Capítulo treinta y ocho: Liberar la maldad

Poco después de que las criaturas oscuras abandonaran la gran casa, los dos demonizados asesinados en la habitación se secaron rápidamente hasta convertirse en cenizas, revelando a Neo vestido con un traje ajustado. Mientras empacaba las cenizas en una gran bolsa, Neo no dejaba de aguzar el oído y oler el aire. Al confirmar que no había criaturas oscuras cerca, salió rápidamente de la casa y regresó por el mismo camino.
En ese momento, Neo ya estaba en su forma humana, ágil y ligero, y aprovechaba las huellas dejadas por las criaturas oscuras en la nieve para ocultar al máximo sus pasos. A las criaturas oscuras que mataba a lo largo del camino, Neo las absorbía por completo una por una y las llevaba consigo empacadas; para ocultar el secreto de la “absorción de vida”, valía la pena arriesgarse y perder tiempo.
Neo regresó al campo de batalla inicial, no solo absorbió a Tim, que parecía un gorila, sino que también se encargó de eliminar a algunos heridos de las criaturas oscuras, aquellos que habían sido heridos por Liz. Estos no esperaban que Neo regresara y fueron asesinados cruelmente.
“¡Mátame! ¡Mátame!” Vladimir, a quien le habían extraído el núcleo del corazón, aún no estaba muerto; su cerebro seguía funcionando como fuente de energía, un privilegio adicional que los demonios otorgaban a sus marionetas más valiosas, aunque también podía considerarse una tortura.
Por la mirada de Vladimir, Neo pudo darse cuenta de que, debido a la disminución de su maldad, su yo residual ahora tomaba el control.
Mientras continuaba utilizando la “absorción de vida” en el cuerpo de Vladimir, también aplicó el Toque de la Vida en su cabeza. Tal como esperaba, aunque el cuerpo de Vladimir se estaba encogiendo gravemente, su yo parecía recuperarse aún más; claro, el recipiente estaba tan dañado que su conciencia no podía permanecer mucho tiempo.
“Vladimir, abre tu corazón para mí. Déjame ver lo que ves y conocer más secretos de las fuerzas oscuras. Juro por mi fe que vengaré a ti y a los hermanos de la tribu salvaje que murieron en manos de los demonios.”
Vladimir asintió con dificultad: “Gracias… gracias.”
En realidad, Neo solo se encargaba de utilizar la “sensibilidad espiritual” del chamán para establecer un puente mental con la conciencia de Vladimir; quien realmente recogía la información era Nancy, cuya eficiencia era cien mil veces mayor que la de Neo, y no tenía que preocuparse por que las corrientes de recuerdos externos dañaran su conciencia principal.
“Proviene del mundo y, al final, regresa a sus brazos. Tu cuerpo se fundirá con la tierra, tu alma volverá a la naturaleza. Lleva la voluntad de la naturaleza, experimenta todo lo que ella ofrece y trae consigo las enseñanzas del corazón. Un viaje de vida termina en este momento, mientras otro comienza a germinar…” El chamán era el líder espiritual; realizar rituales era una parte importante de su vida cotidiana. Aunque era la primera vez que Neo dirigía un ritual de muerte, su devoción le permitía actuar con calma y naturalidad; no necesitaba esforzarse, simplemente expresaba lo que pensaba, y eso se convertía en una oración.
Un cuchillo volador penetró en el cráneo de Vladimir por debajo de su mandíbula; murió. Neo sintió cómo su vida desaparecía junto con su alma. Su último rostro reflejaba tranquilidad y una leve alegría; su mirada era distante pero apasionada, como si viera a alguien o algo familiar. Esa imagen quedó grabada en la memoria de Neo.

