Capítulo 140

“¡Vaya…!” Los mil espectadores parecían también haber sido estimulados por Xie Wendong, cuyo espíritu guerrero se encendió en ellos; surgieron gritos por todas partes y aplausos estruendosos, sin saber si eran para celebrar a Xie Wendong o para animar a esos hombres fuertes.
Los treinta y dos hombres restantes, al ver que Xie Wendong derribó a sus propios compañeros con un solo movimiento, ya no se atrevieron a subestimarlo y se acercaron uno tras otro. Xie Wendong también sintió la presión de sus oponentes, apretó aún más su espada de madera y los miró fijamente sin pestañear, con las piernas en posición de arco, listo para lanzar un ataque repentino en cualquier momento.
Al ver que sus oponentes ya formaban un semicírculo, no pudo esperar más. Xie Wendong apretó los dientes, gruñó en silencio y salió disparado, clavando su espada de madera directamente en la garganta del hombre que tenía frente a él. Este no se atrevió a descuidarse y se agachó rápidamente para esquivarla; aunque Xie Wendong solo usaba una espada de madera, un golpe en la garganta podía dejarlo gravemente herido o incluso matarlo. Al ver que su ataque no había funcionado, Xie Wendong se retiró rápidamente, sin darles la oportunidad de rodearlo, manteniendo así el enfrentamiento. Los hombres fuertes seguían presionándolo, mientras Xie Wendong retrocedía lentamente, manteniendo una distancia de unos tres pasos entre ellos.
“¡Ah!”, gritó uno de los hombres, dando finalmente la señal para atacar. Casi al mismo tiempo, al menos cinco cuchillos, ya sea cortando o apuñalando, se dirigieron hacia Xie Wendong. Él utilizó todas sus habilidades para detener el primer ataque, pero antes de que pudiera recuperar el aliento, comenzó el segundo ataque. Otros cinco cuchillos, desde cinco ángulos diferentes, atacaron puntos vitales de su cuerpo. Xie Wendong rodó sobre sí mismo y se esquivó torpemente; apenas se levantó cuando el cuchillo de otro hombre ya estaba frente a él. Después de todo, los guerreros de la secta Hongmen no eran como los matones de la calle; trabajaban en perfecta coordinación, sin brechas. Uno tras otro, los ataques llegaban como olas, sin cesar, obligando a Xie Wendong a retroceder una y otra vez. Después de solo unas pocas rondas de ataque, ya había sido empujado hacia abajo de los escalones.
Al ver que Xie Wendong había bajado los escalones, los hombres fuertes dejaron de perseguirlo y se quedaron allí, con sus cuchillos en mano, vigilando los escalones. Xie Wendong se apoyó con las manos en las rodillas, inclinado, respirando con dificultad; en tan solo un momento, se sentía como si hubiera corrido cinco kilómetros. Al levantar la vista, vio a los treinta y dos hombres fuertes en lo alto de los escalones, como treinta y dos dioses de piedra, que le daban la sensación de ser imposibles de superar.
“¿Podré derrotarlos?”, se preguntó Xie Wendong, dudando de sus propias capacidades. La diferencia entre ellos era demasiado grande; parecía imposible lograrlo. Mientras dudaba, Dong Xinlei apareció de repente detrás de él, le dio unas palmadas en el hombro y dijo con firmeza: “Hermano Dong, en cualquier momento, siempre te apoyaré. Creo aún más en que eres invencible. Quiero averiguar qué dificultad en este mundo podría detenerte, pero realmente no encuentro ninguna”.

