Capítulo veintisiete: El corazón libre

Cuando Nio entró en la tienda donde se encontraba Xavier, ya estaba completamente oscuro. Para protegerse del frío, la tienda tenía dos capas; en la entrada colgaba una lámpara en forma de herradura, y el cazador Light estaba sentado en un taburete de madera, vigilando el lugar. A su lado había un pequeño brasero, y con un cuchillo afilado estaba tallando un asta de flecha. En el suelo, al otro lado, ya había más de cien astas listas para uso.
Al ver entrar a Nio, Light sonrió y continuó con su trabajo.
Nio simplemente asintió a Light; su excelencia nunca se había manifestado a través de las palabras, algo que ya se había confirmado en numerosas ocasiones.
La parte interior de la tienda era más limpia y cómoda que el campamento de heridos. Para aislar el frío del suelo, se habían colocado tablas de madera cubiertas con mantas de lana, pero todo eso no ayudaba mucho con las heridas de Xavier.
La condición de Xavier era grave. Comparado con cómo era en el pasado, Nio pensó que aquel hombre parecía al menos diez años mayor y estaba al borde de la muerte.
Tanto Dave como el sacerdote Norland estaban allí; uno con expresión sombría y el otro con rostro serio. Los ojos de Dave estaban algo rojos, lo que indicaba que probablemente ya estaba convencido de que su padre no sobreviviría a la noche de nieve que se avecinaba.
“Saludos, joven Dave, sacerdote Norland”, dijo Nio inclinándose ligeramente en señal de respeto.
Dave y Norland asintieron en respuesta. Nio no era seguidor del dios, así que no había nada de incorrecto en ese orden de saludo.
Al ver que Nio parecía estar bien, Dave suspiró aliviado en silencio. Antes había oído que Nio había perdido el conocimiento, por lo que había ido a verlo personalmente. Aunque Valentina y Norland habían dicho que Nio estaba bien, Dave seguía muy preocupado. Sabía que Nio llevaba sobre sus hombros demasiado trabajo, pero ahora que faltaban personas clave, era imposible encontrar más ayudantes para compartir la carga.
Después de intercambiar una mirada con Nio, Dave se volvió hacia Norland y dijo: “Sacerdote Norland, por favor, retírese un momento”.
Norland asintió y dijo: “Iré al campamento de heridos a ver si puedo ayudar en algo”. Pensó que Dave quería hablar con Nio sobre los asuntos relacionados con Xavier después de su muerte. Antes de irse, le dio unas palmaditas en el hombro a Nio. Todos en Tures creían que la relación entre Xavier y Nio, como amo y sirviente, era digna de ser contada como una hermosa historia.
En realidad, Dave tampoco sabía cuál era el verdadero propósito de la visita de Nio. Solo la confianza que se había ido forjando entre ellos le hacía pensar que Nio quería hablar con él en privado.
Cuando Norland se alejó, Dave examinó a Nio detenidamente y luego bajó la voz para preguntar: “¿Estás bien?”. Su preocupación era evidente.
Nio negó con la cabeza: “No es nada grave. Son síntomas causados por la adquisición excesiva de poder”.
“Poder”, dijo Dave, comenzando a intuir el propósito de la visita de Nio.
Nio respondió con voz grave: “En la tribu de los hombres lobo existe un antiguo método para usar el poder, relacionado con la fe y con la naturaleza”.
Dave se puso de pie de inmediato y dijo con urgencia: “Vudú”. Solo después de hablar se dio cuenta de que, en su prisa, había hablado en voz alta. Bajó la voz, pero no pudo ocultar su emoción: “¿Puedes usar la magia?”.

