Capítulo veinticinco: El comienzo

Después de encontrarse,Nioo y Mahh recopilaron información y obtuvieron algunos datos básicos.
En Wurzburg, había al menos 1700 Demonios Rojos reunidos; esos Codium que habían venido a saquear y pasar el invierno en Erdrit eran guerreros experimentados. Solo pensar en su poder destructivo ya resultaba preocupante.
“¿Deberíamos capturar a ese emisario? Sus guardias no son muy hábiles; incluso nosotros dos tendríamos buenas posibilidades de éxito”.
Ante la tentadora propuesta de Mahh,Nioo la consideró seriamente por un momento, miró el cielo y dijo: “En realidad, preferiría capturar a un intérprete; el emisario huele demasiado a amenaza”.
“Eso es bastante difícil; sin algún trato especial, será complicado confirmarlo”.
Nioo hizo un gesto con la mano: “Eso es solo un deseo. Esta vez solo venimos a recopilar información. Por ahora, el valor de estos canales subterráneos es mucho mayor que el de un intérprete o un emisario. Ya es tarde, ¡regresemos!”.
“Mm”, respondió Mahh sin añadir nada más; su opinión sobreNioo aumentó aún más. “Parece que mis temores de que fuera demasiado joven para tomar decisiones eran infundados…”.
Cuando regresaron al campamento, coincidió con que los miembros del equipo estaban tomando baños de hielo y nieve. Con un entendimiento tácito, se sonrieron yNioo y Mahh se unieron a ellos.
“Este material realmente ayuda mucho a la infiltración y ocultación, ¡pero su transpirabilidad es muy mala!”, dijo Mahh mientras se quitaba la prenda ajustada, mostrándosela aNioo. Ni siquiera la ropa interior, sino incluso la armadura de goma, quedaba completamente mojada y se cubría de escarcha al contacto con el viento frío.
“Por ahora no se me ocurre una solución adecuada”, comentóNioo, también muy afectado. Durante la misión habían hecho mucho ejercicio, tanto que la ropa interior estaba tan empapada que parecía que se podía sacar agua de ella. “Ah, recuerda lavar la prenda ajustada en solución medicinal más tarde”.
“Oh…”.
Durante la misión, los miembros del equipo hacían suficiente ejercicio diario, por lo que no se programaban ejercicios físicos. Después de los baños de hielo y nieve, realizaban unos treinta minutos de entrenamiento en formación para mejorar su disciplina y coordinación, y luego desayunaban.
Después del desayuno, según la costumbre, había un descanso de quince minutos. Durante ese tiempo,Nioo habló con los miembros sobre la situación en Wurzburg.
Al escuchar la cantidad de enemigos, la mayoría puso una expresión sombría.
“¡Son demasiados! Casi igualan al número de nuestro grupo migratorio”.
Nioo dijo: “Es cierto; su gran número es una ventaja para los Demonios Rojos. Pero, ¿cuáles son sus debilidades y cuáles nuestras ventajas?”.
“Las montañas Anuel no son como las tierras salvajes de Monstok; aquí, humanos y bestias no pueden moverse libremente en la selva”.
“Los Demonios Rojos aún no saben de nuestra existencia; al menos tenemos una oportunidad de atacarlos por sorpresa”.
“El capitán dijo antes que los Demonios Rojos son valientes pero poco inteligentes, y además no resisten bien a batallas prolongadas…”.
Los miembros del equipo intercambiaron opiniones y enumeraron más de diez puntos en contra de los enemigos.
“Buen resumen. Ellos tienen más número y fuerza, pero nosotros somos pocos pero ágiles. Si queremos luchar contra ellos, debemos aprovechar nuestras fortalezas y atacar sus debilidades. Debemos competir con inteligencia, no con fuerza. Además, no luchamos solos; con el apoyo adecuado del grupo migratorio, es posible tomarlos por sorpresa”.

Bajo el estímulo y motivación deNioo, los miembros del equipo recuperaron algo de confianza. Uno de ellos preguntó: “Capitán, ¿debemos tenderles trampas?”
“¡Inteligente! Para luchar contra los demonios rojos, comenzaremos con trampas en el bosque”…
Alrededor de las 8 de la mañana,Nioo lideró al grupo en camino, hasta que finalmente encontraron el lugar ideal para la emboscada en la zona selvática justo al sur de Wurtzburg: un bosque en una ladera.
Ese bosque parecía como si un martillo gigante lo hubiera golpeado con fuerza en la ladera; tenía paredes de tierra cóncavas en tres lados, y el espacio interior era plano y poco arbolado, lo que lo convertía en un campamento bastante adecuado.
“Bueno, aquí es. Construyamos un campamento temporal, siguiendo nuestros estándares habituales, ¡presten atención a los detalles!”
