Capítulo 8: Victoria parcial

La puerta de la celda estaba bien cerrada, y las rendijas también habían sido selladas lo mejor posible. La pequeña ventana de hierro de la puerta fue tapada por dentro con cuero y presionada con la mano. Perro de Dientes de Acero suspiró profundamente y maldijo: “¡Malditos desgraciados! Cuando los atrape, les cortaré la carne en pedazos para asarla y comerla”.
“Jefe, este gas venenoso no parece tan terrible como imaginábamos”, explicó uno de los bandidos. “Antes me sentí aterrorizado y respiré varias bocanadas; pensé que iba a morir, pero ahora no siento nada, ¡incluso me siento más energético!”.
Aunque los demás bandidos no lo dijeron en voz alta, sentían lo mismo. Todos miraban a Perro de Dientes de Acero para escuchar su opinión.
“Eso es precisamente lo más aterrador”, dijo Perro de Dientes de Acero, de mente ágil. “¿Es posible que nuestros enemigos nos den algo beneficioso para el cuerpo? ¡Bah! Que nos sintamos más energéticos es solo un incentivo inicial. Si bajamos la guardia y absorbemos más, habrá problemas, ¡grandes problemas!”.
Todos los bandidos asintieron. Otro de ellos planteó una nueva pregunta: “Jefe, si estamos atrapados aquí, ¿no les dará eso al enemigo tiempo suficiente para atacar a nuestros hermanos afuera?”.
“Tranquilos. El enemigo no cuenta con muchos guerreros fuertes; no será fácil para ellos vencer a nuestros hermanos. El señor Coppola ya ha preparado para nosotros un lote de nuevas píldoras de energía, incluso del tipo II. He decidido que una de esas píldoras será para tu hermano. Cada vez más hermanos tendrán energía de combate; ¡nos haremos aún más fuertes!”.
Aunque no era la primera vez que se decían cosas así, la promesa hecha por Perro de Dientes de Acero seguía siendo muy tentadora. Después de todo, casi la mitad de los bandidos allí obtenían su energía de combate gracias a esas píldoras. Aunque no podían compararse con aquellos que obtenían energía de forma natural y parecían tener algunas secuelas, en general sus ventajas superaban a sus desventajas. Tener energía de combate les permitía ascender rápidamente; comparado con el pasado, ahora vivían cómodamente, tenían subordinados a su alrededor y mujeres con quienes pasar el tiempo. Al haber experimentado los beneficios del poder, esperaban con especial ansias el tipo II.
Perro de Dientes de Acero miró de reojo las expresiones de los bandidos y comprendió que había resuelto otra crisis de confianza. “Hemos perdido al rehén; ¡debo recuperar este fracaso!”. Sabía muy bien que, si arruinaba todo esta vez, ese Coppola, siempre sonriente, le arrancaría la piel para hacerse un recuerdo.
“Jefe, siéntese aquí; está cerca de la ventilación, el aire es fresco. Huela, ¡hasta hay aroma a plantas!”. La ventaja de haber resuelto la crisis de confianza era que había menos problemas de los subordinados y más aduladores.
“Hmm… aire fresco, ¿eh? ¿Aroma a plantas?”. Perro de Dientes de Acero se dio cuenta del problema: en esa estación, ¿de dónde iba a salir ese maldito aroma a plantas? Inmediatamente se percató de que había sido engañado. El veneno utilizado por el enemigo era un veneno mixto; cada uno por separado no era tan peligroso, pero combinados, sus efectos eran devastadores.

“¡Salgan!” Ya no había tiempo para explicaciones. Perro de Dientes de Acero se lanzó de repente hacia la puerta como un perro rabioso enloquecido, su cuerpo brillando con energía de combate; como un ariete, hizo volar astillas de la sólida puerta de madera y luego corrió desbocado, gritando al mismo tiempo: “¡Vengan conmigo rápido! El enemigo usa un veneno mixto; otro tipo de veneno está en las tuberías de ventilación…”

Solo tres bandidos reaccionaron a tiempo. Los demás, cuando comprendieron lo que pasaba, ya era demasiado tarde para huir. Al romperse la puerta, los dos tipos de veneno se mezclaron completamente en las celdas, y ellos sintieron debilidad en las extremidades y cayeron al suelo, quedando inconscientes.

Perro de Dientes de Acero llevó a los tres sobrevivientes hasta el pasillo bloqueado por espinos. En ese momento, nuevos espinos ya habían crecido en abundancia, con tendencia a bloquear nuevamente el camino. Los bandidos, sin más vacilaciones, comenzaron a cortar y abrirse paso entre los espinos, y luego actuaron como expertos en excavación, cavando con fuerza hasta abrir finalmente un paso.