¡Soy invencible! Porque mi nombre es Xie Wendong. Al escuchar las palabras de Dong Xinlei, Xie Wendong se sintió profundamente conmovido y asintió en señal de agradecimiento. A veces la gente es extraña: cuando te enfrentas solo a las dificultades, parecen montañas inalcanzables. Pero si de repente alguien se une a ti para enfrentarlas juntos, incluso si no puede ayudar mucho, sientes que esa montaña ya no es tal, y que con un simple paso se puede cruzar.
Xie Wendong cerró los ojos y respiró profundamente en silencio. Su respiración se volvió gradualmente más regular; agitó su espada de madera y, lleno de confianza, volvió a subir los escalones.
Cinco cuchillos, ¡otra vez cinco cuchillos! Esta vez, Xie Wendong ya no sentía miedo. Movió ligeramente el cuerpo para esquivar los tres cuchillos frontales y bloqueó con su espada de madera el que venía por la derecha. Con la mano izquierda, como un rayo, agarró el mango del cuchillo que se acercaba y, girando bruscamente la muñeca, hizo que el hombre corpulento de la izquierda perdiera el control del cuchillo, que cayó al suelo. Xie Wendong agarró el mango del cuchillo y gritó: “¡Devuélveme el cuchillo!”. Al mismo tiempo, movió el brazo con fuerza y golpeó con fuerza la frente del hombre. Este no emitió ni un grito; con el mango del cuchillo clavado en la cabeza, se desmayó al instante.
Con el sonido del hombre al caer, comenzó el segundo ataque. Ya era demasiado tarde para esquivar, así que Xie Wendong volvió a usar su método habitual: rodó sobre sí mismo y logró evitarlo por poco. Pero esta vez no rodó hacia atrás, sino hacia su izquierda. Se detuvo bajo los pies del hombre de la izquierda y, aprovechando el impulso, hundió profundamente su espada de madera en su abdomen. El hombre se dobló de dolor; su cabeza quedó muy cerca de la de Xie Wendong. Luego sintió un dolor en la mandíbula, su mente se vació y, antes de caer, vio la sonrisa siniestra en los labios de Xie Wendong. Esa sonrisa era tan desagradable, pero ya no tenía fuerzas para levantarse y destruirla.
Xie Wendong saltaba y rodaba, esquivando y moviéndose con agilidad, repasando todos los trucos que había usado en su vida. Ya había caído al suelo una docena de hombres, cada uno golpeado solo una o dos veces, pero en zonas vitales, por lo que era difícil que se levantaran. Después de una ronda de combate caótico, ambos lados estaban agotados y volvieron a enfrentarse en posición de confrontación. Aunque Xie Wendong no había desperdiciado energía, estaba cubierto de sudor, respirando con dificultad, y su ropa tenía cinco o seis cortes. Los hombres restantes tampoco eran mucho más fuertes que él; el sudor y el polvo en sus rostros los hacían parecer personajes de ópera de Pekín.

Ambos lados parecían ridículos y en una situación desastrosa, pero ninguno de los miles de discípulos abajo se rió ni olvidó aclamar. Aunque estaban enfrentados, ninguno cedía un paso; la lucha había alcanzado un punto crítico de vida o muerte. Aunque estaban a una gran distancia entre sí, aún podían sentir la oleada de energía asesina que emanaba de cada uno, flotando en el aire y creando una presión invisible que impedía respirar. Nadie se atrevía siquiera a parpadear, temiendo perderse ese momento tan emocionante.

El hombre robusto, después de todo, gastaba menos energía que Xie Wendong; tras descansar un momento, volvió a avanzar lentamente, intentando rodear a Xie Wendong.

Xie Wendong estaba exhausto; incluso la espada de madera en sus manos parecía pesar toneladas. Al ver esos treinta y tres peldaños, no pudo evitar suspirar: sin duda eran los más difíciles de escalar en toda su vida. Al pensar en ello, Xie Wendong se rió a carcajadas, se secó el sudor de los ojos y se animó, ya que esa era quizás la única fuerza que lo mantenía en pie.

La pelea volvió a comenzar. Aprovechando esa pequeña fuerza recuperada, Xie Wendong avanzó rugiendo como un león enfurecido; nadie se atrevió a detenerlo. Quedaban diez peldaños; Xie Wendong los contaba en silencio, pero su energía parecía haberse agotado por completo. Apoyó la espada de madera en el suelo, con el cuerpo al borde del colapso.

