Capítulo cuarenta y cinco: Mantener la guerra con la guerra

Nuevamente siguiendo la corriente,Nio regresó al bosque de columnas de piedra. Roca Firme seguía hablando sin cesar con Chica de las Olas, despidiéndose de ella. Chica de las Olas pronto partiría al plano elemental del agua para presentarse ante el Rey de las Aguas Profundas; su partida parecía ser de larga duración, pero era el camino correcto. Para los espíritus elementales, los planos elementales eran como santuarios de fe. Chica de las Olas aprovecharía al máximo esta oportunidad, y Roca Firme también estaba contento por ella.
“¡Jaja!”, exclamó Roca Firme al ver aNio, emitiendo una serie de risas estruendosas que en realidad eran el sonido de las piedras chocando entre sí. Su forma física era una combinación de rocas sólidas, más imponente que la de un elemento de piedra común y también más parecida a una forma humana, ya con ciertos rasgos de su esencia espiritual. “¡Buen trabajo, joven!”
Estar solo en ese bosque de columnas de piedra era realmente aburrido. Ahora, gracias a la gran visión —o mejor dicho, ambición— del anciano elemental del agua, que pretendía convertir ese lugar en un paraíso acuático próspero, lleno de algas, peces y camarones, no solo se embellecería el entorno, sino que también se dispondrían dos recursos esenciales que muchas criaturas de las capas profundas anhelaban: agua y comida. De esta manera, ya fuera mediante trabajo forzado o intercambios, se podrían lograr perspectivas de desarrollo más amplias y mejores.
Para Roca Firme, era algo bueno que el bosque de columnas de piedra estuviera animado, con más “inquilinos” yendo y viniendo a diario. Ya no pensaba en su vestido floral; quizás en pocos años podría obtener uno de agua. Con musgo y enredaderas acuáticas, era fácil imaginar cómo estas plantas envolverían las columnas de agua, haciendo brotar ramas, hojas y flores, y, sumado al brillo del agua, el paisaje sería realmente hermoso.
“Roca Firme, originalmente pensaba recolectar algunas plantas, pero ahora parece que ya no será necesario. Con vecinos tan buenos, no me aburriré, y no tendré que preocuparme por que se agote el agua”, dijoNio, sonriendo. “Bueno, es hora de despedirnos, pero antes, quiero darte un pequeño regalo más”.
El pequeño regalo deNio era, en realidad, otra piedra de luna acuática. La diferencia con las anteriores era que esta no estaba combinada, sino dispersa, a una distancia de más de cien metros entre sí. Cuando el agua se desbordara, la zona cubierta por estas piedras se convertiría en un lugar tan hermoso como el estanque de espinas del otro lado del domo, un pequeño jardín con agua ondulante y luz brillante.
Roca Firme estaba muy agradecido por lo que había hechoNio, considerando que había superado con creces su misión. “Te doy esto; te lo mereces”.
Era una piedra de cristal terrestre del tamaño de un puño, llena de energía elemental terrestre, justo lo que necesitabanNio y Nancy.Nio no dudó en aceptarla sin ceremonias. Después de todo, la había obtenido trabajando bajo la atenta mirada de las garras oscuras; tenía su propia forma de medir el esfuerzo y los riesgos que había asumido.

Después de despedirse de la Chica de las Olas y de la Roca Firme, Neo se quitó el traje ajustado y se paró bajo el caudaloso flujo de agua para lavarse; frotó repetidamente todos sus objetos para eliminar cualquier olor, y también llenó dos jarros de agua. A partir de ahora, el agua no solo era un elemento esencial para sobrevivir, sino también un material muy importante para lanzar hechizos. Por ejemplo, para invocar a los escudos de agua pesada se necesitaba agua como catalizador, y era preferible contar con grandes cantidades de agua de buena calidad; de lo contrario, los escudos invocados tendrían diferentes grados de falta de energía inicial, que podían llegar hasta el 50 %.