“¡Jaja, jaja!” Cuando el aire realmente libre de veneno entró, la sensación de haber sobrevivido a la muerte llenó de alegría a los bandidos, quienes respiraban profundamente mientras reían.

“Vamos, salgamos”, dijo Perro de Dientes de Acero, dando unas palmadas en el hombro de uno de los bandidos.

“¡Sí!”, respondió el bandido, ansioso por salir.

Luego salió el segundo bandido.

“Dort! Mahish”, llamó Perro de Dientes de Acero.

Nadie respondió.

Perro de Dientes de Acero agitaba las aletas nasales, respirando con fuerza para calmarse tras su ira y pánico. Sabía que Dort y Mahish estaban perdidos; el enemigo se escondía en la oscuridad exterior, esperando su oportunidad.

“¡Ayúdenme!”, dijo Perro de Dientes de Acero mientras él y el último bandido llenaban rápidamente el paso abierto, bloqueándolo. Ahora ya no tenían que preocuparse por que el gas venenoso del interior afectara a ambos por convección del aire.

“Vine, el enemigo está afuera. Descansemos aquí, ampliemos la entrada y luego salgamos juntos, actuando espalda con espalda. ¿Entendido?”

“¡Sí!”, asintió con fuerza Vine. Estaba muy nervioso: se encontraba en una cueva estrecha, rodeado de capas de tierra sueltas que podían colapsar en cualquier momento. La entrada era pequeña, afuera estaba oscuro y adentro reinaba la opresión, además del enemigo siniestro. La situación era simplemente terrible.

Cinco minutos después, con un fuerte estruendo de “¡Pum!”, Perro de Dientes de Acero y Vine salieron de entre la tierra. Primero aflojaron la capa de tierra y luego, con un esfuerzo conjunto, la derribaron mientras salían hacia afuera. Ambos confiaban en la sorpresa para superar los dos segundos más peligrosos al salir de la cueva.

Sin embargo, Neo no perdió esta oportunidad única. Aprovechando el ruido del desenterramiento, dos cuchillos voladores alcanzaron a Vine. Cuando cayó al suelo, ya no tenía fuerzas para huir. “¡Sálvenme! ¡Sálvenme…!”, sus gritos de auxilio resonaban de manera desoladora en la ciudad oscura y vacía. Perro de Dientes de Acero no dudó ni un instante y corrió con todas sus fuerzas. Originalmente era un luchador de nivel 5, pero gracias a un potenciador, alcanzó el nivel 7. Su sentido táctil era bastante bueno; era como si tuviera una luz que iluminaba un área de 3 metros a su alrededor. Con esa “luz”, al menos evitaba chocar consigo mismo.

Todo estaba sumido en oscuridad y silencio; la inmensidad de aquel lugar fomentaba aún más el terror. Perro de Dientes de Acero no sabía desde qué dirección atacaría el enemigo, ni cuándo llegaría una daga mortal. En ese momento solo quería huir lo más lejos posible de ese maldito lugar. Juró que, aunque muriera congelado en el campo, nunca volvería a vivir en ninguna ciudad subterránea.

¡Una pared de piedra! Finalmente tocó una pared de piedra; era como si una persona que se había caído al agua se aferrara a un trozo de madera flotante. Perro de Dientes de Acero avanzó pegado a la pared y pronto identificó de dónde provenía y dónde se encontraba. Unos 5 minutos después, regresó jadeante a la gran casa. Una habitación cómoda en la parte trasera de la casa le pertenecía; allí había una cámara secreta que solo él conocía. Dentro había no solo los ahorros que había acumulado a lo largo de los años, sino también suficiente comida y agua para 5 días. No importaba que todos sus subordinados hubieran muerto; con esos ahorros podría levantarse de nuevo. Entre ellos había algunos tesoros que incluso Lord Coppola habría admirado; esos eran sus planes de respaldo.

Cuando Perro de Dientes de Acero logró atravesar un corto pasillo y entrar en la cámara secreta, se encerró allí, abrió una botella de vino tinto de Edrith y bebió media botella de un trago. Finalmente, suspiró aliviado y se desplomó en la silla. Luego, una sensación de palpitación comenzó a invadir su conciencia, como una ola tras otra. Nunca había visto a un enemigo como Neo; parecía un demonio que controlaba la oscuridad y la muerte. Incluso esa maldita planta parecía provenir del infierno. La verdad era que Perro de Dientes de Acero nunca había imaginado que existieran plantas capaces de crecer gracias al poder del hielo y la nieve.

“¡Maldita sea!”, maldijo en voz baja. Bebió de un trago el resto de la botella de vino tinto. Después de eructar, no pudo evitar pensar en las personas encarceladas; eran las fuerzas más valiosas del equipo, y ahora estaban todos muertos. “¡Maldita planta…!”

