Capítulo 1: El Templo del Cielo

“¡Que el cielo hable!”
La estela de obsidiana, de 10 metros de altura y 7 de ancho, estaba adornada con trazos elegantes y brillantes, como si estuviera iluminada por luz mágica.
“La Piedra Sagrada del Caos, formada por la Fuerza, contiene las leyes que rigen todo el mundo.”
“Hmm, eso se puede entender. Nancy dijo que la esencia de la Piedra Sagrada del Caos probablemente sea una piedra caótica creada al combinar los seis cristales sagrados de los elementos más avanzados; un cristal de conocimiento sagrado que funciona como copia de seguridad de las leyes del mundo creadas por el Dios Supremo. La razón por la que pude convertirme en dueño de un artefacto sagrado es porque tengo en mi cabeza un fragmento de esa piedra caótica. Aunque al principio era más pequeño que un guisante verde, ha sido la causa de mis dolores de cabeza durante años y también la razón por la que poseo poderes mentales. La muerte de mis padres probablemente esté también estrechamente relacionada con la lucha por esa Piedra Sagrada del Caos.”
“Nosotros, los grandes Frey, hemos alcanzado la prosperidad y el esplendor de hoy precisamente porque hemos dominado parte del poder de esa Piedra Sagrada del Caos.”
“Hmm, esta frase tiene claramente un aire de engaño. Tener un nombre asociado a los dioses suena impresionante, pero en realidad, esa copia de seguridad de las leyes del mundo es una forma extremadamente avanzada de almacenar conocimientos encriptados. Si alguien pudiera descifrarla, todo se vendría abajo. Pero, desde otro punto de vista, gran parte de las habilidades que poseen ahora las criaturas inteligentes están estrechamente relacionadas con el Dios Supremo; son expansiones y perfeccionamientos de las habilidades que él les enseñó, aunque también incluyen elementos degenerados que han perdido su esencia original.”
“Sin embargo, con la arrogancia y los celos llegaron también la hostilidad y la traición. La gloria y la excelencia de antaño se hundieron en un pantano de indulgencia y decadencia.”
“Sin duda, esto describe el gran evento de división caracterizado por el enfrentamiento entre los tres grandes bandos y sus causas subyacentes. Pero, combinado con el texto anterior, da la impresión de ser una excusa, como si los deseos, ambiciones, codicia, envidia, etc., surgieran con el poder del conocimiento. ¡Es una broma! Mejor dejar este tema para que lo discutan esos sabios que piensan por toda la raza.”
“Bajo el azote de la arrogancia, los celos, la ira, la pereza, la codicia, la glotonería y la lujuria, la oscuridad ha resurgido, mientras que la luz sigue durmiendo.”
“Es una oración declarativa, y lo que dice es bastante acertado. Un árbol grande se derrumba primero por su propia podredumbre y luego por el viento. Los siete pecados capitales sí resumen las principales debilidades humanas; la oscuridad representa al diablo y a los demonios, lo cual también tiene sentido. La última frase es interesante. Los Kaelianos dirían esto porque desprecian profundamente la luz; los Frey lo proclaman… como si temieran y buscaran excusas. Parece que el Dios Supremo ya hace tiempo que ‘evita lo importante’; lo que probablemente dirige todo es algún sistema mecánico básico, y eso ya es un secreto a voces. Pero al mencionarlo, los Frey parecen querer decir: no es que no creamos, sino que aquel en quien deberíamos creer no está aquí… ¡Típico estilo comercial de los Frey!”
“En estos tiempos de caos y oscuridad que se acercan, los elegidos que despiertan sus poderes son nuestra última esperanza.”
“El punto clave del texto, la parte más engañosa. Debería decirse: ¡Apareced ya! ¡Hijos de las venas celestiales! ¡Luchad por la justicia de los gobernantes! ¡Inocentes sacrificados!”

