Capítulo treinta y seis: Hasta pescar en tiempo libre hay que empezar desde pequeño

Una luz de color negro rojizo formó una cortina similar a sangre semisólida que se elevó hacia el cielo. No era un solo haz ni una sola corriente, sino algo de más de 200 metros de ancho y decenas de kilómetros de largo, que llegaba hasta el firmamento, conectando cielo y tierra.
Frente a tal escena grandiosa, a poco más de 1 kilómetro de distancia, era como estar al pie de una montaña viendo una erupción volcánica; en cambio, aquellos que realmente estaban en el borde de esa grieta, en la oscuridad, quizá no pudieran apreciar una visión tan impactante.
Angus, Laka yNeo salieron de la tienda y al ver esa extraña escena al otro lado de la grieta, como la mayoría, se quedaron boquiabiertos de asombro, sin poder hablar por un momento.
“¡Maldita sea! ¿Por qué hay tantos problemas?”, pensóNeo, aunque ya estaba preparado en cierto modo, no pudo evitar quejarse en su interior. No le temía a los problemas, pero ser simplemente un dueño de mina temporal, con la intención de usar esa identidad para resolver los asuntos de Bels de manera adecuada, jamás imaginó encontrarse con algo así. Incluso pensó que todos esos planes contra el dueño de mina Gusby eran demasiado retorcidos. “Si me hubiera ido en ese momento, ¿habría escuchado hoy la noticia de que Gusby y sus subordinados murieron esta noche?”
Ahora que finalmente había logrado hacerse pasar por él,Neo no quería irse solo. “Eso no necesariamente sería más seguro que quedarse juntos ahora. Es mejor que esos esclavos secuaces no mueran; son la prueba viviente de nuestra identidad y nos serán útiles en el futuro. ¡Hmm! El asesino se convierte en protector… ¿Qué clase de cosa es esta?”
Después de murmurar eso,Neo recuperó la compostura, saludó a Angus y a los demás y regresó a su lado para prepararse. La escena ante sus ojos ya superaba por completo la comprensión de todos; hablar más solo causaría errores, así que era mejor actuar.
En el camino,Neo se encontró con Gris, un hombre de mediana edad de habilidades y conocimientos limitados, cuyo rostro ya mostraba signos de palidez. Al ver aNeo, preguntó con falta de confianza: “Dueño de la mina, ¿qué hacemos?”
Neo levantó los ojos y dijo con un gruñido: “¡No te asustes! Eso no resolverá nada. Cuanto más te asustes, más rápido morirás. ¿Entiendes?”
“¡Tiene razón, dueño de la mina!”, respondió Gris, siguiendo aNeo. “Pero, ¿qué hacemos?”
“Reúne a todos; tengo algo que decir.”
“¡Ah! De acuerdo, de acuerdo”, dijo Gris y se fue rápidamente. Unos minutos después, tanto los matones como los esclavos, incluido el número 40, se reunieron cerca de una fogata. La luz de la fogata no era muy intensa, lo que hacía que los rostros de todos parecieran sombríos y llenos de angustia bajo sus destellos.
Neó se paró sobre una caja, miró a la gente abajo y, señalando la luz negro rojiza que se elevaba hacia el este, gritó: “Hemos tenido mala suerte al encontrarnos con esta situación, pero no hay nada que podamos hacer al respecto. Mejor prepararnos activamente; es mejor que quedarse esperando la muerte. En cuanto a esperar rescate… olvidémonos de ese sueño bonito.”
Al escuchar a Neó, el ánimo de la gente se hundió aún más. Sin embargo, entre esos esclavos no había ancianos, mujeres ni niños, así que no hubo llantos ni molestias innecesarias.

