Capítulo 7: Someterlo
¡Boom!
Una bola de fuego impactó en el cuerpo de Duomian y explotó; nubes de humo y enredaderas en llamas volaron por todas partes. Duomian fue lanzado a varios metros de distancia, se levantó rápidamente y, jadeando, se escurrió entre las sombras. Con tres saltos y dos brincos, desapareció sin dejar rastro.
“¡Maldito!” maldijo con furia el mago Dep, cuyo cuerpo, especialmente su cabeza, ardía en llamas. Había sido enviado por el Perro de Dientes de Acero para tomar el control de la situación. El fuego sí era efectivo contra ese monstruo, pero este tenía una gran resistencia, se regeneraba rápidamente y era muy ágil. Lo más importante era que era extremadamente astuto: nunca luchaba hasta el final, se retiraba tras un solo ataque. Con tan poco tiempo, Dep tenía dificultades para utilizar sus poderosos hechizos de fuego, y esa era la razón por la que, tras tres ataques, el monstruo seguía vivo, mientras que los bandidos habían perdido casi a diez de sus hombres.
Grrrrooo…
Era el grito característico del monstruo, parecido al sonido que hacen las enredaderas al chocar entre sí, pero que recordaba mucho al ruido que se escucha cuando uno tiene hambre. Claro, no era el estómago de un humano.
“Todavía está aquí, está cerca, ese maldito monstruo…” Los bandidos estaban desesperados por la persistencia de Duomian. Se organizaron en varios grupos pequeños: algunos sostenían antorchas para iluminar el camino, mientras que otros llevaban armas y escudos. Ahora odiaban profundamente la grandeza y amplitud de las construcciones enanas. “¿Por qué, maldito enano, hiciste este lugar tan grande y alto? ¿Acaso te crees descendiente de los titanes?”
“¡Id y encended todas las antorchas en las columnas grandes! Trabajen en grupos y tengan cuidado de no ser atacados por sorpresa.” Dep sabía que no podían permitir que el monstruo se escondiera en las sombras una y otra vez para luego atacar desde allí; debían recuperar el control a toda costa.
“Jefe Dep, la leña en las antorchas no se ha cambiado en años, y muchas ya se han quemado por completo, están vacías.”
“Entonces enciendan antorchas. Seguro hay algunas en las columnas, ¿no?”
“Los compañeros suelen tomarlas al pasar, pero la mayoría no las devuelven…”
“¡Maldita sea! Enciendan cuantas puedan.” Dep estaba furioso, pero no podía hacer nada. La mayoría de los bandidos eran así: solo gastaban sin preocuparse por mantener todo en orden.
Cinco grupos se dirigieron a las columnas cercanas. Solo sus bases ya tenían 2 metros de altura y un diámetro de 7 metros; eran verdaderas montañas.
“¡Ah!”
De repente se escuchó un grito agudo. Un bandido que trepaba a una columna para encender una antorcha fue atravesado por varias enredaderas afiladas que le perforaron el pecho y la espalda, y luego fue arrastrado violentamente hacia arriba.
¡Zas! Dep reaccionó rápidamente y lanzó una bola de fuego. ¡Boom! Duomian estaba colgado en una columna aún más alta; la bola de fuego solo rompió las enredaderas antes de estallar contra la columna. Gracias a la intensa luz del momento, los bandidos vieron cómo Duomian, como una lagartija, se deslizaba ágilmente alrededor de la columna y desaparecía en la oscuridad.
El desdichado bandido cayó desde lo alto; las enredaderas clavadas en su pecho se movían como colas rotas de lagartija, y él tosía sangre a grandes bocanadas, sin esperanzas de sobrevivir.
Los bandidos, aún aterrorizados, escucharon otro grito agudo en una columna cercana. Aunque estaba cerca, había una distancia de 30 metros. El bandido atacado esta vez tuvo aún peor suerte. Dep aún no había preparado su siguiente hechizo y solo pudo ver cómo era arrastrado por completo hacia la oscuridad. Gritó durante un rato, y cuando su cuerpo cayó, estaba completamente destrozado, convertido en una masa sanguinolenta.
“¿Cuántos hay de esos monstruos?” preguntó Depp, furioso.