Bajo las órdenes de Barritt, los miembros del equipo comenzaron a trabajar, mientras queNioo llevó a Mah y Boglem a inspeccionar el terreno circundante para planificar los puntos de emboscada y las trampas.
“Aquí es adecuado colocar trampas con cuerdas. Miren a ambos lados: los árboles son densos, así que personas y animales no podrán pasar, solo podrán usar este camino. Tengan cuidado arriba; personas y animales tienen una gran capacidad de salto, debemos pensar en cómo enfrentarnos a eso… Ese punto de ramas es ideal para esconder gente. Mah, sube allí y ve si es fácil ser detectado…”
El tiempo pasaba, y la zona de trampas se perfeccionaba poco a poco gracias al esfuerzo de todos.
Hoy era un día típico de niebla invernal; incluso a mediodía, el sol parecía una bola de luz eterna detrás de una cortina, cuya luz y calor hacían que la gente prefiriera no prestarle atención. En cambio, el viento soplaba con fuerza, produciendo un sonido constante y creciente.
Un grupo de exploradores demonios rojos, que realizaban su tarea habitual, pasó por allí con desgano, pero pronto se animaron al ver el humo que se elevaba del bosque, agitado por el viento y mezclado con nieve derretida.
“Son humanos. ¡Confían demasiado en el poder del viento!”, dijo uno de los demonios rojos al descubrirlo, visiblemente orgulloso.
“¡Vaya! Qué sorpresa tan buena, muchachos. ¡Tendremos esclavos adicionales para repartir!”, anunció con alegría el líder de los exploradores a sus 10 subordinados.
“Ojalá hubiera niños. La última vez que los vi comer carne cruda refrigerada, me entraron ganas de probarla”.
“Quisiera conseguir una esclava hábil, como esa que tiene Monto. ¡Cinco esclavas comunes no valen nada comparadas con ella!”
“Me da igual. ¡A mí me gusta cazar a esos tipos!”
“Líder, ¿qué hacemos?”
“No tengamos prisa. Primero vayamos a explorar la situación”. Al ser líder de un pequeño grupo, este demonio rojo al menos tenía algo de astucia.
El más astuto de los demonios rojos fue el primero en investigar y pronto regresó con noticias: había más de 10 hombres jóvenes comiendo, y no se veían centinelas.
Los demonios rojos estaban muy satisfechos con esta información; todos estaban ansiosos por actuar, mirando a su líder en espera de la orden.
La caza era algo tan habitual para los Kordim como respirar; generalmente no necesitaban planes demasiado complicados: rodear, atacar en conjunto, ahuyentar… Eso era todo. Lo demás dependía de la habilidad individual y la coordinación entre ellos.
“Rodeenlos y lancien un ataque desde adentro, empujando a esos humanos hacia afuera del bosque”, dijo el líder, visiblemente emocionado, mientras gesticulaba. Tras un ataque sorpresa, la gente suele huir instintivamente en la dirección opuesta, y la estrategia del líder demonio rojo se basaba precisamente en ese sencillo táctico psicológico.

Comenzó la acción: los exploradores demonios rojos se agacharon y se acercaron sigilosamente al campamento. El líder de los demonios rojos, tras confirmar la situación del objetivo, dio la orden de que sus subordinados tomaran posiciones por los flancos. No pasó mucho tiempo antes de que los grupos del este y del oeste se situaran en sus posiciones de combate. Los demonios rojos se comunicaban entre sí mediante un sonido gutural que, para los extranjeros, era fácil confundir con el silbido del viento. Los exploradores demonios rojos continuaron esperando a que los tres miembros encargados del ataque desde el norte ocuparan sus posiciones y lanzaran el ataque. Sin embargo, no hubo señales de actividad; al ver a esos humanos reíendo y entrando en las tiendas, el líder decidió dejar de esperar. Las tres tiendas estaban pegadas a un muro de tierra de varios metros de altura; solo tenían que correr hacia allí y bloquear las entradas para que los humanos no pudieran escapar. Era una oportunidad única, así que el líder silbó y, junto con otros dos demonios rojos, se lanzó al campamento. Con ataques desde tres lados, en tan solo unos segundos rodearon por completo las salidas del campamento. El líder estaba bastante satisfecho con el desempeño de su grupo, pero aún faltaban los tres miembros encargados del ataque desde el norte, lo que despertó sus sospechas. “¡Primero acabemos con estos humanos!”, pensó. En su opinión, lo único que quedaba por hacer era llevarse todo y marcharse; cortar las cuerdas, ya que las telas de las tiendas servían como bolsas, y los humanos no podrían ni siquiera moverse para luchar. “¡Ah!”, se escuchó de repente un grito desde una de las tiendas, pero lo que salió