La brujería es el término general con el que la humanidad designa todas las técnicas y formas de magia que no son divinas o mágicas, con un matiz despectivo. Desde hace varias generaciones, los humanos son los dominadores de la vida en el continente de Emira. Como la mayoría de los humanos, Dif tiene una percepción más o menos ignorante y bárbara de las razas inteligentes que no son humanas, y nunca ha querido ni tiene intención de profundizar en la situación civilizatoria de esas razas. Sin embargo, al menos sabe que la brujería también es una técnica para utilizar la fuerza, aunque a veces funcione y otras no; pero ahora está muy dispuesto a aprovechar esta última esperanza en nombre de Xavier.
Nio se burló en silencio: “Entre lo que es y lo que puede hacer, la gente claramente elige lo segundo… Bueno, ya que no hay necesidad de explicaciones, seamos más directos y brutales.”
“Se puede decir así”, respondió Nio directamente a la pregunta de Dif.
“¿Quieres salvar a mi padre, verdad?”, preguntó Dif. Realmente no le importaba nada más; solo le preocupaba esa cuestión. Sus ojos estaban llenos de esperanza. Por supuesto, además de su emoción, también era plenamente consciente de que la decisión de Nio de ayudar no era fácil.
Nio no respondió de inmediato; en cambio, su respiración se volvió más lenta y profunda. Ya había tomado una decisión. En ese momento no dudaba, sino si debía explicar brevemente la situación a Dif, algo similar a explicar los riesgos de una cirugía a los familiares del paciente antes de proceder.
Dif no sabía que Nio estaba pensando en eso; creía que aún luchaba internamente entre ayudar o no. Eso también causó a Nio un sufrimiento agudo. Quería prometerle a Dif que haría todo lo posible, pero su racionalidad le impidió hacerlo. Sabía que el mayor daño que él y su padre le habían causado a Nio había sido emocional, y ahora la posibilidad de salvar a su padre también dependía únicamente de los sentimientos. Si a Nio le importaran las cosas materiales, la situación jamás habría llegado a este punto.
“Dif, espera afuera de la tienda. Nadie debe molestarte, ni siquiera tu hermana”, dijo Nio después de reflexionar mucho. Al final, decidió omitir las explicaciones detalladas. Confío plenamente en las nuevas técnicas que domina. Además, decidió hablar directamente con Xavier, en lugar de hacerlo a través de Dif. Xavier era una de las cadenas que ataban sus alas de libertad; hoy, pretendía liberarse con honor.
“De acuerdo, ¡te lo agradezco mucho!”, dijo Dif con sincera gratitud. Desde admirar ciertas habilidades, pasando por respetar su valentía, hasta admirar su carácter, Nio le había hecho a Dif recordar una y otra vez las virtudes de un caballero, las virtudes de la nobleza tradicional, haciéndolo creer gradualmente que se trataba de un ser con un alma noble. Ahora, la imagen de Nio se elevaba aún más en su corazón.
Dif se dirigió a la entrada de la tienda, miró atrás una vez más y dijo: “¡Te lo agradezco!”, antes de salir. Después de pensarlo un poco, le pidió a Light que fuera a buscar a Melian. Si Xavier podía despertar, no quería que su hermana perdiera la oportunidad de ver a su padre de inmediato. Si no, ya era hora de despedirse…

