Capítulo 8: Personajes

En los dominios de Edrith, cualquiera que esté al tanto de los asuntos actuales y la política seguramente conoce el apellido Klingental. Otorgado por el anterior gran duque de Ensbas, significa “valiente y noble”; es el apellido humano del líder de los hombres lobo del Desierto (Vednis).

ParaNiope, este apellido es en realidad otro símbolo de victoria humana. Junto con el famoso discurso apasionado del anterior gran duque de Ensbas, constituye una prueba contundente de que las tribus de hombres lobo deben inclinar la cabeza, someterse y aceptar cadenas. Esas historias sobre una convivencia amistosa entre humanos y hombres lobo para construir un futuro brillante no son más que excusas utilizadas por los humanos a lo largo de su historia de expansión racial.

Con la posición dominante que tienen los humanos hoy en el continente de Emira, los hombres lobo del Desierto no son ni los primeros ni los últimos pueblos extranjeros en someterse. Además, la situación real es mucho más compleja de lo que parece.

Según lo que sabeNiope, en la ciudad de Sanvest existe el Cuartel General Klingental, una residencia lujosa y magnífica otorgada por el gran duque de Ensbas al líder de los hombres lobo del Desierto. “Comandante” es un título honorífico muy prestigioso. Sin embargo, en realidad el líder de los hombres lobo del Desierto nunca ha vivido allí; viven allí los tres hijos y dos hijas del líder actual.

Ante esta situación, para un hombre comoNiope, que conoce bien la historia y tiene interés en política, es fácil asociarla con una palabra: rehenes.

Comer bien, beber bien, recibir buen trato… Lo ideal sería criar a un grupo de inútiles incapaces de valerse por sí mismos, luego apoyarlos para que recuperen el puesto de líder y, finalmente, tomar el control real y derrocar al líder títere. De esta manera, una gran tribu extranjera queda realmente en manos de los humanos. Esta estrategia también ha brillado durante miles de años en el desarrollo de la civilización humana, probada y resplandeciente.

Al aplicar esta idea general a la situación actual,Niope fácilmente identifica cuatro elementos: los hijos del líder de los hombres lobo del Desierto, rehenes; tesoros ocultos; la Legión de la Guerra del Viento Occidental; y la familia Olivier.

ParaNiope, estos cuatro elementos juntos forman un embrollo extremadamente problemático. Incluso si Xavier Manmoris y Sayer Srod entraran en juego, seguramente lo devorarían por completo, sin dejar rastro.

Aunque él, que ya arriesga su vida por su posición, es precisamente quien menos debería temer a este embrollo, la presencia de Gladiath en estas circunstancias sigue siendo sumamente problemática.

“¿Eh? Es la señorita de la familia Klingental, de la casa de los héroes”, exclamó Dick, emocionado, desde no muy lejos.
“Sí, los hombres lobo de Vednis, uno de los cuatro guardianes de nuestro principado”, añadió Chebman, mirando hacia allí con expresión de admiración.

Las palabras de Dick y Chebman llegaron a los oídos de Gladiath, quien de inmediato pudo hacerse una idea de quiénes eranNiope y sus compañeros. Arreglándose el cabello, Gladiath adoptó una expresión aún más digna; el aura de una noble aristócrata comenzó a manifestarse plenamente. “SeñorNiope, espero poder contar con su ayuda y la de su valiente equipo. Les ofreceré una generosa recompensa en nombre de Vednis y Sanvest”.