El 31 de marzo del Año de la Tinta Demoníaca,Nio se encontraba en la calle Piedra de Amolado de la ciudad de Valle del Refugio. A poco más de 30 metros frente a él se erguía el Templo del Cielo, más imponente que el templo principal de la Iglesia de la Luz local y más lujosamente decorado que la residencia del señor; solo faltaba que dijera: “¡Vengan! ¡Vengan! Símbolos de estatus, representantes de la gloria, los portadores del Vínculo Celestial, ¡ustedes pertenecen a este lugar!”
Habían pasado 14 días desde la noche de la batalla sangrienta en la carretera continental. Durante esos días, aunque hubo muchos acontecimientos, pocos merecían mención. La mayor parte del tiempo lo pasó en la Biblioteca de las Altas Torres de Asia; al aprovechar el viaje con la santa Stephanie, ahorró bastante tiempo. El resto del tiempo lo utilizó para ocuparse de todo tipo de asuntos bajo la identidad de Gusby.
Originalmente,Nio pretendía poner fin a la minería de Gusby bajo el pretexto de que “el demonio resurgía, la situación era inestable y incluso extraer minerales se había convertido en algo arriesgado”; había que someter a quienes fueran necesarios y despedir a los demás. Pero la convocatoria y conversación privada con la Santa Sede hicieron que todo pareciera aún más lógico. ¿Ves? El favor de la Santa Sede, una convocatoria personal. ¡Estoy en ascenso! ¿Qué es esto? ¡La tarjeta de invitado de la Torre de los Elementos! ¿Conoces la Torre de los Elementos? Es la gremio de hechiceros más prestigioso de la Alianza de Frey. Con esa tarjeta, ¿soy una persona común? ¡Ni hablar de seguir extrayendo minerales! Trabajando duro durante tres o cinco años, las ganancias no llegarían ni a la mitad de la mitad del crédito que puedo obtener ahora. En el futuro, seré una figura destacada en el camino glorioso de los hechiceros…
Pero… hay algunos que merecen morir. Bels, ese hijo de puta es demasiado arrogante; por ahora no puedo encontrarlo. ¡Cuando domine mis poderes divinos, lo mataré! Gerna, me hizo perder a mi mejor guerrero y además tuvimos que enfrentarnos a esa maldita batalla sangrienta. Solo por las pérdidas morales, ese tipo debe pagar con su vida.
Así que Gerna fue traído aquí. Con la ayuda de Grot, un hechicero de nivel 7, y de hombres como Gris, que estaban dispuestos a seguir ciegamente aNio, no fue difícil capturar a alguien que ni siquiera sabía nada. Luego, Gerna desapareció sin dejar rastro. Gris y los demás pensaron que había muerto, y de hecho así fue, pero si fuera necesario, alguien podría revivirlo haciéndose pasar por él.
Ahora, el nombre deNio es Simon el Viento, un elegido que ha venido a la filial del Templo del Cielo en Valle del Refugio para recibir una misión. Hoy es el último día; de lo contrario, será enviado a formar parte de los oficiales en prácticas de la octava promoción.
Revisando una vez más los recuerdos de sus interacciones anteriores con el Templo del Cielo,Nio respiró hondo y caminó con paso firme hacia ese edificio imponente.
El Templo del Cielo no necesitaba guardias, gracias a Suspiro del Abismo de Wiswater y Hacha de la Destrucción Final de Brex. El primero era la espada sagrada, y el segundo, el hacha de castigo; ambos eran armas épicas. Por supuesto, las verdaderas armas no podían estar en un lugar pequeño como Valle del Refugio; aquí estaban sus proyecciones. La esfera de color plateado brillante representaba la espada sagrada, y la esfera de color rojo intenso, el hacha sagrada. No solo servían para identificar a los portadores del Vínculo Celestial a través de la resonancia con las armas sagradas, sino que también eran los instrumentos rituales para su investidura. Protección y furia: esas eran las dos opciones de investidura disponibles en el bando de Frey.