Nio continuó: “Caballos, aquí los tenemos. ¿Alguien cree que puede huir de noche para salvar su vida? Que se presente ahora; le daré una oportunidad de irse. ¿Alguien?”
La gente abajo se miró unos a otros, intercambiando miradas. Algunos evaluaban la viabilidad de la propuesta de Nio, otros intentaban adivinar sus verdaderas intenciones, pero al final, nadie quiso presentarse.
Nio se rió entre dientes dos veces y asintió: “Parece que todos son bastante inteligentes. Saben que en momentos como este, incluso si quieren huir, ya es demasiado tarde.”
“…” Los matones y esclavos se quedaron sin palabras, pensando: “¿En un momento como este todavía intentas engañarnos?”
Entonces Nio continuó: “No me culpen. Yo también tengo miedo a la muerte, también quiero vivir. Precisamente por eso debemos estar decididos y unidos. Quienes tengan dudas, mejor se vayan ahora. La situación actual es incierta; ¿quién sabe si tendremos suerte de sobrevivir?”
Al escuchar a Nio, la gente empezó a pensar que quizás el dueño de la mina tenía algo de estrategia y solución. Algunos matones y esclavos, que entendían un poco de la situación, se pronunciaron de inmediato: “Dueño de la mina, estamos dispuestos a seguirle. Haga lo que diga, sin rechistar”, “Agradecidos por su bondad, estamos dispuestos a seguir sus instrucciones”…
“Hmm…” Alguien le dio una salida, y Nio, sabiendo que ya había generado suficiente alboroto, dijo: “Si es así, los llevaré a luchar juntos. Es seguro que no podremos huir, eso no cabe duda. En cuanto al peligro, el principal son los monstruos. Seguramente ya han oído hablar de ellos, esos malditos demonios, con la ayuda de los seguidores de la Oscuridad, han destruido los sellos que los mensajeros divinos colocaron en el continente de Emira hace miles de años. Por eso hay esta anomalía: no hay humo bueno ni luz buena; lo mejor es evitarlos. Además, los monstruos salvajes podrían volverse aún más aterradores y feroces, e incluso podrían subir por estas grietas. Pero sea cual sea el monstruo, para atacarnos primero debe encontrarnos. ¿Cómo nos encuentran? Algunos dicen que con los ojos. Yo digo: tonterías. Un monstruo que pueda ver como de día en plena noche, con una visión tan amplia, es imposible que podamos esquivarlo. Si nos encontramos con uno, estamos condenados a morir. La mayoría de los monstruos usan el olfato para encontrar a las personas. Como los osos, que pueden oler la comida a decenas de kilómetros de distancia. ¿Está claro? ¿Saben qué hacer?”
“¿Ocultar el olor?” murmuró uno de los matones en voz baja.
“¡Tonterías! Por supuesto que hay que ocultar el olor. Piensen bien en cómo hacerlo.”
Al escuchar a Nio, todos comenzaron a discutir. En general, había dos opciones: cubrirse bien o reducir al máximo el olor, ya sea del comida, de la ropa o del cuerpo. Con los recursos disponibles, la mejor solución era usar ceniza de plantas, aplicarla en el cuerpo y mezclarla en la ropa para atenuar el olor. Luego, debían moverse lo menos posible, evitar sudar y controlar la respiración. Si eso aún no evitaba a los monstruos, ya no había nada que hacer.
“Eso no es suficiente. Nosotros ya no tenemos olor, pero los caballos sí. Llevemos a esos animales a la carretera y échalos, que se las arreglen solos.”