“¡Vladímir ha muerto!?” Fad, junto al pozo, giró la cabeza hacia donde se encontraba Vladímir. Al mismo tiempo, Erulish, el mago de los muertos que originalmente había creado el sistema de suministro de núcleos cerebrales para Vladímir, también lo percibió.
La batalla entre los Demonios Rojos y Azules aún no había terminado.
Cuando el Caballero Negro Fad lideró a sus subordinados para intervenir en la batalla, el líder de los Demonios Azules, Dogi, ya pensaba en retirarse. Sin embargo, los refuerzos de los Demonios Azules llegaron a tiempo: era otro grupo de depredadores, más de 1200 bestias-hombre de Piedra de Playa. Además, Fad, a quien Dogi temía más que a nada, abandonó el campo de batalla, lo que devolvió la confianza a Dogi y al valor de sus hombres. Los Demonios Azules recuperaron el control de la batalla; las hordas oscuras fueron rodeadas por una gran cantidad de ellos y comenzaron a sufrir bajas significativas.
Aunque Erulish lanzaba hechizos uno tras otro, los Demonios Azules contaban con dos sacerdotes, también hechiceros. Aunque sus hechizos no eran tan letales ni afilados como los de él, sí afectaban gravemente su poder mágico. Esto lo llenó de ira y ansiedad. Sabía muy bien que Fad valoraba los resultados sobre el proceso; ni siquiera mil razones válidas podrían justificar un fracaso.
Fue entonces cuando Vladímir murió.
“¿Quién liberó el alma de Vladímir?” Esa pregunta hizo que Erulish se sumergiera en sus pensamientos. Una vaga premonición y la idea de encontrar una solución alternativa para calmar la ira de Fad se convirtieron en su motivación. Llevando a cuatro guardias cadáver y armaduras de almas que no habían participado en la batalla, Erulish, envuelto en humo negro, llegó primero al lugar donde había muerto Vladímir.
“El aroma de la energía natural…” Erulish sacó un puñado de polvo grisáceo de su bolsa de cuero y trazó en el aire runas mágicas que el viento no podía disipar. Con un movimiento brusco, el polvo se convirtió en humo negro que, como miles de gusanos, dibujó en el vacío la escena en la que la banda de Nio liberaba a Vladímir.
“Jeje…” Erulish mostró una sonrisa de satisfacción. Estaba a punto de seguir lanzando hechizos, pero cambió de idea, detuvo su acción y luego liberó la Flor del Infierno Sangrienta.
Unos minutos después, Fad, con el rostro sombrío, llegó y, al ver el cuadro tridimensional dibujado por el humo mágico, comprendió de inmediato lo que había ocurrido.
“Señor, soy incapaz de hacerlo solo; por favor, utilice sus habilidades de rastreo”, dijo Erulish con gran respeto.
“¡Maldito astuto!”, gruñó Fad entre dientes. Alzó la mano y una luz brillante apareció; una gran bandera oscura se desplegó en el vacío.
Al verla, todas las hordas oscuras se dirigieron hacia donde estaba la bandera, incluidos aquellos que luchaban en el frente contra los Demonios Azules y William, que observaba desde el borde del pozo. Antes de irse, William no olvidó avisar a sus compañeros que estaban abajo.
En el fondo del pozo, en un entorno oscuro, estrecho, húmedo, con corrientes heladas y rápidas, tenía lugar una lucha feroz.
Gordon seguía desaparecido; Imorton y los demás sospechaban que, herido, había sido arrastrado por las corrientes hacia lo profundo de los canales. Pero en ese momento estaban demasiado ocupados como para preocuparse por su suerte.
Ah…
Otro mutante mágico murió entre gritos de dolor; ese sonido espantoso heló el corazón de todos, incluido Imorton. Como miembros de la oscuridad que se asociaban con el mal y los demonios, ya habían visto muchas cosas malvadas, pero nunca algo tan perverso y aterrador como lo que tenían ante sus ojos.