fue una flecha. ¡Pum! El líder logró defenderse con su escudo. “¡Como esperaba, unos inútiles cobardes! ¡Adelante!”, gritó, y cargó con su escudo en alto. ¡Bang! Se escuchó de nuevo el sonido del arco. El líder pensó: “¡Táctica estúpida!”, e instintivamente levantó el escudo delante de sí, pero murió; esta vez llegaron dos flechas, y la realmente mortal vino por detrás, una creación de Mah, llamada “Flecha Oculta”. Para enfrentarse a estos exploradores demonios rojos, Neo, Mah, Barret y Witz formaron el primer grupo de emboscada, todos vestidos con trajes ajustados. Los cuatro lograron eliminar a los tres demonios rojos que habían rodeado el campamento desde el norte y luego retrocedieron rápidamente hacia el extremo sur del campamento para lanzar un contraataque. Casi al mismo tiempo, después de que Mah matara al líder de los demonios rojos, Neo también eliminó a uno de ellos con dos disparos desde atrás. Barret y Witz tuvieron menos éxito; su velocidad era menor que la de Mah y Neo, y dispararon desde mayor distancia, logrando herir solo a un demonio rojo. Sin líder y con uno muerto y otro herido, incluso en esas circunstancias adversas, los demonios rojos restantes no se dispersaron. Además de aquellos que se reunieron para defenderse, dos de ellos, de forma coordinada, decidieron seguir atacando las tiendas; ya no querían capturar a nadie, sino acabar con todos. El grupo de Neo ya estaba preparado para esto; de hecho, el diseño de las tiendas era típico de un “túnel de conejo”: los Boglem y otros, que servían como cebo, entraron en las tiendas y salieron directamente por los túneles excavados. De las tres tiendas, solo había gente en la del medio: Edward, el tercero mejor arquero del equipo; fue él quien lanzó las flechas desde la oscuridad. En ese momento, solo quedaban 6 demonios rojos en el campo, uno de ellos herido por una flecha. Cuando descubrieron que las tiendas estaban vacías, los miembros del equipo Viento Rápido, que habían estado escondidos en el hielo y la nieve durante más de una hora, completaron el cerco y comenzaron a disparar con sus arcos.

A pesar de tener todas las ventajas, la capacidad de tiro a distancia de los miembros del Escuadrón Viento Rápido era realmente mediocre, por lo que los 6 Demonios Rojos aún tuvieron la oportunidad de abrirse paso hacia el suroeste bajo una lluvia de flechas.
Con un silbido deNioo, y según lo acordado previamente, cesó el fuego de flechas. Vitz y Barrit se lanzaron al ataque y juntos derribaron a un Demonio Rojo; Mah yNioo se encargaron de uno cada uno. De los 3 restantes, Dick se ocupó del herido, mientras que los otros 2 se enfrentaron a trampas, redes y a 20 perseguidores.
Con una red impenetrable que los rodeaba y los acorralaba, el escuadrón de exploradores Demonios Rojos fue aniquilado por completo en solo 11 minutos desde el inicio del ataque. Hay que decir que ese resultado no era nada impresionante, pero para un equipo civil recién formado,Nioo ya estaba bastante satisfecho. Además, durante la batalla, también aprovechó para absorber un poco de vitalidad de los Demonios Rojos y obtuvo algunas nuevas inspiraciones para sus técnicas mágicas.
Ahora, la habilidad de ‘absorción de vida’ deNioo ya le resultaba bastante fluida. Especialmente después de que su atributo de fuerza se volvió oscuro, descubrió que la velocidad y sensibilidad al lanzar hechizos habían aumentado mucho. Por eso, en la batalla anterior, tuvo una idea repentina y creó un prototipo de habilidad intermedia que no requería tanto esfuerzo como la ‘absorción de vida’, a la que dio el nombre de ‘robo de vida’.
Obviamente, esta habilidad aún tenía muchos detalles por resolver, pero el hecho de poder obtener vitalidad con solo tocar a alguien hacía queNioo tuviera grandes expectativas para su futuro. Después de todo, podía hacer varias cosas al mismo tiempo; siempre y cuando tuviera suficiente energía mental, era posible mantener el estado de robo durante un tiempo, lo que significaría que cada contacto con sus oponentes causaría daño adicional.
“¿Alguien está herido?”
“Me torcí el tobillo.”
“Me rasguñaron el brazo.”
“Me corté la pierna con una rama.”
“¿Alguien más?”
“Muy bien, sin bajas. Esta vez ganamos por completo.”Nioo llamó a sus hombres: “Pero aún no es momento de celebrar. Podemos tender otra emboscada. Ahora, limpien el campo de batalla y restáurenlo a su estado original. Boglem, tú lleva a unos hombres al oeste; Bichir, tú al este… Presten atención a los detalles. Voy a revisar en un rato. Los heridos, vengan conmigo ahora.”