“Tribus, principados… ¿A quién intentas engañar? ¿Crees que tú, un rehén mimado, tienes tanta importancia?” Neo solo podía quejarse en su interior; a menos que estuviera dispuesto a romper relaciones de inmediato, ofender a esa mujer no le traería ningún beneficio.
“¿Matar a esta mujer ahora y acusarla de impostora?” Neo luchaba consigo mismo.
El mejor momento para silenciarla ya había pasado; actuar ahora dejaría una sombra impredecible en los miembros del equipo que con tanto esfuerzo había reunido, generando problemas incalculables. Lo más importante era que no podía condenar y matar cruelmente a alguien por cosas que aún no habían ocurrido. No podía permitirse convertirse en un tirano o dictador en las primeras etapas de su ascenso al poder. Eso no era el estilo del rey lobo, sino de un rey perro.
A veces, las decisiones importantes de la vida se deciden en un instante, como ahora.
“Aquí solo hay un pequeño grupo de guerrilleros formado por los habitantes de Edrith,” dijo Neo, realizando un saludo de guerrero ante Gladith. “Señorita KlingenTaru, estamos dispuestos a ayudarla en lo posible, pero primero debe demostrar su identidad.” Elegió otro camino: ser un héroe digno en tiempos de crisis, al menos en apariencia.
Siendo así, todas las opiniones y prejuicios relacionados con las razas, así como los vínculos emocionales, debían quedar de lado. Había que tratar cada cosa por separado; ahora él era el líder del Escuadrón del Viento Rápido, subordinado al grupo migratorio de Thures y Mathuya.
“¡Por supuesto, demostrarlo!” Gladith limpió la superficie del anillo en su dedo índice derecho; una tenue luz mágica se proyectó sobre la nieve, mostrando una imagen vívida de su ceremonia de mayoría de edad, bendecida por el poder real y registrando con magia ese momento importante de su vida.
“Un poder mágico maravilloso. Señorita KlingenTaru, nuevamente le rindo homenaje. Es un honor conocerla. ¿En qué puedo ayudarla?” Neo mostró el respeto adecuado, en total consonancia con la imagen de un miembro de rango inferior en la pirámide jerárquica del bando de Frey.
“Aunque KlingenTaru es una familia grande, en tiempos tan difíciles prefiero que me llamen señorita Lys, para evitar problemas innecesarios. ¿Qué opina?” Gladith comenzó a recuperar su sensación de superioridad. Aunque hablaba con cortesía, su actitud y tono ya la elevaban por encima de los demás. Ese era el poder invisible que otorgaba el sistema.
“Como desee, señorita Lys.”
“Bien, por favor prepáreme algunos utensilios para limpiar y un ataúd. Mi hermano Bratsk murió valientemente en la lucha contra las tribus bárbaras. Quiero limpiar su cuerpo personalmente; descansará aquí temporalmente y pronto será devuelto a su tierra natal para ser enterrado con dignidad.”
Neo asintió. Aunque lo que decía Lys era simplemente una costumbre humana, ¿qué importancia tenía? Que hiciera lo que quisiera. Al no usar los ya estresados carros para transportar el ataúd, no se traspasaba su límite. Solo por haber luchado valientemente contra las tribus extranjeras, pedir un ataúd no era excesivo. Un guerrero, dondequiera que esté, merece un funeral digno.