El Templo Celestial de Od posee Iscaarn, el Aniquilador de Almas, y Samorain, el Castigo Divino que Limpia el Mundo; Kales, por su parte, cuenta con Iblis, el Que Rompe el Vacío, y Belcebú, la Biblia Oscura. Las profesiones correspondientes son arquero, asistente, asesino sombra y hechicero.
Este sistema es distinto al sistema de profesiones de guerra principal de Emira; se dice que su origen proviene de la tierra natal de los Dioses, donde las unidades de élite especiales suelen ser equipos tácticos compuestos por estas seis profesiones, llamados tiradores, asaltantes, francotiradores… un montón de nombres extraños. Neo cree que esta leyenda es en su mayor parte cierta, ya que los Portadores del Cielo son descendientes de esos extraterrestres, protegidos por sus poderes, lo cual tiene sentido.
El Templo Celestial es una organización independiente cuya fuerza principal son los Portadores del Cielo, pero está profundamente vinculada a los tres grandes bandos, y cuenta con el apoyo oficial, lo que le permite expandirse y reclutar talento en gran medida. Es una de las pocas organizaciones que trascienden los bandos; aunque no es tan poderosa como la Alianza de Titanes ni tan misteriosa como las Estrellas Angélicas, es relativamente más accesible, cercana a la vida cotidiana y muy respetada entre la gente.
Ding ding dong dong… El sonido de resonancia de las reliquias sagradas era extremadamente agradable, pero Neo sentía cómo le brotaba el sudor: “¡Maldita sea! ¡Ya hay problemas en la primera prueba!” Resulta que Simon, el Viajero del Viento, había elegido originalmente la profesión de Furia, cuya función en el equipo era ser el principal causante de daño en combate cuerpo a cuerpo. En ese caso, al entrar debería haber sido la proyección del Hacha de Destrucción Apocalíptica la que resonara, pero ahora son dos armas las que resuenan al mismo tiempo, y ahí está el problema.
Mientras Neo pensaba en cómo arreglar esta situación, de repente apareció en un rincón oscuro del templo un hombre de unos 40 años, con barba descuidada, ojos amarillos, pómulos altos y cabello blanco, que parecía un lobo humano de las Colinas Frías.
Ese lobo humano miró a Neo como un viajero sediento que ve agua fresca y comida deliciosa, y dijo entusiasmado: “¡Ja! ¡Por fin te tengo!” Dicho esto, extendió la mano para agarrarle la muñeca a Neo.
En ese instante, Neo, sospechando algo, estuvo a punto de sacar su espada, pero se contuvo, sobre todo porque confiaba en su propia fuerza. Neo se mantuvo tranquilo, dejando que el lobo humano le agarrara la muñeca y lo arrastrara, mientras decía sorprendido: “¿Qué pasa? ¿Qué ha ocurrido? He venido a entregar una misión; hoy es el último día, si no, será demasiado tarde”.
“¡Lo sé, lo sé! No hables más, ya has pasado la prueba”, dijo el lobo humano con impaciencia, llevando a Neo por la puerta lateral izquierda del templo, atravesando pasillos y salas, sin saber a dónde iban.
“¿He pasado? ¿Qué he pasado?” Neo siguió haciéndose el tonto.
El lobo humano lo miró con desdén: “¡Eres realmente tonto! ¿Estás haciendo la misión de prueba del Elegido, verdad?”
“Sí”.
“¿Hasta dónde has llegado?”
“Tampoco lo sé muy bien”, dijo Neo rascándose la cabeza.
“…Describe la misión, con quién la recibiste y cuál es su contenido exacto”.
“Russell. Dijo: ‘Déjame pensar… ¿Eres el cuánto ‘Elegido’ he encontrado hoy? ¿Desde cuándo hay tantos salvadores? Joven, sé que siempre sois llenos de energía…’”