“Solo uno, parece…” El bandido que respondió tampoco estaba seguro, sobre todo porque no sabía que ese monstruo podía recorrer 30 metros en un instante y atacar a otra persona.
A costa de dos muertos, los bandidos encendieron una antorcha y seis faroles; su área se iluminó bastante. Muchos de ellos suspiraron aliviados en secreto: ya estaban acostumbrados a los muertos y no les daban miedo. Lo que temían era al monstruo que se escondía en la oscuridad, listo para atacar en cualquier momento. Nadie sabía cuál sería su próximo objetivo, especialmente con la oscuridad reinante.
“Ampliad el área iluminada. ¡Cuidado, no seáis arrogantes! Avanzad paso a paso.”
Bajo las enérgicas advertencias de Depp, los bandidos se movieron con cautela hacia esa gran columna.
¡Chas! ¡Boom!
“¡Jaja! ¡Lo detuve! ¡Evité el ataque del monstruo! ¿Eh? ¡Ah…!”
Otro bandido tuvo mala suerte. Esta vez el ataque no vino de la columna, sino del suelo. Ese bandido logró protegerse con su escudo y no fue alcanzado por las enredaderas afiladas, pero otras lo rodearon por los tobillos, tirándolo al suelo y arrastrándolo hacia la oscuridad.
“¡Maldita sea!” Un bandido con un farol perdió la paciencia, maldijo y lanzó el farol con fuerza. Bajo la luz que proyectaba, los demás vieron a Duomen, que se abalanzó como una hiena gigante con innumerables tentáculos venenosos. ¡Chas, chas, chas! En un instante, los sonidos de las flechas de ballesta llenaron el aire.
El ejército humano era famoso por usar arcabuces y ballestas, pero estos bandidos no solo contaban con ballestas, sino también con armas militares extremadamente potentes.
A menos de 40 metros, las ballestas militares eran letales; la mayoría de los combatientes de nivel inferior a 10 no podían esquivarlas y solo podían resistir. Duomen disparó una docena de flechas de golpe, obligándolos a retroceder. Aun así, las enredaderas seguían lanzándose desde él. Esas enredaderas, del grosor de un dedo meñique, tenían puntas afiladas en forma de cono y ganchos. Su objetivo no eran los bandidos, sino las dos últimas antorchas que poseía el grupo.
Sin tiempo de reaccionar, las antorchas fueron arrancadas y el grupo cayó en la oscuridad. En los últimos destellos de luz, vieron a Duomen abalanzarse como una hiena gigante con innumerables tentáculos venenosos.
“¡Ah! ¡Oh! ¡Sálvenme…!” Se escucharon gritos desgarradores. Dos bandidos reaccionaron rápido: mientras Duomen se acercaba, comenzaron a correr hacia la luz, pero, justo cuando parecía que lo lograrían, fueron atrapados por unas enredaderas que los arrastraron de vuelta a la oscuridad.
Aunque el grupo de Depp no estaba cerca del lugar del incidente, todos pudieron ver lo que había pasado. Uno tras otro, comenzaron a sudar frío: ese monstruo era claramente más astuto de lo que esperaban. Hasta ahora se había mantenido oculto, pero esa forma feroz, como la de un león, con innumerables tentáculos venenosos, probablemente era su verdadera forma de matar.
“¡Tomad más antorchas! ¡Reuníos! ¡Reuníos!” Depp también se dio cuenta de que el monstruo al que se enfrentaban era muy poderoso y bueno ocultándose. Si se dispersaban demasiado, era probable que fueran derrotados uno por uno.
La zona iluminada se redujo rápidamente, pero la luminosidad aumentó. De los más de 60 bandidos, al menos la mitad ahora llevaba antorchas, y en los cuatro lados del lugar donde se encontraban había antorchas o braseros en columnas, lo que permitía ver a una distancia de 30 a 50 metros. Por lo tanto, la dirección principal a la que había que estar atentos era la oscuridad del domo, a más de 10 metros del suelo.
“¡Socorro! ¡Socorro!”, gritaron dos bandidos cubiertos de sangre por las enredaderas afiladas, tambaleándose y cargando con cuchillos hacia la zona iluminada, dirigiéndose hacia sus compañeros.
Algunos bandidos intentaron ayudarlos, pero Dep los detuvo: ¿y si era una trampa colocada intencionadamente por el monstruo?
