subió a la mesa apoyándose en un taburete, miró un momento y, incapaz de contener su impaciencia, sugirió: “¿Qué tal si tú te encargas de los círculos mágicos y yo me ocupo de modificar la parte mecánica?”
Neo no se apresuró a responder; siguió dibujando. Cuando llegó a la parte mecánica, los grandes ojos de Canito comenzaron a brillar, luego tembló todo su cuerpo, empezó a tirarse del escaso cabello que tenía y, al final, su expresión se asemejó a la de alguien que está reteniendo una necesidad urgente mientras asiste a una ópera: demasiado emocionado como para irse, apretando los dientes y con dificultad para respirar, resistiéndose a evacuar allí mismo. Era tan cómico como podía serlo.
Cuando el último trazo se dibujó con destreza en el papel, sin que Neo tuviera que pensar, Canito finalmente explotó. Gritó con entusiasmo con su voz aguda: “¡Genio, genio! Simon, eres un genio. El mejor instituto de investigación es el lugar al que deberías ir. Incluso un leve impacto en tu cerebro en el campo de batalla sería una pérdida para todo el mundo civilizado…”
Neo sonrió y interrumpió los elogios de Canito, diciendo: “¡Deja que tú te encargues de la parte mecánica!”
“¡Sí!” Canito saltó y gritó de nuevo, emocionado.
“Pero…”
La alegría de Canito se detuvo de repente; miró fijamente a Neo.
“Esto es un secreto de alto nivel, no se puede revelar. Si por casualidad se filtra…”, dijo Neo, señalando los planos, “deberás asumir toda la responsabilidad.”
“¿Cómo puede ser? ¡Esto son contribuciones de nivel mundial! Tal honor…” De repente, Canito pareció tener una epifanía y cambió de tema: “¡Entiendo! ¡Protección! Es la mejor forma de proteger a los verdaderos académicos dedicados a la investigación y no a las relaciones sociales. No se preocupe, maestro; sería un honor para mí poder compartir aunque sea un poco de su carga.”
“Llámame Simon o capitán”, corrigió Neo.
“Sí, tiene razón. ‘Capitán’ es un buen disfraz.”
“…” Había conquistado por completo a Canito con los planos de modificación, algo que estaba fuera de las expectativas de Neo. Pero bueno, en realidad, lo que decía Canito era algo que, según Neo, sería más apropiado devolverle: “El campo de batalla realmente no es lugar para ti. Con tu pasión por la maquinaria, si no te doy piezas para que trabajes, sería una pérdida para todo el planeta 745.”

Durante los dos días siguientes, tantoNio como卡尼托 estuvieron extremadamente ocupados:卡尼托 se dedicó a reunir las piezas necesarias para la modificación, lo que naturalmente implicó visitar repetidamente el almacén de suministros y molestar al herrero enano;Nio tuvo que resolver el problema de los equipos auxiliares para las arañas de asedio. Las arañas modificadas consumían tres veces más energía que antes, y ya no era posible solucionarlo con una caja de cristales de energía; se necesitaba un dispositivo portátil de compresión y llenado de energía propia. Sin duda, este tipo de productos en el mercado eran extremadamente caros; incluso si se subastara Star 745 al doble de su valor, no valdría esa cantidad. Lo queNio tenía que hacer era encontrar formas creativas de reunir tantos materiales de fabricación como fuera posible, y para las partes más costosas, tendría que arreglárselas por su cuenta. Había obtenido bastante dinero estafando a古斯比, así que, en opinión deNio, invertirlo en ese instrumento era un gasto bien hecho.

Por más que se apresuraran, en dos días no era posible completar la modificación de las arañas de asedio. Por eso, cuando terminó el tiempo asignado a Star 745 para su adaptación y se dirigieron al cuartel, las arañas, que no eran más que un montón de piezas, tuvieron que ser transportadas mediante dos carros grandes.

