Capítulo treinta y siete: El secreto del barón

Un sinfín de sonidos de alas batientes se acercaban desde la distancia, volviéndose cada vez más nítidos, mezclados con gritos agudos que transmitían ansiedad y excitación.
Aunque las estrellas eran tenues y el cielo estaba oscuro, cuando esas criaturas volaban en grupos, incluso una persona común podía sentir su imponente presencia que oscurecía el cielo.
Pasaron casi 10 minutos antes de que los sonidos se debilitaran y se alejaran. Al oeste, la luz rojiza que brotaba de la grieta en el suelo se volvió de repente intensamente roja; esa transición de color era como una enorme llama atrapada por el viento, cuya luminosidad aumentaba cuanto más se acercaba al centro, permitiendo verla claramente a cien millas de distancia en la oscuridad de la noche.
“¿Qué son esas cosas…?” En una noche así, pocos podían dormirse fácilmente.
“¿Serán… murciélagos?” Incluso quien respondía dudaba de su propia respuesta. Hifanis no tenía tantas cuevas húmedas donde los murciélagos pudieran atacar por sorpresa, y lo más importante, no había suficiente alimento para alimentar a tal cantidad de ellos. Si pasaron como nubes oscuras sobre la grieta en el suelo durante 10 minutos, ¿cuántos murciélagos habría?
“El Pueblo de la Oscuridad…” Neo sí logró ver la verdadera naturaleza de esas criaturas: eran realmente murciélagos, pero no comunes. Tenían una apariencia similar a esqueletos cubiertos de piel, y emanaban una sensación de muerte, como cadáveres antiguos en tumbas. Sin embargo, en esos cuerpos marchitos residía una extraña vitalidad, algo extremadamente extraño.
El Pueblo de la Oscuridad era también una deducción hecha por Nancy después de revisar la información que tenía a su disposición. La fuente de esa información provenía de algunos textos sobre mitos que Neo había leído años atrás. La mayoría de esos escritos llevaban la etiqueta de “falsedades inventadas”, como esos relatos históricos extraños que son interesantes para leer, pero serios si se toman en serio. Pero Nancy no se preocupaba por eso; en su lógica, lo “falso” solo varía en grado, y no existe algo completamente imposible. Por eso, la información que le daba a Neo solía incluir un valor que indicaba el grado de credibilidad de la suposición. En el caso del Pueblo de la Oscuridad, aunque su credibilidad era baja, su descripción sonaba muy convincente.
Se decía que estas criaturas eran las formas de vida inteligentes caóticas de menor rango. Su relación con la fuerza caótica era similar a la de los mosquitos con estanques de agua estancada. En aquellos mundos que habían sido corrompidos por demonios, el Pueblo de la Oscuridad actuaba como fieles seguidores de una antigua dinastía: podían soportar entornos “crueles” esperando el momento adecuado para restaurar su poder. En comparación con las criaturas caóticas que brillaban con solo un poco de energía, sus objetivos parecían mucho más ambiciosos.
Como firme defensor de las teorías conspirativas, Neo creía más en la explicación del Pueblo de la Oscuridad: morir una y otra vez sin perecer, incluso revivir de las cenizas… eso sí que se ajustaba a las características de una raza tenaz. Objetivamente hablando, si la línea caótica había podido existir en los mundos multiversales durante tanto tiempo, ¿cómo no tendrían alguna forma de sobrevivir?

“Pueblo de la oscuridad, han encontrado sus estanques de aguas putrefactas…” Al pronunciar ese breve suspiro, Neo sintió una mezcla de emociones. Por un lado, una situación como esa, a su juicio, era el comienzo mínimo para el restablecimiento del caos: rápido, eficaz, tomando por sorpresa al enemigo, construyendo bases sólidas poco a poco, no aquellos logros brillantes que se extinguen en pocos días. Solo así, alguien como él, una figura insignificante, tendría la oportunidad de ascender rápidamente; como dice el refrán, las circunstancias crean héroes. Por otro lado, esa situación representaba una gran calamidad para toda la vida en la superficie; los humanos, como dominadores del continente Emira, podrían sufrir las pérdidas más graves, pero, en general, también podrían resistir más tiempo. Cuanto más débil fuera una raza, más difícil le resultaría sobrevivir a tal desastre. Solo con los hombres lobo, por ejemplo, Neo tenía dificultades para imaginar cuántas semillas de esperanza quedarían para mantener su existencia independiente tras la catástrofe.