Los dos bandidos heridos finalmente regresaron a su grupo, arrastrándose y gateando. La mayoría de sus heridas eran cortes en la piel; las más graves estaban en el pecho y el abdomen, y parecían indicar signos de envenenamiento.
“¿Cómo lograron escapar?”
“Corrimos hacia la luz, cortamos con fuerza con los cuchillos, había enredaderas afiladas, ¡seguíamos cortando!…”, dijo uno de los bandidos, gravemente herido, tumbado mientras recibía un primeros auxilios básico. El otro estaba en mejor estado, pero también muy asustado, hablando de forma confusa e incoherente.
“Estábamos en la luz; en cuanto aparecía el monstruo, lo veíamos. Hermanos, no estén tan nerviosos; descansen por turnos y mantengan las armas a mano para poder luchar en cualquier momento”.
Al escuchar esto, muchos bandidos se dieron cuenta de que ya llevaban más de media hora enfrentándose al monstruo, en un estado constante de alta concentración y tensión, y realmente se sentían agotados.
¡Zas! Duomian salió de detrás de una columna, dio dos o tres saltos y se subió a otra columna. Inmediatamente, varios bandidos se pusieron en guardia, tomaron sus armas y se levantaron; otros dos dispararon flechas contra Duomian, pero no dieron en el blanco.
“Este monstruo nos está tentando a propósito para mantenernos inquietos. No le hagamos caso; si se atreve a acercarse, asegúrense de que no vuelva”.
La suposición de Dep parecía acertada. Analizando las acciones siguientes de Duomian, era evidente que estaba engañando al enemigo, realizando todo tipo de movimientos, e incluso ocasionalmente lanzando pequeños ataques que abandonaba a mitad de camino. Pero, en realidad, todas sus acciones se basaban en algo: una distancia relativamente segura.
Al principio, los bandidos se sintieron un poco desorientados, pero pronto se adaptaron y su moral mejoró. Uno de ellos maldijo: “Maldita sea, al final es solo un monstruo. ¿Cómo podría ser más listo que nosotros?”
Mientras Duomian vigilaba a los más de 60 bandidos, perros de dientes de acero y otros guerreros de élite esperaban en la prisión a que Neo cayera en la trampa. Naturalmente, la fuerza de combate de los bandidos en otras zonas de la ciudad ya había disminuido considerablemente. Neo, entonces, comenzó a llevar a cabo una masacre meticulosa en esas áreas.
Los bandidos habían hecho algo bueno durante su anterior búsqueda: habían reunido a todos los esclavos en la plaza más grande de la ciudad. Ahora Neo estaba allí, frente a unos 300 esclavos que lo miraban con ojos aterrorizados. Sus miradas le decían a Neo que habían sido oprimidos durante demasiado tiempo, que habían sido sometidos a todo tipo de crueldades hasta el punto de perder la voluntad de resistir; las cadenas que los ataban no estaban fuera de sus cuerpos, sino en sus corazones.
Neo caminó lentamente entre los esclavos, con una mirada penetrante que recorría todo a su alrededor. Dondequiera que pasaba, los esclavos se apartaban. Hacía solo unos minutos, más de 30 hombres corpulentos se habían convertido en cenizas ante sus ojos.
Este hombre lobo, difícil de distinguir entre héroe y demonio, primero les da a los bandidos suficientes esperanzas, haciéndoles creer que con esfuerzo podrán vencerlo, pero cuando se dan cuenta de que no son en absoluto rivales para él, ya es demasiado tarde. Las lesiones que afectan su movilidad impiden que escapen de sus garras, y entonces comienza la aterradora “artesanía de succionar la vida”: ni las súplicas ni los insultos sirven de nada. Los bandidos solo pueden ver cómo sus compañeros mueren uno tras otro por este método legendario y aterrador. Incluso suicidarse no sirve, ya que el hombre lobo hará todo lo posible por impedírselo; y si alguno lo logra, él acudirá de inmediato para “succionarle la vida”.