“¡Basta! ¡Basta!” El lobo hombre miró a Neo con desdén, “No sé si eres tonto o listo. ¿Acaso no memorizaste todo lo que dijo Russell? Eso ni siquiera es un resumen de la misión. ¡Solo se trata de las patas de tres jabalíes espinosos! ¿En qué grupo estás? Dijiste que hoy es el último día para entregar las misiones… ¿No serás del grupo 7, verdad?”
“Sí, soy del grupo 7.”
El lobo hombre se detuvo, abrió bien los ojos y examinó a Neo de arriba abajo. “Oye, ¿eres un cerdo? ¿Tres jabalíes te llevaron dos meses para derrotarlos?”
Neo, con algo de timidez, respondió: “En realidad, resulté herido y estuve en cama más de un mes; acabo de recuperarme.”
De repente, la cabeza y el rostro del lobo hombre cayeron hacia abajo. “¡Un talento! Cuando la fuerza del elegido se despierta, uno es prácticamente de nivel 5. ¿Cómo resultaste herido? ¿Chocaste cara a cara con tres jabalíes al mismo tiempo?”
“No, mi oponente fue un tejón devorador; así lo exigía la misión.”
La expresión del lobo hombre pasó de un extremo al otro, lleno de asombro. “Los tejones devoradores siempre actúan en grupo.”
Neo sacó de su mochila los colmillos del tejón devorador. “Así es, maté a dos de ellos de una vez; también era parte de la misión.”
El lobo hombre tomó los colmillos del tejón devorador de las manos de Neo, los examinó detenidamente y su expresión se volvió seria. “Describe cómo es Russell.”
Neo comenzó a describirlo.
El lobo hombre escuchó atentamente su descripción y preguntó: “¿Estás seguro?”
“Sí.”
“O sea, que puedes reconocerlo fácilmente.”
“Sí.”
“Bien.” El lobo hombre ya no estaba tan apresurado; en lugar de eso, llevó a Neo de regreso. Por el camino, preguntó casualmente: “¿Cuál es tu nombre?”
“Simon Viento Veloz.”
El lobo hombre se detuvo, se volvió y preguntó: “¿Y tu padre?”
“Matia Viento Veloz.”
El lobo hombre permaneció en silencio. Matia y Simon eran nombres de santos, pero no de la Iglesia de la Luz, sino de los Santos del Cielo. Ambos pertenecían a la segunda o tercera generación de los descendientes celestiales, y habían contribuido enormemente a la fundación del Templo del Cielo. Aquellos que llevaban el nombre de santo cumplían ciertas condiciones: Matia era un héroe del Templo del Cielo, por lo que su hijo tenía derecho a llevar su nombre; el padre de Matia también había sido un héroe, por eso su nombre fue reconocido por el Templo del Cielo. Solo con esos nombres ya se podía deducir que la línea de Simon pertenecía a la tradición celestial, es decir, que tres generaciones o más habían servido bajo el templo, y no eran miembros recién incorporados.
Dentro de una cabaña de piedra, Neo estaba detrás de una pantalla luminosa y debía identificar a alguien. Nunca había visto a Russell, quien le había asignado la misión a Simon fallecido; en ese momento, la selección se realizaba bajo las indicaciones de Nancy.
“¡Es él!” Neo estaba muy seguro; esa confianza provenía únicamente de su fe en el juicio lógico de Nancy.
Al final, Neo ganó la apuesta.

Pronto se aclaró todo: esa persona no era Russell, sino un funcionario. Como dice el refrán, quien comete maldades tarde o temprano paga por ellas; ese funcionario estaba siendo investigado por el Templo debido a problemas financieros, y las acusaciones de Neo solo sirvieron para avivar la situación. El Templo profundizó de inmediato en la investigación y lo detuvo para interrogarlo. Cualquier organización con una larga historia suele ser excelente tanto en sobrevivir como en manipular a los demás, y el Templo del Cielo no es excepción. Gracias a los esfuerzos de su departamento de interrogatorios, en solo unas horas el funcionario confesó: sí había aceptado dinero para asignarle a Simon una misión suicida.

En cuanto al sobornado, era muy cauteloso; el funcionario solo se encargaba de recibir el dinero y hacer el trabajo, sin conocer al verdadero culpable. Por supuesto, la respuesta del Templo fue investigar, ya que era necesario mantener el sistema y la autoridad. Si hasta a alguien como Simon, “una persona ya integrada al sistema”, se le permitía ser eliminado sin explicación alguna, la solidez de los cimientos del Templo del Cielo resultaría preocupante.