De repente, se le ocurrió una idea a Perro de Dientes de Acero. Rápidamente se tocó la cintura; sudor frío le cubrió la frente y las sienes. Había cometido un error terrible: llevaba consigo el collar de espíritus sin tirarlo.

Mientras dudaba si arriesgarse a lanzar el collar, se escuchó un golpe en la puerta de la cámara secreta: “Dolly, ábreme la puerta, quizás pueda perdonarte la vida”.

Perro de Dientes de Acero se vio acorralado. Con los ojos rojos y una expresión feroz, se preparó para luchar.

Poco después, la puerta de hierro se hizo pedazos y entró Neo, con su armadura con colmillos. “¡Lucharé contigo!”, gritó Perro de Dientes de Acero y se lanzó contra Neo con una determinación desesperada. Neo se apartó, y Perro de Dientes de Acero falló su ataque. Sin mirar atrás, corrió hacia el pasillo. En realidad, no quería luchar a muerte; actuaba así solo para huir. Ahora que había logrado su objetivo, se marchó sin mirar atrás.

Pero…

¡Bang!

“¡Ay! ¡Eres muy astuto!”

Perro de Dientes de Acero no esperaba que Neo hubiera colocado una trampa en la entrada de la cámara secreta. Había caído en la trampa. Esta vez, ni siquiera tenía fuerzas para luchar, y mucho menos para huir.

“Te doy otra oportunidad de elegir: cumple mis requisitos y morirás sin tanto sufrimiento”. Menos de un minuto después, el trato empeoró notablemente.
“¡Pff!”, escupió Sanguijuela de Acero un esputo sanguinolento. “Usa todos tus trucos. Si el abuelo emite un solo sonido más, ¡no será un héroe!”.
“Tú nunca fuiste…”. Neo estaba a punto de actuar, pero vio cómo una gran cantidad de sangre brotaba de la boca de Sanguijuela de Acero. Esta vez, logró confundir a Neo, haciéndole creer que aún quería seguir viviendo a toda costa, y aprovechó para morderse la lengua con sus dientes afilados y destruir su sistema de energía guerrera.
“Cuando uno está a punto de morir, sus palabras suenan bonitas”. Aquí se convirtió en una tontería; Sanguijuela de Acero no mostró arrepentimiento hasta el final. Simplemente aceptó su destino sin admitir errores.
Al cerrarle esos ojos abiertos de par en par, Neo dijo: “Al menos al final, actuaste como un líder”.
Neo no se aprovechó del cuerpo de Sanguijuela de Acero, sino que solo recuperó el collar espiritual. Más tarde, esa cámara secreta se convirtió en su tumba, y en la puerta reparada se grabó este epitafio: “Encontró el coraje un poco tarde”.
Una vez deshuido de Sanguijuela de Acero, los demás bandidos de élite tuvieron mala suerte. Neo mostró su lado de depredador cruel; tanto los hechiceros como los combatientes dejaron este mundo para siempre, inconscientes.
“¡La comida no parece muy deliciosa!”, comentó Neo con Nancy mientras esperaba a que le ayudara a regular su energía interna.
Después de absorber a más de una docena de bandidos de élite, la energía obtenida fue mucho menor de lo que Neo esperaba. Pensaba que, gracias a esa batalla, la restauración del artefacto sagrado podría alcanzar el 50 %, pero solo llegó al 48 % y no avanzó más. En cambio, obtuvo una gran cantidad de energías diversas; sumada a la obtenida en Wurtzbourg, su reserva volvió a acercarse al límite máximo. Es decir, necesitaba encontrar formas de distribuir esas fuerzas entre los miembros del Equipo Viento Rápido; no había otra forma mejor de utilizarlas.
“Si los profesionales que superan su nivel 5 son presas exóticas, estos no son más que aves de corral”.
Neo comprendió perfectamente la analogía de Nancy. “Últimamente se habla mucho de pociones mágicas; ¡hasta los bandidos pueden conseguir estos ‘aditivos para engordar’!”.
“No es difícil de entender. Creo que pronto conocerás prisioneros que usan pociones mágicas. Al igual que los bandidos, sirven para probar pociones y recopilar datos en combate. También permiten recaudar fondos de los bandidos o convertir a los prisioneros en matones obedientes. Es un doble beneficio, aunque esos investigadores seguramente no te querrán”.
“Sí, no solo eliminé a sus sujetos de prueba, sino que también destruí los datos de los experimentos”, dijo Neo, sacudiendo la cabeza.
Mientras tanto, en Fury, algunas agencias gubernamentales, por orden o por interés, producían todo tipo de pociones especiales para el ejército. Era un secreto a voces y un importante proyecto de investigación militar de la Alianza. El lema era glorioso: proteger mejor la vida de los soldados y defender mejor la soberanía nacional y las propiedades de los ciudadanos.