Los esclavos observaron todo este banquete de matanza; ninguno se atrevió a huir, aunque muchos se desmayaron de miedo o se orinaron encima. Después de tanto tiempo sin comer bien, no era adecuado abusar de la comida. Aplicando este principio a la situación actual,Nio pensó que estos esclavos tan maltratados también necesitaban un proceso de “libertad”, comenzando con el deseo de tener una vida mejor. Así, mientras se movía entre los esclavos, que estaban agachados, sentados, arrastrándose o acostados, dijo: “Yo soy el conquistadorNio. A partir de ahora, seré vuestro nuevo amo. Quienes me obedezcan sobrevivirán y podrán comer hasta saciarse; quienes se rebelen…”Nio se giró bruscamente y dio un paso.
¡Crack! Un bandido escondido entre los esclavos tuvo el fémur derecho roto por el pie deNio. Apenas pudo gritar antes de que este le agarrara la cabeza y comenzara a absorber su vida; solo quedaron los espasmos de su cuerpo…
Nio continuó fríamente: “Quienes se rebelen, como este tipo, incluso después de morir, verán cómo su alma sufre bajo mi control”.
De hecho,Nio ya no necesitaba recurrir a amenazas; su actuación anterior ya había silenciado a esos esclavos, que no se atrevían a mirarlo a los ojos ni siquiera a respirar. Incluso algunos niños pequeños, sin entender nada, quedaron paralizados por la oscuridad que emanaba de él, sin atreverse siquiera a llorar.
“Felicidades por tu cooperación. Tus palabras fueron muy disuasorias. Además, ha surgido una nueva habilidad: la intimidación oscura, cuya fuente principal proviene de la marea oscura de la maldición de la bruja…” A medida que el porcentaje de recuperación del Santo Arte aumentaba, la comunicación entre Nancy yNio se volvía cada vez más rápida y fluida. Con esta asistente de alto nivel,Nio podía conocer de inmediato todo tipo de datos y cambios detallados que pasaban desapercibidos para él.
“¡Ah!”, otro grito de dolor: otro bandido escondido entre los esclavos fue descubierto porNio y se convirtió en energía, almacenada por Nancy en categorías distintas. La esencia del poder radica en la apropiación, ya sea de otros seres, de la naturaleza o de cualquier otra fuente. La única diferencia está en el método: algunos son más pacíficos, otros extremadamente brutales. El deNio va directo al corazón, de forma completamente descarada.
Cuando el cuarto bandido oculto entre los esclavos murió, los tres restantes se sumieron en la desesperación total. Se levantaron como locos y huyeron en direcciones diferentes, pero fue en vano: las dagas cargadas de energía oscura eran capaces de romperles los fémures, y su final no difería en nada del de los bandidos que ya habían muerto.
Neo se acercó al último bandido escondido, una mujer de unos 40 años. Anteriormente, mientras recorría la ciudad subterránea, la había visto moverse entre los bandidos; actuaba como una proxeneta, organizando a las mujeres para que satisficieran a los bandidos, aunque parecía que sus servicios eran gratuitos. Además, Neo la vio dar de comer a los esclavos los restos de comida que quedaban en las mesas de los bandidos.
“¿Crees que puedes engañarme?”, preguntó Neo con tono tranquilo a la mujer.
La mujer estaba claramente asustada; la frente y las sienes se le humedecieron rápidamente de sudor, y se podían ver claramente los vellos de punta en su cuello. Aunque el poder oscuro aún no era muy fuerte, era más que suficiente para intimidar a personas comunes; esa cualidad de muerte y oscuridad podía despertar el miedo instintivo en cualquier ser vivo. La mujer forzó una sonrisa desesperada y dijo: “Señor, le ruego que me permita ser su esclava. Estoy dispuesta a hacer cualquier cosa por usted”.
“¿Cualquier cosa? Hmm…”, se burló Neo. “Déjame desenmascarar tus mentiras ahora mismo. Solo buscas excusas para salvar tu vida. Si te pidiera que murieras por mí, ¿lo harías?”
La mujer tragó saliva y, jadeando, respondió: “Sí, señor, lo haría”.
“Muy bien. Entonces, mira mis ojos y usa este cuchillo para cortarte profundamente en el lado del cuello. Si cortas la arteria, morirás en 5 minutos”, dijo Neo mientras le entregaba un cuchillo volador.
La mujer tomó el cuchillo temblando, respiró hondo varias veces, apretó los dientes y, con un chasquido, realmente se cortó la arteria carótida. La sangre caliente brotó de inmediato bajo la presión del corazón, formando una nube roja debido a la fuerza del flujo sanguíneo.