Sin embargo, el lobo humano Urien GarraBruta, también conocido como el lobo humano de las Colinas Frías, le dijo en privado a Neo: “En cuanto a tu padre y a mí, no tenemos mucha relación, y una vez incluso me humilló en público, lo que me causó una gran vergüenza. Pero, comparado con esos astutos y despreciables, admiro el carácter de tu padre; realmente tiene el estilo directo y sincero de nosotros, los lobos humanos. Por eso, voy a contarte algo importante: tu asunto prácticamente ha terminado.”

“Hay dos razones: 1) Tu padre no te dejó una buena base. Sí, tiene grandes logros militares y murió luchando por el Templo, pero fue un fracaso en el trato con las personas. Que sea directo está bien, pero no soporta las críticas ni permite que haya problemas sin señalarlos abiertamente, sin importar la situación. Con el paso de los años, ofendió a muchas personas.”

“Además, ahora vivimos tiempos difíciles; carecemos gravemente de personal. Nuestra atención se centra en asuntos externos, así que en lo interno somos un poco más indulgentes. Incluso a ese funcionario lo enviaron al frente; supongo que entiendes lo que eso significa.”

“Morir como un peón”, dijo Neo.

“Sí, pero no del todo. Si solo ves eso, tu futuro probablemente tampoco será prometedor. Con la resurrección de los demonios y la proliferación de sus secuaces, el frente es muy peligroso, pero también hay oportunidades de ganar reconocimiento y fortuna. El poder del Templo aún no es suficiente como para enviar a alguien a morir a propósito. Especialmente alguien como tú, un descendiente de guerreros, que eres la futura élite y pilar del Templo. Claro, primero debes pasar por pruebas; los inútiles no esperan un trato especial en ningún lugar.”

“Sí, entiendo ahora lo que dice. Muchas gracias por todo lo que ha hecho; no era su deber.”

Urien le dio unas palmadas en el hombro a Neo: “Eres bastante fuerte y no te va tan mal en las relaciones con los demás. ¡Tengo fe en ti!”

“Gracias.”

Aunque hablaba con cortesía, Urian no era nada vago a la hora de actuar. Aunque Neo no había completado la prueba, debido a su actuación al matar solo a dos tejones devoradores (por el momento, se le creía), Urian decidió, como antes con los reclutas, permitirle graduarse antes y asignarle una misión. En palabras de Urian: “Al combinar la prueba con la lucha real y superarla con éxito, recuperarás todo el tiempo perdido”. No dijo qué ocurriría si fallaba, pero Neo sabía bien que Urian ya había dado la respuesta: los inútiles no merecen trato especial en ningún lugar. Que Urian se hubiera tomado tantas molestias y le hubiera brindado cierta consideración ya era muestra de gran generosidad.

“¡Informe!”
“Entra.” El oficial encargado del almacén estaba ocupado copiando rangos cuando una silueta bloqueó la luz de su escritorio; entonces levantó la vista. Era un lobo humano de las Arenas Salvajes, una raza conocida como camellos de arena del mar árido, extremadamente resistentes, capaces de soportar hambre y sed sin problemas, y difíciles de matar. “¿Guardián?”, preguntó el oficial.

Aprovechando el asesinato falso de Russell, Neo afirmó que aún no había comenzado a trabajar, así que Urian le asignó el rol de guardián: “¡Sé guardián! Sería una pérdida de talento para un lobo humano de las Arenas Salvajes no ser guardián. Además, el templo necesita urgentemente a un guardián”.

A Neo no le importaba realmente; originalmente planeaba fingir ser un guerrero furioso con su habilidad sanguínea. Aunque ser guardián le dificultaba aprovechar sus habilidades como espadachín, al fingir ser Simon pretendía seguir el camino de los “hombres jabalí”, aquellos cuya fuerza bélica nunca madura y que dependen únicamente de su musculatura. También podía desempeñarse como guardián sin problemas.