Nio llevó personalmente un tazón con agua y un trapo al interior del salón del pueblo. Lo dejó con cuidado y, inclinando la cabeza, dijo: “Señorita Lys, la armadura es pesada y algunos broches requieren herramientas; quizás pueda ayudar un poco”.
“¡No!”, respondió Lys de inmediato y con firmeza. Un instante después, al parecer consciente de que sus palabras habían sido demasiado bruscas, añadió en voz más suave: “Por favor, perdóneme la descortesía de una mujer que acaba de perder a un ser querido. Mi hermano dio su vida para protegerme, y lo único que puedo hacer por él es arreglarme una última vez”.
“Entiendo su dolor. Por favor, cuide de sí misma. Hay alguien esperando en la puerta; solo tiene que llamar si necesita algo”.
“Está bien, gracias”.
Nio se dio la vuelta y se fue. Tan pronto como se aseguró de que se había alejado, la expresión de tristeza en el rostro de Lys fue reemplazada de inmediato por frialdad y enojo. “¡Maldito Bratsk! ¿Dónde diablos escondiste el mapa que Olivier te dio?”, dijo mientras revolvía brutalmente entre los restos del lobo humano muerto…
La historia retrocede media hora antes de que Nio entrara en Ratno. Lys, envuelta en un resplandor púrpura en forma humana, voló cerca del suelo hasta llegar al pequeño pueblo. La situación allí la sorprendió; buscó con urgencia por todas partes hasta que encontró a Bratsk en el salón del pueblo.
La mayoría de los líderes de las tribus de lobos humanos poseían una técnica ancestral especial: la línea de los lobos humanos del desierto contaba con la ‘Técnica de Alargar la Vida’, que permitía retrasar la muerte el tiempo suficiente para esperar rescate. Cuando llegó Lys, Bratsk aún no estaba muerto, pero lamentablemente lo que recibió no fue rescate, sino un interrogatorio. Lys lo despertó del estado de sueño profundo, primero de forma indirecta y luego directamente, con un único objetivo: descubrir el paradero del tesoro.
Al recuperar la conciencia, Bratsk se sorprendió de ver a Lys allí sola. Le sorprendió aún más que, sin un tratamiento adecuado, ella lo hubiera despertado del sueño profundo, ¡como si no le importara en absoluto su vida! En la memoria de Bratsk, Lys era la más distante de todos sus hermanos y hermanas, nunca involucrada en los conflictos por poder o dinero. Pero la Lys que tenía ante sí era completamente extraña, como si otra persona hubiera tomado posesión de su cuerpo y controlado su voluntad.
Bratsk murió, y Lys tampoco logró obtener la información que buscaba, a pesar de haber empleado métodos crueles que ni siquiera los humanos o bestias podían soportar.
Justo cuando Lys iba a examinar más detenidamente el cuerpo de Bratsk, su habilidad especial de percepción detectó la llegada de Nio.
“Un lobo humano…”, pensó Lys. Creyó que se trataba de un lugarteniente de Bratsk o de alguien relacionado con el tesoro. Pero las experiencias fallidas con Bratsk la hicieron darse cuenta de que una mujer debía utilizar su mayor ventaja para alcanzar sus objetivos. Así que rápidamente rasgó su ropa y activó el poder de su sangre, yendo más allá de fingir locura: ¡se volvió realmente loca! Hasta ahora, ese truco nunca había fallado, y resultó que incluso el astuto Nio no pudo descifrarlo.
Mientras la lamentable Lys, que poseía habilidades especiales pero no sabía usarlas bien, se aferraba a Bratsk como última pista para evitar que otros se hicieran con ella, Nio ya había identificado, a través de los rastros olfativos, los principales lugares donde Bratsk había estado en el pueblo de Ratno y había encontrado el tesoro.
El tiempo vuelve al presente, y luego avanza unos 90 minutos.