Como si comprendiera perfectamente los sentimientos contradictorios de Neo, Nancy lo consoló: “Desde un punto de vista realista, mantener a los ladrones a raya es solo una broma para ti; ni siquiera estás completamente preparado para enfrentar esta calamidad. Incluso si lo intentas al máximo, no sería más que una gota en el océano, algo insignificante. ¿Por qué preocuparte por esa clase de moralidad de nivel inferior?”

“No se trata de preocupación, sino de que creo que los deseos y las ambiciones corrompen el alma.”

“Sigues imponiéndote esa clase de autocontrol moral de forma inconsciente. Primero, debo recordarte que, dada el camino que has elegido, la base misma de esos sentimientos es un error. ¿Acaso este concepto de bien y mal en la moralidad secular tiene algo que ver con el camino que debes seguir? ¿Es acaso lograr que toda la vida del mundo de Emira acepte sinceramente y con alegría el camino que defiendes la forma más perfecta de cambio en tu conciencia? En el camino de la fe, quizás no seas un luchador solitario, pero tampoco necesitas preocuparte demasiado por la opinión del mundo; al menos no de forma vulgar como la gente común. Debes recordarte constantemente que debes ver la moralidad desde una perspectiva trascendente. Si la moralidad dominante en esta sociedad humana se ajusta a los principios de tu camino, entonces forma parte de las normas, añadiendo un componente semielaborado o ya listo a tu proceso de transformación del mundo. Es como decidir qué objetos conservar o desechar al decorar tu habitación. Si no logras liberarte de eso, son los objetos antiguos los que determinan tus decisiones, no tú quienes deciden si existen o no.”

“Es ciertamente un buen componente, pero solo sirve para admirarlo, no para obsesionarse con él.” Neo se dio cuenta de que sus creencias aún no eran lo suficientemente firmes ni puras. Esos sentimientos contradictorios podían considerarse como pensamientos dispersos; aunque inevitables, debía estar siempre alerta y ser consciente de ello para poder controlar la situación en lugar de dejarse llevar por ella.

Gris y los demás no eran como Neo: no solo cultivaban sus habilidades, sino que también forjaban sus almas. En ese momento, solo pensaban en una cosa: cómo sobrevivir a esa noche aterradora.

Toc, toc. Un golpe suave en la puerta.

“¿Quién es?” Neo dejó de mezclar la pintura.

“El dueño de la mina, soy yo, Gris.”

Neo frunció el ceño, pensó un momento, dejó el utensilio que tenía en mano y cubrió la abertura con un papel. “Entra.”