Aunque eran heridas menores,Nioo no escatimó en usar hechizos de curación: tres veces con la Perla de la Vida, y el problema quedó resuelto. Él mismo suspiró aliviado; antes temía que el cambio en su atributo de fuerza afectara la eficacia de sus hechizos de curación. Pero, por el momento, tanto la ejecución como los efectos de los hechizos no parecían verse afectados.
Una vez que todo estuvo listo en el bosque,Nioo llevó a sus hombres a crear un campo de batalla falso, justo en el borde del bosque. Definió este campo como una escena de crimen en la que se había realizado un trabajo de limpieza poco profesional.
Mientras lo preparaban,Nioo volvió a enfatizar la importancia de “usar la cabeza y prestar atención a los detalles”. Para lograr mayor realismo, incluso ordenó que levantaran a Vitz y usaran las armas de los Demonios Rojos para dejar marcas de corte en los árboles. La fuerza de Vitz era similar a la de los Demonios Rojos, y solo levantándolo se lograba que su altura se asemejara a la de ellos.
Mientras estaban ocupados preparándolo, llegó Valentina. Antes,Nioo había enviado un mensaje a través de Medias Blancas, y ella vino de inmediato después de conocer la situación.
“¿Qué tal está el grupo de migración?”

“Algunos están agradecidos, otros lloran desconsoladamente. Las dos palabras más populares hoy son ‘milagro’ y ‘líder interino’. Ahora, incluso si Dave dijera que con un palo o una azada se puede restaurar Edrith, todos estarían dispuestos a seguirlo. Tú no viste esa escena; solo se puede decir que era fanatismo.”
Neo dijo, a medias en serio: “Es precisamente por temor a ver esas escenas cursis que me fui temprano. ¿Y tú? ¿Sentirías envidia de la popularidad de Dave?”
“Un poco”, respondió Valentina, lanzándole una mirada a Neo. “Eres un canalla. ¡Yo quería convertirme en una líder excelente!”
Neo continuó: “¿Entonces este incidente te hizo darte cuenta de que hacer las cosas bien no es lo mismo que hacerlas bien representadas?”
“¿De verdad?” Aunque no era tan exagerado como lo describía Neo, Valentina realmente dudó.
“Personalmente creo que, a largo plazo, lo importante es la acción concreta. Este incidente puso de relieve la importancia de la ‘promoción’. Además, hacer más no es lo mismo que hacerlo bien; la gente quiere buena comida, y aunque cambies sus cabañas por mansiones, no obtendrás una puntuación perfecta.”
Valentina asintió pensativa: “Si aplicamos eso a Mathuya, significa resolver el problema de la pobreza.”
“Exacto. Pero entre todas las políticas, la que se implementa mejor es la militar, de la que tú eres experta. Al final, siguen siendo pobres y tiránicos.”
Valentina le dio un puñetazo a Neo: “Mi familia ya está haciendo todo lo posible por resolver este problema. Pero Mathuya no tiene muchos recursos…”
Neo la interrumpió: “En mi opinión, tener tierra y gente ya es suficiente. Lo clave está aquí.” Se señaló la cabeza y continuó: “Si uno no es capaz, puede pedir ayuda; la caballería de Mathuya puede convertirse en infantería, si aún falta dinero, se puede pedir un préstamo. Si no se confía en los demás, se puede aprender por uno mismo; si falta experiencia, hay que viajar. En los libros de historia que he leído, parece que ningún caballero famoso se convirtió en experto solo en su propio territorio.”
“¿Leer miles de libros no es mejor que viajar miles de millas?”
“No, es leer miles de libros y viajar miles de millas. Los libros no te matan, y en el camino no solo se ven paisajes.”
Valentina sonrió: “Entonces has causado muchos problemas al sacerdote Norlund; él planeaba volver al seminario para estudiar más después de que todo terminara.”
Neo se quedó sorprendido y se encogió de hombros. “Eso sí que es inesperado. Pensé que elegiría el camino de los monjes guerreros, no que iría a estudiar…”
Pronto, la conversación volvió al presente y abordó temas militares, donde las habilidades excepcionales de Valentina se hicieron evidentes rápidamente.
“¡Creo que deberíamos organizarlo así!”, propuso Valentina, presentando un plan de combate en cadena que también incluía el uso de las fuerzas armadas del grupo de migrantes. Neo asentía frecuentemente mientras escuchaba, y al final dijo sonriendo: “Espero que esos demonios rojos sean realmente valientes como toros, dispuestos a vengarse por cualquier cosa.”
“¡Yo también lo espero!”, dijo Valentina, mirando en dirección a Wurzburg, con un brillo de entusiasmo en sus ojos.