Capítulo diecinueve: Contraterrorismo

Temprano en la mañana, apenas había pasado un cuarto de hora desde que amaneció. En la zona desolada de las colinas, a menos de 20 kilómetros al oeste del campamento original del Equipo Viento Rápido.
Pedro, con el rostro sombrío, se agachaba en una zanja, observando los 8 vehículos tipo trineo estacionados en la cresta de la montaña. Esos vehículos eran propios de los grupos migratorios: tenían tablas de trineo en la parte inferior, estaban repletos de mercancías y su lona superior ya estaba cubierta de nieve, aunque de manera desigual, producto de los vientos que la habían dispersado. Era evidente que los vehículos llevaban allí más de dos o tres días.
“7 días… ya son 7 días”, pensó Pedro con odio hacia esa cifra. Él, un noble Caballero del Aire, se veía obligado a quedarse en ese lugar desolado como un perro guardián durante 6 días, y, si nada cambiaba, tendría que seguir así otros 3 días más.
“¡Maldita sea!”, se enfureció al pensar en cómo los demás disfrutaban bebiendo y jugando a las cartas en sus cuevas cómodas. Hacía unos días, durante una misión, más de 20 milicianos del grupo migratorio habían logrado escapar justo delante de sus ojos, y eso no había salido muy bien. Pero había sido comprensible: si no fuera por ese extraño y malvado títere espinoso que apareció de repente, ¿cómo habrían podido escapar esos milicianos? Además, aún sentía dolor en la piel ya curada. ¿Por qué insistían en culparlo por ese pequeño error? ¿Por qué tenía que quedarse aquí esperando algo, como un estúpido? “¡Qué estupidez!”, pensó, escupiendo con fuerza.
“¿Eh?”
En ese momento, Pedro vio a alguien acercándose por la cresta de la montaña. Por su vestimenta, movimientos y apariencia, supo que era un nativo de la zona.
“Otra de esas criaturas ignorantes y despreciables”, murmuró al ver al nativo dirigirse rápidamente hacia los vehículos. Pedro sabía perfectamente que el otro quería apoderarse de las mercancías; dos días antes había matado a 3 nativos similares. “¡Joder! ¿Acaso no piensan que nadie dejaría las provisiones al descubierto aquí, sin motivo alguno?”, se quejó mientras levantaba la cubierta sobre su cabeza y salía de la zanja para subir a la cresta. Estaba lleno de ira y no respetaba a los nativos, así que pensó en torturar al otro como lo había hecho antes, como una forma de diversión.
De repente, Pedro sintió una alerta. A su nivel, siempre y cuando estuviera alerta y precavido, era difícil ser sorprendido por un ataque repentino. Su sentido de alerta se activó por completo, ampliando su rango de percepción, y supo de inmediato de dónde venía el ataque. Pedro ya tenía la espada en mano, pero, por haber perdido la iniciativa, no estaba seguro de poder esquivar el golpe intencionado del otro. A pesar de ser un guerrero experimentado, en esa situación decidió atacar en lugar de defenderse: movió su espada en dirección al ataque, intentando obligar al otro a retroceder o a pasar a la defensiva. Pero, para sorpresa de Pedro, ya fuera por estupidez o por ser demasiado cruel, el ataque no disminuyó en absoluto y cayó con fuerza.
¡Crack! El casco de Pedro, junto con medio de su cabeza, volaron al aire. Antes de que su cuerpo cayera, una mano agarró su cabeza, ahora reducida a la mitad. De inmediato, una luz brillante apareció y el cuerpo de Pedro se encogió rápidamente.

Quien mató a Pedro fue precisamenteNeo; había acumulado fuerza durante mucho tiempo para ese golpe, ya que de lo contrario no habría tenido la potencia necesaria para derrotar al enemigo de un solo ataque. Sin embargo, como precio, también recibió una herida de espada; a pesar de estar protegido por la armadura espinosa, fue herido por la espada de caballero cargada con energía guerrera por Pedro en sus últimos momentos. Pero aNeo no le importó en absoluto; aplicó rápidamente los hechizos de Toque de Vida y Curación Acuática, además de utilizar los poderes de su sangre de lobo, lo que permitió que sus heridas sanaran con rapidez. Para cuando Pedro se convirtió en cenizas, solo quedaban cicatrices.

El indígena a quien Pedro quería torturar era, por supuesto, Bels. Él yNeo ya habían llegado a esa zona el día anterior y pasaron casi todo el día observando y haciendo reconocimientos antes de llevar a cabo el ataque. Al ver queNeo había logrado su objetivo de un solo golpe, Bels corrió hacia allí en unos pocos pasos; comparado con los días anteriores, sus movimientos eran mucho más ágiles y rápidos. Todo esto se debía aNeo: la Ola de Vida había eliminado algunas enfermedades ocultas en su cuerpo y había fortalecido su vitalidad.

