Capítulo veintiséis: Cien enemigos abatidos

“¡Llegan! Los demonios rojos vienen, más de cien”, informó Tony, encargado de la vigilancia, con las últimas noticias.
Era ya cerca de las 16:00 de la tarde. Mientras esperaban la llegada de nuevos enemigos, muchos miembros de los Vientos Rápidos habían dormido plácidamente en el campamento temporal.
Frente a los miembros reunidos, Neo dijo brevemente: “Cada uno se prepare. Piensen en las experiencias que hemos resumido antes, mantengan la concentración y la calma. ¡Y busquen su propio ritmo!”
“¡Sí!”, respondieron los miembros al unísono y con fuerza. Era evidente que, tras la batalla reciente, habían recuperado algo de confianza.
Cuando todos se dispersaron, Valentina, que había mantenido los labios apretados, preguntó en voz baja con una sonrisa: “¿Cómo que buscar su propio ritmo?”
En ese momento, Neo estaba sentado sobre un tronco, ajustando los cordones de sus botas para fijar las grebas, y levantó la vista: “Matar también es un trabajo. Sobre la base del entrenamiento, espero que todos encuentren el método más adecuado para ellos”.
“¿De verdad planeas hacer que vivan de espadas y cuchillos?”, preguntó Valentina. Aunque Neo ya había discutido con ella sobre el destino de esos 15 milicianos de Mathuya y sus familias, aún le parecía increíble.
Para Valentina, aquellos hombres que llevaba Neo eran un poco demasiado inútiles; en el mejor de los casos, eran jóvenes fuertes que habían participado en unas cuantas sesiones de entrenamiento, y además habían librado un par de batallas pequeñas y fáciles. Eso significaba que su punto de partida era demasiado bajo.
Por otro lado, aunque Neo era solo un guerrero de nivel 4, si estaba dispuesto a mostrar todo su potencial, podía ser contratado como si fuera un guerrero de nivel 6. En diferentes círculos, al interactuar con personas distintas, Valentina creía que, con las habilidades de Neo, en máximo un año podría reunir a varios compañeros de buen nivel. En cuanto a la lealtad y el honor del equipo, no era necesario que se cultivaran desde cero; dependía más de la integridad personal y de las circunstancias. Sin enfrentar dificultades, incluso después de diez o ocho años, siempre habría traidores.
“A menos que sean excepcionalmente buenos, no me interesan los miembros con un patrón ya establecido”, dijo Neo mientras se levantaba y realizaba unos golpes de pierna seguidos y potentes, que resultaron precisos y cómodos. Asintió satisfecho. Las nuevas grebas, al igual que las armaduras de brazo, estaban forjadas en metal principalmente de hierro negro, algo más pesadas que las anteriores. En cuanto al diseño, se parecían a las piezas del equipo de combate utilizado por las tropas de élite violentas del ejército regular de Frey; claro, el equipo original era mucho más refinado, ya que cada conjunto estaba teñido con la sangre del usuario en su estado de furia. El de Neo era solo una imitación.
Valentina entendía a qué se refería Neo: a la plasticidad de la conciencia. Pero si se quería llevar el entrenamiento a ese nivel, había otro problema que debía considerarse. “¿Cómo piensas solucionar el problema de su condición física? La mayoría ya ha pasado la edad óptima para empezar, y aunque entrenen mucho, sus resultados serán limitados”.
Neo, mientras se ponía el casco de goma, sonrió mostrando los dientes: “Soy un lobo humano; la solución, naturalmente, es el camino del lobo”. Al ver la expresión confundida de Valentina, añadió: “¡Asimilación total!”, señalando las pieles de animales y humanos colgadas en el campamento para secarse.