Grislamen entró en el vagón. Como se había apagado la estufa, la temperatura dentro había disminuido notablemente; el aire, algo frío, llevaba un ligero aroma a hierbas. Pero Gris no tenía tiempo de fijarse en eso. Dijo respetuosamente: “Jefe de la mina, los hermanos hemos ideado una forma de salvarnos. Este velo de cuero sigue siendo algo llamativo; si usamos los runas que nos ha dado y los colgamos en las rocas de la escarpada…”
No hacía falta seguir hablando. “Fundirse en la oscuridad” no significaba desaparecer por completo; si aparecían monstruos, en el pequeño campamento sería fácil ser descubiertos.
Nio pensó que era un método torpe. En ese momento, Nancy le recordó que Gusby no era del tipo que da y recibe por igual, sino que solo podía cumplir con la segunda parte de esa frase.
“Es una buena idea, pero solo será efectiva en un momento crítico. Que los hermanos lo hagan ellos mismos, de forma discreta. Necesitamos 12 conjuntos, con los rangos bien definidos. Vayan a hacerlo.”
“¡Sí!”, respondió Gris y salió. Aunque no se mencionaron recompensas, proteger al jefe era el deber básico de esos matones. Si antes Gusby era solo su proveedor, ahora, con los pergaminos de runas oscuras, su percepción hacia él incluía también ciertas expectativas.
Incluyendo a Gris, de los 11 matones, 6 tenían nivel superior a 5. Para ellos, fijar estacas en las rocas de la escarpada era simplemente presionar con fuerza, como si clavaran un clavo, usando su energía guerrera. Gris se encargó personalmente de ello y lo hizo bien, pero solo logró engañar a la gente común; Angus se enteró rápidamente de toda la operación, aunque al principio no comprendió sus intenciones.
“Obviamente es para huir, pero cómo hacerlo merece ser analizado. Seguro que no es el método más común; sería demasiado torpe y no serviría de nada…”
“Padre, no creo que debamos confiar en un jefe de mina oscuro”. Comparada con su primer encuentro con Nio, Kara ya no tenía esa inocencia y sencillez. No solo se debía a lo que había visto, escuchado y pensado durante la catástrofe, sino también a los pesados secretos que llevaba en su corazón y a los objetivos que debía alcanzar a toda costa.
Bajo la luz de la lámpara mágica de cristal, los ojos de Angus brillaban con un resplandor extraño, similar al brillo afilado que emite la plata forjada con energía; esa característica no era propia de los humanos comunes. “La identidad y la capacidad de sobrevivir no están necesariamente relacionadas. Las serpientes se deslizan y los conejos saltan; cada uno tiene su propio camino. Lo que valoro de ese Gusby es que su atributo de poder es, sin duda, la oscuridad.”
“Pensé que ese era precisamente lo que debíamos temer.”
Angus negó con la cabeza. “La oscuridad es como el rostro de los gólems: parecen similares, pero en realidad hay sutiles diferencias. Tratar con demonios y diablos es peligroso, pero también hay casos de éxito. Claro, ese no es el camino correcto; no podemos esperar resolver los problemas de esa manera.”
“¿Quiere decir que Gusby, con su atributo oscuro, podría tener habilidades para sobrevivir en la oscuridad, adecuadas para engañar a todos en una noche como esta?”

Angus asintió. “Tal vez sea posible. Estoy pensando si debería intentarlo.” Con los dedos de la mano derecha girando suavemente el anillo del dedo anular izquierdo, finalmente llamó al hombre lobo que había compartido mesa con Neo durante la cena. “Nikola, toma esto y ve a preguntarle a ese Gusby si tiene alguna idea para salvarle la vida.”

“¡Padre!”, dijo Kara, emocionada al ver el cristal multicolor del largo de un dedo índice que Angus sacó del espacio de almacenamiento. “Padre, ¡eso es demasiado arriesgado!”

Angus suspiró. “Ya no tenemos otros objetos adecuados para intercambiar.”

“Todavía hay algunas joyas…”

“Esas son para nuestros gastos. Si las vendiéramos directamente, llamarían demasiado la atención. En cambio, son más adecuadas para hacer tratos con alguien como Gusby, a quien hemos conocido por casualidad. No te preocupes; en este mundo, no hay más de diez personas que puedan reconocer el verdadero origen de este cristal. Incluso los llamados expertos en apreciación solo lo considerarían un cristal de arcoíris especial.”

De hecho, como dijo Angus, cuando Nikola mostró el cristal ante Neo, su primera reacción fue: “¡Vaya! Nuestro barón Kryuliu debe ser muy rico. Se parece mucho al cristal de arcoíris que obtuve en el bosque de cristales de arcoíris subterráneo, aunque parece menos transparente.”

Sin embargo, Nancy le dijo a Neo con un tono decidido: “¡Debes conseguirlo! A cualquier precio.”