La herida principal de Xavier parecía ser un desgarro causado por garras en la zona del pecho y abdomen, pero en realidad sus órganos internos habían sufrido graves daños a causa de la fuerza oscura. La curación de Nolind, que solo sanaba heridas menores y aumentaba la resistencia, sumada a la magia de donación (que le permitía obtener algo de vida temporal), solo lograba retrasar la muerte de Xavier. Después de todo, la curación es un proceso bilateral: si Xavier no podía despertar, su voluntad de sobrevivir era difícil de manifestar plenamente, sus funciones corporales seguían deteriorándose, y era complicado suministrarle recursos, por lo que su situación empeoraba inevitablemente.
Tras confirmar las heridas de Xavier,Neo decidió primero utilizar el Toque de Vida para estimular y canalizar la energía, y luego complementarlo con la Ola de Vida, para evitar que la fuerza directa de esta última fuera demasiado intensa y el cuerpo débil de Xavier no pudiera soportarla. Después de todo, esta técnica era muy diferente de las curaciones divinas.
Todavía usando los dos dedos medios juntos, concentró su energía en las yemas de los dedos. Era simplemente una cuestión de hábito: los chamanes no necesitaban recurrir a hechizos ni símbolos mágicos para lanzar sus hechizos, por lo que su proceso solía ser muy peculiar, algo similar al de los magos, al menos en apariencia.
La luz verde del Toque de Vida se deslizó suavemente sobre las heridas pálidas y sin vida de Xavier, con resultados sorprendentemente buenos. Poco después, alrededor de las heridas, la textura y el brillo de la carne comenzaron a recuperarse; la luz verde se disipó gradualmente y desapareció, y la sensación de muerte en el cuerpo de Xavier fue retrocediendo lentamente…
Desde el punto de vista deNeo, gracias a su percepción prioritaria de la fuerza de sus propias técnicas, podía sentir claramente cómo la energía del Toque de Vida se encontraba con resistencia y era consumida intensamente, siendo el foco principal los órganos internos alrededor de las heridas. Finalmente, la activación y canalización de las funciones orgánicas se completaron, y la energía restante siguió expandiéndose, mostrando una disminución evidente en su efectividad.
Hasta ese momento, la curación había transcurrido de manera muy exitosa. El quinto y primer pensamiento deNeo trabajaron juntos, y sus emociones recuperaron rápidamente la calma. Se sentó en un taburete junto a la cama, respiró con regularidad y cerró los ojos para descansar.
Unos diez minutos después,Neo escuchó pasos provenientes de la tienda exterior; eran de Milien.
Anteriormente, Milien se había acostado vestida por consejo deNeo, pero no podía estar tranquila, especialmente preocupada por la condición de Xavier. Después de dormir menos de una hora, se despertó sobresaltada por una pesadilla. Al no ver aNeo, supo que probablemente se había ido a ocuparse de otras tareas. Aunque lo comprendía, no podía evitar suspirar.
Milien pensaba que, desde cierto punto de vista,Neo era la persona cuyo carácter se parecía más al de su padre: amaba a su familia, pero no podía dejar de lado su carrera, y además tenía ciertas insistencias y aspiraciones obstinadas. Un hombre así era digno de confianza y en quien se podía depositar la responsabilidad, pero también requería soportar la soledad y una ligera preocupación, y no se podía esperar de él algo romántico. Para una chica con sueños de ser princesa, eso era una gran decepción…
A veces, Milien también se reprochaba en silencio: Dios ya le había dado mucho, ¿por qué aún no era suficiente y quería más? Pero el deseo es algo realmente incontrolable, especialmente cuando uno se encuentra en situaciones difíciles y caóticas como la actual; el anhelo por una vida tranquila, cómoda y cálida crece como enredaderas después de la lluvia, se extiende y envuelve el corazón, llevando a la gente a comparar, anhelar y esperar sin poder evitarlo.