Neo levantó la mano y activó el efecto “Tocado por la Vida”. La herida en el cuello de la mujer no solo sanó, sino que la energía vital también mejoró su color. A medida que la fuerza del Árbol Constructivo se activaba aún más, los poderes mágicos relacionados con la vida de Neo también se incrementaron en mayor medida. Lo notable era que este aumento era una mejora pura en calidad; teóricamente, “Tocado por la Vida” equivalía a curar heridas leves, pero ahora su efecto curativo ya se acercaba al de heridas moderadas.
Mientras cortaba y curaba, la mirada de Neo y la de la mujer permanecieron fijas la una en la otra; Neo no encontró ningún defecto. Por supuesto, sabía que no encontrar defectos era en sí mismo un defecto. No creía en esas tonterías de “encanto ilimitado” o “sumisión inmediata”. Entonces, una persona con tal valentía y determinación, dispuesta a arriesgar su vida, dedicándose a un oficio como el de proxeneta, parecía algo propio de un erudito que imparte educación básica.
La mano de Neo acarició lentamente el rostro de la mujer. Ya no se trataba de una prueba, sino de un examen; a través del contacto directo con el cuerpo, Nancy podía recopilar rápidamente algunos datos básicos sobre el objetivo.
En ese momento, la mujer ya estaba completamente tranquila. Sabía muy bien que, aunque la mano de Neo había absorbido la vida de muchos bandidos, no le haría daño; de lo contrario, no habría sido necesario curarla tan rápidamente antes.
Manos ligeramente frías acariciaban el rostro de la mujer: frente, cejas, ojos, nariz, labios; no dejaron nada sin tocar. Los movimientos eran suaves y algo ambiguos, pero la realidad era completamente distinta, y la mujer lo sabía perfectamente. Seguía mirando fijamente aNio, cuyos ojos no reflejaban nada relacionado con el deseo carnal, ni siquiera un ápice.
De repente,Nio esbozó una leve sonrisa, se inclinó y susurró algo al oído de la mujer en un tono que solo ella podía escuchar. La expresión facial de la mujer, que hasta entonces había mantenido el control, experimentó un cambio tan intenso que resultó imposible ocultarlo.
Nio volvió a mirarla a los ojos y le dio una suave palmada en la mejilla. “Sin embargo, admiro tu inteligencia y valentía. Ya que deseas seguirme, está bien. A partir de ahora eres mía. ¿Cómo te llamas?”
“Marian.” La mujer lo miró con una expresión algo compleja.
Nio repitió su nombre y asintió: “Hmm, un nombre amable y fácil de recordar. ¡Bueno!”
Con esto, el asunto de los esclavos llegó a su fin.Nio no los hizo trasladarse a la llamada zona segura, ni les permitió organizar revoluciones o buscar comida por su cuenta, ni tampoco dio órdenes a Mariana para que dirigiera a esos esclavos. En su opinión, lo mejor que podían hacer en ese momento era no hacer nada; cuando la situación allí se aclarara por completo, sabrían qué hacer. Era claramente una decisión tomada teniendo en cuenta sus necesidades.
Hasta ahora, los bandidos del nido subterráneo se habían dividido claramente en tres grupos: el de Perro de Dientes de Acero, el del mago de fuego Depp, y otro grupo de más de 50 bandidos que se apostaban cerca de la entrada principal del nido, aprovechando la ventaja del terreno.
La estrategia inicial de Perro de Dientes de Acero era bastante razonable: al descubrir que su nido estaba siendo invadido, reunió a los esclavos, bloqueó los pasajes, envió un grupo a defender la entrada principal y otro a buscar y eliminar a los intrusos. Los verdaderos expertos usaban los collares de espíritus como cebo para atrapar a enemigos poderosos.