“Como sabe, aunque ya lo había anunciado, ver algo tan valioso de repente no deja de despertar mi codicia. ¿Existen cristales de arcoíris de mejor calidad? O incluso de tipo similar. Creo que este solo serviría para garantizar la seguridad absoluta de esa hermosa dama.”

Nikola miró a ese pequeño ser codicioso y descarado, como si quisiera romperle los huesos uno por uno. Pero al final decidió transmitir las intenciones de Neo a Angus para que él tomara la decisión. Su naturaleza de perro fiel, obediente y poco propenso a tomar decisiones por sí mismo, era precisamente lo que valoraba Angus.

“¿Es esto realmente una persona despreciable?”, preguntó Kara, disgustada y asombrada después de escuchar el relato de Nikola.

“Con personas así, al menos es fácil tratar”, dijo Angus, sacando otro cristal multicolor del mismo tamaño. “Dile a ese Gusby que el deseo es una espada de doble filo.”

Polvo de cadáveres, campos de fuerza desordenados y fusión con la oscuridad corresponden al uso básico de los tres runas: Extinción, Distorsión y Oscuridad. Juntas, aunque son mucho menos efectivas que los hechizos de desaparición de nivel superior, son mucho mejores que simplemente aplicar ceniza de plantas. Especialmente contra criaturas oscuras, esta combinación resulta muy útil.

“Runas oscuras de nivel bajo… Este tipo realmente no desperdició su poder de atributo especial”, dijo Angus al enterarse de que el método de supervivencia que le había dado Neo era algo así. Incluso llegó a admirar al dueño de la mina oscura, ya que no se necesitaba una gran afinidad con los elementos, ni una fuerza mental extremadamente poderosa, ni tampoco dedicación y calma en el camino de la magia. La creación de runas de nivel bajo era, en realidad, un don para aquellos que, por suerte, habían descubierto o obtenido ese poder de atributo.

¿Dices que es útil? En circunstancias normales, Angus lo despreciaría por completo: necesita oscuridad o sombras, y solo se convierte en un montón de cenizas en lugar de desaparecer por completo. ¡Un efecto tan mediocre es realmente lamentable! Pero decir que no sirve de nada tampoco es cierto; usado esta noche, es simplemente perfecto.
“¡Ese tipo se ha llevado una gran ventaja! Quizás en medio año, el dueño de la mina negra se convierta en dueño de una mina privada…” Aunque Angus dijo eso, no mostró ningún signo de preocupación. Creía que, con estos tres pergaminos de runas, podría pasar la noche sin problemas.
Al mismo tiempo,Nio también exclamó: “¡Realmente nos hemos llevado una gran ventaja!”. Sus palabras eran excepcionalmente sinceras. Aunque él no conocía esa gema multicolor, Nancy la conocía perfectamente. “Esto es un cristal de energía solidificado que utiliza la inteligencia central de crecimiento”.
Para la gente común, este fósil es, de hecho, como un cristal arcoíris, un lujo similar a las joyas. Incluso para la mayoría de los hechiceros, no es más que una obra de arte, digna de admiración por las características de su estructura energética, como algo exótico y precioso.
ParaNio, en primer lugar, equivale a la producción de su reserva de elementos durante 10 años. Con él, los cristales de inteligencia en etapa inicial pueden valorizarse 2.4 veces. Naturalmente,Nio sabía que el primer dinero es el más difícil de obtener; estos dos cristales de energía acortan sin duda la larga fase de crecimiento inicial de los cristales de inteligencia.
En segundo lugar, gracias a estos dos cristales, Nancy no necesita gastar mucho tiempo y esfuerzo deduciendo la estructura energética más adecuada para ellos. Este es el adecuado. Es decir,Nio no solo consiguió el “pescado”, sino también la “caña”.
“¿Qué cambios más directos podrías lograr al multiplicar tu capacidad por 2.4?”, preguntóNio con entusiasmo, mientras Nancy ya comenzaba a prepararse para absorber los cristales.
“Mi capacidad de deducción aumentará a una velocidad geométrica. Aplicado a ti, permitirá analizar trayectorias de objetivos y nervios de reacción ultra rápida. Mediante un juicio integral, podré ayudarte a discernir las intenciones tácticas del enemigo al instante, dándote ventaja. Además, puedo acelerar el proceso de transformación de tu conciencia en movimientos corporales. Con la velocidad de disparo de las balas de pistola mágica más comunes en el continente de Emira como referencia, podrías alcanzar una velocidad de aproximadamente 300 metros por segundo, pero solo si tu cuerpo realiza entrenamiento de concentración y alcanza cierta resistencia. Con tu estado actual, solo podrías llegar al nivel de un luchador de nivel 7”.
“¿Todavía es efectiva la poción mágica?”, preguntó. Anteriormente, cuando luchó contra la escuadrón de lobos garra y los caballeros aéreos, contó con ayuda externa; de lo contrario, solo podría usar la fuerza oscura para enfrentarse a enemigos de nivel 10 y apenas suprimir a uno. Y su segunda profesión, chamán, actualmente sirve principalmente para aumentar la diversidad de sus métodos de combate, pero no ayuda mucho en términos de poder absoluto.
“La poción mágica sigue siendo efectiva, pero hay que usarla lo menos posible. Después de todo, sus efectos secundarios requieren tiempo multiplicado para resolverlos posteriormente”. …