Valentina comenzó a comprender un poco más; las palabras de Neo le hicieron pensar en la poderosa habilidad de “absorción de vida” y en cómo él la había curado la víspera. Al combinar ambas cosas, surgió el concepto de “digestión total”: absorber, dar, y ella misma había experimentado lo que significaba ser afectada por esa absorción de vida, sabiendo que lo que se perdía no era solo energía vital.
“¡Guerra para mantener la guerra!”, comprendió Valentina por qué Neo podía elegir a sus miembros en contra de toda lógica; él poseía un “método de remedio” que hacía latir el corazón con emoción…
Mientras tanto, la escuadrilla de los Demonios Rojos descubrió el campo de batalla falso. El centurión de los Demonios Rojos, con su llamativa cresta, observó detenidamente y comparó las heridas con su hacha de mango largo; finalmente dirigió su mirada hacia los bosques del norte. Su inteligencia, experiencia y el impacto de su entorno social en su carácter tampoco le permitían convertirse fácilmente en un conspiranoico o en alguien astuto y calculador como los humanos. Al no encontrar defectos en el campo de batalla falso, la conclusión del centurión fue que una pequeña patrulla de exploradores y un grupo de no más de 20 humanos se habían enfrentado allí, y tras una dura batalla, los humanos habían ganado gracias a un ataque sorpresa y al conocimiento del bosque. Sin embargo, las habilidades profesionales de esos humanos no destacaban en absoluto.
Su mentalidad de cazador, ya arraigada, mantuvo al centurión cauteloso; envió a tres exploradores para que investigaran el bosque siguiendo pistas.
Unos treinta minutos después, los exploradores regresaron y encontraron un campamento humano; sus compatriotas habían sido desollados, y esos humanos comían carne asada entre risas.
Desollar y comer carne: así también lo hacían entre ellos, incluso sacrificaban a los ancianos y débiles de su tribu cuando faltaba comida, aunque eso era algo raro, como en este invierno.
A pesar de tal “liberalidad”, el centurión y los Demonios Rojos se enfurecieron aún más al escuchar las noticias traídas por los exploradores. Su ira superaba con creces la de un humano al enterarse de que sus familiares habían sido devorados por ovejas.
“¡Adentro! ¡Echen a esos humanos y mátenlos torturándolos!”, dijo el centurión de los Demonios Rojos de forma concisa y clara. Más de cien Demonios Rojos se dividieron en tres grupos: dos grupos de 40 personas cada uno, guiados por los exploradores, rodearon el campamento por los lados para formar un semicírculo desde el norte hacia el sur, con el objetivo de expulsar a los humanos, mientras el centurión esperaba con más de 20 subordinados fuera del bosque a que los humanos fueran expulsados. Esta táctica era similar a la utilizada por la patrulla de exploradores de los Demonios Rojos que había caído en manos de la escuadrilla Viento Rápido, solo que aquí la ventaja numérica era más evidente.
Neo y la fuerza principal de la escuadrilla Viento Rápido se ocultaban en el ala izquierda del campamento; esta vez, Neo mismo actuó como cebo, fingiendo ser quien descubría al enemigo y huyendo desesperadamente hacia el campamento para informar.
Al ver que el plan de rodeo había sido descubierto, los más de 40 humanos y criaturas de la ala izquierda dividieron a 20 de ellos para infiltrarse en la esquina noreste del campamento, mientras los otros 20 persiguieron directamente a Neo, intentando interceptar al mensajero; si eso fallaba, procederían a un ataque directo.
Así comenzó la batalla. Primero hubo dos lluvias de flechas: los miembros de Viento Rápido salieron de entre los árboles donde se escondían y dispararon flechas frías contra los Demonios Rojos. Después de esas dos oleadas, los Demonios Rojos ya estaban cerca, y el resultado de los ataques fue solo 3 muertos y 6 heridos.

Inmediatamente después estaban las trampas: varios demonios rojos que iban al frente ya estaban en combate con el objetivo, con sus armas levantadas o en movimiento, pero de repente perdieron el suelo y cayeron en las trampas. Además de romperse las piernas, los miembros del equipo Viento Rápido aprovecharon la oportunidad para apuñalarlos.