Sin embargo, con el paso del tiempo, todo cambió. El grupo encargado de buscar y eliminar a los intrusos quedó atascado, los expertos esperaban inútilmente a que llegaran los enemigos fuertes, y aquellos que defendían la entrada se aburrían mortalmente sin poder abandonar sus puestos. Lo peor era queNio, como un fantasma, se movía furtivamente por el nido, interrumpiendo la comunicación entre los tres grupos de bandidos. Cada uno de ellos había enviado a un mensajero, pero todos fueron eliminados sin excepción. Ahora, el 70 % de los pasajes y puertas del nido estaba bajo el control deNio. Cualquier grupo pequeño que quisiera unirse rápidamente a los otros dos grupos tenía pocas opciones de ruta, por lo queNio controlaba varios puntos clave. No tenía prisa; Mellian ya había sido rescatada y él tenía el control de la situación en combate. Ahora eran los bandidos quienes sufrían.
En una esquina medio derruida del nido,Nio bebía agua tranquilamente mientras Nancy le ayudaba a equilibrar su energía. Esa noche había absorbido la energía de muchos bandidos; aunque alrededor del 80 % eran fuerzas de nivel bajo, bajo la ayuda de Nancy, aún podían complementar la energía deNio. Él se demoraba en alcanzar el nivel 5 para consolidar su poder, que había crecido exponencialmente durante ese año. Un simple nivel no reflejaba del todo la verdadera fuerza; ahora tenía suficiente confianza para matar a un luchador común de nivel 6 o a un hechicero de nivel 5, siempre y cuando no utilizara el poder del mal.
“A veces incluso pienso que mantener este aspecto exterior sería bueno; es muy engañoso.”
“¿De verdad quieres eso? ¿No te importan las muchas molestias que trae tener poca habilidad? Después de todo, en este mundo secular, la habilidad y el trato que se recibe van de la mano; si se demuestra tener poca habilidad, no solo hay dificultades en todo momento, sino que también se pueden perder oportunidades. Creo que entiendes lo que quiero decir.”
“Entiendo. En pocas palabras, es fácil ser menospreciado, incluso por héroes y valientes. Sin embargo, creo que, en comparación con crecer y desarrollarse rápidamente manteniéndose discreto, vale la pena hacer algunos sacrificios. Además, en un lugar pequeño como Tures, tener poderes de combate hace que la gente lo considere algo increíble, pero en el interior de Frey, sus beneficios disminuyen mucho. Por otro lado, quienes poseen poderes de combate deben soportar una presión mucho mayor por parte del enemigo que aquellos que no los tienen. Y la mayoría de las personas tienden a juzgar si alguien tiene poderes de combate según su nivel. En cuanto a los héroes y valientes, si tener fuerza bruta vale la pena para hacer amigos o jurar lealtad, entonces los gigantes de hielo del norte deberían tener muchos amigos y seguidores internacionales desde su nacimiento.”
“Ya que piensas así, entonces puedo ayudarte a encontrar algunas soluciones.”
Nio se alegró: “Sabía que tenías una solución. Parece que no hay nada en este mundo que no puedas resolver.”
“Eres demasiado adulador; careces gravemente de práctica.”
Nio se rió.
La propuesta de Nancy se llamaba ‘el segundo yo’. Su concepto central era crear un segundo sistema de energía dentro del cuerpo de Nio. A partir del nivel 5, tanto los guerreros como los magos orientaron su principal esfuerzo en el control y uso de la energía; la pureza de la energía, su cantidad y velocidad de recuperación, además del grado de control sobre ella, se convirtieron en los tres criterios principales para medir a un profesional. La propuesta de Nancy, ‘el segundo yo’, consistía en ayudarlo a establecer de forma oculta el sistema que abarcaban esos tres criterios. De esta manera, a simple vista, Nio parecería ser un ‘corredor del camino muscular’, es decir, alguien que mejora constantemente en fuerza, agilidad y resistencia física, pero sin un progreso evidente en sus atributos. Era como esos profesionales atrapados en el nivel 5, a los que tristemente se les llamaba ‘hombres musculosos’ o ‘hombres jabalí’.
A Nio no le importaban los títulos; lo que le preocupaba eran las ventajas y desventajas de hacerlo.
Nancy le explicó que la desventaja era que, antes de que ‘el segundo yo’ madurara, actuaría como otra fuerza oscura: al usarlo, causaría muchos efectos negativos, el período de recuperación tras ello sería más largo, y los efectos adversos serían varias veces mayores que el tiempo necesario para recuperarse. Además, usarlo con frecuencia sin considerar estos problemas era como beber veneno para calmar la sed.
