Capítulo 2: Calidez

Los artesanos suelen demostrar sus habilidades en los detalles de la vida cotidiana, lo cual refleja una sencilla necesidad de autorrealización.
Los herreros Macken y Macken, cuyo oficio se transmite de generación en generación, aplicaron su maestría en el sistema de ventilación de hojalata, complejo y sinuoso, del sótano secreto. Si se evaluara, al menos alcanzaría el nivel 2, lo que significa que incluso si seis o siete personas se quedaran allí y encendieran una fogata, no sentirían sofoco.
Lo mejor de todo es queNeo ni siquiera necesitaba encender esa fogata, ya que había un pequeño horno de hierro fundido en el sótano.Neo sabía que su chimenea, que daba la vuelta al sótano antes de salir, seguía el diseño de los hornos de campamento, lo que significaba que no había riesgo de que la salida de humo y calor llamara la atención.
Además, con su estructura de pernos de acero sólidos y un baño rudimentario, se podía decir que el sótano cumplía con las necesidades básicas para esconderse. Con suficientes provisiones, se podría permanecer allí sin problemas durante un mes o más.
Originalmente, el sótano estaba lleno de armas prohibidas, ya sea terminadas o en proceso de fabricación, pero la última vez queNeo estuvo allí, lo utilizó como lugar para almacenar los restos de los miembros de la secta oscura asesinados. Los huesos no servían de nada, pero el equipo de esos miembros, especialmente la ropa de algodón, era muy útil para Millian y Dave.
También había algo de carbón y coque, pero lamentablemente, el pequeño horno de hierro fundido necesitaba tiempo para calentar el sótano. El principio de calentamiento de la ropa era simplemente conservar mejor el calor corporal. Pero tras este traslado, tanto Dave como Millian lo que más necesitaban era calor corporal.
Dado que ya eran de constitución débil, estaban agotados por el miedo y la tensión, no comían adecuadamente y llevaban ropa ligera; no era de extrañar que se encontraran en esas condiciones en un clima tan frío.
Neo conocía algo sobre la condición física de los dos, pero temía que enfermaran o sufrieran fallos en sus órganos debido a la hipotermia. Como solución temporal, no tuvo más remedio que ignorar las normas convencionales y frotarlos para calentarlos, transformándose en lobo y usando su propio calor y su melena para calentar a esos dos desdichados.
Un joven apuesto y una joven hermosa, siendo acariciados y abrazados por un lobo, era una escena algo incómoda. Sin embargo, ni Dave ni Millian estaban prestando atención a esas consideraciones en ese momento, ya que era la primera vez que veían con tanta claridad aNeo en su forma de lobo.
Habían pasado casi 5 años desde que Lord Manmoris se fijó enNeo y lo rescató para llevarlo a su casa. En esos cinco años,Neo había luchado en nombre de la familia Manmoris en 13 ocasiones, siendo la más peligrosa la competencia del Festival del Vino. En ese combate,Neo se transformó en lobo gracias a la energía lunar de su adorno, pero la situación seguía siendo extremadamente arriesgada. Aunque Millian y Dave estaban presentes, no tenían ánimo para observar detenidamente su forma de lobo, además estaban lejos, yNeo solo permaneció en esa forma durante menos de 3 minutos.
Esta vez era diferente: al estar a corta distancia, aunque la luz del fuego era limitada, podían verlo con total claridad.
Incluso Dave tuvo que admitir que el lobo en forma deNeo era el lobo más guapo y atractivo que había visto.

