Capítulo 321

Los miembros del grupo secreto reaccionaron con extrema rapidez: uno acababa de caer, y los demás se tiraron al suelo instintivamente. Al mirar a su compañero caído, vieron un agujero sanguinolento del tamaño de dos dedos en su pecho; estaba muerto, pero su cuerpo seguía convulsionando. Jiang Sen pensó que algo andaba mal, agarró a Xie Wendong que estaba a su lado y se agachó rápidamente. En realidad, no hacía falta que lo agarrara, ya que Xie Wendong estaba acostado en el asiento; se escuchó un crujido y los fragmentos volaron por todas partes, dejando seis agujeros del tamaño de un pulgar en las ventanas del coche. “¡Hay un francotirador cerca!”, dijo Jiang Sen al levantar la vista, cambiando de expresión.

Gao Qiang, sentado en el asiento del conductor, miró a Li Shuang, que estaba a su lado, y dijo con urgencia: “¡No es seguro dentro del coche, salgan rápido!”. A pesar de su complexión robusta, Li Shuang era excepcionalmente ágil en situaciones de peligro. Tan pronto como Gao Qiang terminó de hablar, él abrió la puerta del coche y, con su cuerpo redondo, rodó hasta el canal de desagüe al lado de la carretera. Aunque su aspecto era desaliñado, era una estrategia efectiva para salvarse. Jiang Sen miró a Ren Changfeng, sentado junto a él, y frunció el ceño, indicándole que imitara a Li Shuang. Este último frunció el ceño y dijo: “Un hombre de verdad no debería rodar por el suelo…”. Antes de que pudiera terminar, cinco o seis balas volaron desde la distancia, destrozando las ventanas del coche y silenciando por completo al orgulloso Ren Changfeng. Este se agachó con resignación, suspiró y, sin otra opción, abrió la puerta y se arrastró al canal de desagüe. Xie Wendong, Jiang Sen y Gao Qiang no estaban en mejor situación; afortunadamente, el propio coche les sirvió de cobertura y pudieron llegar al canal, pero los miembros del grupo que habían bajado primero no tuvieron tanta suerte. Al oír los gritos de Jiang Sen, también intentaron entrar en el canal para unirse a Xie Wendong y los demás, pero uno de ellos apenas levantó la cabeza cuando su cuerpo se sacudió violentamente y cayó, con un agujero negro y rojo en la frente, una escena tétrica. Jiang Sen, escondido entre los arbustos, lo vio claramente y apretó los puños de dolor. Sabía que todos los miembros del grupo que lo acompañaban eran personas que había elegido cuidadosamente, los mejores entre los mejores, y que habían muerto sin siquiera entender quién era el enemigo o dónde se encontraba. ¿Cómo no iba a sentirse abatido? Gritó con urgencia a los demás: “¡Usen los cuerpos de nuestros hermanos como cobertura, vengan rápido!”

Aunque era cruel usar los cuerpos de los compañeros como escudo, era mejor que morir sin sentido. Varios miembros del grupo se movieron detrás de los cadáveres para ocultarse y avanzar lentamente hacia atrás. Parecía que los francotiradores también habían adivinado sus intenciones y disparaban contra los cadáveres. La potencia de los rifles es la más grande de todas las armas de fuego; las balas, de un dedo de largo, impactaban en los cadáveres, provocando nubes rojas que, al instante, atravesaban los cuerpos y se clavaban en quienes estaban detrás. De los diez miembros de élite del grupo, solo cinco lograron escapar ilesos.