La ventaja es que este tipo de entrenamiento equivale a un avance bidireccional entre el cuerpo físico y la energía, a diferencia de los profesionales comunes que utilizan la energía para transformar el cuerpo físico; aunque esto permite que el cuerpo se adapte rápidamente a los estados de circulación y recarga de energía, en realidad supone frenar el desarrollo autónomo del cuerpo. En comparación con la ruta de entrenamiento predominante actual, que considera que el “cuerpo energético es lo más importante”, la solución propuesta por Nancy es mucho más compleja y su entrenamiento también es más difícil. En cuanto al resultado final, el cuerpo físico se convertirá en un portador supremo, un artefacto divino. Por supuesto, tal nivel está demasiado lejos para Neo, por lo que Nancy ni siquiera se molesta en hablarle de ello, para evitar que él acumule demasiadas ilusiones y cargas psicológicas.
Después de escuchar la explicación detallada de Nancy, Neo lo pensó cuidadosamente y consideró que esta solución era bastante viable para él. Primero, la fuerza de este sistema oculto no es imposible de utilizar, solo que tiene un costo elevado, lo que significa que su poder real no se verá realmente debilitado y no fallará cuando sea necesario actuar. Además, él ya es de tipo técnico, así que incluso si depende de la fuerza muscular, también tiene confianza en poder dejar a sus oponentes en desventaja. Además, su nivel 4 le permite utilizar energía de combate; aunque no puede utilizarla con tanta variedad como quienes están en nivel 5 o superior, sí cuenta con las capacidades básicas de apoyo y protección, lo que significa que sus ataques tienen la potencia básica de quienes usan energía de combate, y su defensa también tiene la resistencia básica de ellos.
“Vosotros tenéis espadas y escudos, yo también; en el peor de los casos, vosotros tenéis espadas y escudos de acero, yo tengo espadas y escudos de hierro, pero yo tengo la piel gruesa y la carne resistente, además puedo recuperarme por mí mismo y cuento con diversas técnicas de chamanismo. Si se compensan los puntos fuertes y débiles, ¡no necesariamente seré inferior a vosotros!”, pensó Neo y planteó la última pregunta: “¿Y cuándo se considerará completado este ‘segundo yo’?”
“Tu pregunta es como si preguntaras hasta qué nivel debe llegar mi poder para considerarse realmente completo”, explicó Nancy. “El ‘segundo yo’ no tiene fin, solo etapas. Aplicado al sistema actual utilizado en el mundo de Emmera, se divide en varias etapas, cada una con un límite oculto en nivel 5. Es decir, al completar la primera etapa, es necesario realizar una fusión, y entonces tu índice general saltará de nivel 4 al más alto nivel 9; luego, al siguiente nivel, serán 14, 19…”
“Hmm, genial. Me gusta este enfoque. Acumular poder lentamente, pero dar la impresión de tener suerte. Imagina que, después de unos días sin vernos, paso de nivel 4 a 9; la mayoría de la gente pensaría que es solo fachada, lo cual también es muy efectivo para ocultar cosas. ¡Muy bien, muy bien!”
Así, Neo mantuvo su nivel atascado en 4, al igual que el nivel del chamanismo. De esta manera, el “segundo yo” se convirtió en un ser que combina energía de combate y poderes mágicos. Nancy dijo que nunca había manejado un sistema oculto tan complejo, pero estaba muy interesada y confiada.
Neo no tenía prisa, pero Perro Dientes de Acero ya no podía esperar más. Encontró una excusa bastante buena para su impaciencia: “Un lugar tan pequeño como una prisión no es suficiente para aprovechar nuestra ventaja numérica. He decidido cambiar de lugar para tender una emboscada”.
“Pero, aparte de aquí, ¿dónde más podemos encontrar un lugar donde, una vez que el enemigo llegue, sea imposible escapar una vez que lo bloqueemos?”
Perro de Dientes de Acero le dio una bofetada al bandido que se atrevía a hablar: “¡Maldita sea! Solo hay uno allí, somos tantos… ¿Acaso va a poder escapar?”
El bandido aún no se daba por vencido y murmuró en voz baja: “Ya llegó hace rato, solo espera a que perdamos la paciencia para atacar…”
Perro de Dientes de Acero le dio una patada: “Ya que eres tan listo, ¡entonces ve al frente y abre un camino!”