“¿Acabará este arduo viaje en Asia? ¿O deberíamos buscar la ayuda de Aurora, después de todo, ella es hija del caballero supremo Maxi A. Rodríguez…?” Con el corazón lleno de confusiones, Milien se dirigió a la tienda de Zeviel y se encontró con Light, quien también había ido allí; juntos regresaron.
Al ver a Dave en la tienda exterior, Milien preguntó perpleja: “¿Qué haces aquí? ¿Quién está con nuestro padre? ¿El sacerdote Norlind?”
Dave primero le dijo a Light: “Avisa a Ebute, que venga aquí en media hora con el informe sobre el avance de la instalación del campamento.”
Light asintió y se fue a transmitir el mensaje.
Después de despedir a Light, Dave le dijo a Milien: “Nio está adentro.”
“¿Solo Nio?” Milien dijo eso sin saber muy bien por qué.
La mirada de Dave hacia ella se llenó de sorpresa en un instante. Siempre había pensado que Milien confiaba en Nio mucho más que él, pero había pasado por alto un punto importante: los hombres suelen juzgar las cosas y a las personas desde una perspectiva racional y general, mientras que las mujeres suelen centrarse en los sentimientos. Para Milien, las virtudes caballerescas y la nobleza no eran tan sagradas como él las consideraba; en cambio, la idea de que “tanto el padre como Nio parecen humildes y saben contenerse, pero en realidad son tercos e intransigentes” estaba más arraigada en ella.
Milien también se dio cuenta de inmediato de su error, pero no sabía cómo explicárselo a Dave.
Dave tampoco quería seguir discutiendo ese tema y dijo: “Nio está concentrado en curar a nuestro padre y necesita un ambiente completamente silencioso.”
“Él…”
“Tranquila, Nio nunca nos ha decepcionado.” Dave casi interrumpió a Milien. Se acercó, la tomó de la mano y la sacó de la tienda. Después de caminar un rato, frunció el ceño y preguntó en voz baja: “¿Tienes algún problema con Nio?”
Milien negó con la cabeza.
“Deberías saber cuán bueno es el oído de Nio. Hermana, después de una difícil decisión, Nio eligió salvar a nuestro padre a toda costa. ¿Sabes que tus dudas lo entristecerán mucho?”
“Lo sé, fui yo la culpable. Estoy preocupada por él y por nuestro padre; ambos son muy tercos, ¿sabes?” Milien tenía una expresión triste.
“Cuarta regla, primer punto: si lo amas, confía en él. ¿No te dije antes que Nio nunca nos ha decepcionado?”
“Sí, ya entiendo.” Milien asintió, y luego se dio cuenta, sorprendida, de que quien le daba esta lección no era ni su padre ni Nio, sino su hermano. “Dave, has crecido mucho”, dijo Milien, con algo de alivio y emoción.
“Pero tú no”, pensó Dave para sí. Sabía que su hermana era bastante indecisa por naturaleza. Estaba preocupado por cómo defendería Milien sus principios cuando demasiadas dificultades hicieran desaparecer la dulzura del amor, especialmente ahora que su padre autoritario estaba a punto de recuperar la conciencia…
En ese momento, Nio era bastante decidido. En su carácter había una persistencia casi obsesiva: una vez que tomaba una decisión tras mucho reflexionar, nunca se arrepentía ni dudaba. Al ver que había pasado suficiente tiempo, Nio se puso de pie, respiró hondo y comenzó una nueva ronda de hechizos.

Un nuevo resplandor verde ondulaba entre sus manos; la capacidad de estudiar el Cuarto Pensamiento ya se había manifestado. Era solo la segunda vez que realizaba un hechizo, pero su ejecución ya mostraba gran destreza. Un globo de luz vibrante surgió de sus manos, como una brisa que lleva olas, y se desplazó suavemente hacia Xavier. Al tocarlo, se expandió, para luego desaparecer en un instante, como si hubiera sido devorado por algún monstruo.

MientrasNeo se preguntaba qué estaba pasando, la fuerza del hechizo brotó del cuerpo de Xavier como un manantial. Un campo de fuerza en forma de haz luminoso elevó todo su cuerpo por encima de la cama. Un sonido siseante persistía, similar al viento furioso que atraviesa un paso de montaña.

Milién y Dif, que ya habían regresado a la tienda exterior, no solo escucharon ese sonido, sino que también, a través de las cortinas de tela relativamente delgadas, sintieron la intensa luz que emanaba de la tienda interior y el aura vital que se filtraba hacia afuera. Milién quiso entrar para ver qué ocurría, pero Dif la detuvo con fuerza. Ante la mirada confundida de Milién, Dif dijo en voz baja: “Tercera regla, párrafo cuarto: aprende a respetar las decisiones de los demás.Neo dijo que no debemos interrumpir”.

“Pero…”
“¿Crees que entrar ahora nos servirá de algo?”
Milién guardó silencio. Sus labios se fruncieron y estuvo a punto de llorar. Sentía preocupación y vergüenza por no poder ayudar en nada. ¿Qué más? También había un ligero resentimiento, ya que allí estaba su padre.

Dif no se sentía ofendido, sino un poco frustrado. Pensó: “¿Por qué tiene que llorar por esto? ¿Por qué alguien tan ambicioso e inteligente comoNeo está tan obsesionado con su hermana? ¿Es cierto lo que dicen: amar a alguien no necesita razón, y el amor ciega? Si es así, es mejor mantenerse alejado”.

Dentro de la tienda,Neo, con sus escasos conocimientos superficiales, intentaba controlar esa fuerza curativa desbordante. La combinación del Toque de la Vida y la Ola de la Vida provocó una explosión inesperada, algo que definitivamente estaba fuera de sus expectativas. Podía sentir que esa explosión repentina agotaba toda su energía mágica. Temía que Xavier, ya débil, no pudiera soportar tal efecto intenso.