Mientras estaba ocupado, de repente una serpiente ósea saltó desde el flujo del agua. Aunque Neo estaba alerta, primero porque la serpiente era pequeña, segundo porque el ruido del agua servía como excelente cobertura, y tercero porque su sentido del oído y del olfato, en zonas acuáticas, no eran muy precisos; aún estaba aprendiendo a controlar el poder del agua y necesitaba más entrenamiento. Así, aunque intentó esquivarla, le dejó una herida sangrante en el brazo. Aunque la herida no era grande, su veneno era extremadamente potente y la sensación de entumecimiento se extendió rápidamente. Neo actuó con rapidez: tomó un cuchillo volador, cortó una capa de piel y carne directamente sobre la herida, y luego aplicó la Perla de la Vida. Afortunadamente, el efecto purificador de la Perla de la Vida funcionó contra ese veneno fuerte, y el resto del veneno en la herida fue eliminado rápidamente, desapareciendo por completo la sensación de entumecimiento.

La serpiente ósea ya estaba atrapada dentro del cuerpo de uno de los escudos de agua pesada que estaban junto a Neo; nadaba de un lado a otro chocando contra él, mostrando su aspecto feroz.

¡Paf, paf, paf! Neo bloqueó el punto vital de la serpiente ósea y luego destrozó su cabeza con una piedra, golpeándola con fuerza hasta convertirla en escombros óseos, antes de dejar que el agua la arrastrara.

“¡Nos vamos!”, dijo Neo. Al ser de naturaleza oscura, pudo identificar fácilmente el origen de la serpiente ósea. Sabiendo que el tiempo era crucial, se llevó rápidamente a los escudos de agua pesada y se alejó de allí.

Guardó toda la ropa mojada en una bolsa y decidió probar las habilidades innatas de los escudos de agua pesada. Primero les ordenó que usaran su talento de mimetismo acuático para adoptar forma humana, luego los hizo entrar en su cuerpo mediante el poder de contención, y después activó su mimetismo acuático. De esta manera, Neo contaba con una armadura de agua pesada completamente cerrada y con conciencia propia. Gracias a los brazaletes elementales, los escudos de agua pesada podían generar escudos energéticos en su superficie, lo que reducía enormemente la evaporación y el consumo de agua, permitiéndoles permanecer durante mucho tiempo incluso lejos de cuerpos de agua. Así, los escudos de agua pesada siguieron las instrucciones de Neo y se dirigieron hacia el bosque de columnas de piedra, mientras Neo relajaba su cuerpo y entraba en un estado de profunda meditación.

Nancy ya llevaba esperando mucho tiempo; esta vez había obtenido muchos frutos de su esfuerzo y tenía muchas cosas que discutir con Neo.

Tanto “Espina” como “Espinoso” eran variantes de plantas espinosas, emparentadas entre sí, y vivían juntas. Finalmente, la cima de la columna ya no estaba desierta. El cuerpo principal de “Espina” era como una enredadera que subía en espiral, entrelazada con “Espinoso”, que era tan grueso como un abeto, lo cual resultaba bastante hermoso.

Bajo la influencia de la energía de la piedra cristalina, el monumento al elemento tierra en la Cima de los Elementos se elevó dos niveles más y adquirió dos runas adicionales. Juntas con las anteriores, representaban: generosidad, solidez y orden.

El recién creado monumento al elemento agua, con un rápido crecimiento, desprendía un aura húmeda y brillaba con un resplandor azul acuático. También tenía 3 niveles y 3 runas: sabiduría, regeneración y reparación.