Antes de partir, su superior directo le preguntó aNio: “Simón, ¿ha completado Star 745 su tarea de adaptación?”
“¡Sí!”, respondióNio de inmediato en voz alta.
“¿Lo hicieron en el bar El Paraguas Horizontal? Tres días borrachos, seis peleas, Valrug sentado sobre un cliente para obligarlo a defecarse en los pantalones… ¿Así es como se adaptan?”
“¡Informe, señor! Dado que completar la adaptación en tres días resulta poco realista, Star 745 adoptó métodos flexibles, adaptándose a las preferencias y trabajando en grupos. Korkal Cabellera Negra, Valrug Cuerno Bruto y Zankin Pezuña de Roca formaron un grupo, mientras que Simón Viento Veloz,卡尼托 Engranaje y Mary Joy formaron otro. La adaptación fue excelente. ¡Fin del informe!”
雷诺 asintió. “Le asigno una tarea adicional: además de la adaptación del equipo, también necesita pulir la superficie, ya casi llegamos a la curva del muro.”
“¡Sí! ¡Me aseguraré de cumplir la tarea con esfuerzo!” Luego, con una sonrisa, añadió: “Gracias por su atención, señor.” Zankin, Valrug y los demás también miraban a雷诺 con entusiasmo.
雷诺 agitó la mano, despidiéndose de Star 745 como si ahuyentara moscas.

Los soldados que Star 745 debía llevarse se encontraban en el cuartel número 4 del Valle del Refugio. Las autoridades locales trataban de manera equitativa a los oficiales enviados por el Templo del Cielo, pero todos sabían que los soldados de élite eran la clave para sobrevivir y ascender. La mayoría de los soldados entrenados en los diferentes grupos de instrucción ya habían sido seleccionados por las tropas locales, y los que quedaban habían sido escogidos por Star 743 y Star 744. Además, recientemente había inestabilidad en todas partes: se necesitaban refuerzos o se debían reemplazar soldados caídos. Así, realmente no quedaba mucho para que Star 745 eligiera; apenas se reunieron unos doscientos hombres en cuatro cuarteles. ¿Quiénes eran? Personas de calidad dudosa, con mala condición física, defectos de carácter o que, aunque se habían recuperado, no eran aceptados por sus unidades originales. En resumen, un grupo de inútiles. Incluso entre esos inútiles, cuando llegó el momento de la selección oficial, el plan deNio de llevarse a todos fracasó: todo tenía que seguir las reglas. Si llegaban tarde, solo podían lamentarlo.

“¡Bueno! Aquellos de ustedes que no quieren ir al frente, den un paso al frente.” Neo estaba de pie en el podio del campo de entrenamiento, sosteniendo un amplificador mágico y dirigiéndose a los más de 200 hombres abajo.
¡Vaya! Los soldados, que antes parecían desorganizados y de todo tipo, esta vez dieron un paso al frente de manera bastante ordenada, lo que provocó un gran murmullo.
“Muy bien. Las oportunidades son pocas. ¿Hay más?”
Con las palabras de Neo, algunos más dieron un paso al frente; en ese momento, los que no lo habían hecho sumaban menos de 30.
Neo asintió. “Debo admitir que hay personas nacidas para el campo de batalla, donde su valor se demuestra realmente. Otros valoran más que nada el honor de ser soldados; no temen a ningún peligro y son verdaderos guerreros. ¡Aplaudamos por ellos!”
¡Aplausos…! Genial, con estos 20 o más dispuestos a morir voluntariamente, aquí hay 20 plazas menos. ¡Vamos, aplaudamos a estos idiotas!
“Por favor, los valientes que deseen luchar, salgan y colóquense al frente, a la derecha del grupo.”
La derecha era considerada superior, lo que significaba un trato de honor. Al final, esos 20 o así se colocaron allí, con expresiones de enojo, arrogancia o tristeza. Neo no les prestó mucha atención y continuó dirigiéndose a los demás: “No querer ir al frente no significa tener miedo a la muerte; quizás algunos tienen asuntos personales que los impiden ir. Así que, esta vez, los que tengan miedo, den un paso al frente.”
A pesar de las explicaciones de Neo, los pasos hacia adelante fueron bastante ordenados y fuertes. Parecía que solo había unos 10 soldados valientes; además, algunos de ellos no eran realmente valientes, sino que reaccionaban con lentitud. Uno tras otro… al final, el número de valientes se redujo a 9.
“Muy bien. Estoy seguro de que estos también son verdaderos hombres. Una vez resueltos sus problemas personales, no les costará convertirse en valientes guerreros. ¡Aplaudamos también por ellos! Por favor, colóquense en la fila de la derecha.”
Así, el número de verdaderos hombres y buenos soldados llegó a 36.
“A continuación, diré que estos excelentes soldados de la derecha tienen muchas oportunidades en tiempos de paz: proteger su hogar, hacer logros. Esa oportunidad llegará pronto, pero no hoy. Por lo tanto, pueden irse.” Dicho esto, Neo se volvió hacia los restantes y dijo: “¡Aplaudamos juntos para despedir a estos excelentes soldados!”
Esta vez, casi nadie aplaudió. ¡Maldita sea! ¡Todo esto era una trampa! ¡Ni quienes querían ir al campo de batalla ni los que no tenían miedo eran bienvenidos! ¡Esto era realmente terrible!
Neo no se molestó por la falta de aplausos y, sonriendo, dijo a los demás: “Continuemos seleccionando talentos. La primera prueba es para quienes tengan habilidades culinarias: si cocinan bien, den un paso al frente.”
Los soldados abajo se quedaron perplejos. Muchos se preguntaban: “¿Esta vez habla en serio o en broma? Los cocineros son un tipo de soldado que no tiene que luchar en primera línea. ¿Deberíamos acercarnos?”
Poco a poco, más de 50 personas se adelantaron.