“Maldita sea, qué puntería tan letal. ¿Quién será el otro? No puede ser Xiang Wentian…” dijo Li Shuang con los ojos muy abiertos. Xie Wendong negó con la cabeza y dijo: “Después de todo, Xiang Wentian es una figura importante en Shanghái. Atacar a plena luz del día y además con un arma, es muy poco probable.” “¿Entonces, quiénes son?” preguntó Li Shuang con urgencia. Xie Wendong miró a Gao Qiang y Jiang Sen y dijo con certeza: “¡El Grupo Fantasma!” “¡Ay!” Todos contuvieron el aliento, sorprendidos. Aunque también habían oído rumores de que el Grupo Fantasma merodeaba cerca del hotel Flores, no esperaban que llegaran tan rápido y actuaran con tanta ferocidad. Xie Wendong entrecerró los ojos y dijo lentamente: “Solo el Grupo Fantasma querría matarme así.”
“¡Maldita sea, otra vez el Grupo Fantasma! ¡Voy a pelear contra ellos!” Li Shuang sacó un cuchillo y mostró los dientes. Gao Qiang resopló y dijo: “¿Crees que eres inmortal? No olvides que ellos usan armas de fuego, y tú solo tienes un cuchillo roto. No entiendo cómo sigues actuando tan arrogante en una situación como esta.” Li Shuang casi no podía respirar de rabia, pero estaba acostumbrado a ser intimidado por Sanyan y Gao Qiang; no podía ganar en palabras ni en peleas, así que solo podía gruñir y murmurar: “Si no fuera por esta situación, realmente quisiera darte una buena paliza.”
Al escuchar eso, Gao Qiang se burló y dejó una huella de zapato clara en el trasero gordo de Li Shuang. Ren Changfeng, con su espada Tang en mano, los miraba atónito. Realmente dudaba de si esos dos tenían algo malo en la cabeza; en medio de tal crisis, ellos seguían discutiendo, y él solo podía sentirse inferior. Sacudió la cabeza y miró a Xie Wendong, preguntando: “Hermano Dong, ¿qué hacemos?” Xie Wendong estaba sentado en el canal, con dos pistolas de superficie plateada negra en el suelo, limpiando suavemente el filo de la espada Tang, de unos dos dedos de ancho, de arriba abajo, y dijo con calma: “No hay nada que hacer. Solo hay que esperar aquí a que el enemigo venga por nosotros.” “¿Vendrán?” preguntó Ren Changfeng preocupado. “¿Y si se quedan peleando con nosotros?” Jiang Sen respondió fríamente: “El Grupo Fantasma no se quedará peleando con nosotros; tampoco pueden permitírselo. Si no hay imprevistos, la policía debería llegar en media hora.”

Jiang Sen tenía razón: el otro bando realmente no quería seguir perdiendo tiempo y atacó primero. De entre los arbustos de medio metro de altura a un lado del camino, comenzaron a moverse y salieron quince o dieciséis personas, todas vestidas con ropa de color verde oscuro y con pintura negra en el rostro. Si se escondían entre los arbustos, incluso si alguien pasaba cerca, era imposible darse cuenta sin observar con atención. Cada uno de ellos llevaba una ametralladora ligera y sencilla en las manos, y se movían lentamente en dirección al zanja. Caminaban con mucho cuidado y lentitud, haciendo apenas ruido. Xie Wendong tenía un oído muy agudo; giró la cabeza para escuchar atentamente, hizo una seña a los demás y luego se levantó silenciosamente para observar el número de enemigos a través de los arbustos sobre el zanja. Pero en el instante en que asomó la cabeza, al menos cinco de ellos comenzaron a disparar sin cesar. Xie Wendong se asustó tanto que sacó la lengua y volvió a agacharse rápidamente, mientras hierba y barro volaban alrededor de su cabeza. Dijo en voz baja: “¡El enemigo es de al menos diez personas, y todos tienen armas! ¡Tengan cuidado!”
“Jeje, ¡vengan si se atreven!”, dijeron Gao Qiang y Jiang Sen mientras quitaban el seguro de sus armas. Li Shuang y Ren Changfeng también se frotaban las manos, ansiosos por actuar. Los cinco miembros restantes del grupo secreto no mostraban signo alguno de pánico; cada uno revisaba con calma sus armas y aseguraba que no tuvieran nada atado al cuerpo. Aunque Xie Wendong aparentaba tranquilidad, en realidad estaba muy nervioso. Según se sabía, la mayoría de los hombres enviados por el Grupo Alma eran mercenarios entrenados especialmente y con experiencia en combate real. Su único objetivo al venir a China era obtener la cabeza de Xie Wendong.
El enemigo se acercaba cada vez más, y hasta el leve sonido de fricción de las suelas de sus zapatos contra el suelo se podía escuchar claramente. Antes de que Xie Wendong pudiera decir algo, los cinco miembros del grupo secreto ya habían tomado acción.
Bajo la señal de Jiang Sen, uno de ellos respiró hondo, saltó con fuerza y salió rápidamente del zanja. “Plop… plop…”, el sonido amortiguado de las balas proveniente de la ametralladora ligera con silenciador. El miembro del grupo que había saltado seguía en el aire, pero su cuerpo ya estaba destrozado; tenía al menos cincuenta heridas sangrantes por todo el cuerpo. Con cada impacto de bala, su cuerpo volaba de lado, y aún en el aire, ya estaba muerto. “Plop”, cayó al zanja como un paquete roto.