Una vez completados los preparativos, el cristal de energía se reactivó. En la frente de Neo pareció abrirse un ojo de luz vertical; un haz de luz suave se conectó con el cristal de energía, y luego manchas luminosas formaron una niebla brillante densa que se desplazaba en espiral alrededor del haz de luz, sumergiéndose en el ojo de luz. La velocidad aumentó de lenta a rápida, hasta que finalmente se escuchó un zumbido. Cuando terminó la absorción, la gema multicolor solo conservaba una delgada capa externa, sin ya esa textura transparente como el agua.
“Este polvo de las cáscaras de cristalización es un material extremadamente valioso; puede servir como soporte para mis clones, lo cual ayuda a resolver el problema de que los jóvenes de la especie Fossil Camphor tienen una inteligencia insuficiente para llevar a cabo tareas complejas”.
Neo estaba encantado y guardó con cuidado las cáscaras de cristal. “Parece que debemos vigilar de cerca al barón Kliu Liu…”. De hecho, la actitud codiciosa de Neo se debía, por un lado, al personaje de Gusby que interpretaba, y por otro, a su deseo de averiguar más sobre Angus. Si obtenía uno sin saberlo, la posibilidad de que Angus tuviera aún más cristales o objetos igualmente importantes aumentaba exponencialmente. Para Neo, que ya poseía a Nancy, cualquier objeto relacionado con un artefacto sagrado era de suma importancia. Además, Neo sabía muy bien cómo se formaban esos cristales de energía: según Nancy, los artefactos sagrados eran entidades completas, con un punto de crecimiento central, donde los sistemas más fundamentales eran el de energía y el de control. El depósito de energía era la fuente de energía, mientras que el cerebro inteligente era el sistema de control. Esos cristales de energía, destinados exclusivamente al cerebro inteligente, probablemente se formaban al mezclarse en el depósito de energía y quedar atrapados en los conductos que los transportaban al cerebro, quedando finalmente enterrados por accidente y cristalizando.
“Si seguimos esta pista y encontramos el verdadero cerebro inteligente del artefacto sagrado…”, Neo ni siquiera podía imaginar lo maravilloso que sería. No solo las funciones del cerebro inteligente, sino también la enorme cantidad de información que poseía, probablemente superaría a 10,000 Nancy actuales, incluso si este cerebro solo estuviera en el nivel sagrado y no en el divino.
Precisamente porque comprendió las posibles conexiones, Neo ya había hecho algunos ajustes en los tres rollos de runas oscuras de Angus. Al usarlos, se activaría una semilla vegetal preciosa, que era la base para lanzar hechizos relacionados con las plantas. Neo solo tenía 5 de esas semillas, provenientes de la colección de la hermosa ayudante de Victor.
Una vez superada la emoción por este hallazgo inesperado, Neo completó rápidamente el resto de los rollos de runas. “Robo de Almas” era la única runa oscura que poseía con propiedades ofensivas, y además era un ataque psíquico. Impulsada por su fuerza oscura, esta runa era aún más potente y efectiva contra criaturas oscuras. Se correspondía con el concepto de “miedo”, mientras que el de “destrucción” estaba relacionado con la fuerza sanguinaria, y por último estaba “Colapso Espacial”, que tenía efectos defensivos.
Meditando para recuperar su energía mental, al mismo tiempo que absorbía la fuerza oscura presente en el entorno, la noche era, por naturaleza, un momento en que los elementos oscuros eran más abundantes. Pero para Neo, las noches en el bosque bajo la luz de la luna llena eran el entorno ideal para absorber energía.