Esto significa que la rama elemental, una de las tres principales del oficio de chamán, ha avanzado a pasos agigantados. A pesar de la desequilibrio, Nio logró ascender y convertirse en un chamán de nivel 2, adquiriendo nuevas técnicas mágicas. Sumadas a las que ya poseía y a las heredadas y transformadas del libro de hechizos de fusión, ahora cuenta con un total de 6 técnicas: Armas petrificadas, Mimicry acuática, Flecha de agua concentrada, Golpe sísmico, Piel de piedra y Hechizo de recuperación. Las dos últimas técnicas, si se combinan con un tótem, permiten que los miembros marcados dentro de un radio de 30 metros obtengan los efectos correspondientes. Además, gracias a la presencia del espíritu helado, la técnica Flecha de agua concentrada se fortalece y se convierte en Flecha de hielo, con un 30% más de poder y un 20% más de alcance, alcanzando los 120 metros.

Otra serie de cambios proviene del conocimiento obtenido del Pozo de la Diosa Lunar. Aunque digerir completamente este conocimiento requiere un proceso extremadamente largo e incluso inalcanzable, frente a la situación inicialmente desesperada de Nio, los beneficios de su análisis son bastante impresionantes.

Lo primero es el-> formación de Luna y Agua, inspirado en el del Pozo de la Diosa Lunar. Su creación proporciona una poderosa fuerza hidratante a Corte y Espino, y sumada a la influencia de la fuerza original del Árbol Constructor, los beneficios ambientales aumentan la tasa de crecimiento en un 120%, lo que significa que su velocidad de crecimiento es 1,2 veces mayor que en condiciones normales. Al ver esto, Corte decidió quedarse de inmediato, ya que los efectos del Pozo de la Diosa Lunar eran mucho más potentes que los de la columna de piedra mágica que antes tenía; además, estaba la fuerza del Árbol Constructor, un tesoro para toda vida. En cuanto al atributo oscuro de Nio, ya era una fuerza lunar pura. En ese momento, la luna brillante en el cielo, al carecer de los otros dos elementos, parecía más bien un adorno; cuando los cuatro elementos se reúnan y la capacidad lunar se active, solo los efectos del Pozo de la Diosa Lunar ya serán esperados, y solo un tonto abandonaría un lugar tan propicio.

Otro beneficiario del-> formación de Luna y Agua es, naturalmente, el encantador espíritu helado, parecido a un cerdito. Ahora tiene su propio baño, o mejor dicho, convirtió las columnas de hielo en su baño, y cada día añade una nueva actividad: nadar en invierno. Antes, Nio le daba parte de la fuerza del Árbol Constructor para satisfacer su deseo de acumular tesoros, y ahora esa masa de fuerza del árbol se ha vuelto más densa y llena de verdor. En realidad, el hielo es una ramificación del agua, y el hecho de que el espíritu helado ame tanto al Árbol Constructor se debe a un instinto de dedicación; bajo su cuidado meticuloso, esa masa de fuerza del árbol solo se vuelve más sólida, sin desaparecer.

El mayor beneficiario del-> formación de Luna y Agua es, sin duda, el Árbol Constructor, semilla de la fuerza del dios de los árboles. Antes no había fuerza alguna para cultivar activamente su crecimiento, pero ahora, con el-> formación de Luna y Agua, finalmente hay un buen comienzo. Al menos, la fuerza del Árbol Constructor ya no se diluirá y seguirá creciendo, aunque sea lentamente; con el paso del tiempo, esa fuerza puede llegar a ser considerable.

Otra cosa que alegra a Neo y a Nancy es la obtención de la caracola de condensación de agua, lo que finalmente le proporciona a Nancy una fuente de energía estable. Para que los artefactos sagrados recuperen su función, el mejor material para la conversión de energía es la energía elemental. Nancy le dice a Neo que antes utilizaba cristales de energía muy puros, tomando como unidad estándar la caracola completamente cargada de energía: aproximadamente diez millones de unidades de energía convertidas equivalen a un cristal de energía. Para recuperarse por completo, necesita al menos 2,75 cristales. Neo calcula durante un buen rato y, rascándose la cabeza, dice: “Incluso si la caracola se carga al máximo en 2 días, calculo que ni en mil años podré ayudarte a recuperarte por completo”.