En su rostro no había dolor, sino una leve sonrisa extraña, ya que había logrado su objetivo: atraer suficiente fuego enemigo. En el instante en que recibió el disparo, los otros cuatro miembros del grupo secreto, junto con Jiang Sen, se levantaron al mismo tiempo y comenzaron a disparar frenéticamente contra el enemigo. Aunque solo fueron tres segundos, nueve de ellos resultaron heridos y cayeron casi al instante, todos alcanzados en puntos vitales, sin que ninguno pudiera seguir respirando. “¡Paf!”, un leve sonido en la distancia: otro miembro del grupo secreto recibió un disparo en la frente. Jiang Sen y los demás se sobresaltaron, apretaron los dientes con resignación y tuvieron que agacharse de nuevo, ya que el francotirador enemigo seguía inmóvil en la oscuridad. Por cada vida del grupo secreto perdida, el enemigo ganaba nueve, pero ninguno de ellos podía sentirse feliz.
Li Shuang miró los dos cuerpos aún tibios en el suelo y murmuró: “Realmente impresionante. Usar su propio cuerpo como cebo… Comparado con este hermano, estoy muy por detrás”.
Jiang Sen disimuló su tristeza y dijo con firmeza: “La mayoría de los miembros del grupo secreto son huérfanos o personas desesperadas sin salida. Wen Dong los ha entrenado personalmente; todo lo que tienen lo ha dado Dong Ge, y por tanto, sus vidas también le pertenecen. Sacrificarse para proteger a Dong Ge no tiene nada de lamentable”. Ren Changfeng se conmovió al escucharlo y suspiró profundamente. Xie Wendong también se estremeció, con el corazón agitado. Miró a los otros tres miembros del grupo secreto: todos tenían expresión inexpresiva, pero en sus ojos brillaba una determinación firme. El grupo secreto había sido entrenado por Jiang Sen; sus habilidades excepcionales eran su orgullo, su disciplina férrea su sello distintivo, y su profundo culto hacia Xie Wendong su fe inquebrantable.
Xie Wendong tomó su espada Tang, la agitó horizontalmente y cortó un mechón de cabello del cuerpo destrozado. Lo envolvió en un pañuelo, lo guardó en su pecho y dijo: “Siempre he creído que la sangre de los hermanos no se derrama en vano. Los ancianos dicen que, cuando una persona muere, su alma no desaparece, sino que se queda en su cabello. Si eso es cierto, entonces bien, hermano, entrégame tu alma y ven conmigo a recorrer el mundo y vivir con orgullo”. Li Shuang se frotó los ojos; sus dedos estaban húmedos, y dijo con una sonrisa amarga: “Parece que hace mucho que no lloro, pero por hombres como este, vale la pena”. “¡Dong Ge! ¡Ataquemos!”, exclamó Ren Changfeng, sintiendo como si tuviera una gran piedra oprimiéndole el pecho, a punto de explotar de frustración. Quería desahogarse, quería matar. Xie Wendong no perdió la razón; aunque sufría más que nadie, no lo demostró. Haber madurado temprano le había enseñado a soportar, y si dejaba que la ira nublara su mente, la muerte afectaría no solo a él.