Sin embargo, la realidad demostró que describir a los humanos como criaturas resistentes como las cucarachas era cierto. Ese tratamiento intensivo, aunque inesperado, tuvo un efecto sin precedentes. Xavier parecía haber perdido su capa podrida; aunque seguía delgado, su piel recuperó la tersura normal, y todos sus signos vitales, pulso, respiración, etc., volvieron a la normalidad. En cambio, los torpes intentos de control deNeo no tuvieron ningún efecto notable.

¡Shu! Con un sonido similar al viento en una flauta, la luz se disipó y Xavier volvió a caer sobre la manta de piel de zorro y algodón. Pasó un rato sin que mostrara signos de despertar.

Neo reflexionó un momento, sacó un puñal de su cinturón y lo lanzó con fuerza.
Ding…
Un sonido especialmente claro y agradable resonó en la tienda.

Así como los magos utilizan trucos de nivel cero como fuegos artificiales mágicos, los guerreros también tienen sus propios trucos propios de su profesión; el sonido vibrante es uno de ellos. Algunos lo generan con cuerdas de arco, otros con escudos, otros con armaduras, algunos con monedas, y Nio lo hace con sus armas. Este sonido vibrante ha sido erróneamente llamado por algunos “el sonido que despierta las almas”, pero es cierto que puede despertar fácilmente a quienes están en un sueño profundo.

Entre los sonidos, los párpados de Xavier temblaron unas cuantas veces y luego se abrieron lentamente, revelando sus profundos ojos verdes. La imagen pasó de borrosa a nítida, y finalmente Xavier pudo ver el rostro de la persona que estaba frente a él. Frunciendo los labios, dijo débilmente: “Este lugar, obviamente, no es el cielo”.

“Señor, como siempre, es usted sabio. Ninguno de nosotros merece ir a ese lugar”. Nio había pensado mil veces qué sensaciones surgirían en su corazón al volver a mirar a los ojos de Xavier, pero en ese momento se dio cuenta de que estaba sorprendentemente tranquilo. Ya no era necesario activar su sexto pensamiento para calmarse.

“Señor… jeje”. Nio siempre lo había llamado amo; el título de “señor” le resultaba desagradable a Xavier, pero no dijo nada más y siguió mirando al joven frente a él.

A veces, Xavier tenía la ilusión de que este era su verdadero hijo. En cuanto al carácter, se parecía mucho a él cuando era joven: esforzado, tenaz, moderado pero ambicioso, siempre con sus propios planes en marcha, convencido de que, por haber hecho cierta contribución, merecía una recompensa, ya fuera algo pequeño como una canica o algo grande como poder o estatus…

Ante la mirada de Xavier, esta vez Nio eligió sostenerla sin retroceder, algo que nunca había ocurrido antes. En ese intercambio de miradas, Nio sintió que algo dentro de él se levantaba lentamente, enderezaba la espalda y alzaba la cabeza…

La libertad no la decide la palabra de nadie, sino solo él mismo. Se puso de pie; ya no era esclavo, ni sirviente, ni estaba sometido a nadie. Ya no tenía que evitar las miradas de los demás ni fingir sumisión y humildad…

Xavier vio en la mirada de Nio esa emoción de confianza y libertad ardiendo intensamente. Esa mirada no le resultaba extraña: hacía más de 20 años, la víspera de decidir emprender el camino en busca de sus sueños, se había parado frente al espejo de cristal, entonces muy caro, en su dormitorio, y la había mirado durante mucho tiempo; vio esa misma mirada y a la persona que la tenía. Recordaba haber escrito en su diario: “Como un polluelo que decide saltar desde un acantilado, por volar, estoy dispuesto a arriesgar mi juventud…”.

“Durante el último año, he pensado muchas veces en este momento: quieres libertad, quieres volar, quieres construir algo para demostrar que eres lo suficientemente bueno como para no tener que arrodillarte ante el papa o el rey”. Quizás ver a Nio estimuló aún más la vitalidad de Xavier; su estado mejoró, y aunque estaba débil, ya podía pronunciar frases completas.