“Es un buen comienzo, ¡un verdadero buen comienzo!”, dice Nancy, bastante optimista.
Neo también sonríe: “Tienes razón. Cuando dominemos más tecnologías, contactaremos al anciano del elemento agua para que nos dé caracolas más grandes, ¡caracolas gigantes!”.

La adquisición de esta nueva fuerza está completamente dentro del marco del sistema de actualización diseñado inicialmente. Solo se necesitan cambios en algunos detalles y planes concretos, como establecer nuevos objetivos a corto plazo, ajustar la dirección de la práctica o elegir habilidades prioritarias. Neo siente que sus habilidades de combate actuales son aún insuficientes, todas basadas en técnicas de guerrero. Este golpe sísmico es bastante bueno: además de causar daño natural al objetivo, también genera un efecto de vibración que reduce su velocidad de ataque en un 10% durante 8 segundos. Si se utiliza adecuadamente, puede lograr cambios decisivos, revertir situaciones o dar ventaja; es muy práctico. Neo ya está enfocándose en perfeccionar esta habilidad, afinándola poco a poco para dominarla rápidamente.

Después de resolver todo, Neo medita durante 2 horas y luego duerme un rato. Cuando es despertado por el guardián acuático, ya está en el borde del abismo.

Neo recuerda las palabras de Nancy: “Los materiales elementales se encuentran donde hay oponentes”.
Decide aprovechar esta oportunidad para adentrarse aún más en las profundidades en busca de materiales para crear un tótem del elemento agua.

Siguiendo el mismo método: cuerda y anclajes. Ahora Neo tiene varias soluciones para evitar por completo inhalar energía mortal, y con la protección del guardián acuático que mantiene su temperatura, su valentía ha aumentado mucho.

Mientras Neo sigue avanzando hacia las profundidades, Eirwen ya ha terminado la batalla. Las bestias devoradoras y los brezos oscuros recién invocados han muerto, y los guardias esqueléticos también han sido despedazados. Ahora, junto a Eirwen solo quedan William y dos sirvientes demoníacos. La armadura de almas muertas se ha convertido en un montón de chatarra, e incluso él mismo ha perdido un brazo izquierdo. Pero Eirwen sonríe, porque ha triunfado.