“Sí, guardián”, respondió Neo con la cabeza erguida y voz fuerte, mostrando un documento al oficial.

Como descendiente de profesionales criados bajo estrictas enseñanzas familiares desde pequeño, Simon tenía cierta formación militar, razón por la cual el templo prefería a los “hijos de familias profesionales”. Su lealtad no era un problema, su formación era fiable, y en cuanto a su fuerza, los elegidos, al activar sus venas divinas, alcanzaban directamente el nivel 5, es decir, comprendían la energía bélica y poseían habilidades básicas sin haber superado aún el pico del nivel 4. Además, sus antepasados les transmitían conocimientos para sobrevivir y, al haber sido entrenados desde pequeños, tenían un gran potencial de crecimiento, lo que ahorraba costos enormes; eran listos para usarlos de inmediato. ¿Qué más se podía pedir?

El oficial levantó ligeramente las comisuras de los labios, tomó el documento, lo miró varias veces y luego preguntó: “¿Eres el hijo de Matías?”
“Sí, señor.”
“Tu padre fue valiente en el campo de batalla; no lo avergüences.”
“Entendido, señor”, respondió Neo nuevamente con voz fuerte, pero luego, en un tono menos serio, añadió: “Gracias por sus consejos.”
“Hmm…”, asintió el oficial, cuyos cabellos ya estaban canosos. Aunque no dijo más, su mirada dejaba claro: eres mejor que tu padre.

Pero en realidad, Simon era aún más terco que su padre; era como ir directamente hacia el peligro sabiendo que había tigres, además de ser algo autista. Debido a los malos tratos de su padre con sus colegas, este solía beber un poco al regresar y culpar a otros, lo que hacía que Simon tampoco tuviera buena opinión de la gente del templo. De lo contrario, con tantos parientes, al menos podrían ayudarse mutuamente. ¿Por qué entonces enfrentarse a dos tejones devoradores de forma tan absurda?

Pero eso también es bueno; precisamente porque la gente no conoce a Simon y sus parientes lejanos restantes no están cerca, él tiene una gran plasticidad. De lo contrario, sería algo incómodo hacer que Neo actúe como alguien rígido, ya que ha vivido tantos años en la sociedad humana y los “estilos tradicionales” de los hombres lobo no tienen nada que ver con él. Ahora puede actuar tal como es, y eso es perfecto.
En Frey, hay magia cuando se necesita y tecnología cuando se requiere; su productividad es extremadamente alta y su población también es numerosa. De lo contrario, un gran duque de un ducado jamás tendría la capacidad de pagar fácilmente con cientos de millones de monedas de oro. Por eso, en cuanto a suministros, no hay escasez; el principal problema está en el transporte. Pero si se está dispuesto a pagar un precio, como el transporte aéreo o con caravanas de bestias gigantes, incluso en medio del caos actual, se puede garantizar la cadena de suministro. Solo que las ganancias son muy bajas, lo cual no se ajusta al espíritu comercial de Frey.
El almacén de suministros de la filial del Templo del Cielo en el Valle Refugio también es extremadamente rico: desde un simple botón de cobre hasta vehículos de guerra y aeronaves, todo está disponible. Esta vez, Neo vino a recoger equipo, ya que ahora se considera un teniente oficial, un rango reconocido por toda la alianza. También es un guardián principiante del Templo del Cielo, un título reconocido por los tres grandes bandos. Para luchar entre bandos, basta con informar al Templo del Cielo local y se recibirá inmediatamente la ayuda correspondiente.
“2 conjuntos de ropa de primavera/otoño, 2 conjuntos de ropa de verano, 2 conjuntos de ropa de entrenamiento, 1 conjunto de armadura interior, 1 conjunto de armadura pesada de acero fino…” Lo interesante es que, debido a la armadura pesada, Neo necesitó una carretilla para llevar todo ese equipo. Simon tiene una figura ideal para usar ropa; chaquetas, botas, camisas y calzoncillos pueden obtenerse listos, sin necesidad de encargos especiales. Pero las armas son una excepción.
Como el compañero más cercano y garantía de vida de un profesional, incluso las armas estándar del ejército, en manos de un individuo, presentan diversas especificaciones y muchos matices, como la longitud del mango y los materiales con los que está envuelto, el centro de gravedad de la espada, la empuñadura, etc. Organizaciones como el Templo, al tratar a los elegidos, van aún más allá, ya que los embriones se mantienen allí y las armas se fabrican y ensamblan en el momento en que se necesita. Eso es el trato que reciben los oficiales; las fuerzas comunes no tienen tal privilegio; ya es bueno contar con armaduras completas y ropa adecuada.
De nuevo, enanos… y no uno, sino un grupo. Por sus rostros rojos y barbas oscuras, es evidente que pasan todo el día junto a hornos y yunques. Pero el Templo es bastante humano: no dejó que estos enanos de genio explosivo y orgullo inexplicable trataran directamente con las personas involucradas. Hay recepcionistas especializados y muy profesionales, que han diseñado desde hachas y guadañas para humanos hasta flechas para enanos. Si deseas crear la arma de tus sueños, acudir a ellos no supone problema. Pero como profesionales, también darán consejos; por ejemplo, algunos diseños extremos pueden parecer imponentes, pero no resisten la prueba práctica. Aquí se ofrecen armas para combate, no para exhibiciones, así que no siempre harán lo que tú quieras, solo si es viable.