Al ver que su ímpetu disminuía, veinte hombres robustos lo rodearon firmemente. Uno de ellos gritó desde atrás y descargó un hacha sobre los hombros de Xie Wendong. Podía sentir el sonido agudo que hacía la hoja al cortar el aire, pero no tenía fuerzas para esquivarla; sus músculos se contrajeron por instinto.

“¡Chis!” La hoja de acero dejó una herida de más de treinta centímetros en la espalda de Xie Wendong. El hombre robusto quiso reír, pero su sonrisa se congeló en su rostro en menos de un segundo. Xie Wendong giró la espada y la descargó sobre su sien. El hombre gritó de dolor y rodó por los peldaños.

Xie Wendong sintió un ardor en la espalda; antes de poder revisarla, otra hoja brillante lo atacó por el costado. Aún sin esquivar, vio cómo la punta de la hoja se clavaba en su costado vulnerable. La fuerte fuerza del golpe lo hizo tambalearse repetidamente. Cuando la hoja penetró en su costado, el hombre robusto se dio cuenta de que algo andaba mal: no sentía el placer que solía experimentar al sentir la hoja rozando carne y hueso. Intentó gritar, pero ya era demasiado tarde; la espada de madera de Xie Wendong lo partió por el cuello. El hombre robusto, sin poder hacer nada, siguió el rastro de su compañero y rodó por los peldaños.

Xie Wendong fingía agarrar el cuchillo de acero en su punto débil, dando la impresión de ser un dios de la guerra inmortal, incapaz de caer a pesar de sus graves heridas. De haber sido de día, los hombres corpulentos habrían descubierto la artimaña: aunque Xie Wendong tenía cinco o seis cortes, no sangraba ni una gota; incluso un tonto habría adivinado que llevaba una prenda protectora debajo. Pero ahora era de noche, y ambos bandos estaban agotados; Xie Wendong estaba cubierto de sudor y barro, por lo que nadie se percató de ello. No se puede decir que nadie lo viera, pues Nie Tianxing lo observó, pero no dijo nada. Dong Xinlei lo sabía desde el principio y tampoco diría nada.
Xie Wendong avanzó lentamente. Los hombres corpulentos delante de él, llenos de miedo, retrocedieron instintivamente, un paso tras otro. Quedaban nueve niveles, ocho, siete. Cada vez que subía un escalón, se recordaba a sí mismo. La cima del salón estaba a pocos pasos; en circunstancias normales, Xie Wendong habría podido saltar allí de un brinco, pero ahora tenía que superar a los más de diez hombres restantes. “¡Hermano Dong, ánimo!”, gritó Dong Xinlei levantando los brazos. Más de mil miembros de la banda también se sintieron inspirados por el espíritu indomable de Xie Wendong y gritaron al unísono: “¡Ánimo! ¡Ánimo!”.
Xiang Huishan parecía querer dificultar aún más las cosas para Xie Wendong. Al ver que el ánimo de los hombres restantes se desmoronaba, gritó furioso: “¿Vosotros, treinta y tres personas, no podéis vencer a un joven? ¿Acaso merecéis ser discípulos de la Hermandad Hongmen? ¿Merecéis el título de ‘Águila en la Cabeza’?”
Los más de diez hombres restantes, estimulados por las palabras de Xiang Huishan, rugieron al unísono, dejando de retroceder y atacando a Xie Wendong con sus cuchillos casi al mismo tiempo.
Xie Wendong pensó para sí: “¡Ay!”. Las hojas de cuchillo a su alrededor formaban una red impenetrable que caía sobre él sin dejar espacio para esquivar. Agarró el cuchillo de acero en su punto débil y, con un movimiento del brazo, lo utilizó como un cuchillo volador. Un destello blanco, rápido como un rayo, se clavó en el vientre del hombre que se acercaba. Afortunadamente, Xie Wendong ya no tenía mucha fuerza, pero aun así la punta del cuchillo penetró más de un centímetro, haciendo que el hombre gritara de dolor y cayera al suelo. Xie Wendong no se detuvo; aprovechando el escaso espacio que tenía, salió de la red de cuchillos. Antes de que pudiera levantarse, más de diez cuchillos volvieron a dirigirse hacia él. Era un momento de vida o muerte; Xie Wendong no podía preocuparse por más. Con un movimiento de la muñeca, apareció un brillo dorado y hilos plateados atraparon los tres cuchillos que iban hacia su cabeza. Al ver el brillo dorado, los hombres detuvieron sus movimientos y lo miraron atónitos, diciendo al unísono: “¿El cuchillo dorado? ¿Es el cuchillo dorado del anciano?”. El cuchillo dorado era tanto la arma protectora como el símbolo del anciano; verlo era como verlo a él. Pero ahora aparecía en manos de Xie Wendong, por eso los hombres se quedaron paralizados al verlo y olvidaron pelear.