Pero detrás de toda esa grandiosidad se esconden cosas tan sórdidas como estas: prisioneros y bandidos convertidos en sujetos de experimentación. Estos asuntos parecen estar muy lejos de la gente común; antes, Neo vivía en lugares remotos como Torres y nunca se preocupó realmente por ellos. Ahora es diferente; ha sentido de verdad el daño que causan: su amada, aquellas víctimas que fueron saqueadas, sufrieron o murieron, e incluso los esclavos en los escondites de los bandidos. Ha visto con sus propios ojos el terror y el sufrimiento que padecen. No puede quedarse indiferente.

Se sacrifica el derecho e incluso la vida de una pequeña parte de la población más vulnerable para obtener la victoria en las luchas entre naciones o en los conflictos políticos. Tal sacrificio está dentro de lo que los poderosos pueden soportar; manipulan datos fríos y usan excusas como “no debo manejar armas” o “lo hago por la felicidad de más personas” para participar en una lucha prolongada y intensa, similar a una partida de ajedrez. Esa lucha puede ocurrir entre razas, entre naciones, o quizás no sea tan grandiosa, sino simplemente necesaria para enfrentarse a enemigos políticos, o incluso solo por “precaución” o “capricho”. Esa es la razón por la que quienes comprenden la verdadera naturaleza del sistema se esfuerzan desesperadamente por ascender: abajo, todos son peones.

En cuanto a aquellos con conciencia sucia, Neo piensa que probablemente depende de cuántas acciones deshonestas hayan cometido, no de si las tienen o no. Sin hablar de otros, ¿acaso él mismo no está utilizando la maldad más pura en su propio beneficio? Si se analiza con rigor, ¿quién podría decir, sin prejuicios ni emociones, que es lógico que los bandidos mueran a manos de criaturas demoníacas como Polimorfos?

Los bandidos en el salón de las columnas de piedra nunca consideraron que fuera normal morir a manos de monstruos, por eso se rebelaron. Lamentablemente, su evaluación de la astucia de Polimorfos resultó insuficiente.

Polimorfos era como un lobo que quería matar a un erizo pero no sabía cómo hacerlo; rondaba alrededor de los grupos de bandidos, cada vez más ansioso, y sus intentos por atacar se volvían más frecuentes, hasta el punto de que bandidos como Depp creían que, en poco tiempo, el monstruo perdería la paciencia y atacaría ferozmente, para ser luego abatidos por ellos, preparados para la batalla.

¿Y el resultado? Ningún bandido lo esperaba: la crisis surgió desde dentro de ellos mismos.

Fueron esos dos bandidos que habían sobrevivido antes; aunque sus heridas fueron tratadas de forma rudimentaria, la toxina los convirtió en pacientes graves, pasando primero a un estado de inconsciencia y luego a convulsiones. En ese momento, espinas negras del grosor de palillos de dientes brotaron de sus cuerpos y se dispararon en todas direcciones. Las primeras en ser afectadas fueron las tropas más cercanas que portaban antorchas, incluido Depp.

Depp había preparado un hechizo de red de araña, esperando a que Polimorfos se acercara para atarlo completamente y matarlo. Pero el repentino ataque de las espinas lo desbarató por completo; no solo él, sino todo el grupo se sumió en el caos. Las espinas se enredaban y apretaban, dejando surcos de sangre. La toxina de esas espinas cortas no era muy fuerte, pero causaba un dolor extremo, y la mayoría de los bandidos se descontrolaron debido a ese dolor intenso.

Aprovechando el caos, Duomian se abalanzó sobre ellos como un rayo. Aunque los ataques sorpresa eran su especialidad, también era muy eficaz en enfrentamientos directos. Su velocidad de reacción era incluso mayor que la del guepardo: en menos de 3 segundos recorría 30 metros. En ese tiempo, las enredaderas que formaban sus extremidades se desplegaban rápidamente, convirtiéndose en innumerables serpientes vivas, que constituían su verdadera habilidad. En lugar de morder, arrancar o arañar, utilizaba estocadas y envolturas. Quienes no lo conocían solían referirse a él como “un” o “una”, pero en realidad debería llamarse “un grupo”.

Varias flechas, que no representaban una amenaza real, impactaron en Duomian. Los bandidos que las lanzaban se dieron cuenta de que esta vez Duomian no retrocedía como en los combates anteriores; podía lanzarse al ataque sin temor a las flechas. Cuando los bandidos se prepararon para resistir con sus escudos, Duomian saltó repentinamente al aire y se extendió como una red de pesca, cubriendo todo a su alrededor. Al mismo tiempo, las enredaderas caían como lluvia desde arriba, formando innumerables líneas negras.

