Capítulo 197

En estos días, ninguna de las dos partes envió más tropas. Justo cuando Xiao Fang se preparaba para retirarse, recibió de repente un informe: Xie Wendong y Nie Tianxing habían llevado a la mayoría de sus tropas de élite de vuelta a la ciudad T, y los únicos que quedaban en Nanjing eran Ling Min y Wei Zidan. La primera reacción de Xiao Fang fue pensar que ese mensaje debía ser falso, probablemente otra artimaña de Xie Wendong. Xie Wendong acababa de obtener una gran victoria, había matado a más de mil de sus propios hombres y también a Li Wangye; su moral estaba en su punto más alto. ¿Cómo iba a retirar sus tropas sin motivo?! Xiao Fang miró fijamente al espía, quien se estremeció de miedo. Él dijo: “Esto debe ser un mensaje falso enviado por Xie Wendong, intentando atraparme de nuevo. Esta vez no caeré en su trampa”.

Pero no pasó mucho tiempo antes de que otro espía llegara con la misma noticia: Xie Wendong y Nie Tianxing realmente habían llevado a gente de vuelta a la ciudad T. Xiao Fang se quedó atónito, aún sin creerlo, y le pidió al espía que investigara más. Los espías iban y venían como en un carrusel, y los mensajes que traían eran siempre los mismos: Xie Wendong no estaba en Nanjing. ¡Uf! Xiao Fang respiró hondo. ¿Acaso Xie Wendong realmente había regresado a la ciudad T? Pero, ¿por qué? Eso no tenía sentido.

Al día siguiente, los espías secretos del Nan Hongmen en la ciudad T enviaron un mensaje importante a Guangzhou. Por alguna razón, el Grupo del Alma lanzó un ataque masivo contra la sede del Norte Hongmen, la ciudad T. Al ser un ataque sorpresa, el Norte Hongmen no estaba preparado; Jin Peng quedó atrapado y en peligro inminente. Xie Wendong, para rescatar a Jin Peng, lideró a sus tropas de vuelta a la ciudad T y se enfrascó en combate con el Grupo del Alma. Al escuchar esto, Xiang Wentian frunció el ceño y guardó silencio, pero sus subordinados transmitieron discretamente la noticia a Xiao Fang, que estaba en Nanjing. Al oírlo, Xiao Fang saltó de alegría y exclamó mirando al cielo: “¡Que el cielo ayude a nuestro Hongmen! Aprovechando esta oportunidad única, ¡podremos destruir a esos bandidos del norte!”. Xie Wendong se había ido; Ling Min ni siquiera le prestaba atención. Lo que más temía era a Xie Wendong; con su partida, Nanjing ya no estaba segura. Inmediatamente envió un fax a Xiang Wentian pidiéndole refuerzos para tomar Nanjing de una vez y perseguir al enemigo con éxito. Estaba seguro de que podría llegar hasta la ciudad T. “El legado legítimo de Hongwu ha sufrido repetidos reveses, y los bandidos del norte se vuelven cada vez más arrogantes. Por la unificación del norte y del sur, y en agradecimiento por la generosidad de mi hermano mayor, estoy dispuesto a ser un simple soldado; incluso si muero en batalla, lo haré con una sonrisa”.

El fax de Xiao Fang estaba bien redactado y lleno de lógica; incluso él se conmovió al leerlo. Pero cuando lo enviaron a Guangzhou, desapareció sin dejar rastro, sin respuesta alguna. Esperó ansiosamente tres días hasta que finalmente Xiang Wentian devolvió la llamada. Solo había cuatro palabras, pero casi hicieron que Xiao Fang vomitara sangre: “¡No enviar tropas por ahora!”.