Al oírlo, la gente pensó: “Sí, el dueño de la mina ni siquiera lo recordaba; comparado con la vida, todo esto no cuenta para nada. No hay necesidad de ahorrarle dinero al dueño de la mina. Además, ya no estamos muy lejos del Valle de la Atalaya de Roca. Mañana, al amanecer, incluso caminando, llegaremos al mediodía más o menos”.
“Dueño de la mina, hemos hecho todo lo posible por aquí, pero ellos…” Gris señaló el convoy de la familia Bod.
Nio gruñó: “Si aquí hay alboroto, seguramente ellos también lo han oído. Veamos qué eligen. Aunque tengamos visiones diferentes, aún podemos escondernos…”
En efecto, todos en el grupo de Angus lo habían oído y en general estaban de acuerdo con el análisis de Nio. Aunque así no quedaba ni dignidad ni prestigio, al ver esa pantalla de luz rojo oscuro que se elevaba hacia el cielo, ni siquiera los guardias, aunque eran hábiles, se atrevían a enfrentarse directamente. Siguiendo su ejemplo, también allí hubo confusión. Así que, media hora después, todos los caballos del campamento fueron llevados a la carretera y expulsados, junto con toda la comida de olor intenso. En el campamento, todas las llamas fueron apagadas y la gente se cubrió con ceniza de plantas, quedando completamente negra, sentada o acostada. Según Nio: “No sirve de nada pensar demasiado. Durmamos. Quien duerme temprano se levanta temprano…”.
Dentro de los carruajes de cuatro ruedas, las pequeñas ventanas de las puertas tenían cortinas que impedían que entrara cualquier luz. Nio, dentro del carruaje, aprovechaba la luz de una lámpara de cristal para aprender a crear runas sobre la marcha.
Desde cierto punto de vista, crear runas es similar a copiar pergaminos mágicos: ambos utilizan materiales como soporte y la magia como restricción para encapsular energía y luego activarla para obtener efectos. Sin embargo, a diferencia de los pergaminos mágicos, las runas pueden reutilizarse una y otra vez, algo así como artefactos mágicos. Pero en niveles bajos, las runas pueden ser incluso superiores a los pergaminos mágicos en este aspecto. No obstante, en niveles intermedios y avanzados, el proceso de fabricación de runas es complejo y está sujeto a limitaciones en cuanto a la energía utilizada, por lo que resultan menos versátiles que los pergaminos mágicos.
Especialmente después de que los humanos se convirtieron en los dominadores del continente de Aemera, su vida corta promedio y su ritmo acelerado hicieron que abandonar esas habilidades que requerían tiempo y esfuerzo fuera inevitable. Los humanos producen muchos magos porque, aunque su sistema es riguroso, tiene un camino claro y estructurado. Mientras no sean tontos y se esfuercen lo suficiente, pueden progresar paso a paso. A diferencia de los hechiceros o de quienes se dedican a la creación de runas en niveles avanzados, donde es necesario comprender la energía de manera intuitiva y profunda, a los humanos esto les resulta molesto. ¿Acaso, por tener menos intuición, quedaríamos atascados de por vida en algún punto? Velocidad, eficiencia, un futuro visible, paso a paso, con claridad… Ese es, en realidad, el subtexto de las disciplinas que prefieren los humanos.
Sin un gran grupo de investigadores avanzados en creación, y solo con esfuerzos menores y dispersos, el sistema de runas naturalmente declinó. No es que ya no se aprenda ni se utilice, pero pasó a un segundo o tercer plano. Solo aquellos obstinados o los grandes sistemas con recursos suficientes, en busca de perfección, eligen este camino y deciden dedicarle toda una vida a su investigación y desarrollo. Aquellos que solo pretenden ganarse la vida con ello no entran en consideración.

La razón principal por la que Neo estudió los runas fue que la “absorción de vida” (en realidad, ya era absorción de energía) le otorgó ventajas innatas que los demás no poseían. Además, Nancy también era una gran ventaja, ya que tenía la capacidad de analizar y deducir; se podría decir que Nancy era una maestra excepcional. Incluso un cerdo, bajo su guía meticulosa que llegaba hasta lo esencial, podría convertirse en un cerdo inteligente. Mucho más aún, Neo no era tonto y era diligente y estudioso.

Esta vez, utilizando pergamino de Cordero Negro como soporte y una mezcla a base de frutos de roble y polvo de cristal puro como pigmento, concentró su esencia y escribió de un solo tirón 11 runas de “oscuridad”. Su efecto era “fundirse en la oscuridad”; luego, al cargarlas con su propia energía oscura, los pergaminos de runas adquirieron un brillo similar al del agua antes de desaparecer dentro de las runas. El pigmento se fusionó por completo con el pergamino, y su textura cambió significativamente debido a la energía incorporada; al sostenerlo en la mano, se sentía el frescor metálico.

“¿Qué está pasando? ¿Se está filtrando poder?”
“La oscuridad del bosque de la noche lunar, el poder del Árbol Fundador tiene cada vez más influencia. Tus atributos oscuros ya han experimentado cambios sutiles; ya no son puros.”