En ese momento crítico, Depp utilizó la magia de la lubricidad en sí mismo. Aunque quedó en una situación precaria, logró salir rodando del grupo. Inmediatamente después, empleó la magia de la nube de fuego. Depp también arriesgó todo, usando su única oportunidad diaria de lanzar un hechizo instantáneo en este ataque de fuego.

La nube de fuego se desplazó hacia el grupo de espinas que aún caía, afectando a muchos bandidos, quienes comenzaron a arder y a tener la piel quemada. Esta magia podía generar llamas extremadamente calientes en un instante, capaces incluso de derretir metales.

Depp pensaba que ese fuego, aunque no pudiera matar completamente a Duomian, al menos lo dejaría gravemente herido. Pero en realidad Duomian no temía al fuego en absoluto. La única fuerza capaz de controlarlo y causarle daño significativo era la luz sagrada; aparte de eso, tenía una alta resistencia a cualquier otro tipo de fuerza. Las enredaderas, como alambres al rojo vivo, chispeaban y se movían como látigos, envolviendo una zona de decenas de metros cuadrados en llamas afiladas como cuchillas. Dondequiera que pasaran, las extremidades o el cuello de los bandidos eran cortados directamente, y aquellos que intentaban huir eran atravesados y arrastrados por las enredaderas. Gritos de furia y agonía resonaban por todas partes; aquel lugar parecía haberse convertido en el reino de un pulpo gigante marino.

Duomian aún no tenía la capacidad de matar a más de 60 personas al mismo tiempo. Mientras el grupo de bandidos era destruido, unos diez lograron escapar hacia la oscuridad. Duomian no se apresuró a perseguirlos; primero disfrutó de su “plato del día”. La mayoría de las fuentes de luz habían sido apagadas por él. En la penumbra, torturó a los bandidos sin matarlos de inmediato. El dolor, la desesperación, el miedo, el odio, la ira… todas las emociones negativas se manifestaban en ellos. Esa era la forma en que Duomian “cocinaba”: creaba su propio manjar.

El lugar que antes le resultaba familiar ahora se había convertido en un territorio de terror. Oscuridad, silencio… Solo se escuchaban los propios jadeos, pasos y latidos del corazón…

“¡Maldita sea! ¡Maldita sea…!” Un bandido en fuga golpeaba con fuerza la puerta ya completamente cerrada. Ni siquiera tenía el valor de regresar. En su mente, ese monstruo aterrador parecía estar en algún lugar de la oscuridad, listo para atacar en cualquier momento.

También algunos bandidos fugitivos consiguieron antorchas, pero eso no significaba que se sintieran más seguros. La iluminación de toda la ciudad subterránea se había apagado; la pequeña luz de las antorchas solo iluminaba un área muy limitada. Todo a su alrededor era sombrío y oscuro, y ellos mismos parecían dianas visibles; nadie consideraría eso seguro.
“¿Hay alguien? ¿Hay alguien?”, la voz del bandido no solo temblaba, sino que también sonaba llorosa. Nunca había anhelado tanto la luz como en ese momento; deseaba ver a un grupo de personas, incluso a una pareja de esclavos, a los que abrazaría con entusiasmo y besaría. Pero eso parecía un lujo; la ciudad subterránea se había convertido en un cementerio, llena de cosas desordenadas, e incluso había manchas de sangre en algunos lugares, pero no había nadie.
“¡Síganme! ¡Seguro que podemos escapar!”, repetía Depp una y otra vez para animar a los bandidos a su alrededor, y también a sí mismo. Reunió a cuatro personas, formando el grupo más grande entre todos los fugitivos. Al no encontrar antorchas, fabricó cuatro con palos y ropa rota, luego controló las llamas para encenderlas. Además, creó él mismo una llama eterna que equivalía a una gran antorcha, capaz de iluminar un radio de unos 10 metros. Gracias a esa luz, eran el grupo de fugitivos con mayor estabilidad emocional.
Depp y sus compañeros no fueron a buscar al Perro de Dientes de Acero, sino que se dirigieron directamente a la puerta principal. Querían escapar de esa maldita ciudad subterránea. Afuera había luz de luna, luz de estrellas y la nieve que reflejaba la luz celestial; en resumen, había todo tipo de luces, ¡mucho mejor que aquí! Depp se sorprendió: esa ciudad subterránea era como una gran tumba, y él, que vivía allí tantos años, no se había dado cuenta hasta ese día.
“¡Es insoportable!”, dijo Depp, estremeciéndose y escupiendo con frustración. La puerta principal estaba justo al final de ese gran recorrido; incluso ya podía ver una esquina de la enorme antorcha colgada en lo alto.
Silencio. Esa fue la primera impresión de Depp y sus compañeros al llegar a la puerta principal. Lo que más querían ver eran personas, pero allí, aparte de personas, había todo lo demás: todo estaba como siempre, sin signos de lucha ni sangre.
“¿Dónde están? ¡Que alguien venga!”, gritó un bandido sin poder contenerse. Su estado emocional seguía afectado por las múltiples manifestaciones del mal; sentía que todo el mundo había muerto, y solo quedaban ellos.
Neo salió de un rincón oscuro y caminó con paso tranquilo hacia la luz. La luz de las llamas iluminaba su máscara, cuyos contornos simples se parecían en más del 90% a los de las múltiples caras; igualmente sencilla y tétrica, transmitiendo una mirada escalofriante. “Lamentablemente, algunos han logrado escapar temporalmente, pero no son ustedes”, dijo Neo con calma.
Incluido Depp, todos los bandidos mostraron expresiones de dolor y desesperación…
Media hora después, la batalla había terminado por completo. Las antorchas en las calles principales de la ciudad subterránea se encendieron una tras otra. Neo le pidió a Marian que organizara a los esclavos para que hicieran varias cosas: alimentarse, empacar sus pertenencias y prepararse para partir.