Además,Neo le inyectó una fuerza, la más grande de todas las que había acumulado hasta ese momento. Dado que los beneficios que obtenía de su propio esfuerzo eran muy inferiores a la inversión en Bels, y considerando que realmente sentía afinidad por él, decidió compartir parte de esa fuerza con Bels.

Como esa fuerza provenía de seres vivos y había sido analizada y clasificada por Nancy, Bels pudo absorberla fácilmente, como el agua que llega a tierras secas. Su constitución mejoró enormemente gracias a esa fuerza; podía sentir que su poder de combate era ahora mucho mayor que en su mejor momento, casi al nivel de un guerrero de nivel 4. Mientras admiraba las increíbles habilidades deNeo, decidió seguirlo y hacer algo grandioso juntos.

“No puedo crear algo de la nada, pero sí absorber la fuerza del enemigo y fortalecer a los míos: ese es mi poder especial”, dijoNeo con calma al ver que Bels miraba fijamente las cenizas dentro de su armadura.

De hecho, los marginados no tienen un concepto claro de bien y mal; la idea simple de “si alguien es bueno conmigo, yo seré bueno con él” es bastante común entre ellos. Bels simplemente se maravillaba ante las increíbles habilidades deNeo. Además, la armadura del Caballero Aéreo no era solo sofisticada y llamativa, sino que también tenía algunas marcas muy evidentes; Bels pudo reconocer que se trataba de un Caballero Aéreo de nivel 8 de las Alas Libres, y que había muerto de esa manera. Esto hizo que Bels comenzara a especular sobre el verdadero poder de combate deNeo.

“¿Tu herida?”

“No es nada”, dijoNeo, extendiendo las manos para que Bels las viera. En la parte cortada de la armadura espinosa, las enredaderas crecían y se movían como si fueran seres vivos, reparando rápidamente la herida. Además, toda la sangre que había perdidoNeo al ser herido fue absorbida por esas enredaderas; su sangre, llena de energía, era un excelente alimento para esas enredaderas mutantes.

Bels frunció el ceño. Tenía que admitir que esas plantas eran tan misteriosas y poderosas como su dueño, y desprendían un aura oscura e indescriptible.

Un total de 14 personas esperaban a que pasara algo, confiando en los alimentos de 8 carros: un lobo hombre de garras afiladas y 3 caballeros aéreos. Su objetivo eran Jeff y los demás que intentaban huir. Al escuchar el informe de los caballeros aéreos, Víctor pensó que, dadas las capacidades de Jeff y los demás, sería muy difícil para ellos salir de esas colinas y valles por sí solos al huir apresuradamente; más bien, era probable que regresaran para intentar apoderarse de los alimentos de los carros. De ahí surgió esta misión.
En realidad, la idea de Víctor coincidía en parte con la de los tres caballeros aéreos, incluido Pedro. El motivo por el que regresaron al Huracán para informar solo la tarde del segundo día fue porque creían que Jeff y los demás volverían; de lo contrario, esos suministros ya habrían sido destruidos.
Sin embargo, con el paso del tiempo, las posibilidades de que esa suposición fuera cierta disminuyeron cada vez más, hasta el punto de que prácticamente habían renunciado a ella, esperando simplemente que transcurrieran los 10 días establecidos por Víctor para irse.
Otra circunstancia era que no creían que Jeff y los demás tuvieran el valor de atacar a plena luz del día; por eso, tres personas vigilaban de noche y solo dos durante el día. El otro lobo hombre de garras afiladas se encontraba en una pequeña cueva en la ladera del valle, como observador; al pie del acantilado frente a él estaba el campamento temporal de los lobos hombres y los caballeros aéreos. Uno estaba junto al camino de la cresta, otro en la cueva de la ladera opuesta, y el resto en el fondo del acantilado. En teoría, esa disposición era muy segura, ya que permitía una vigilancia mutua, pero el lobo hombre de garras afiladas confiaba demasiado en la seguridad de su cueva. Como resultado, la Enredadera de la Muerte logró aflojar el suelo, permitiendo que Nyó pasara a través de él, tal como lo había hecho al escapar del campamento del grupo migrante, y lo mató a él primero.
En ese momento, Nyó miró hacia la cueva del acantilado, poco visible, donde Espino vigilaba los movimientos de abajo con ayuda de la Roca Halcón. Por lo que se veía, todo iba bien; la gente del fondo del acantilado no sabía que dos de sus miembros ya habían muerto.
“¡A trabajar!”, ordenó Nyó. Multifaceta, que actuaba como animal de carga, tiró de un carro y corrió a gran velocidad. Unos 3 períodos después regresó y arrastró otro carro. Así, hicieron 5 viajes en total. Al ver que faltaba menos de una hora para el mediodía, Nyó le pidió a Multifaceta que dejara de hacer ese trabajo duro y, nuevamente con la ayuda de la Enredadera de la Muerte, se infiltró en la cueva para prepararse para una emboscada.
La base de todas las habilidades de Nyó relacionadas con las enredaderas era la enredadera mutante. La Enredadera de la Muerte, gracias a las características excepcionales de esta enredadera, adquirió después de evolucionar las habilidades de “aflojar el suelo” y “aura de movimiento terrestre”. Aunque “aflojar el suelo” era muy lento en ese momento y “aura de movimiento terrestre” no era perfecta —solo podía transportar a una persona a la vez y requería contacto directo con la Enredadera de la Muerte—, seguían siendo muy poderosas. Después de enviar a Multifaceta a la cueva, Nyó ordenó a la Enredadera de la Muerte que aflojara el suelo cerca de la pendiente donde se escondía Pedro, planeando aprovechar la oportunidad para matar a dos personas más.
Alrededor de la 1:00 p.m., los dos, después de comer y beber, salieron de la cueva del fondo del acantilado y se dirigieron a la cueva y al hoyo para reemplazar a Pedro y al lobo hombre.