“Muy bien, a mí me gustan las delicias; no puedo vivir un solo día sin algo delicioso. Además, creo que los soldados de primera línea luchan arduamente, peleando hasta el límite, así que al regresar deberían tener comida caliente y deliciosa. Por eso voy a inspeccionar personalmente. En un rato, los maestros cocineros harán una demostración en vivo, y los jueces de comida seré yo, el señor Canito de Danzoris, la señorita Mary Jane de una noble familia, y el hechicero vegetariano Kokar de Cabellera Negra. Los cocineros que no aprueben tendrán que unirse a la primera línea de combate.”
¡Vaya! De más de 50 personas, 40 dieron un paso atrás; los restantes parecían tener cierta confianza en sus habilidades.
Neo les pidió que se pusieran a la derecha y continuó: “Segundo punto: transporte de suministros. Aquellos que creen tener habilidades para manejar carros o transportar cargas, que se acerquen. También haremos una prueba; los que no aprueben serán enviados directamente a la primera línea de combate.”
Esta vez, menos de 20 personas se acercaron. Para Neo, eso era bastante responsable.
Luego vinieron aquellos con habilidades en atención médica y reparación de maquinaria. Al final, quedaron solo unas cien personas, todas con expresiones sombrías, ya que sabían que el equipo de combate inicial de Cielo Marchito reclutaría a 66 soldados, y probablemente todos los combatientes se seleccionarían entre ellos.
“Esto no es justo. Los no combatientes deberían ser reclutados de las unidades militares de segundo nivel”, protestó alguien.
“Es justo. Ustedes son graduados calificados con entrenamiento militar formal. El ejército les ofrece altos salarios y beneficios correspondientes. Combatir es su misión; asignarles otras tareas es un honor para ellos. Si no tienen habilidades y no quieren ir al frente, ¿acaso el estado debe mantenerlos?”
Para los últimos 22 combatientes, Neo fue personalmente a evaluarlos uno por uno, usando siempre la misma frase: “¡Te ordeno que me mires!”
Era una prueba, pero en realidad quien la realizaba era Nancy, quien evaluaba las características físicas y atributos de fuerza de esas personas. Aquí, incluso los guerreros que alcanzaban el nivel 3 eran pocos, y mucho menos aquellos que superaban el nivel 5. Sin embargo, para Neo no era difícil sembrar en ellos la semilla de la fuerza; había obtenido grandes beneficios durante la Noche de la Batalla de las Grietas Sangrientas, entre los cuales había dos tipos de reservas de fuerza especialmente abundantes.
Uno era la fuerza más inútil, a la que Nancy llamó “tabla en blanco”. Esta fuerza generaba habilidades de combate sin características distintivas, y su único efecto era mejorar ligeramente y de forma general la condición física, es decir, sin enfoque específico ni gran potencial de crecimiento, por eso se llamaba habilidad de combate de tabla en blanco.
El otro tipo era el caos, que era común entre los monstruos asesinados. Podría considerarse el extremo opuesto de la tabla en blanco: la tabla en blanco no tenía nada, mientras que el caos tenía de todo, aunque también con bajo potencial de crecimiento.