La explicación de Nancy sorprendió a Neo. “¿Es eso algo bueno o malo?”
“Depende de cómo lo veas. Si quieres convertirte en el portavoz de la oscuridad, entonces no es algo bueno. Desde el punto de vista de los demonios y espíritus malignos, claro que es algo muy malo. Pero en el sistema natural, la oscuridad e incluso la muerte son solo parte de un ciclo…”
“Parece que es algo bueno.” Neo reflexionó un momento y añadió: “¿Eso afectará la eficacia de las runas?”
“El impacto es inevitable. Es como si todos fueran ladrones: tú sigues el principio de que robar también tiene reglas, los demonios y espíritus malignos buscan robarlo todo, incluyendo vidas, mientras que la oscuridad pura se dedica exclusivamente al robo, considerando todo lo demás como irrelevante.”
“O sea, mis runas funcionan mejor en lugares donde su efecto se alinea con mi poder.”
“Exacto. En los niveles inferiores no es tan evidente, pero a medida que se avanzan, la diferencia se amplía. Crear tu propio territorio cobra un significado extraordinario.”

Neo chasqueó la lengua. Transformar o proteger el mundo era mejor hacerlo siguiendo un ciclo que se adaptara mejor a uno mismo. Cualquiera que fuera la fuerza en juego, su objetivo fundamental era el mismo: la Iglesia convertía su territorio en un lugar sagrado, Frey transformaba su reino en un mundo de dinero, Od era un reino de fe, y Kaelth era un lugar sombrío y tenebroso. Los demonios representaban un orden cruel, y los espíritus malignos, un lugar de caos y muerte… Todos eran sus propios territorios. Cuando el poder se alineaba, su fuerza aumentaba enormemente. Hablar de destruir cielos y tierras era, en realidad, una expresión generalizada.

Al reflexionar sobre todo esto, Neo se volvió aún más impaciente por estudiar métodos para transformar el entorno. Tomando como ejemplo lo que tenía ante sí: los poderosos demonios antiguos, extintos hace miles de años, seguían rondando. Aprovechando la oportunidad, idearon esta “estrategia de tierra fértil”: siempre que hubiera suelo propicio para el mal, la marca demoníaca en la sangre de las criaturas que allí vivían podía ser fácilmente activada, dando origen a una nueva generación de demonios. Incluso si eran solo mestizos, quizás aún pudieran llegar a ser una amenaza, ya que tanto la fortalecimiento por regresión como la incorporación de elementos externos tenían ahora una base viable.