Los gritos desgarradores que llegaban con el viento hicieron que Neo, que acababa de terminar su meditación, se sentara en la cama. Sabía que esa noche difícil había llegado, tal como se esperaba. Sin necesidad de encender la luz, Neo levantó la tabla de la cama, sacó su equipaje y se cambió de ropa en la oscuridad.
La ropa de combate grisácea era en sí misma un abrigo de algodón ajustado. Aunque Gusby era tacaño, era bastante generoso consigo mismo; al menos el forro de esa ropa era de tela de seda suave, en contraste con la capa exterior áspera como el lienzo. Una armadura pesada con estructuras de refuerzo pesaba casi 15 kilogramos y no tenía ni una sola marca. Como había dicho Nancy, Gusby se la había proporcionado al dejar el Valle del Colador; era una buena pieza, pero en manos de Gusby era un desperdicio de material.
Una vez listo, Neo abrió la puerta del vagón y se sentó en la cama frente a ella, apoyado en su espada. Podía sentir que muchas personas en el campamento ya se habían despertado; incluso había quienes rezaban en voz muy baja. No se sabía a qué divinidad pedían ayuda en ese país sin fe.
Griss descansaba junto al vagón. Cuando Neo abrió la puerta, él llegó de inmediato, se inclinó ante Neo y luego volvió a sentarse junto a la rueda trasera del vagón.
El sonido de cascos, relinchos y aullidos era ahora muy intenso. A poco más de 200 metros, en el camino, nadie podía ver con claridad, pero no era difícil adivinar de qué se trataba. Además del grupo bastante grande que se encontraba cerca de la grieta durante el día, estaban los caballeros de guardia. Excepto por unos pocos que regresaron de inmediato para dar aviso, la mayoría eran los desdichados de esa noche. Aunque eran casi un grupo entero, no serviría de nada; frente a aquellos habitantes de la oscuridad revividos por las murciélagos que cruzaban durante 10 minutos, seguramente serían devorados hasta dejarlos sin hueso.
Todos en el campamento, incluido Neo, esperaban en silencio, a que aquellos que cometieron el error de subestimar a sus enemigos fueran masacrados… o…
Un sonido de cascos retumbantes, ordenados y densos: un grupo de jinetes venía desde la dirección de la grieta. En la periferia estaban los caballeros montados, y en el centro, personas más débiles como sirvientes y acompañantes. Lo que los hacía destacar en esa oscuridad no eran solo los cascos, sino también las espadas brillantes y las hojas luminosas que aparecían de vez en cuando.
Evidentemente, era un grupo que intentaba escapar, luchadores que, en comparación, parecían tener aún algo de esperanza.
Neo se quedó en la puerta del vagón, mirando a lo lejos a través de la muralla. Después de un rato, le dijo a Griss: “Lamentablemente, estas personas vienen hacia nosotros…”