¡Ay! Al leer esas cuatro palabras, a Xiao Fang le brotó sudor de la cabeza; estaba extremadamente ansioso y se dijo a sí mismo: “Si no atacamos ahora, ¿hasta cuándo esperaremos? La oportunidad es como una estrella fugaz: pasa en un instante. ¿Dónde encontraremos otra vez una oportunidad tan buena?” Zhang Jufeng también estaba desesperado; caminaba de un lado a otro en la habitación, murmurando para sí mismo sin saber qué decía.
Al final, Xiao Fang se puso de pie y dijo: “¡No importa si el hermano mayor nos da refuerzos o no! No podemos perder esta oportunidad. Reúnan a los hombres y ataquen Nankín”. En esos días había reclutado a un nuevo grupo de personas y había vuelto a convocar a aquellos que antes se escondían en Nankín bajo el mando de Nan Hongmen, listos para lanzar un gran ataque. Pero Xiang Wentian no los apoyaba. Ya había tomado una decisión: atacaría Nankín sin importar si Xiang Wentian lo apoyaba o no. Si todo iba bien, avanzaría directamente hacia la ciudad T. Llevó a unos dos mil hombres para atacar a Xiang Lingmin, pero este parecía estar preparado desde antes; estaba decidido a defenderse con uñas y dientes, sin importar cuánto lo provocaran, se negaba a luchar. En ese momento, Xiao Fang sintió la falta de hombres y, después de varios días de combate, solo logró tomar algunos lugares insignificantes. En las zonas clave, ni siquiera logró hacer mella.
¿De verdad Xie Wendong regresó a la ciudad T? Sí, regresó, y lo hizo con mucha prisa. Antes de irse, les advirtió a Xiang Lingmin y Wei Zidan que, tras su partida, Xiao Fang seguramente atacaría, y que Nan Hongmen tampoco dejaría pasar esta gran oportunidad. Aunque habíamos derrotado a más de mil enemigos en una sola batalla, Xiang Wentian podía enviar más hombres, así que no debíamos bajar la guardia. Si nos enfrentábamos al enemigo, solo podíamos defendernos con fuerza; aunque Xiao Fang fuera astuto, no era motivo de preocupación. En cuanto a que Xiao Fang realmente atacaría, Xie Wendong tenía razón, pero que Xiang Wentian no enviara refuerzos fue algo inesperado para él. Porque, de ser él, no habría dejado pasar esa oportunidad; incluso podría haber ido personalmente a atacar. Pero Xiang Wentian no era Xie Wendong.

La razón por la que el Grupo del Alma apunta directamente al anciano se debe por completo a Xie Wendong. La enemistad entre Xie Wendong y el Grupo del Alma se ha ido profundizando cada vez más; él es como una espina en sus ojos y en su carne, por lo que el Grupo del Alma tomó la firme decisión de eliminarlo. Sin embargo, Xie Wendong cuenta con apoyos poderosos: por un lado, la Hermandad de Wendong, y por otro, la Hermandad del Norte. La influencia de la Hermandad de Wendong está profundamente arraigada en el noreste, y al tratarse de personas nativas de esa región, resulta extremadamente difícil lidiar con ellos; el Grupo del Alma ya ha sufrido muchas derrotas en este aspecto. Por eso decidieron atacar primero a la Hermandad del Norte. Aunque son poderosos, también tienen muchos enemigos, especialmente a su peor rival: la Hermandad del Sur. El Grupo del Alma consideró que, si atacaban la ciudad T, la Hermandad del Sur no dejaría pasar esta oportunidad y seguramente invadiría en gran número. En ese caso, ambos bandos actuarían en coordinación, atacando desde dentro y fuera, y la Hermandad del Norte seguramente sería derrotada. Sin el apoyo de la Hermandad del Norte, Xie Wendong solo podría regresar al noreste, donde podría concentrar todos sus esfuerzos para derrotarlo, lo cual no sería difícil. El plan del Grupo del Alma era excelente, pero aún así pasaron por alto algunos detalles.

Xie Wendong regresó rápidamente. Tan pronto como recibió la llamada de emergencia desde la ciudad T, no dudó en dejar las riendas de Nanjing en manos de Lingmin y regresó a la ciudad T con sus hombres.

La situación en la ciudad T era caótica. Jin Peng estaba rodeado por el Grupo del Alma en su sede central. Aunque el número de atacantes no era grande, se trataba de los mejores elementos del Grupo del Alma provenientes de todo el mundo. Estos hombres habían recibido entrenamiento especial, dominaban el uso de armas y las técnicas de asesinato, y no eran inferiores a los discípulos de la Hermandad del Sur. Dong Xinlei, herido, participó en varios ataques, pero todos resultaron infructuosos; muchos de sus compañeros murieron o resultaron heridos, y reinaba el pánico entre ellos. El regreso de Xie Wendong finalmente tranquilizó a todos. Reunió a sus seguidores y decidió primero liberar a Jin Peng de su encierro.

La sede central de la ciudad T era realmente enorme. Aunque se la llamaba mansión, era varias veces más grande que una mansión común. Contaba con montañas, agua, bosques e incluso un templo construido por la propia Hermandad. Xie Wendong quería primero inspeccionar la situación del Grupo del Alma cerca de la sede central. Viajó en el mismo vehículo que Dong Xinlei, acompañado por Jiang Sen y decenas de miembros de los Asesinos de Sangre. Todavía faltaba mucho para llegar a la sede central, así que Dong Xinlei pidió detener el vehículo. Al ver la expresión de duda en Xie Wendong, dijo con tristeza: “Si seguimos adelante, entraremos en el rango de ataque del Grupo del Alma”.