Mariana tenía una excelente capacidad de liderazgo: primero hizo que unas cuantas prostitutas prepararan sopas y platos, luego ordenó a los esclavos que recogieran objetos por todas partes, principalmente artículos valiosos portátiles, artículos de uso diario y ropa. Después hizo que los esclavos utilizaran la ropa demasiado rota como material combustible para encender más de veinte grandes hogueras; luego les pidió que lavaran, secaran al sol y plancharan la ropa que aún se podía usar, y que se desnudaran por completo para bañarse con todos los medios disponibles. Durante todo ese tiempo, seleccionó a algunos hombres de complexión relativamente mejor como administradores temporales, les asignó ropa y les dio sopa para comer. Todo el proceso se llevó a cabo de manera organizada, ordenada y exhaustiva, exactamente como se hace al recibir nuevos esclavos.
Nio observaba todo con satisfacción; reunió a aquellos cuyo estado físico era más precario y utilizó el tótem de madera flexible relacionado con el elemento agua, junto con la técnica de restauración regional, para tratarlos. A los casos más graves los trató con el Toque de la Vida y la Perla de la Vida. Aunque esto no era suficiente para eliminar el miedo que esos esclavos le tenían, al menos ahora sabían que, si eran obedientes y trabajaban duro, podrían recibir un trato decente, lo cual era claramente mejor que su vida anterior.
Eran las 2 de la madrugada. Nio no ordenó que los esclavos emigraran esa misma noche, sino que les dispuso que descansaran en el lugar. Mariana, siguiendo sus instrucciones, hizo un inventario de los suministros, mientras Nio inspeccionaba detenidamente la zona. Luego llamó a varios esclavos adultos y, utilizando los utensilios y metales disponibles en el lugar, fabricó algunas piezas que a otros les parecían extrañas.
Fue con esas piezas que Nio logró establecer un bloqueo básico en toda la zona. A menos que hubiera artesanos hábiles, sería muy difícil volver a ponerla en uso normal.
Siguiendo su costumbre de mantener todo organizado, Nio estableció aquí puntos de suministro que solo él conocía, además de un paso rápido de entrada y salida, por si surgían emergencias. Cuando terminaron todo, ya eran cerca de las 6 de la mañana. Nio regresó al lugar donde descansaban los esclavos y escuchó el informe de Mariana sobre el inventario.
Los bandidos no tenían muchos alimentos almacenados. Si tenían que comer tres veces al día y trabajar todos los días, solo les alcanzaría para menos de un mes, y eso solo contando los cereales, sin contar la falta de verduras y carne. De hecho, la condición física de esos esclavos era muy mala, principalmente debido a la falta crónica de verduras y minerales; incluso las técnicas de tratamiento de Nio relacionadas con la vida solo podían aliviar esos problemas, no erradicarlos. Por lo tanto, había una gran carencia en la variedad de alimentos.
Tampoco había muchos animales: unas 20 gallinas, más de 10 patos, 2 parejas de gansos, 3 cerdos, 6 ovejas y 2 vacas lecheras. Solo con contar esa cantidad de animales y sumarla al número de bandidos, se podía deducir que estos últimos tampoco tenían mucha carne para comer; probablemente solo los élites podían disfrutar de carne en cada comida. Mariana le dijo a Nio que los bandidos tenían sus propios canales para adquirir, más o menos, verduras y carne cada mes; la razón por la que aún quedaba tanta comida era porque faltaban pocos días para el Año Nuevo.
No había ni un solo animal de carga. Los bandidos ya tenían pocos animales para montar, todos ellos en los establos cerca de la puerta principal, y los habían llevado consigo al huir. Esta situación causaba mucho dolor de cabeza a Nio, ya que tanto el grupo de migración como el grupo Velocidad carecían gravemente de capacidad de transporte.