Fue una victoria total y abrumadora: Medusa y Balmega fueron sometidas por él. Aunque ambas ya estaban muertas, Eris era experto en tratar con reyes, y además estaba preparado desde antes. Las almas de Medusa y Balmega quedaron encerradas en sus cuerpos, lo que las hacía ideales como sirvientes leales y poderosos: zombis.
“Ve y elige un brazo que me guste.”
Después de mucho elegir, William finalmente le presentó el brazo de un guardia cadáver; los demás eran de criaturas no humanas, y seguramente quedarían feos si Eris los usaba.
Gracias a un hechizo secreto con un elixir misterioso, el nuevo brazo pronto se volvió ágil y flexible; incluso la energía mortal que lo envolvía desapareció gradualmente. Aparte de su color grisáceo y una herida irregular, el nuevo brazo de Eris no se diferenciaba en nada de un brazo humano normal.
Esta batalla fue aún más cruenta que la anterior. Los orcos sombríos, liderados por ese ogro devorador de cráneos, habían aprendido de su líder costumbres brutales: disfrutaban desmembrando y desgarrando a sus enemigos. Ninguno de sus secuaces muertos quedó intacto. Por supuesto, los orcos sombríos también pagaron un precio alto: más de cien de ellos murieron, al igual que los guardabosques ciegos de piedra y aquellos de garras afiladas, incluido el erizo venenoso de Medusa, que fue completamente despedazado por él.
Se volvió a usar el método anterior: un elixir misterioso junto con medio estimulante energético, y William y los dos sirvientes mágicos se llenaron de energía al instante.
“Dibuja un círculo mágico para mí; ¡debe terminarse antes de que la sangre de estos tipos se solidifique por completo!” Eris, que antes parecía extremadamente cansado, recuperó de repente su fuerza y vitalidad tras beber ese elixir. Sin embargo, el atento William notó que parecía haber envejecido 3 o 5 años.
Eris sonrió, mostrando unos dientes amarillos torcidos, y dijo con una risa siniestra: “Cuando agote la vitalidad de este cuerpo, cambiaré a otro; esta vez elegiré a un joven guapo…”
Bajo las indicaciones de Eris, el círculo mágico para la resurrección mediante sacrificio sangriento se estableció con éxito. William y los dos sirvientes mágicos se convirtieron en “médicos carniceros”. Según las instrucciones de Eris, utilizaron materiales disponibles para armar a los orcos sombríos desmembrados de forma rudimentaria y los introdujeron en el círculo mágico.
Una luz rojo oscuro se movía sobre el círculo, como sangre de cerdo hirviendo, mientras humo negro se arremolinaba a su alrededor. En cualquier rincón de la fortaleza se podía oler un olor nauseabundo y penetrante. El círculo mágico se convirtió en un pantano fétido lleno de barro maloliente; de él salieron orcos demoníacos cubiertos de barro negro, cuyo barro pronto se endureció en una capa dura que se rompía fácilmente. La piel, que antes era de color verde oscuro, ahora tenía el tono del hierro forjado, con un brillo duro entre el azul y el negro.
Todos los orcos demoníacos tenían rostros retorcidos y ojos que emitían una luz siniestra propia de los lobos. Eran inteligentes y podían aprender habilidades de combate simples. En términos de poder, eran incluso más fuertes que en vida.

“¡Jajajá!” Erlius sonrió satisfecho. Este hechizo secreto fue propuesto originalmente por el mago necromántico de nivel 3, Fatack, y fue perfeccionado bajo su guía. Se realizaron algunos experimentos relacionados en Tures, y hoy era la primera vez que se utilizaba; el resultado fue perfecto. “Me gusta un mundo caótico sin fe; las fuerzas oscuras seguramente dominarán el mundo”.
Sin fe, las almas no se van inmediatamente después de la muerte, lo que permite que ciertos hechizos malignos tengan utilidad. Por el contrario, Erlius ahora solo puede resucitar cuerpos inmortales para usarlos a su antojo; existe una gran diferencia entre ambas situaciones.
Medusa y los ogros decapitadores llamados Balmerga fueron resucitados de forma especial. Aunque ya no son tan poderosos como en vida, conservan el 90 % de su inteligencia, pueden utilizar energía de combate y crecer, además obedecen ciegamente a Erlius. En cualquier caso, él sale ganando.
“¡Y además tengo un tesoro así!” Erlius jugueteaba con un silbato de madera dorada, un silbato mágico que, en sus manos, adquiría un poder aún más aterrador. Él profesa la fe oscura; los espíritus de la naturaleza son invisibles, pero él puede invocar almas a través de este silbato. Las almas que pueden separarse del cuerpo y existir durante mucho tiempo suelen ser poderosas, y más del 70 % son almas malignas y retorcidas. En esa cúpula, Erlius invocó el alma de un antiguo gigante de la muerte.
Los gigantes de la muerte son rivales temibles en combate cuerpo a cuerpo y también poderosos hechiceros. Fueron enemigos acérrimos del ejército glorioso de los dioses. Para salvar su imperio, los gigantes de la muerte ofrecieron las almas inmortales de cada miembro de su raza a cambio de poderes profanos. Sus almas suelen estar atadas a alguna región maligna del plano de energía negativa, lo que les otorga habilidades mágicas destructivas y una fuerza superior a la de otras almas. En la famosa batalla del Valle de las Banderas, los gigantes de la muerte perdieron a su poderoso ejército de almas muertas, lo que llevó a la caída de su imperio. Los pocos sobrevivientes huyeron dispersos, y el ejército glorioso los persiguió durante más de 700 años sin lograr exterminar completamente a esta raza. Sus descendientes siguen viviendo bajo el trágico pacto de sus ancestros, y sus almas van directamente al plano de energía negativa. Algo salió mal con esa alma, ya que no fue reclamada. Cuando Erlius lo confirmó, se llenó de emoción y lágrimas, exclamando una y otra vez: “¡Gracias por la gracia del Señor Oscuro!”.
Para reparar al máximo el alma de ese gigante de la muerte, Erlius reunió todas las almas de los caídos en batalla para que lo devoraran, y finalmente ofreció también la alma de Datha, que había cultivado con esmero. Así, la armadura de almas desapareció, y una nueva alma maligna se autodenominó Simón de la Destrucción. Dijo: “Ya me he fusionado con Datha y conozco su historia. ¡Seguro que atraparé aNio y lo torturaré lentamente!”.
Erlius ordenó a sus subordinados que utilizaran las partes esenciales de los cuerpos de los caídos para crear a los Suturadores. Estos medían 3 metros de altura y pesaban 1,5 toneladas; eran individuos enormes y corpulentos. Agotando toda la energía restante del altar de resurrección por sacrificio de sangre, finalmente lograron resucitarlos mediante la oscuridad. Ahora, Erlius contaba con un gigante maligno de nivel 10 aún más poderoso que él: Simón de la Destrucción.