Algunos demonios rojos, al ver esto, se mostraron astutos y saltaron para intentar rodear al enemigo por el frente y luego atacar, pero al aterrizar descubrieron que también había trampas detrás, lo que los hizo caer aún peor; solo los postes de madera que sobresalían de las trampas eran suficientes para causarles daño.

De inmediato, gritos de dolor, rugidos y llamados para pedir refuerzos resonaron en el bosque. Los seres humanos y bestias que se dirigían al noreste giraron rápidamente y se dirigieron al sur en busca de ayuda, mientras que aquellos que venían desde el oeste dejaron de moverse sigilosamente y avanzaron hacia el campamento, organizándose en formación.

En el combate frontal, al menos la mitad de los miembros del equipo Viento Rápido no podían vencer a los demonios rojos ni siquiera en duelos uno a uno, y su capacidad de trabajo en equipo era prácticamente nula. Lo único en lo que podían confiar era en la planificación previa. Varios miembros, al darse cuenta de que la situación era desfavorable, activaron mecanismos y se subieron a los árboles usando cuerdas y troncos. Aunque los seres humanos y bestias podían trepar como guepardos, sus cuerpos pesados se convirtieron en una barrera para moverse, sobre todo frente a los secuoyas y abetos gruesos y rectos, y además, quien estaba en los árboles no les permitía tener éxito fácilmente.

El trío formado por Barret, Wittz y Boglem trabajaba muy bien juntos: Barret se defendía con firmeza gracias a su escudo en forma de torre, Wittz tenía un hacha poderosa y contundente, mientras que Boglem era ágil y utilizaba ángulos sorprendentes; su espada fina solía ser el arma que causaba el golpe mortal al oponente. Gracias a su conocimiento del terreno y la protección de los árboles, el trío no enfrentaba mucha presión y logró buenos resultados: en menos de 3 minutos, mataron a 2 demonios rojos.

Otra pareja era Dick y Bichir; ambos llevaban equipamiento similar: un escudo pequeño y una espada en forma de cruz, capaces tanto de atacar como de defenderse. Lo interesante era que tanto Dick como Bichir eran zurdos, y ambos luchaban espalda con espalda, sintiendo que su colaboración era muy cómoda.

También había un grupo de cuatro personas: el alto Arno, quien había actuado junto a Wittz, Barret y Mah en el campamento de la caravana de los jinetes lobos, era pobre; de niño tuvo una fiebre alta que no se trató a tiempo, lo que afectó su cerebro, dejándolo un poco torpe e ignorante. No había ido a la escuela y se ganaba la vida cortando madera. Comía como cuatro personas, ya que antes siempre pasaba hambre, pero ahora, con la comida que le daban en Neo, estaba muy contento, aunque su apetito aumentó aún más, llegando a comer como cinco personas.

Existe un dicho popular que relaciona la capacidad de comer con la capacidad de trabajar: “Cuántas tazas de arroz puedes comer”. Es una forma sencilla de medirlo entre la gente. El caso de Arno es un ejemplo típico: con un hacha de doble mano que los leñadores comunes usan, él la manejaba con una sola mano sin problemas; además, podía cargar en sus hombros troncos de más de diez metros de largo y del grosor de la cintura de una persona y llevarlos caminando. Neo valoraba su fuerza extraordinaria y le fabricó especialmente un gran escudo de acero en forma de colmillo de lobo, con puntas gruesas en la parte inferior que parecían los colmillos del lobo, además de una hacha de guerra con una hoja grande en la parte delantera y un pico en la trasera. Armado así, Arno se convirtió en un verdadero abridor de caminos.

Acompañando a Arno están el jardinero Steve, que actúa como asistente, el zapatero Taylor, y también Chebman, quien funciona como el cerebro del grupo y provee fuego a distancia. El arma de Chebman es bastante especial: un gran ballesta. Muchos se ríen o se sorprenden al escuchar hablar de esta arma, pero en manos de Chebman resulta muy efectiva; no solo es precisa, sino que las flechas explotan. Dado el escasez de materiales actual, se dice que se podrían crear más de 20 tipos diferentes de proyectiles.