La sede central de la Hermandad estaba ubicada en las afueras, en una zona poco poblada rodeada de árboles extraños, con un camino sinuoso por el que a duras penas podían pasar dos coches uno al lado del otro.

Xie Wendong bajó del coche y miró a su alrededor; se podía entrever vagamente la imponente silueta del templo dentro de la sede central. Dijo: “¡Vayamos un poco más adelante!”. Después de caminar media milla, ya se podía ver claramente la plaza frente a la sede central. Al ver que Xie Wendong entrecerraba los ojos y miraba hacia arriba, Jiang Sen le entregó un telescopio miniatura. Xie Wendong sonrió, lo tomó y lo utilizó para observar con atención. Había una ligera niebla alrededor de la mansión, lo que lo hacía algo borroso, pero aún así se podía distinguir el entorno. Se quedó sorprendido, bajó el telescopio y preguntó: “¿Por qué no veo a nadie alrededor de la sede central?”.

Dong Xinlei sonrió amargamente y dijo: “Si los enemigos estuvieran a la vista, ya los habría expulsado de la ciudad T. Lo malo es que se esconden en la oscuridad y disparan a traición; ya sea que intentemos entrar o salir de la sede, es imposible evitar sus disparos mortales. Esa es también la razón principal por la que, aunque hay cientos de hermanos dentro de la sede, no podemos salir”.

“¡Oh!”, asintió Xie Wendong comprendiendo y murmuró para sí: “No se ven, disparan a traición desde la oscuridad… ¡Impresionante!”. Levantó la vista y preguntó: “Lao Lei, ¿has enviado gente a buscar en los bosques cercanos?”. Dong Xinlei suspiró y dijo: “Sí, los hombres del Grupo del Alma definitivamente están en los bosques. Pero está demasiado oscuro allí, y nosotros estamos a la vista, así que es imposible entrar. He enviado gente a buscar tres veces, y cada vez unos diez hermanos resultan heridos”. Xie Wendong se rascó el cabello y se quedó pensativo. Después de un rato, preguntó a Jiang Sen: “¿Los hermanos de Xue Sha son buenos en combate en la selva?”. Al escuchar su pregunta, Jiang Sen ya entendió lo que quería decir Dong Ge y respondió: “Bastante bien”.

Jiang Sen fue demasiado modesto; Xue Sha había sido entrenado en el noreste, donde hay muchas montañas y bosques densos, y el combate en la selva es precisamente su especialidad.

Xie Wendong volvió a reflexionar un momento y dijo: “Ataquemos esta noche. Jiang Sen, tú lidera el ataque contra el Grupo del Alma en la selva; Lao Lei, lleva a tu gente para aprovechar la oportunidad y entrar en la sede central y rescatar al anciano”.

Durante el día, Dong Xinlei seleccionó a doscientos soldados de élite de la Hermandad Hongmen, mientras que Jiang Sen también movilizó a sus mejores hombres, llevando consigo a cincuenta miembros de Xue Sha. El predecesor de Xue Sha fue An, pero posteriormente An se dividió en dos grupos: Xue Sha y el grupo An, encargados respectivamente de los asesinatos y la recolección de información. Sin embargo, todos los hombres entrenados primero por An fueron asignados a Xue Sha, lo que causó un declive en el grupo An. Liu Bo, responsable de este último, se esforzaba por entrenar a nuevos miembros, por lo que de momento no eran útiles; así, Xue Sha, que originalmente se ocupaba de los asesinatos, asumió temporalmente también la tarea de recopilar información. El número de miembros de Xue Sha no era grande, y tras varias selecciones, solo quedaron cerca de doscientos. Estos doscientos se dividieron en cuatro grandes unidades; solo una de ellas se quedó en la ciudad J para proteger la seguridad de los padres de Xie Wendong. Había también otros encargados de recopilar información perjudicial para la Hermandad Wendong, pero en realidad, Jiang Sen solo podía contar con menos de dos unidades completas. El hecho de haber movilizado una unidad entera esta vez representaba un gran esfuerzo por parte de Jiang Sen.