“Stdo, Bado, cada uno de ustedes liderará a 50 orcos demoníacos. William, a partir de ahora serás el máximo comandante de los orcos demoníacos; te permito elegir primero a 10 como guardia personal”, dijo Eirlys mientras creaba tres piedras mágicas. Estas eran como tokens, capaces de controlar a los orcos demoníacos a voluntad.
“¡Gracias, señor!”, dijeron William y los otros dos, llenos de gratitud.
“Bueno, ya han demostrado su valentía e inteligencia en la batalla. Eso está bien; en la lucha se necesita cerebro. Si me siguen bien, tendrán cada vez más subordinados dispuestos a obedecer ciegamente”.
“¡Estamos dispuestos a servir al señor!”
Simón, Balmerga y Medusa fueron destruidos, y Eirlys los tomó como guardias personales. De los más de diez orcos demoníacos restantes, eligió al más fuerte, cuyo nivel superaba el 5, como capitán del escuadrón de exploradores avanzados. Bajo las órdenes de Eirlys, forjaron armas de metal: espadas con dientes de serpiente y escudos cuadrados de madera de Qin, encendiendo los hornos de alquimia oscura. Trabajaron sin descanso durante más de 10 horas hasta estar completamente armados. Mientras tanto, Eirlys y sus compañeros también descansaron adecuadamente. Con una orden, la tropa partió de regreso al bosque de columnas de piedra. Al llegar junto al canal, Eirlys recitó un hechizo; las serpientes óseas de los desechos de Nio se reunieron de nuevo. Eirlys no necesitaba esos restos óseos, sino la sangre obtenida de Nio que contenían.
“¡Grrr!”, dijo Eirlys mientras alimentaba esa gota de sangre a la erica oscura que había creado en la selva de espinas con el brezo venenoso. Aunque esta erica oscura solo era del tamaño de un león adulto, era mucho más poderosa. Eirlys había registrado los patrones mágicos de las columnas de hechizos en la selva de espinas y los había modificado a su antojo. Desde entonces, adquirió la habilidad de criar ericas oscuras (no se puede crear sin una fuente).
La erica oscura, como un perro de caza excelente, abría el camino. Eirlys, sentado en la hamaca de madera de Qin que sostenían dos orcos demoníacos, estaba lleno de confianza: “Nio, ¡no podrás escapar de mis manos!”.