Este grupo de cuatro es aún más feroz que el de Barret y compañía; lo clave está en la potencia de la ballesta de Chebman. Varios demonios rojos fueron sorprendidos sin defensa y terminaron con la cabeza destrozada y el cabello quemado por las explosiones. Los otros tres aprovecharon la oportunidad para atacarlos con ferocidad, haciendo imposible que sobrevivieran.

El único grupo de combate a distancia son Mach y Edward. Mach utiliza un arco de hueso de bestia modificado, mientras que Edward emplea la pistola mágica, un legado del obispo Thelres de la Iglesia de la Luz de Solth City. Entre los suministros confiscados en Ratno se encuentran células de energía mágica universales, y los proyectiles pueden fabricarse por sí mismos; por ahora, hay suficiente munición.

El sonido de la pistola mágica en manos de Edward es como un trueno, capaz de intimidar al enemigo, mientras que las flechas de Mach emiten un sonido suave pero son letales. La combinación de estos dos es realmente complementaria; sin embargo, Edward tiene una movilidad limitada, y en dos ocasiones Mach tuvo que sacar su daga corta para salvarlo, lo que resultó bastante peligroso.

Por ahora, Neo está solo. Dentro de su propio bando, su poderío no es ni excepcional ni mediocre: resulta un estorbo para Valentina y no puede desplegar todo su potencial con Barret y los demás, por lo que solo puede actuar por su cuenta.

En esta batalla, con tantos enemigos, Neo no tiene tiempo de ser astuto; empuña dos espadas y se transforma directamente en lobo, aprovechando sus habilidades en la selva para moverse rápidamente entre los árboles como si fueran flechas de ballesta. A veces corta con ferocidad, otras se desliza como el viento, y también sabe utilizar trampas hechas a mano y naturales; a menudo, incluso una rama gruesa puede ser clave para decidir el resultado de la batalla.

En solo 3 minutos, Neo derrotó a 5 demonios rojos por sí solo. Cuando esos demonios que se dirigían al noreste atacaron desde el sur, él fue el primero en enfrentarlos, abriéndose paso a través de sus filas y obligándolos a dejar a muchos hombres protegiendo sus espaldas, lo que redujo significativamente la presión sobre los demás.

Al mismo tiempo, Valentina también demostró su gran habilidad. Para ella, esta era una batalla en terreno fijo, sin necesidad de preocupaciones, lo que le permitió utilizar libremente su energía guerrera para lanzar todo tipo de técnicas. Además, el campamento estaba lleno de trampas, diseñadas con gran astucia por Neo, lo que causó grandes pérdidas entre los demonios rojos que intentaban atacar. Solo por caer en esas trampas y ser asesinados fácilmente, murieron más de una docena. Para cuando se dieron cuenta del poder de Valentina y comenzaron a usar arcos y flechas, ella ya había entrado en la tienda y salido rápidamente por un túnel, para luego atacar por la retaguardia a esos demonios rojos.

El centurión de los Demonios Rojos escuchó vagamente sonidos de combate fuera del bosque; no veía a los humanos expulsados y los sonidos parecían estar siempre muy lejanos. Sabía que algo debía haber salido mal en el frente, así que lideró a sus tropas en refuerzo. Sin embargo, la velocidad se vio limitada en la selva, y cuando llegaron al campo de batalla, ya habían pasado más de diez minutos. Para entonces, los miembros de los Vientos Rápidos del este ya se habían desplazado a la segunda zona de trampas bajo la protección deNio, mientras que Valentina, con el logro de haber matado a 31 Demonios Rojos, se unió a él en ese lugar.

De más de 80 Demonios Rojos, ahora solo quedaban unos 20 vivos, y un tercio de ellos estaba herido. Pero su ferocidad estaba completamente desatada; luchaban como locos contraNio y Valentina. Desde el punto de vista deNio, esa táctica, aparte de su apariencia intimidante, era plagada de defectos, especialmente con la protección de los árboles. Lo que menos temía era que alguien usara ataques desesperados; si no acertaban de un solo golpe, el oponente estaba prácticamente condenado.