Primero, este tipo parece tener un cuerpo inmortal; en este espacio reducido, es extremadamente difícil esquivar sus ataques. Imorton y otros transformados mágicos, así como sirvientes mágicos, no han dejado de lanzarle todo tipo de ataques con energías oscuras y malignas, los cuales sí surten efecto: lo hacen gritar desesperadamente y su sangre y carne salpican por todas partes. Pero no solo es resistente, sino que también se recupera a una velocidad loca. Aunque queda destrozado, sigue vivo y atacando. En esas circunstancias, tres miembros fueron capturados por él, quien aprovechó la oportunidad para poseerlos.
Sí, posesión: esa es una de sus habilidades malvadas. Utiliza carne y sangre como alimento para reproducirse y recuperar sus heridas. Imorton y los demás vieron cómo varios miembros, entre gritos de dolor, iban secándose poco a poco, mientras innumerables espinas negras como alambres brotaban de sus cuerpos, llevándolos a una muerte espantosa.
Otra habilidad malvada de esta criatura es que sus extremidades no tienen frente ni dorso, y pueden alargarse o acortarse. O mejor dicho, a veces sus extremidades sirven solo para confundir; en realidad, siempre que lo necesite, cualquier parte de su cuerpo puede generar nuevos brazos. Juzgarla con lógica común solo traerá desgracia.
Además, otra de sus habilidades malvadas es cantar… o mejor dicho, emitir un tipo de murmullo y gemido, algo similar al gemido de una mujer en la cama, pero cien veces más intenso, lo que afecta profundamente a las personas. Taparse los oídos no sirve de nada, ya que impide concentrarse. Algunos transformados mágicos incluso perdieron la identidad y se ofrecieron voluntariamente para ser devorados cruelmente por esta criatura.
También está su rostro, que confunde la mente: se distorsiona y cambia constantemente, emitiendo una luz tenue que se hace visible incluso en la oscuridad. Tiene aspectos de ternura, desolación, locura furiosa, profundidad sutil… innumerables rostros, cada uno con su encanto, que atrapan la mirada y afectan los sentimientos de uno, obligándolo a buscar estímulos extremos como el dolor para recuperar la conciencia, siempre y cuando no haya sido completamente hechizado.
“¡Maldita sea! ¡Al ataque! ¡Todos, sigan mis órdenes! Liberen toda su energía de combate y reduzcan a este hijo de puta a escombros!”
Bajo el mando de Imorton, en ese instante los filos de luz oscura llenaron el conducto de agua; la criatura no tenía dónde esconderse y fue golpeada con tal fuerza que comenzó a aullar desesperadamente, mientras sus extremidades se rompían en pedazos. Los secuaces de la oscuridad tampoco se salieron bien parados: en el estrecho conducto no podían actuar al mismo tiempo, uno tras otro; cuanto más intensos eran los ataques, más sufrían los que iban delante, ya que los ataques laterales eran cada vez más frecuentes. Además, la corriente rápida afectaba sus movimientos e incluso podía arrastrarlos hacia las profundidades del conducto, lo cual era extremadamente peligroso.
“¡Otra vez!” Al ver el efecto, Imorton aprovechó la oportunidad y todos sus secuaces también lucharon con todas sus fuerzas. Los filos de luz oscura se unieron en un torrente que cortaba rocas y piedras, contrarrestando la corriente y golpeando a la criatura. Los innumerables sonidos de corte se unieron en un estruendo ensordecedor, y finalmente la criatura se desintegró en miles de fragmentos que, arrastrados por la corriente acumulada, cayeron con aún más fuerza.
“¡Permanezcan firmes y agárrense bien!” Imorton gritó mientras hundía sus garras una vez más en la roca.
“¡Ah!” Un transformado mágico herido fue arrastrado por la corriente hacia las profundidades; en su pánico, se aferró desesperadamente a otro sirviente mágico, y los dos se alejaron juntos.