Así, los bandidos salieron uno tras otro de su escondite y avanzaron por el pasadizo. Al llegar a la mitad del camino, vieron que el paso estaba bloqueado por numerosas espinas incrustadas en las paredes rojizas de tierra. Por la cantidad de espinas, parecía que habían crecido descontroladamente durante mucho tiempo. Perro de Dientes de Acero maldijo con furia; solo con ver cómo bloqueaban el paso, era evidente que el enemigo ya sabía que la prisión era una trampa, así que había usado la misma estrategia para encerrarlos a ellos.
“¿Creen que con unas cuantas enredaderas pueden detener el camino de mi abuelo? ¡Qué ingenuos! ¡Abran un camino ahora mismo!”
Las hojas afiladas volaban por los aires. Los que acompañaban a Perro de Dientes de Acero eran en su mayoría combatientes de nivel 5 o superior, cuyas armas estaban impregnadas de energía bélica, lo que las hacía extremadamente afiladas. Cortaban las enredaderas con facilidad, como si cortaran verduras, pero esas enredaderas contenían una gran cantidad de jugo que salpicaba por todas partes al ser cortadas. Bajo la luz del fuego, los bandidos vieron que ese jugo era de color rojo oscuro y comenzaba a evaporarse al contacto con el aire, desprendiendo un olor extraño y dulzón que causaba mareos y opresión en quienes lo respiraban.
“¡Es venenoso! Ese jugo emite gases tóxicos al evaporarse. ¡Dejen de cortar!”, ordenó rápidamente Perro de Dientes de Acero. “¡Usen fuego! El fuego tiene propiedades purificadoras.”
Un hechicero lanzó una bola de fuego. ¡Boom! Con la explosión, el jugo de las enredaderas salpicó aún más, evaporándose aún más.
“¡No exploten! ¡Usen fuego para quemarlas todas!”
¡Uf! Llamas en forma de cono se lanzaron hacia adelante, y las espinas estallaron como maíz en el fuego, con más jugo esparciéndose. En un instante, el olor dulzón y fétido se intensificó en el estrecho pasadizo.
“¡Maldita sea! ¡Usen hielo! ¡Congelen estas plantas en barras de hielo!”
Otro hechicero se acercó; su cuerpo emitía una luz azul helado y blanca como la nieve. La fuerza fría brotó de la punta de su bastón mágico, convirtiéndose en olas blancas que se abalanzaron hacia adelante. En solo un momento, la mayor parte de las espinas se convirtió en barras de hielo plateado.
Perro de Dientes de Acero suspiró aliviado: “Bien, ahora sí se pueden cortar.”
Aún antes de que terminara de hablar, el color plateado de las espinas desapareció rápidamente, y al mismo tiempo, las espinas comenzaron a crecer descontroladamente. Esas espinas eran en realidad variedades mutantes controladas por Espino, producto de la influencia de la fuerza oscura deNio. La fuerza fría era un excelente alimento para ellas.
Perro de Dientes de Acero estaba muy frustrado; solo tenía hechiceros capaces de controlar el agua y el fuego, y no había forma de lidiar con esas plantas.
“Parece que tendremos que usar algo de energía. ¡Todos, contengan la respiración! Concentren el fuego y abran un paso para salir rápidamente.”
Bajo el liderazgo de Perro de Dientes de Acero, una docena de hojas de luz y llamas brillantes iluminaron el lugar, abriendo un paso con una fuerza devastadora. Luego, los bandidos cruzaron rápidamente la zona de espinas. Pero al avanzar un poco más, el bandido que iba al frente tropezó con una cuerda trampa. Con una serie de sonidos, varias trampas se activaron y el suelo del pasadizo colapsó, bloqueando el camino.
La zona colapsada tenía un tramo de más de 4 metros de largo, con suelo rojizo acumulado y una buena estanqueidad; los gases tóxicos volátiles podían ahora desatar su furia en el estrecho pasadizo. Sin otra opción, Perro de Dientes de Acero tuvo que llevar a la gente de vuelta cerca de la prisión para sobrevivir al período de peligro utilizando los puntos de emboscada previos. Cerca de las celdas había otro sistema de ventilación completo, pero eliminar por completo los gases tóxicos con ese sistema requeriría bastante tiempo.