En cuanto a la protección contra el frío, la ropa es algo insuficiente; principalmente porque los esclavos no cuentan con ropa adecuada para protegerse del frío, y los bandidos tampoco suelen vestirse. Incluso si se incluyen las mantas y hasta las cortinas que utilizan, apenas es suficiente para evitar morir congelados al salir. Además, hay pocas tiendas de campaña, por lo que acampar se convierte en un gran problema una vez que se abandona esta ciudad fortificada.

No faltan vehículos: los bandidos capturan bienes y los llevan en caravanas a sus escondites, para luego venderlos a comerciantes deshonestos. Los vehículos, que son fáciles de identificar como pertenecientes a alguien, se amontonan uno tras otro, cubiertos de polvo y tierra.Neo calculó que, incluso con un grupo de diez o veinte mil personas en migración, los suministros necesarios para un viaje largo podrían transportarse fácilmente con los vehículos de aquí.

También hay abundante hierro en esta zona, incluyendo lotes de lingotes de hierro negro que aún no se han vendido. Con estos lingotes se podrían fabricar armas y armaduras que dotarían a un grupo de 300 personas de equipamiento básico (espadas cortas, cascos, rodilleras, coderas, muñequeras y escudos de madera con refuerzos de hierro).

Existen también suministros en abundancia como coque, leña, forraje y salvado, suficientes para un grupo de mil personas hasta marzo del año siguiente. Sin embargo, esto plantea otro problema: para transportar todo, no hay suficiente capacidad de carga.

Lo más valioso son las riquezas en oro y plata: objetos que no se pueden comer ni beber, y que en tiempos de caos se descartan como basura. Se han reunido tres cajas llenas, cada una de 1,5 metros de largo y 1 metro de ancho y alto, brillando intensamente bajo la luz del fuego. Naturalmente, las colecciones privadas de Perro de Dientes de Acero son las de mejor calidad: diamantes de gran tamaño o lingotes de oro de alta pureza, además de cristales mágicos e incluso un núcleo de criatura mágica, redondo y brillante. Con solo mirarlo, se puede sentir la poderosa energía elemental del agua contenida en su interior. No se sabe a qué criatura marina pertenece ese núcleo, pero su valor es indudable, ya que los océanos siguen siendo un lugar peligroso y misterioso para los tres grandes bandos.

Lo que más alegra aNeo es que, entre las valiosas colecciones de Perro de Dientes de Acero, hay 7 cristales de tormenta, guardados en exquisitas cajas decoradas con plata, que, sobre terciopelo escarlata, resultan excepcionalmente hermosas.

ParaNeo en este momento, estos cristales avanzados del elemento viento son el tesoro más preciado, y los guarda cuidadosamente cerca de sí. Con estos 7 cristales de tormenta, podrá establecer un monumento al elemento viento en su cuerpo, reuniendo así los cuatro elementos principales. Esto supondrá un cambio extremadamente importante tanto para él como para el Santo Artefacto y el Árbol Constructor. Nancy le dijo que necesita prepararse durante unas 72 horas para llevar a cabo este cambio tan significativo, ya que sus habilidades y talentos fundamentales se definirán por completo en él, por lo que debe actuar con cautela y sin cometer ningún error.

Originalmente,Neo planeaba llevarse a estos esclavos de allí, pero al ver todos estos suministros, decidió que era mejor dejarlos establecerse primero en ese lugar. Aún no había amanecido; después de descansar menos de una hora,Neo regresó con Melian al grupo de migrantes. Ordenó a Barret que volviera al campamento del Equipo del Viento Rápido y trasladara allí su base. Luego se dirigió solo a otro escondite de bandidos.