“En ese momento pensé: ¿se escaparía en secreto y luego, al ser capturado, se enfrentaría a mí cara a cara? ¿O entraría una noche en mi estudio y diría en voz alta: ‘Todo lo que he dado en estos años ya vale la deuda; ahora debes devolverme mi libertad’? Una leve sonrisa apareció en el rostro de Xavier.
De hecho, él ya había probado esos dos caminos en el pasado, y en ambas ocasiones causó un gran daño a la familia Manmoris. La escasa cantidad de miembros que quedaron en la familia se debía en gran parte a su responsabilidad. Por eso, cuanto más veía que Neo se parecía a él, más pensaba que esa persona era imperdonable. Por supuesto, eso ya era suficiente para que actuara con crueldad; la posición de Neo en la familia Manmoris no se comparaba con la suya en aquel entonces.
Neo eligió guardar silencio y escuchar atentamente. Sabía que Xavier estaba a punto de hablar sobre la raíz del rencor.
Y así fue…
“¡Pero incluso querías llevarte el corazón de Milien también!” La expresión de Xavier se volvió de repente intensa; intentó levantarse, pero no lo logró, y solo pudo decir, con un tono casi gritado: “¡Has creado algo eterno e insuperable en un momento de profundo amor! ¿Cómo va a buscar Milien su felicidad el resto de su vida?”
Después, hubo un minuto de silencio. Xavier respiraba con dificultad, mientras que Neo no quería provocarlo aún más en esas circunstancias.
Cuando Xavier se calmó de nuevo, Neo dijo: “Lord, no puedo decir que se equivoque; solo puedo decir que es el choque entre culturas y concepciones diferentes.”
Neo explicó: “En la concepción humana, el amor significa hacer todo lo posible por ofrecer al ser amado un entorno cómodo, buenas condiciones y la mayor protección posible. Pero para nosotros, los hombres lobo, el amor significa estar juntos, ya sea disfrutando o sufriendo. Así que, sin engañarlo, mi intención inicial era llevarme a Milien si ella lo deseaba, incluso si eso significaba vagar por el mundo entero.”
Ante las palabras de Neo, Xavier estuvo a punto de lanzarle un zapato, pero pronto se calmó. Sonrió y dijo: “Pero todo terminó de repente. ¿Así que incluso aquí sigues queriendo que te dé una explicación?”
Neo se sorprendió un momento, luego comprendió lo que Xavier quería decir. Negó con la cabeza y dijo: “Lord, dejando de lado el sufrimiento, las penurias y todos los problemas, debo decir que somos afortunados de seguir vivos, en el continente Emira, en el Valle de las Hierbas Invernales, al sur de los dominios caballerescos de Mathuya.”
Ante la sorpresa de Xavier, Neo elevó la voz y dijo: “Dive, Milien, entrad.”
Dive y Milien, que esperaban fuera, irrumpieron en la tienda y corrieron hacia la cama para abrazar a Xavier.
“¡Padre!”
“¡Padre!”
Ambos lloraban de alegría.
Sorpresa, asombro, duda, aturdimiento, felicidad… Por primera vez, Neo veía en el rostro habitualmente sereno de Xavier expresiones tan complejas. En ese momento, Xavier ya no era ese señor poderoso, sino solo un hombre común que, tras haber sufrido tantas desgracias, tenía la suerte de reencontrarse con sus seres queridos.
A continuación, llegó el turno de la familia del lord.
“Lord, llevaré a cabo los rituales de boda con Milien a la manera humana. Además, ahora soy libre.” Neo asintió en señal de respeto y luego salió con paso firme.”

Sí, ahora es libre. La confesión de Xavier ya no importa. Si para volar libremente se necesita un ritual de liberación de ataduras, entonces justo ahora ha completado el último paso para romper las cadenas. Con su propia fuerza, los obstáculos en su corazón han desaparecido por completo. A partir de ahora, es libre. Incluso si no regresa a las salvajes tierras de su hogar, al menos su corazón ya puede volar. En este momento, sus ojos se humedecen…
Al ver la figura de Neo alejándose con la espalda erguida, Xavier cierra lentamente los ojos y suspira: “Sí, ahora eres libre”. …
Volumen cuatro: Héroes verdaderos y falsos