“¡Pedro, toma su lugar y come!”. Quien reemplazó a Pedro fue otro Caballero Aéreo, Nars. Guardar esa posición se conocía como ser un guerrero; por lo tanto, quienes la ocupaban, incluso si no eran Caballeros Aéreos, eran miembros de élite con gran habilidad, como suboficiales con rangos de cabo o sargento.
Nars era bastante alerta. Gritó y, al no ver respuesta por parte de Pedro, que normalmente se quejaba de tener que hacer el turno, se dio cuenta de que algo andaba mal. Se giró y miró desde la ladera hacia la cresta de las colinas; aunque solo asomó la cabeza, fue suficiente para ver que faltaban varios carros, y que Pedro yacía en la nieve no muy lejos de él. Antes no lo había visto porque estaba de espaldas a la ladera.
Nars rápidamente llevó las manos a la espada de caballero que colgaba de su cintura.
¡Chis! El sonido de las flechas atravesando el aire provenía de la dirección del hoyo. Nars reaccionó con rapidez, sacó su espada y formó un movimiento circular delante de él; ¡ding! Ambas espadas fueron bloqueadas. Antes de que pudiera reaccionar de nuevo, se escuchó otro sonido de flechas proveniente de la dirección de los carros. Nars dedujo que alguien se abalanzaba sobre él.
“¡Disfraz!”, pensó de inmediato en Pedro, que yacía en el suelo. Se dio cuenta de que Pedro estaba muerto y que el enemigo llevaba su armadura, utilizando una táctica de emboscada junto con los atacantes del hoyo.
¡Gruñido! Nars mantuvo la calma en medio del peligro y, cerca de la estrecha ladera, utilizó un movimiento complejo llamado “corte giratorio”, haciendo que su espada de caballero, cargada de energía guerrera, describiera un gran arco de casi 180 grados y cortara con precisión a la figura que se abalanzaba. Ese sonido fue el de la armadura rompiéndose.
Para sorpresa de Nars, bajo su golpe, el atacante se desintegró en pedazos que cayeron al valle con un chisporroteo. Al mismo tiempo, sintió que algo tiraba de sus pies; las enredaderas lo sujetaron y, al forcejear, cayó al suelo. Aunque la ladera era estrecha y había un acantilado cerca, Nars no se asustó. Se preparó para caer y, al mismo tiempo, blandió su espada contra lo que lo tiraba.
¡Bang! Nars cayó al suelo, pero su armadura y su energía guerrera lo protegieron. Ya había visto que lo que lo había tirado era una enredadera resbaladiza del grosor de la muñeca de un bebé. Justo cuando iba a asestar otro golpe, apareció de repente una mano que brillaba con luz verde oscura y le cubrió la cara; después, perdió completamente el conocimiento.
Moverse entre rocas y tierra como un pez en el agua: ese era el efecto del halo terrestre. Nyoko no permitiría que Nars dañara a las enredaderas inofensivas. Sacó medio cuerpo desde el suelo del lado de la ladera y, con su técnica de absorción vital, sometió al Caballero Aéreo de inmediato.
Al mismo tiempo, el lobo garra que acababa de escalar el acantilado al otro lado del valle y llegar al hoyo, al escuchar los sonidos de la armadura rompiéndose y cayendo al valle causados por los golpes de Nars, miró instintivamente hacia atrás. Múltiples manos salieron del hoyo y empujaron al lobo garra, haciéndolo caer al acantilado.
“¡Ah!”, gritó el lobo garra al caer desde gran altura, seguido de cerca por las múltiples manos que también saltaron tras él.
¡Bang! ¡Bang!