Los bandidos que estaban aquí ya se han ido por completo; no dejaron nada más que escombros. El Halcón de Espino que llevaba Jie aún no ha regresado. Lo más probable es que el destino que eligieron los bandidos para esta huida esté muy lejos y que aún estén en camino.
Nio no tiene intención de dejar ir a esos bandidos así como así. Solo decidió perderse estos días, especialmente hoy. Según sus cálculos, si la Santa Sede aún no envía a nadie al grupo de migrantes hoy, eso solo puede significar que algo ha pasado en el lado de Dif. En comparación con ocuparse de esos bandidos, la actitud de la Santa Sede y del ducado es, claramente, lo que merece más esfuerzo y preocupación. Además, después de la fusión entre el Equipo Viento Rápido y los esclavos, será inevitable que tengan interacciones con el grupo de migrantes. También es momento de que las familias del Equipo Viento Rápido se vayan; ya había encargado a Barrit que hiciera los preparativos necesarios, y prácticamente los había convencido. En total, son 11 familias y 34 personas.
Unas horas después, ya cerca del mediodía, Nio acompañaba a Milien inspeccionando el campamento para calmar a todos. De repente, escucharon gritos de la gente: “¡Miren, un dirigible! ¡Qué enorme dirigible!”
Nio levantó la vista y vio dos dirigibles volando hacia el valle: uno venía del este y otro del noroeste. El que venía del este era uno de la serie Sagrada de la Santa Sede, con un casco completamente blanco y el símbolo rojo brillante de la Santa Sede. Su apariencia era antigua y misteriosa, con runas doradas que brillaban en su superficie, más intensas que la luz del sol. El dirigible del noroeste pertenecía a la Alianza; también era muy distintivo, con la mayor cantidad de elementos “técnicos y modernos”. Se veía algo extrañamente novedoso, pero su aspecto armado hasta los dientes resultaba imponente. Su casco también era blanco, pero el símbolo era un león dorado de perfil, con el pelo dorado enrollado en sus garras y muñecas, representando al Gran Duque de Ensbas.
Lo interesante es que ambos dirigibles eligieron aterrizar rápidamente para combatir. Los soldados de élite utilizaban alas de vuelo mágicas, usando su cuerpo y brazos extendidos como eje para sostener alas triangulares, y se lanzaban desde lo alto hacia el campamento del grupo de migrantes. En un instante, aparecieron cerca de 1500 nubes voladoras en el cielo, dejando a la gente abajo boquiabierta. ¿Acaso aquellos que vivían desde generaciones en las aldeas de Edrith habían visto alguna vez algo tan espectacular?
“¡Regresen a las tiendas! ¡Todos, regresen a las tiendas!”, dijo Nio al ver la situación. Inmediatamente percibió la tensión entre ambas partes y apresuró a la gente a regresar a sus tiendas, advirtiéndoles que no se quedaran allí parados sin hacer nada. Luego llamó a varios miembros de la guardia para que informaran a los líderes del grupo de migrantes y tocaran las trompetas.
¡Tut tut tut! Esa trompeta señalaba una alerta de guerra. La gente obedeció las órdenes y dejó de mirar con curiosidad, regresando a sus tiendas. Pronto, el campamento se volvió amplio y silencioso.
Mientras tanto, los soldados de élite de la Santa Sede y del ducado ya habían aterrizado, la mayoría en la cima del valle. Un pequeño grupo, formado por personas altamente habilidosas y valientes, voló en arco hacia el fondo del valle como aviones de papel. Su velocidad de aterrizaje era rápida y brusca, como flechas. Sin embargo, todos eran muy fuertes: algunos usaban secuencias precisas de movimientos para absorber la fuerza, mientras que otros empleaban métodos explosivos y violentos. ¡Boom! Con un estruendo, el barro y la nieve salían despedidos, se formaba un hoyo en el suelo y luego la persona salía de allí con paso firme.

De pie bajo un árbol de paraguas,Neo entrecerró los ojos para observar con atención y descubrió que, hasta ese momento, no había visto a nadie por debajo del nivel 6. Además, esos individuos eran verdaderos profesionales: todos eran ágiles y rápidos en sus movimientos; sin necesidad de órdenes, sabían perfectamente qué hacer. Sin importar dónde estuvieran dispersos, rápidamente se organizaban en grupos y luego en formaciones completas.
¡Clang! Los hombres del Vaticano sacaron sus espadas cruciformes. Esas espadas tenían un diseño exclusivo del Vaticano: el dorso estaba hueco, eran de color dorado, y la intersección de la empuñadura con la hoja estaba exquisitamente trabajada; además, llevaban incrustada una gema de luz divina. La gente llamaba a esas espadas “Espadas Cruciformes de la Luz Sagrada”.
Los hombres del ducado tampoco quisieron quedarse atrás. Uno de ellos, que parecía un oficial, gritó con voz potente: “¡Los hombres lobo de Kratz se atreven a mostrar sus colmillos ante cualquier objetivo hostil!”
¡Grrr! Entre gritos uniformes y estruendosos, los soldados de élite enviados por el ducado también desenvainaron sus armas.
Esos hombres lobo del clan de las Garras utilizaban armaduras de hierro negro con tres garras plegables. Cuando esas garras, con sus filos afilados y curvas impresionantes, se desplegaban, parecía realmente que había un mar de garras brillantes y aterradoras.
“Maldita sea, ¿acaso piensan que este lugar es un antiguo vestigio del bosque de cristales mágicos protegido por dragones arcoíris?” Mientras observaba la escena desde lejos,Neo solo podía maldecir en silencio…