Dieciséis miembros del Grupo Alma; en un instante, nueve de ellos murieron. El estilo de combate despiadado del enemigo también aterrorizó a los restantes. Aunque tenían miedo, ninguno de los siete se detuvo ni retrocedió. En el diccionario de los mercenarios no existe la palabra “huir”; huir significa muerte. Todos sabían que si retrocedían en ese momento, los francotiradores detrás de ellos los elegirían sin dudar como objetivo. Por eso, solo tenían un camino: avanzar, ya fuera para matar al enemigo o ser asesinados por él.
En cualquier momento, la batalla es como una espada de doble filo; al final, quien resulta herido es el propio enemigo. Los pasos se acercaban. Un miembro del Grupo Oculto intentó usar la misma táctica de antes, levantándose para atraer la atención del enemigo, pero Xie Wendong lo agarró con fuerza y negó con la cabeza en silencio. No quería que los hombres del Grupo Oculto murieran en vano. El enemigo ya había sufrido una derrota; esta vez seguramente habría aprendido la lección. No sería fácil engañarlos. Gao Qiang le dijo a Li Shuang: “Gordo, ¿no siempre llevas granadas contigo? ¿Todavía las tienes?”
Li Shuang negó con la cabeza inocentemente y dijo: “Pensé que venir a la pandilla Zhongyi sería una batalla cuerpo a cuerpo, ¿quién llevaría algo tan peligroso como las granadas?”
“¡Eres un idiota!”, exclamó Gao Qiang. “No las llevas cuando deberías, y en cambio las llevas cuando no deberías”. “¿Eh? ¿Cuándo fue la última vez que las granadas que llevé no sirvieron de nada? ¿Qué quieres decir con que las llevé cuando no debería? ¡Explícamelo bien!”, respondió Li Shuang. “¡Cállate!”, espetó Gao Qiang, molesto. Xie Wendong clavó su cuchillo en el suelo, moviendo los ojos rápidamente mientras pensaba en cómo llevar a todos a salvo por esa situación. Al mirar la hoja del cuchillo, de repente se iluminó y se volvió hacia Jiang Sen: “Viejo Sen, ¿has oído hablar de los ninjas japoneses?” “¿Ah?”
Los siete mercenarios del Grupo Alma avanzaban con cautela; en realidad, más bien se arrastraban hacia adelante. La distancia de menos de diez metros parecía un camino oscuro que conducía al inframundo. Fue entonces cuando se dieron cuenta de que el viaje a China no sería tan fácil. En el interior del canal reinaba el silencio, sin el más mínimo ruido, lo que lo hacía aún más inquietante. No sabían cuánto tiempo había pasado, pero finalmente los siete se encontraron encima del canal. Se preguntaban cómo era posible que el enemigo siguiera tan tranquilo, ya que su propio bando estaba tan cerca. Uno de ellos asomó la cabeza para echar un vistazo, pero la retiró en menos de medio segundo. Los demás preguntaron ansiosamente: “¿Qué pasa?”
Ese hombre negó con la cabeza atontado y, después de un rato, dijo: “Lo siento, estaba demasiado nervioso, no pude ver bien”. “¡Malditos!”, dijeron casi al unísono los seis que estaban a su lado.

Otra persona sintió que algo no andaba bien, reunió valor para asomarse y vio que adentro estaba completamente vacío; ni rastro de personas, ni siquiera una hormiga. Apenas iba a darse la vuelta para avisar a sus compañeros cuando escuchó un disparo seco. El hombre se estremeció, cayó al suelo de golpe, con los ojos muy abiertos, intentando levantarse desesperadamente, pero en vano: le habían disparado en la sien, de izquierda a derecha. El disparo provenía de la curva del desagüe a la izquierda; era evidente que el enemigo se había trasladado allí por los conductos del desagüe. Los seis miembros del grupo Hun entraron al mismo tiempo al desagüe, apoyándose en las paredes, disparando y esquivando al mismo tiempo, en un intenso intercambio de golpes.

El disparo anterior lo había hecho Jiang Sen: preciso y letal, un tiro que acabó con la vida del hombre. Él se escondía en la esquina, conteniendo al enemigo para que no se acercara, mientras que este, a su vez, lo impedía asomarse. Ambos bandos se vigilaban mutuamente, sin poder avanzar. Mientras los mercenarios del grupo Hun discutían en voz baja qué hacer, de repente sintieron que el suelo bajo sus pies se movía. Antes de poder reaccionar, dos personas surgieron de repente del suelo, cada una con un cuchillo en mano: cuchillos tang, largos y afilados, con ranuras profundas, como si estuvieran diseñados para matar. Dos destellos de acero, brillantes y deslumbrantes, no eran meteoros, sino la luz clara de la luna. Los cuchillos se movieron rápidamente, seguidos de destellos de sangre; dos cabezas enormes salieron despedidas al aire, esparciendo una lluvia roja que caía sobre las hojas de los cuchillos sin adherirse, resbalando hacia el suelo, y también sobre el rostro y el corazón de cada uno de ellos, fría y heladora.