Xie Wendong, sin importarle si hablaban de un cuchillo de oro o de plata, empujó con fuerza al hombre corpulento que se interponía en su camino y saltó hacia el interior del gran salón. De pie allí, sus piernas temblaban sin cesar debido al agotamiento; incluso él mismo se sorprendía de poder seguir en pie en esas circunstancias.
Xie Wendong se volvió hacia Xiang Huishan, lo miró fijamente y extendió la mano: “¡Dámelo!”
Xiang Huishan aún no se había recuperado del shock, con expresión inexpresiva, preguntó: “¿Darte qué?”
Xie Wendong dio un paso adelante; sus ojos, rojos como sangre y casi brillando, reflejaban una expresión sombría. Con el sudor y la suciedad mezclados en su rostro, resultaba aún más intimidante. Gritó con fuerza: “¡Ya estoy en el gran salón! ¡Dame el símbolo de autoridad!”
Xiang Huishan, asustado por la feroz apariencia de Xie Wendong, colocó inconscientemente el símbolo —el talismán del líder— en su mano extendida. Xie Wendong lo miró, no dijo nada, se guardó el talismán en el bolsillo, sonrió ligeramente y se desplomó. Tumbado en el techo del gran salón, contempló el cielo lleno de estrellas; nunca antes había sentido que el cielo estuviera tan cerca. Suspiró: “Por fin, por fin puedo descansar un poco.”
Xiang Huishan se acercó rápidamente y sacudió a Xie Wendong: “Oye, oye… ¿Qué te pasa?”
Lei Ting suspiró a su lado: “Deja de decir ‘oye’. Ahora deberíamos llamarlo ‘hermano líder’.”
Xiang Huishan dijo: “¿Hermano líder? Pero él usó otra arma para superar la prueba; ¡esta prueba no cuenta como superada!”
Lei Ting resopló: “Si no cuenta como superada, ¿por qué le diste el símbolo del líder? ‘Esto… esto…’ ¡Bah! ¡Si ya le diste el símbolo, ¿de qué sirve discutir?! ¡Ay! ¡Preferiría llamar ‘hermano’ a un maldito monito!”
En ese momento, Dong Xinlei y Nie Tianxing también llegaron corriendo. Este último, al ver a Xie Wendong tendido en el suelo, suspiró profundamente: “Ay… Nunca imaginé que muriera tan joven. ¡El destino odia a los talentosos!” Dong Xinlei, furioso, gritó: “¿Qué destino odia a los talentosos? ¿Qué muerte prematura? ¡Dong Ge solo está dormido! ¡Cierra esa boca tuya!”
Nie Tianxing comprendió de repente: “Ah… Solo está dormido. Lo siento mucho, me engañó la vista.”
Al ver la actitud fingida de Nie Tianxing, Dong Xinlei soltó una risa burlona: “¿La vista te engañó? ¡Te haré perder la vista del todo!” Dicho esto, hizo que su puño entrara en contacto directo con los ojos de Nie Tianxing. “La verdad, con esa cara de panda pareces mucho más lindo de lo normal.”