Las armas que quería Neo no eran nada exageradas. En combate real, el cuchillo era más práctico que la espada, ya que se trataba de protección y había que combinarlo con un escudo. Por eso, el arma de una sola mano que quería Neo era un cuchillo trasero, cuya hoja era muy pequeña, apenas un anillo de hierro. Aquellos que intentaban aprovechar la situación a su favor podían hacerlo, pero la armadura de protección ya tenía la misma espesor que el escudo de un guerrero común; al intentar atacar, no podrían cortar la mano del oponente, sino que correrían un gran riesgo. El dorso del cuchillo era bastante grueso y era precisamente él quien soportaba todo el peso. Como dice el refrán, “cuanto más pesado, más difícil de mover”; en realidad, un buen protector no utiliza la fuerza bruta, sino que aprovecha de manera inteligente el peso del arma, la armadura y el escudo; la inercia es lo importante.

Esta arma tenía dos características especiales. La primera era su hoja ondulada dentada, que parecía una versión ampliada de los dientes de una sierra de árbol, con curvas suaves entre los dientes. El diseño no se centraba en la afilada hoja, sino en arrastrarla; incluso con una armadura normal, un solo movimiento de esta arma seguramente causaría una gran herida. Si se combinaban cortes y tirones… bueno, mejor no ser alcanzado.

La otra característica destacada era la punta del cuchillo, con un gran borde curvo que, incluso en posición horizontal, podía usarse como pala. Esa curva gruesa y pronunciada era realmente impresionante; al ver esta arma, se sabía que quien la utilizaba había renunciado por completo a ataques como apuñalamientos, y que se trataba de un arma profesional para cortar y arrastrar.

En cuanto al escudo, no había nada especial en él: era un escudo en forma de torre, muy sencillo pero con una gran sensación de peso. Tenía forma rectangular, con una curvatura evidente en los lados, y en la parte superior había pirámides cortas y gruesas de la altura del pulgar. Un solo golpe frontal con este escudo podía causar heridas graves en una armadura débil. Solo este escudo pesaba 150 libras. Si no fuera porque tenía una abertura cóncava en el lado para observar, y al esconderse detrás de él se garantizaba que nadie pudiera ver a los que estaban a ambos lados, su tamaño sería similar al de las puertas de un sótano o de una carbonera.

La combinación de este cuchillo y el escudo incluso hizo que los enanos lo elogiaran, diciendo que solo aquellos que usaban tales armas eran los verdaderos protectores lobunos según su concepción. Sin embargo, dudaban de que Neo pudiera manejar con facilidad semejante arma dada su complexión.