“Nancy, ¿hay alguna solución? No podemos plantar árboles, ¿verdad? Con mis capacidades actuales, incluso si lo hiciéramos, probablemente solo podríamos ver cómo los árboles se contaminan.”
“La irrupción del poder de la putrefacción oscura se basa en la contaminación de todo el planeta desde la antigüedad; se podría decir que es una herencia negativa. Ni tú ni incluso el Dios Supremo podrían eliminarlo por completo de inmediato. Solo se puede atacar desde adentro y afuera, transformándolo poco a poco. Si perteneces al elemento luz, entonces aliarte con la facción de la Iglesia es sin duda lo mejor. No hay espacio para compromisos. Pero como tú perteneces al elemento oscuridad, podrías considerar los métodos de Kyles, e incluso las acciones de los demonios.”
“¿Eh?”
“¿Qué hay de sorprendente? ¿Acaso solo has visto el lado malvado de los demonios?”
Neo, molesto y divertido al mismo tiempo, dijo: “¿Acaso tienen algo digno de alabanza?”
“¡Orden! Además de la clasificación básica de facciones —luz, oscuridad y neutralidad—, también existen el orden y el caos. Los demonios son seres ordenados con una jerarquía estricta; igualmente malvados, pero no son enemigos de los demonios.”
“Pero fueron ellos quienes rompieron el sello… Ahora entiendo: en lugar de bloquear, es mejor abrir caminos. Los demonios quieren acelerar la muerte de las fuerzas demoníacas restantes en este mundo, al mismo tiempo que debilitan a los del bando de la luz, para luego beneficiarse de la situación.”
“Tal vez ese sea realmente su objetivo. Pero mientras las fuerzas de la luz luchan desesperadamente contra los incidentes demoníacos, ellos se preparan para derrocar todo el mundo.”
Neo preguntó: “Entonces, según tú, entre la luz y el mal ordenado, ¿a quién odian más los demonios?”
Nancy respondió: “Si fueras un demonio, ¿cómo elegirías?”
Neo pensó un momento y dijo: “Si tuviera que competir en este mundo, haría todo lo posible por fortalecerme, pero no me enfrentaría ni a la luz ni a los demonios. En lugar de eso, crearía uno o varios caminos gratuitos para que los demonios puedan llegar directamente a la superficie. Aunque el poder de la putrefacción oscura se extiende ampliamente, está muy disperso y carece de cohesión. Quiero establecer un territorio sólido a largo plazo y esperar la oportunidad adecuada.”
Nancy sonrió: “Parece que ya sabes qué hacer.”
Neo suspiró profundamente y asintió: “No puedo apresurarme ahora. Tratar de transformar mi territorio es una locura y solo desperdicia energía. Aprovechando esta oscuridad, ya sea para lidiar con la corrupción (demonios) o con el mal (demonios), lo importante es desarrollar mi propio poder de la noche (oscuridad).”
“De hecho, si tienes esa intención, debes esforzarte más. Los demonios de nivel bajo son fáciles de controlar con tu poder oscuro. Y no solo en la superficie, sino principalmente en las profundidades. Con la liberación del poder de la putrefacción oscura, la influencia de las regiones oscuras probablemente será más grave que en la superficie, y ese entorno también es más favorable para los demonios. Sin embargo, los ‘reinos’ de las regiones oscuras no se quedarán de brazos cruzados: los elfos oscuros, los enanos de la tierra y los enanos grises pertenecen al bando ordenado.”

“Tanto en la superficie como bajo tierra, todo caerá en un conflicto interminable; realmente es sobrevivir entre grietas”, pensó Neo con un suspiro. Aunque en la confusión se puede sacar provecho, no es algo bueno; es como cuando muchos aventureros solo ven las altas ganancias de la aventura, pero no comprenden realmente el significado de la palabra ‘aventura’. Caminar sobre hielo delgado ya es suficientemente peligroso; si además se considera un atajo para prosperar, seguramente se sufrirán graves consecuencias. Después de todo, resolver las cosas de manera honesta, atacando al más débil con la fuerza, es el camino correcto; la astucia solo sirve al principio, a corto plazo, pero no puede ser la base de todo.

Una vez preparado el rollo de cuero con runas, Neo llamó a Grys y le enseñó cómo activarlo, diciéndole: “No hables de esto, basta con que entiendas cómo funciona”.

“Sí, sí, lo entiendo. En nombre de mis compañeros, agradezco la generosidad del dueño de la mina”. Esta vez, Grys habló con sinceridad; ese objeto, combinado con la técnica de contener la respiración para ocultar olores, era realmente un medio para salvar la vida, y era imposible que no se sintiera tentado.

Cuando se distribuyeron los rollos de cuero con runas, 11 matones los probaron en secreto y resultaron efectivos; todos quedaron muy sorprendidos y felices, convencidos de que no habían seguido a Gusby en vano. En cuanto a por qué Gusby era tan capaz, preferían ignorar sus logros habituales para no cuestionar si realmente era real o no.

Mientras haya algo que aprovechar, aunque Gusby fuera falso, sus subordinados encontrarían excusas para autoengañarse. Aquellos que sí tenían pensamientos propios, en su mayoría no lo hacían por lealtad, sino buscando formas de obtener mayores beneficios mediante engaños o amenazas. Neo comprendió bien estas dinámicas y actuó con aún más libertad. A veces, la gente se deja sobornar así, se une a un grupo peligroso; al regresar a la mina unos días después, incluso si él tenía defectos, esos hombres seguramente lo defenderían a capa y espada.