Poco después de la una de la madrugada, los neumáticos crujían sobre el camino sinuoso. Bajo la tenue luz, se podían ver al menos una docena de automóviles acercándose lentamente; sus faros brillantes parecían una serpiente luminosa que serpenteaba por la densa selva. Al doblar una ladera y ver la sede principal de la Hermandad Hongmen del Norte, el convoy se detuvo y cientos de personas bajaron de los vehículos. El joven de ojos pequeños que estaba al frente era Xie Wendong. Caminó hasta la cima de la ladera y miró hacia la distancia, donde todo estaba oscuro y silencioso. Al escuchar atentamente, solo se oía el canto de los grillos. Aunque era medianoche, no había ni un solo canto de pájaro en toda la vasta selva, lo que hacía evidente lo anormal de la situación.

Xie Wendong agarró a Jiang Sen y le advirtió: “Actúa con cautela. Si no puedes vencer, retírate rápidamente de la selva y pensaremos en otra estrategia”. Jiang Sen asintió sonriendo: “Tranquilo, hermano Dong. Tengo todo bajo control”.

Jiang Sen era excepcionalmente inteligente y parecía volverse cada vez más astuto. Al principio, se unió a la Hermandad Wendong junto con Liu Bo; en aquel entonces aún conservaba rasgos propios de un campesino: era tímido, ingenuo y un poco inseguro, y no solía hablar mucho. Pero ahora se había vuelto más astuto y astuto. Con su rostro ancho y honesto, siempre sonreía y hablaba poco con los demás, aunque tenía una clara visión de las cosas. Esa era la razón por la que Xie Wendong lo apreciaba; además, era exactamente el tipo de persona que, según Xie Wendong, podía ser tanto útil como confiable.

Jiang Sen contó a sus hombres, organizó sus armas y, con un gesto, lideró al grupo hacia la selva. En un instante, las figuras de cincuenta hombres desaparecieron en la oscuridad del bosque. Dong Xinlei no lideró el ataque de inmediato; esperaba noticias de Jiang Sen.

Después de un rato, de repente se escuchó un disparo en la densa selva, que rasgó el silencio de la noche; especialmente en aquel bosque sombrío, el sonido resultaba extremadamente agudo y sus ecos persistían por largo tiempo. Con el primer disparo, los siguientes brotaron como granos de frijol, uno tras otro, sin cesar. Dong Xinlei se estremeció, asintió a Xie Wendong y lideró al grupo hacia la sede central.
Xie Wendong sostenía un telescopio nocturno y observaba el entorno desde atrás. Las heridas de Dong Xinlei aún no habían sanado, pero eso no afectaba en absoluto su velocidad; se movía como una flecha lanzada de un arco, dirigiéndose rápidamente hacia la sede, mientras los demás lo seguían de cerca, con los nervios a flor de piel, sin atreverse a relajarse ni un instante.
En ese momento, se escuchó un “¡paf!”, y alguien detrás de Dong Xinlei cayó de repente, con sangre brotando de su pecho; era evidente que respiraba con dificultad. Luego, otro disparo resonó, y alguien gritó antes de caer al suelo, rodar un par de veces y quedar inmóvil. Xie Wendong, desde atrás, veía todo claramente a través del telescopio: en menos de medio minuto, ocho personas ya habían sido alcanzadas por balas. Si seguía así, todos esos doscientos hombres perecerían antes incluso de llegar a la sede. Rápidamente tomó la radio y dijo: “Lao Lei, ¡retirémonos!”.
Dong Xinlei se sintió impotente; no podía usar su fuerza, ni siquiera veía la sombra del enemigo, y ya ocho de sus compañeros habían sido heridos. ¿Cómo podían seguir luchando? Sacudió la cabeza con tristeza y gritó: “¡Retirémonos!”. Mientras el grupo se retiraba, casi diez personas más fueron alcanzadas por balas. Al llevar a los heridos a un lugar seguro, se comprobó que la mitad de ellos no sobreviviría. Dong Xinlei sintió un dolor agudo en el corazón, a punto de llorar. Si esos compañeros hubieran muerto abiertamente en el campo de batalla, no se habría sentido tan triste, pero morir asesinados por disparos a traición era una muerte indigna.
Apenas Dong Xinlei regresó, Jiang Sen también salió de la selva con sus hombres. Al verlo, Xie Wendong supo, sin necesidad de preguntar, que Jiang Sen tampoco había logrado nada. Muchos de los miembros del grupo de cincuenta guerreros tenían heridas, y dos de ellos tuvieron que ser llevados de vuelta, con heridas graves. Jiang Sen estaba a punto de hablar cuando Xie Wendong lo detuvo con un gesto, diciendo: “Hablemos cuando volvamos”.