El lobo hombre de garras afiladas tenía la fuerza de un combatiente de nivel 6; cayó desde una altura de decenas de metros, pero no murió. En cambio, sus brazos se transformaron en una docena de lanzas de enredaderas sangrientas retorcidas, que atravesaron su cuerpo como si fuera un panal, permitiéndole absorber grandes cantidades de sangre y energía, para luego huir corriendo como una bestia salvaje.
Mientras tanto, el grupo dentro de la cueva en el fondo del acantilado ya se había alarmado. Los dos que salieron primero vieron cómo sus compañeros eran atravesados hasta la muerte, lo que los llenó de ira. Gritando, cargaron y blandieron espadas luminosas, pero estaban a más de 20 metros de Duomian, quien, gracias a su agilidad, esquivó fácilmente sus ataques.
Los lobos hombres de garras afiladas, por supuesto, no estaban dispuestos a dejar ir a Duomian tan fácilmente. Varios de ellos, sin armadura, lo persiguieron con sus armas en mano.
El único caballero aéreo restante, Carlo, se preocupaba por Pedro y Nars y corrió hacia la zanja con su espada. Sin embargo, el camino desde allí hasta la cueva en el fondo del acantilado era más largo. Para cuando llegó a la ladera, tanto Bels, que había estado emboscado disparando flechas, como Nio, que se había escondido en el suelo usando un halo, ya habían bajado al valle al otro lado de la cresta y huido. Solo quedaban unos jóvenes arbustos de rododendro en el fondo del valle, que, bajo las órdenes de Ci, comenzaron a tomar forma. Lamentablemente, nadie se fijó en esos arbustos, que activaron la armadura de Pedro y atrajeron la atención de Nars, permitiendo así que se formara una bestia similar a un león joven, la cual huyó fácilmente por el valle.
Aunque los lobos hombres de garras afiladas podían transformarse en lobos y correr con ferocidad, ¿cómo podrían superar a Duomian, que no conocía el cansancio? Después de perseguirlos un rato, al ver que Duomian corría cada vez más rápido y se alejaba aún más, los lobos hombres perdieron su entusiasmo inicial y regresaron frustrados.
Con 4 muertos y 10 sobrevivientes, Carlo y el líder del grupo de lobos hombres, Makru, discutieron qué hacer a continuación. ¿Pedir refuerzos al escuadrón de lobos hombres que vigilaba el campamento del grupo migrante? Makru, bastante orgulloso, no estaba dispuesto a rendirse.
Pero Carlo le dio una buena noticia: aunque Nio y los demás habían tardado en borrar las huellas de los vehículos, los tres caballeros aéreos ya habían manipulado los suministros, por lo que aún era posible rastrearlos.
Makru se alegró mucho al escuchar esto y propuso ir de inmediato a vengar a sus hermanos caídos.
Sin embargo, Carlo se opuso, diciendo: “Esos tipos borraron las huellas, pensando que así podrían evadirnos. Sería mejor aprovechar esta oportunidad para recuperarnos durante el día y, por la noche, cuando estén desprevenidos, lanzar un contraataque y capturarlos a todos”.
“Hmm, esa es una buena idea. Hagámoslo así. ¿Necesitamos pedir más refuerzos al grupo principal?”, preguntó Makru, algo indeciso.
“No, esos tipos solo se beneficiaron de un ataque sorpresa durante el día. Si trabajamos juntos por la noche, seguramente lograremos una gran victoria. Además, con 4 hermanos muertos, si no logramos un gran logro, seguramente recibiremos un castigo severo”. En realidad, esa era la verdadera intención de Carlo: quería lograr un gran mérito para expiar sus culpas y temía que la llegada de refuerzos redujera su reconocimiento, por eso instigó a Makru de esa manera.

Como la mayoría de los hombres lobo, Marklu era directo y sin rodeos; creyó que había algo de razón en lo que decía Carlo, así que aceptó su propuesta, calmó a los hombres lobo de Garras Afiladas y se preparó activamente para actuar por la noche.