Neo simplemente sonrió ante eso. Su fuerza no era para presumir ante esas personas; allí no era un coliseo, y no necesitaba complacer al público.

Pero Neo tampoco tenía intención de pasar desapercibido. Había venido para adquirir experiencia y ganar prestigio y honor. Lo que quería era el liderazgo del grupo, del equipo, incluso del conjunto, no quedarse criticando mientras luchaba bajo las órdenes de otros.

Así que, el 1 de abril, día en que se reunió con sus compañeros del grupo táctico, Neo se armó de valor y entró en el pequeño campo detrás del templo para encontrarse con ellos.

Desde lejos vio a cinco personas, y se sintió nervioso: “Todos llegaron antes que yo; parecen personas muy emprendedoras. La competencia será feroz”.

Al acercarse más, sintió aún más presión. “Unos centauros, unos minotauros, unos rinocerontes humanos… cada uno más grande que el anterior. Cualquiera de estos tres, con su armadura completa, pesaría mucho más que él en su forma transformada. Si se ponen a correr, serán verdaderas bestias de matanza blindadas. ¡Mi protección no tiene ninguna ventaja evidente!”.

Al acercarse un poco más,Nio frunció el ceño: la ropa de esas personas era muy casual y, además, parecían estar fuera de forma, relajadas. Originalmente, la formación del grupo era un asunto muy solemne y formal, pero ahora él parecía demasiado serio y formal.
“Teniente Simon Viento Veloz, aquí para presentarme ante el oficial al mando”, dijoNio, saludando al oficial que también había llegado temprano.
El oficial miró su reloj: faltaban 2 minutos para las 8. Asintió haciaNio y dijo: “Bueno, vuelve al grupo”.
“¡Sí!”, respondióNio, colocándose directamente en el extremo derecho del grupo. Eso significaba “no hay nadie a mi derecha”, lo que equivalía a mostrar interés en ocupar un puesto de liderazgo.
El oficial lo miró con una sonrisa irónica y significativa, luego carraspeó y comenzó su discurso: “SoyReino, vuestro futuro superior inmediato…”.
Ese discurso era bastante estereotipado;Nio ya lo había escuchado en numerosas ocasiones durante el entrenamiento de milicias. La diferencia radicaba en que, según el estilo personal del orador, el contenido podía variar, pero las ideas centrales eran las mismas: obedecer órdenes, valorar el honor, luchar con valentía, proteger al pueblo, etc. Lo que dejó aNio perplejo fueron las presentaciones de los demás miembros del grupo.
“¿Qué? ¿Una hechicera de los caballos? No tiene sentido. Con esa cabeza de burro, ¿cómo va a pronunciar los hechizos con claridad? Con un cuerpo tan bueno, ¿por qué no eligió Furia o Protección?”
“¿Eh? ¿Un minotauro es un asistente? ¿Me he equivocado al escuchar? Creo que tienes mucha fuerza, pero no creo que tengas mucha energía mental. ¿Qué harás después de usar dos hechizos? ¿Animar a los demás?”
“¿Ja? ¿Un guerrero enano? ¿También de Protección? ¡Eso es obvio! ¿Protección dónde? Debajo de los muslos. ¿Ya está completamente equipado? ¿Y qué lleva en las manos? No me digas que es un escudo; ¡es claramente un engranaje enorme!”
“¿Sí? ¿Un asesino de sombras de rinoceronte? Es difícil imaginar cómo te desplazas sigilosamente para espiar. Además, ¿puedes quitarte ese olor a buey que se siente a diez kilómetros? Y ese ruido que haces de vez en cuando, ¿es un defecto de los semigigantes medio tontos cuando duermen? ¡Tienes que cambiar ese hábito!”
“Lo más normal sería Furia, pero no solo eres mujer, sino también una chica de 16 años. ¿Dónde están tus padres? ¿Una chica tan delicada será la principal causante de daño del equipo? Además, falta un tirador para contener al enemigo a distancia, brindar apoyo y atacar físicamente. Maldita sea, ¿será esto una trampa del equipo ‘Muerte Segura’?”