“Ah…” Otra vez un grito desgarrador, esta vez más cerca de Imorton. Imorton se volvió para mirar con claridad: una de las garras enormes del monstruo había rasgado el pecho y el abdomen de un mago mutante; el brazo conectado a la garra se enroscaba como una serpiente, formando un lazo con ella ante la mirada atónita de Imorton. ¡Crack! No se sabía cuántas costillas del mago mutante habían sido rotas; escupía bocanadas de sangre y, al soltar su agarre, fue arrastrado por la corriente.
Por fin había logrado escapar de la muerte, pero antes de poder recuperar el aliento, escuchó desde lo profundo del canal de agua un sonido de golpes: ¡thud! ¡thud! Parecía que algún enorme ser multípodo se movía pegado a la pared.
“¡Rápido, vámonos de aquí!”, gritó Imorton con voz desgarrada, luchando contra la corriente mientras trepaba hacia la luz que se veía al final del pozo. La corriente era tan fuerte que apenas podía usar los pies; solo podía confiar en sus brazos. Los sirvientes y magos mutantes que estaban detrás de él también sabían que era muy probable que el monstruo no estuviera muerto y que regresaría al reunirse con los demás río abajo.
“¡Maldita sea, rápido!”, gritaron todos sus secuaces, esforzándose por trepar.
¡Thud! ¡Thud! ¡Thud! Los sonidos se hacían cada vez más intensos y cercanos. Ese gemido especial resonó de nuevo; innumerables enredaderas negras, como hilos de araña, salieron disparadas y envolvieron al último mago mutante.
“¡Ah!”, gritó el mago mutante bajo la tortura de ser desollado con agujas; su carne estaba destrozada y sin piel. La corriente intensificó aún más su dolor, que se convirtió en el más agudo de su vida.
¡Chis! Otra criatura sirviente fue atrapada; su rostro se contorsionó de dolor y sus manos se aferraron con fuerza a la roca, pero parecía haber una fuerza inmensa tirando de él desde atrás. Su fuerza disminuía con cada intento; ¡aúl! En un grito de desesperación, soltó su agarre.
“¡Rápido! ¡Rápido! ¡Debemos darnos prisa!”, gritó Imorton, usando toda su energía, pero la luz al frente seguía pareciendo muy lejana. “¡Rápido!”, rugió con los ojos enrojecidos; sus manos, llenas de energía, estaban cubiertas de sangre, pero no sentía dolor alguno.
“¡Ah!”, otro mago mutante fue atrapado. En su desesperación, decidió luchar hasta el final: “¡Moriré contigo!”. Al soltar su agarre, se preparó para autodestruirse. ¡Boom! Una explosión violenta generó una fuerza contraria que empujó el agua hacia arriba, más de diez metros río arriba.
Sin embargo, esa explosión solo detuvo temporalmente al monstruo; unos segundos después, se escucharon de nuevo los golpes…
Al final, solo Imorton logró trepar al pozo. El monstruo llegó hasta la entrada del pozo; bajo la luz, Imorton pudo ver su nueva forma: una combinación de pulpo y araña, con un cuerpo parecido a innumerables redes. Todos sus secuaces capturados estaban enredados en esas redes, convirtiéndose en fertilizante que se reducía poco a poco.
¡Chis! ¡Chis! ¡Chis! Con un sonido como de flechas, enredaderas negras como alambres volaron hacia arriba. Imorton trepó con todas sus fuerzas, pero las enredaderas no lograron detenerlo. La más larga estaba a menos de 30 centímetros de sus pies; fue realmente por poco.
¡Aúl…!
El monstruo intentó escalar varias veces, pero debido a su enorme tamaño y a que las paredes del pozo eran demasiado duras y resbaladizas, no lo logró y solo pudo rugir abajo. Después de gritar un par de veces, su voz se convirtió en el llanto agudo de una joven. Imorton miró hacia abajo y vio, en la oscuridad, el rostro pálido de una joven que lloraba desconsoladamente, despertando en él el deseo de salvarla y cuidarla.