En esas circunstancias, la ferocidad deNio se hizo evidente. Los Demonios Rojos eran crueles, pero él era aún más cruel. Con movimientos extremadamente arriesgados, a menudo, justo después de que un ataque feroz de un Demonio Rojo pasara rozando su cuerpo, su golpe mortal ya llegaba. En solo tres o cinco respiraciones, tras una serie de situaciones peligrosas, ocho de los Demonios Rojos que lo atacaban eran eliminados de inmediato, cayendo uno tras otro. ¡Nio realmente había bailado sobre la punta de un cuchillo!

En comparación, Valentina luchaba de manera más convencional. Sus habilidades de combate no eran tan buenas como las deNio, ni tenía su valentía adquirida tras innumerables enfrentamientos por poco. Incluso en cuanto al uso de la fuerza muscular,Nio la superaba. Pero su habilidad para manejar su arma y sus ataques luminosos la hacían invencible; los Demonios Rojos que se enfrentaban a ella casi luchaban con su propia carne, mostrando valentía, pero ese tipo de valentía solía servir solo para retrasar un poco el tiempo o causar ciertos problemas, antes de ser aniquilados.

Al ver esa situación, el centurión de los Demonios Rojos se enfureció, pero no olvidó sus responsabilidades. Con tantos subordinados muertos, retroceder en desbandada no llevaría a nada bueno, pero debía enviar noticias. Con una orden, su segundo, junto con dos soldados de élite, partieron rápidamente, mientras él lideraba al resto en un ataque frontal.

“¡Retirada!”, dijoNio al ver que esos Demonios Rojos eran muy fuertes y venían con gran ímpetu, y que el líder era claramente poderoso. Así que advirtió a Valentina, y los dos se retiraron hacia el norte con todas sus fuerzas.

El centurión de los Demonios Rojos agitó su hacha larga, lanzando una hoja de luz que partía piedras y madera en su camino, dirigiéndose directamente haciaNio. ¡Boom! Valentina también lanzó una hoja de luz para contrarrestar ese ataque, y luego, junto conNio, giró varias veces, aprovechando hábilmente el terreno para alejarse temporalmente del peligro.

El centurión de los Demonios Rojos rugió de ira y persiguió a sus subordinados restantes con fuerza, entrando sin dudarlo en la segunda zona de trampas. Para entonces, los miembros de los Vientos Rápidos ya estaban casi en posición. Aunque todos estaban muy cansados, era un momento crítico, y todos se esforzaban al máximo. Además, su sed de matar los había enardecido, y en ese estado de euforia, tenían una especie de valentía especial que también servía como motivación. Al ver llegar a los Demonios Rojos, esta vez activaron todas sus armas: trampas, redes, flechas frías, rocas rodantes, troncos que se estrellaban, filas de lanzas… Usaron toda su fuerza disponible.