La energía de combate de bajo nivel también tiene sus ventajas: tiene dos grandes ventajas. La primera es su amplio espectro de efecto; prácticamente no existen cuerpos resistentes a ella. Cualquiera puede usarla. La segunda es su rápido crecimiento: cuanto más poderosa y valiosa es la energía de combate, más lento es su desarrollo, pero los efectos son mejores. La energía “tabula rasa” y la fuerza caótica son justo lo contrario: rápidamente superan el nivel 5 o 10. Son los niveles más inútiles, pero también tienen cierto sentido, ya que se multiplican a través de estos “puntos de cambio” en los niveles 5 y 10. Por ejemplo, un guerrero con energía de combate “tabula rasa” de nivel 10, por más asqueroso que sea, sigue siendo un concentrador de energía, no un usuario de energía específica. Incluso si mi “tabula rasa” es mediocre, con la activación y uso de energía en segundo nivel, debería poder mantenerme a la par con alguien que solo use energía en primer nivel, ¿no? Eso es aprovechar la ventaja de los niveles.

Eso es exactamente lo que quiere Neo: esa ventaja de nivel que permite formar rápidamente equipos de combate de menor tamaño. En cuanto al Santo de la Espada “tabula rasa” o al Santuario Caótico, ni siquiera los ha considerado. El nivel 20 tampoco es imposible de alcanzar con energía acumulada, pero la diferencia entre cambio cuantitativo y cualitativo es abismal. Lo que quiere Neo son usuarios de energía específica de nivel 5 y concentradores de energía de nivel 10: eso sí que son tropas de élite. Estos soldados ya no son mucho peores que los soldados lobo de las Garras de Victor.

Primero se seleccionan a las personas más adecuadas para estas dos formas de energía; hay muchas de ellas, así que se puede elegir a muchos de entre cien personas, quedando más de setenta. Luego se eligen los más robustos y de mejor aspecto físico: siempre es mejor tener músculos fuertes que ser delgado y seco; al menos deben tener un esqueleto grande y algo de base, para que, con un entrenamiento adecuado de engorde, puedan igualarse a los demás.

Después ya no hay nada complicado: es una competencia técnica. 1 grupo de artilleros, 1 grupo de médicos y soldados de enfermería, 1 grupo de soldados de suministros, 1 grupo de técnicos de reparación y 2 grupos de guerreros. La formación inicial de Star 745 tiene la secuencia más baja, con un total de 72 personas, sin miembros de unidades militares de segundo nivel.

El proceso de selección de soldados y la estructura del equipo de Star 745 aparecieron rápidamente por escrito sobre el escritorio de雷诺. Después de leerlo, se rascó la cabeza y dijo: “¿Personas no combatientes renunciando a sus armaduras? Dagas más pistolas mágicas de energía. ¿Combatientes cambiando sus armaduras pesadas por armaduras plateadas? ¿Armas pasando de espadas a cuchillos largos (parecidos a las katanas)? Este equipo realmente hace las cosas al revés. ¿Qué pretenden? ¿Creen que así recibirán trato preferente al asignarles misiones?”

De hecho, en la primera batalla, Star 745 sí recibió trato preferente. Arriba sabían muy bien qué tipo de personas eran sus oficiales: si los soldados son mediocres, los oficiales lo serán aún más. Enviar a Star 745 directamente a luchar contra monstruos sería enviarlos a la muerte. Aunque, aparte del capitán, todo el equipo de Star 745 está formado por personas inútiles, en tiempos tan difíciles, arriba aún esperaba que, tras un poco de entrenamiento, pudieran al menos encargarse de misiones de bajo nivel como proteger algo. Después de todo, son mucho mejores que la gente común; incluso entre los milicianos, podrían considerarse destacados, ¿no? Quizás…