“¡Pff! ¡Maldito seas!” Imorton escupió con fuerza hacia abajo y luego subió rápidamente sin mirar atrás.
Era una escena extremadamente irónica: los secuaces de la Oscuridad interpretaban el papel de seres agotados pero decididos a buscar la luz, mientras que el monstruo a sus espaldas era difícil de clasificar…
Ese monstruo era “Polimorfo”, una criatura maligna creada por Neo siguiendo sus instintos. Al fingir ser Neo y entrar en las alcantarillas, ya se había fortalecido dos veces: la primera vez, mientras Neo y Valentina estaban ocupados, recorrió todo el castillo, incluso el cementerio, reuniendo más almas renuentes y devorando además las almas de numerosas criaturas muertas. La segunda vez fue en la bodega, donde Neo le transfirió toda la energía excedente absorbida de los secuaces de la Oscuridad, especialmente las partes malvadas extraídas, e inyectó en él una cantidad de vitalidad equivalente a dos usos de la Ola de Vida, también influenciada por el poder del Árbol Constructor.
Por un lado, la fuerza de la vida; por otro, la fuerza de la muerte. Incapaz de vivir ni morir, bajo una presión extrema, “Polimorfo” se distorsionó aún más, llegando a su forma actual. Más tarde, los combates frenéticos intensificaron aún más su maldad, otorgándole poderes aterradores y horribles.
Mientras “Polimorfo” dominaba las alcantarillas, su dueño Neo se deslizaba hacia la “salida de seguridad”. El Fantasma Rojo había sido derrotado, llegaba el Fantasma Azul, y su equipo de patrulla ya estaba tomando el control total de Fort Worth, lo que impedía que Neo llegara rápidamente al pozo adecuado para saltar.
El frío azotaba todo; el cielo azul se había congelado hasta volverse gris, y el sol en lo alto parecía débil; Neo no sentía en absoluto su calor. Había tirado la ropa interior húmeda y se había puesto la chaqueta de cuero para engañar al enemigo, dejándola puesta en “Polimorfo”. Ahora Neo solo llevaba un traje ajustado; desde el punto de vista térmico, era casi lo mismo que estar desnudo. Podía sentir claramente cómo perdía calor corporal y sus extremidades se entumecían. A pesar de moverse constantemente, los resultados eran limitados. Para empeorar las cosas, un pelotón de Fantasmas Azules se detuvo cerca del camino, y un perro de cuello delgado pareció detectar algo y asomó la cabeza en su dirección.
Neo tenía que elegir: esperar pasivamente a que se fueran esos Fantasmas Azules o abrirse paso a golpes. Decidió rápidamente: ¡atacar!
Un destello de luz fría, un cuchillo voló hacia adelante y se clavó cerca de la cabeza del perro. Una fuerza enorme levantó su cuerpo, que voló varios metros antes de caer al suelo; antes de poder ladrar, ya estaba muerto.
El Fantasma Azul que llevaba al perro miró instintivamente para ver qué le había pasado. Para cuando comprendió lo que ocurría, la espada de Neo ya estaba allí; con un solo golpe, cabeza y cuerpo quedaron separados.
El otro Fantasma Azul, el más cercano, apenas había comenzado a gritar y aún no había bajado su hacha de guerra cuando la mano derecha de Neo, envuelta en luz negra, ya le agarraba el cuello. Apretó, desgarró; sangre, carne, vías respiratorias y esófago fueron arrancados de un solo tirón. En el cuello del Fantasma Azul apareció un agujero del tamaño de un puño. Arrojó su arma y se cubrió el cuello con las manos. Quiso decir algo, pero eso ya era un lujo para él.

Los otros guerreros azules, sorprendidos y furiosos por lo que veían, levantaron sus armas y atacaron. Uno de ellos tomó la trompeta que colgaba de su cuello dispuesto a tocarla, pero otra daga voladora de Neo llegó hasta él. El guerrero azul se esquivó con habilidad, evitando los puntos vitales, pero fue herido en la mejilla; perdió el aliento y, por el momento, no pudo tocar la trompeta.

Mientras el hacha del líder ya descendía, Neo se lanzó hacia adelante con fuerza, esquivando la hoja, pero el mango del hacha le golpeó con violencia el hombro. Sin embargo, el guerrero azul que blandía el hacha pagó con su vida: la espada de Neo se clavó en su brazo, pasó por debajo de su axila y penetró en su pecho, atravesando el pulmón derecho y cortando el corazón.