Con tablas recién sacadas de casas particulares y clavos de hierro, ninguno de Nio ni de sus subordinados era un carpintero excepcional, pero ser un clavero no resultaba difícil; así que un ataúd que, aunque feo a la vista, era bastante práctico ya estaba junto a la entrada del salón del pueblo. Además, la cena ya estaba lista, esperando solo a que la demorada señorita Lise terminara su momento de duelo.
Lise estaba muy decepcionada: no había encontrado lo que buscaba, aunque estuviera dispuesta a abrir el estómago de Bratsk. Transformó su decepción en ira, logrando una vez más que Nio y los demás malinterpretaran sus intenciones.
Al enterrar a Bratsk, Lise hizo algo que, a los ojos de Nio, fue inteligente: en lugar de dejar que su hermano fuera enterrado con esa imponente armadura de alta calidad, la desmontó y, junto con una espada de caballero afilada pero claramente poco utilizada por su anterior dueño, se la entregó a Nio. “Más que los que descansan en paz, los guerreros la necesitan; espero que alguien pueda heredar el valor y la fuerza de mi hermano”.
A cierta distancia, Dick susurró a Chebman, que estaba a su lado: “¡Escucha esas palabras! Vaya, realmente merece ser de la familia Klingental”.
Boglem dijo: “Yo sospecho que esta señorita teme que destruyamos su tesoro”. Con “tesoro” se refería a la armadura de Bratsk, que, para la gente común, era realmente valiosa.
“Al mismo tiempo, también es un depósito para contratarnos; palabras bonitas, pero no necesariamente sinceras”, añadió Mah. Desde ese trato con Nio, Mah se había vuelto más activo; planeaba cambiar la percepción que los demás tenían de él, mostrando algunos de sus talentos y aumentando su influencia.
“Vaya, hay tantas interpretaciones… ¿La aceptará el capitán?”, preguntó Dick, siempre despreocupado con cosas que no le importaban demasiado; quizás eso se debía a sus difíciles experiencias en la infancia, pero a pesar de todo, seguía teniendo un corazón bastante alegre.
Barrett, como siempre, fue sereno: “Creo que sí; después de repararla y modificarla, el capitán la recompensará a quien demuestre un buen desempeño”.
Mah añadió: “Separadamente. Esa armadura es demasiado pesada para cualquiera de nosotros; ese honor también lo es”.
Boglem miró a Mah y dijo: “Tiene sentido”.
Barrett también asintió, estando de acuerdo con Mah.
Como comentaban los miembros del equipo, Nio aceptó la armadura y planeaba dividirla y distribuirla, aunque no sería ahora.
Junto con todos los miembros del equipo, Nio celebró un funeral sencillo pero solemne para Bratsk. Dejando de lado todo lo complicado, el cierre de la vida de un guerrero siempre dejaba algo valioso para todos. Desde ideales y moral hasta fe y convicciones, uno de los tesoros que Bratsk dejó fue su espíritu, que los participantes en el funeral heredaron; cuánto, eso dependía de cada uno.
Durante la cena, Lise, como todos, comió sopa de carne humana y animal, aunque no sabía que la “carne deliciosa” de la que hablaban los demás era carne humana y animal, pensando que era carne de algún animal como ciervo o oso.
Mientras todos disfrutaban de la comida en un ambiente bastante cómodo y cálido, Bichir y los otros nueve milicianos de Mathuya sufrían un tormento terrible.