Valentina se agachó para atrapar al Centurión Demonio Rojo; Neo había lanzado una Ola de Vida sobre ella mientras corría, y aunque su energía de combate estaba casi agotada, su vitalidad se había recuperado por completo, por lo que no le resultó difícil enfrentarse al Centurión Demonio Rojo. Lo que quedaba era la tarea del Equipo Viento Rápido liderado por Neo: esta vez, Neo actuaba como apoyo central; cuando había peligro, acudía en rescate, mientras que sus compañeros aprovechaban al máximo la tendencia de los Demonios Rojos a debilitarse con cada ataque, evitando enfrentarse directamente con ellos. Muchos de los ataques furiosos de los Demonios Rojos fallaban o golpeaban los árboles; al prolongarse el tiempo, mostraban signos de cansancio, y luego eran atacados uno tras otro o con golpes sorpresa para seguir agotándolos, hasta que la mayoría moría por hemorragia excesiva o heridas graves que causaban su colapso físico.
“¡Disparen, lancen flechas!”, ordenó Neo. Él era un guerrero que luchaba valientemente en el campo de batalla sin demasiadas reglas; no le importaba el llamado espíritu caballeresco. Al ver que la batalla en el lado de Valentina continuaba, ordenó directamente a Mah y a Edward, entre quienes eran buenos con las flechas, que atacaran al Centurión Demonio Rojo. Una vez más, el tirachinas de Chebman demostró su eficacia, hiriendo gravemente al Centurión Demonio Rojo, quien, lleno de ira, se lanzó hacia Valentina y fue decapitado por ella con un golpe de espada, antes de dirigirse directamente hacia Chebman.
Al poder utilizar energía de combate para crear cuchillas luminosas, ese Centurión Demonio Rojo ya no era inferior a un caballero de nivel 6; su velocidad era increíblemente feroz. Chebman incluso se dejó intimidar por su aura aterradora, olvidándose incluso de huir.
En ese momento, Neo atacó desde un lado; el Centurión Demonio Rojo descargó un hachazo que pasó rozando el hombro izquierdo de Neo, arrancando un pedazo de armadura y carne, mientras que Neo agarró la cabeza del Centurión Demonio Rojo y activó “Absorción de Vida”, lo que hizo que su ya baja energía defensiva se desmoronara rápidamente. Sin protección energética, ¡crack! La cabeza del Centurión Demonio Rojo fue aplastada por las garras de Neo, mientras su energía interna seguía siendo saqueada desenfrenadamente. La enorme inercia hizo que su cuerpo de más de 2000 libras siguiera deslizándose, hasta detenerse a menos de dos metros de Chebman.
Era evidente que el Centurión Demonio Rojo estaba agotado; en el minuto siguiente, fue completamente vaciado de energía. Sin embargo, su piel seguía intacta, y su pelaje espléndido permaneció completo, lo que claramente lo convertía en un tesoro en cierto sentido.
La mayoría de los miembros del Equipo Viento Rápido veían por primera vez la habilidad “Absorción de Vida” de Neo; esa escena les dejó una impresión muy profunda y les causó cierta inseguridad psicológica, lo que contribuyó a su respeto y temor hacia él.
“Lo siento por arrebatarle su gloria”, dijo Neo, guardando su espada mientras se acercaba a Valentina para disculparse.
“Solo creo que, de alguna manera, era un guerrero valiente”, respondió Valentina. Sabía que en el campo de batalla no había lugar para la misericordia, pero en lo más profundo de su corazón, aún esperaba poder derrotar a un oponente igualmente fuerte de manera honorable, no solo por respeto hacia él, sino también hacia sí misma. Si se tratara de otra persona, Valentina habría mantenido las formas y dejado pasar el asunto, pero frente a Neo, sintió que era mejor expresar abiertamente sus pensamientos.