Con un movimiento brusco hacia adelante, Neo sacó su espada de acero azul; una lanza pasó rozando su cabeza, dejando una herida del tamaño de la boca de un bebé a 3 centímetros de su sien. La sangre brotó a chorros, pero la garra derecha de Neo ya se había hundido directamente en el corazón del guerrero que empuñaba la lanza. Levantó la espada y la lanzó lejos.

Esquivó un hacha arrojada con fuerza, pero fue alcanzado por una flecha en el pecho derecho. Neo sacó su mano derecha, arrojó el corazón que tenía en ella sobre el rostro de un guerrero azul y saltó en el aire. Al chocar con fuerza contra otro guerrero azul que avanzaba hacia él, rodeó con su brazo izquierdo su cabeza y cuello, se inclinó hacia adelante y giró, pasando la hoja de su espada por la garganta del guerrero y cortándole la mitad del cuello.

Apenas tocó el suelo, el machete de otro guerrero azul ya descendía hacia él; lo esquivó por poco y, a cambio de soportar un puñetazo del oponente, sacó la flecha de su pecho derecho e insertó su espada en el ojo izquierdo de ese guerrero.

Mientras recibía otra flecha, su espada de acero azul se le resbaló de la mano y se clavó en la cabeza del guerrero que había disparado, con la punta asomando por detrás…

Todas esas acciones fueron las más directas y sencillas: herir para matar. Todos los guerreros azules de ese escuadrón fueron abatidos al primer encuentro. Un escuadrón de 11 miembros perdió la vida en menos de un minuto. Neo sacó su espada, la agitó, respiró hondo, se aplicó una onda de vida y se dirigió rápidamente hacia su objetivo. Detrás de él, las Enredaderas Mortales, ya recuperadas, volvieron a activarse. Un tenue resplandor verde rodeaba a Neo; aunque sus heridas no sanaban tan rápido como cuando estaba en su forma de lobo, la sangre dejó de brotar en unos diez segundos, y en unos pocos minutos más, sus heridas estaban casi como si una persona normal hubiera sufrido esas mismas heridas durante más de diez días.

Neo huyó, mientras Faddeus lanzaba hechizos oscuros. Con éxito, se invocó al espíritu de un perro del infierno envuelto en humo negro; este podía seguir la fuente de la energía dispersa. Después de absorber la energía natural restante en el aire y orientarse un poco, se dirigió directamente hacia donde se encontraba Neo.

“¡Síganme! ¡Despedacen a todos los enemigos que se atrevan a detenernos!”, gritó Faddeus, seguido por sus subordinados, persiguiendo al espíritu del perro del infierno.

Mientras tanto, la batalla entre los guerreros azules, los guerreros rojos y los secuaces de la oscuridad estaba llegando a su fin. Al ver a Faddeus y sus hombres atacar desesperadamente, pensando que iban contra ellos, Doge y otro líder azul mordieron algo y llamaron a los guerreros más fuertes, como los centuriones, para que lideraran la defensa.

“¡Insensato!” La fuerza de Fad y Fei era aún mayor que la de los grandes caballeros de nivel 15; el ataque “Corte de Hojas Enredadas” con su lanza de runas oscuras creó frente a ellos una especie de máquina de despedazar carne compuesta por más de cien cuchillas afiladas. Sus secuaces oscuros también se lanzaron con ferocidad, blandiendo sus espadas oscuras, y en un instante, la sangre de los Blue Ghost voló por todas partes; murieron en masa, abriendo así un camino sangriento.
Desde la distancia, energía oscura se elevó hacia el cielo y avanzó a gran velocidad en esta dirección. Nio lo percibió, miró en esa dirección y, sin dudarlo, saltó al pozo. Ya se había dado cuenta de que sus secuaces oscuros tenían otros métodos para rastrearlo; escapar esta vez probablemente no sería fácil.