Los Blue Ghosts, es decir, las criaturas-hombre de piedra de la playa, descubrieron a Quian al atardecer. En ese momento, Bichir y los demás, que habían descansado medio día, se preparaban para cenar, pero tan solo un grupo de jinetes de exploración los obligó a refugiarse tras las gruesas paredes y puertas sólidas del fuerte para poder mantener la situación bajo control.
Poco después, cuando los milicianos vieron desde las torres de vigilancia del fuerte la gran horda de Blue Ghosts acercándose, estuvieron a punto de desesperarse. Entonces, Bichir encontró un pasadizo secreto en la cocina, y todos pudieron escapar temporalmente de los Blue Ghosts gracias a ese estrecho túnel.
Los Blue Ghosts revolvieron todo dentro del fuerte; no lograron activar las trampas y, aunque sabían que los humanos habían huido por un túnel de ratas, no pudieron encontrar la entrada. Al no encontrarla, no podían usar métodos como el humo o el agua; con la oscuridad cercana, era posible que esos “patos” a punto de ser capturados lograran escapar.
El anciano sacerdote de los Blue Ghosts dijo: “El nido del astuto conejo tiene varias salidas, pero no pueden ser más grandes que ese prado, y tampoco pueden quedarse escondidos para siempre…”
Entonces, el líder de los Blue Ghosts comprendió la situación y ordenó que su ejército se estableciera en Quian. La colina donde se encontraba Quian no era muy grande, así que bastaría con asignar más jinetes de patrulla. En cuanto a la paciencia, las criaturas de piedra de la playa nunca habían perdido contra nadie.
En una cámara de piedra conectada al pasadizo secreto, Bichir y los milicianos estaban desesperados: todos estaban allí, pero todos los objetos, incluidas las tiendas de campaña, habían desaparecido por completo; dos de ellos ni siquiera tenían armas. ¿Qué hacer ahora? Esa era la pregunta más grave que tenían ante sí.
“Hermanos, ahora solo tenemos un camino: ir a buscar al capitán y al resto”, dijo finalmente Bichir, cediendo.
“¡Me temo que ya se han ido muy lejos!”, dijo un miliciano con rostro triste.
“Exacto”, respondió Bichir, sin más ilusiones. “El capitán y los demás están en buen estado, y van a perseguir al ejército principal, así que probablemente hayan recorrido 25 kilómetros, o incluso más, en una tarde. Pero esta es nuestra única oportunidad. Si no los encontramos esta noche, moriremos congelados en la tormenta de nieve al amanecer”.
“¿Nos vamos ahora?”
“Imposible. Ahora las criaturas-hombre están muy activas; saben que existimos. Si nos descubren, no podremos correr más rápido que cuatro patas”.
“¿Quieres decir que partimos en la madrugada?”
“Sí”, asintió Bichir.
“Pero, ¿y si todavía hay patrullas?” preguntó otro miliciano.
Bichir suspiró. “Entonces solo nos queda luchar con todas nuestras fuerzas”.
Los milicianos, tras pensar mucho, no pudieron idear una solución mejor y aceptaron el plan de Bichir. Caminaron hasta el otro extremo del pasadizo secreto, a un lugar resguardado en la ladera trasera de la colina donde se encontraba Quian. Allí, diez personas se abrazaron con fuerza, obligándose a dormir para recuperar energías y ánimos, con el objetivo de huir desesperadamente al amanecer.
Esa víspera fue la más relajada para los miembros del grupo de Nio en varios días. Aparte de secar pieles sin esfuerzo, su única tarea fue trabajar juntos para construir los trineos número 3 y 4. Alrededor del pueblo de Ratno no había árboles, pero había suficientes casas que podían desmontarse; no se necesitaba procesamiento especial, ya que las tablas estaban listas, y una vez llegaron las piezas de hierro, en poco más de una hora nacieron dos nuevos trineos.

Después,Niope ordenó organizar los suministros, con el objetivo de que, cuando el grupo partiera, la carga de los cuatro trineos se mantuviera lo más uniforme posible. La mayoría de los miembros del equipo no comprendía el motivo de ello; Boglem y unos pocos podían adivinar vagamente que tenía que ver con la falta de capacidad de carga, pero no lograban entender el principio detrás de ello. Si la capacidad de carga no aumentaba, ¿cómo podría la uniformidad de los suministros resolver el problema?Niope tampoco daba explicaciones; si era necesario, prefería dar clases prácticas más dinámicas, ya que así la memoria quedaba más grabada. Mientras los miembros del equipo trabajaban afuera, Lise se bañaba adentro. La villa de la familia Marsa contaba con instalaciones bastante completas: un baño de piedra lo suficientemente grande como para que tres personas pudieran bañarse cómodamente al mismo tiempo. En ese momento, se utilizaba la energía generada por la quema de madera para mantener el agua a una temperatura agradable, lo que hacía que toda la villa estuviera cálida como en primavera. Esto hacía que todos, incluida Lise, se sintieran muy cómodos, sobre todo al contrastarlo con el viento frío que soplaba afuera. Lise acariciaba lentamente su piel con una mano, mientras con la otra jugueteaba con el agua del baño. Pensaba enNiope: “Es indiferente a la belleza, lo que demuestra un alto grado de autocontrol; además, puede utilizar poderes muy especiales. Un hombre lobo así es realmente único…” Por coincidencia, en ese mismo momento,Niope también pensaba en Lise. “El olor residual indica que ella parece más bien una buscadora… Pero su identidad es real, al igual que su anterior comportamiento violento. Esto es realmente interesante…”