“Así es, es un guerrero valiente.” Neo se volvió hacia los miembros de los Vientos Rápidos que lo rodeaban y dijo: “Con respecto a los guerreros enemigos, heredaremos tanto su fuerza física como el poder de su alma. En cuanto a los nuestros, si alguno muere algún día, su alma irá al cielo y observará nuestras acciones, mientras que su fuerza física se transferirá a nosotros. Así es como rendimos homenaje a los guerreros: aprovechando todo al máximo, integrándolo por completo. Seremos cada vez más fuertes con cada batalla. ¡Ahora, celebremos nuestra victoria!”
Auuu…
Auuu…
Al principio, los miembros se mostraban algo tímidos, pero con los gritos incitadores de Neo, uno tras otro abrieron su corazón y comenzaron a aullar a voz en cuello, hasta quedarse roncos. En ese momento, una sensación de placer sin precedentes invadió la conciencia de cada uno. Hay que decir que la sensación de victoria es maravillosa.
Nadie murió en esta batalla; cuatro miembros con heridas graves y cinco con heridas moderadas recibieron atención médica oportuna. A pesar de que Neo no escatimó en sus habilidades, esas nueve personas, especialmente los cuatro gravemente heridos, no podrán participar en batallas en los próximos días.
Luego vino la limpieza del campo de batalla. Todos los Demonios Rojos heridos pero vivos fueron exprimidos por Neo mediante la técnica de “absorción de vida”. Tal como había prometido, cada miembro recibió al menos una perla de vida como compensación. Esto no era solo para recuperarse, sino que también era extremadamente beneficioso para mejorar la condición física de todos, especialmente después de una batalla tan intensa como la de hoy, donde los beneficios eran aún más evidentes.
Neo les dijo a todos que lo que habían recibido era solo una parte de la “repartición de beneficios”. Además de la energía vital, había otras fuerzas más prácticas que estaba organizando; en el futuro, se otorgarían recompensas según las características personales y el rendimiento de cada uno. Si se esforzaban, no era imposible alcanzar a aquellos poderosos que todos admiraban y veneraban.
Neo no mentía. Hacía poco, mientras meditaba profundamente, habló con la Mujer Perfecta, quien le “imaginó” el futuro, más o menos como él les decía a todos: si se esforzaban y recolectaban suficiente energía para el Artefacto Sagrado, podrían utilizar funciones aún más poderosas. Entre ellas estaba la inyección de fuerza. Así llamaba la Mujer Perfecta a los tesoros antiguos que Neo había obtenido; se decía que ese nombre era muy preciso.
La inyección de fuerza consistía, en esencia, en utilizar la energía extraída de la vida, aparte de la vitalidad, para otros fines. Por ahora, el Artefacto Sagrado podía transformar y utilizar una parte de esa energía, mientras que el resto se almacenaba clasificado. Esas fuerzas podrían ser transformadas y utilizadas una vez que las funciones del Artefacto Sagrado se recuperaran a un nivel adecuado. La decisión de cómo utilizarlas recaía en Neo.
Las explicaciones de la Mujer Perfecta hicieron que Neo se diera cuenta de que la recuperación de las funciones del Artefacto Sagrado era un proceso de aceleración evidente: cuanto más avanzaba, más tipos de energía podía transformar y absorber. Era como un enfermo que al principio solo podía comer alimentos líquidos, luego alimentos blandos, y después alimentos fáciles de digerir, y así sucesivamente.
En teoría, recuperar las funciones del Artefacto Sagrado equivalía a mejorar la propia fuerza, que era la base de todo. Pero después de reflexionar detenidamente, Neo se dio cuenta de que en la práctica era algo poco realista, ya que involucraba un problema complejo y interconectado, relacionado con la fuerza de combate, el nivel de habilidades mágicas, el almacenamiento de energía y muchos otros aspectos.

Al igual que esta vez, con Valentina presente, logró absorber a un centurión dotado de poderes de combate. En general, los beneficios que un centurión puede aportarle superan a los de 20 personas comunes o bestias, y hay ciertas fuerzas que simplemente no se pueden obtener de seres de nivel inferior. En cuanto a la técnica de absorción de vida, Neo ya la había activado al máximo nivel. Es decir, el camino más ideal para que Neo recupere su arma sagrada es contar con la ayuda de profesionales de nivel 5 a 7 que le permitan absorber energía. Para lograr este objetivo, lo más práctico es destinar parte de su poder a cultivar subordinados leales y confiables que lo ayuden en las saqueos, de modo que ambos se beneficien y se genere una interacción positiva.
Para los miembros de los Storm Riders, que antes ni siquiera podían considerarse soldados comunes, la promesa de Neo resultaba indudablemente muy atractiva. Además, la Perla de la Vida les permitió experimentar en cierta medida lo maravilloso que es adquirir poder. Fue a partir de ese momento cuando comenzó a formarse en sus mentes un concepto: siempre y cuando el líder no tuviera problemas, podrían ser rescatados una y otra vez de la muerte y volverse cada vez más fuertes. Hay dos cosas que debo hacer: 1) protegerme a mí mismo; 2) proteger al líder.