Su melena era de un azul oscuro como el cielo nocturno, con puntas plateadas en los bordes; cada mechón era elegante, suave y liso. Lo más llamativo era un grupo de pelos plateados sobre el puente de la nariz, que formaban una flecha que se extendía directamente hacia la parte posterior de la cabeza, desapareciendo finalmente en la espalda, debajo de las escápulas.
Dive no sabía que se trataba del símbolo distintivo de la rama más antigua de las siete linajes de los lobos sombríos: la “Flecha Plateada”, también conocida como la “Flecha del Amanecer”.
Se dice que los antepasados de los lobos sombríos eran valientes guerreros de la familia de las Garras Negras, llamados Spanser, famosos por su ferocidad y crueldad en el reino de los lobos de aquel entonces.
En una fiesta familiar, Spanser, instigado por otros, se atrevió a desafiar a Naba—Garras Negras, quien regresaba como un rey, es decir, una de las encarnaciones del Dios Supremo. Spanser no era rival para él; Naba le cortó los pelos de la frente con un golpe de luz como castigo. Impresionado por la gran fuerza de Naba, Spanser se afeitó la frente y los pelos que iban hacia atrás de por vida, como recordatorio constante de que siempre hay alguien mejor.
Desde entonces, los descendientes de Spanser adoptaron esto como principio familiar, creando la costumbre de afeitarse los pelos de la frente al alcanzar la edad adulta. Más tarde, no se sabe desde qué generación, esta rama de lobos nació con pelos plateados en la frente, y la costumbre cambió; fueron llamados lobos de frente blanca. Al igual que otras razas de lobos, atravesaron las vicisitudes de los siglos y se han reproducido hasta hoy. Bajo la expansión del poder del diablo y de la humanidad en ascenso, han ido disminuyendo gradualmente, hasta que, hace cientos de años, junto con otras razas de lobos en declive, formaron la raza de los lobos sombríos.
Así es la historia de la reproducción de la vida: algunos se vuelven poderosos, otros declinan y desaparecen de la historia. Quizás algún día, los lobos sombríos también perezcan por completo, como los lobos de la Montaña de Kinen, los lobos de Nusenle o los lobos polares. Pero por ahora, tienen un excelente heredero: Neio—Daknis, hijo del anterior líder de los lobos sombríos, Marcus—Daknis. Él está creciendo y ya posee casi todas las cualidades necesarias para el éxito, e incluso su carisma es excepcional.
El carisma proviene originalmente del poder de las succubus. Se dice que existía un demonio antiguo llamado succubus, cuya belleza era cautivadora y cuyos poderes incitaban a la decadencia. Sin necesidad de armas, podía conquistar reinos y someter a todos. Este poder inspiraba tanto admiración como temor. La palabra “carisma” fue creada precisamente para advertir sobre esa belleza inusual que puede seducir y confundir a las personas.
Otra explicación más moderna dice que el amor por la belleza es un instinto humano: se aprecia la belleza, se intenta comprenderla, se siente cercanía al conocerla, y luego surge el amor. La gran mayoría de las personas no pueden evitarlo. Por eso, algunos lo denominan carisma, refiriéndose a ese poder que atrae, conmueve e incluso confunde a las personas.
De cualquier manera, incluso la Iglesia de la Luz tiene cláusulas específicas al seleccionar a sus sacerdotes, indicando de manera sutil: “¡No queremos a los defectuosos!”.
Si se mide el carisma en términos numéricos, Dive cree que el carisma de Neio es de al menos 10.
En su forma humana, Neio parece algo delgado; parece un guerrero de la tribu de los elfos salvajes, sin esa sensación de robustez y solidez, sino más ágil y astuto, aunque no tan misterioso y sombrío como los errantes.

En su forma de lobo, Neo no sentía nada de eso. Desde el punto de vista de los humanos actuales, Neo en su forma de lobo era el modelo perfecto de complexión: ni demasiado robusto ni demasiado delgado, fuerte, sólido y imponente, como una espléndida espada de hierro negro que, con solo estar allí, llamaba la atención y transmitía una sensación de opresión.
Lo que realmente atraía de Neo eran sus ojos.
En su forma humana, sus ojos eran de un azul intenso, como si contuvieran la inmensidad del cielo y la profundidad del mar; brillantes y claros, muy agradables a la vista.
En su forma de lobo, sus pupilas eran de color azul púrpura, como el destello del relámpago: azul brillante y púrpura deslumbrante. En ese momento, su mirada reflejaba su verdadera naturaleza: menos profundidad emocional y más salvajismo. Al ver esos ojos, uno sabía que a alguien así se le podía vencer, pero nunca conquistar.
Lo sorprendente era que en esos ojos había un brillo de sabiduría, algo muy raro en los lobos. Cuando ese brillo se combinaba con el anterior, se creaba un paisaje único.
“¡Qué tipo tan envidiable!”, pensó Dave para sí.
Tanto Dave como Milien comenzaron su relación con Neo con una buena impresión de su encanto. Los hombres aman a las mujeres hermosas y las mujeres a los hombres guapos; a esa edad, por maduros que sean, aún no tienen esa capacidad de enamorarse profundamente. Incluso Neo, al reflexionar, admitió que al principio fue conmovido por la belleza delicada y encantadora de Milien.
El tiempo pasaba en silencio; a través de las rendijas de la pequeña forja se podía ver el brillo cálido del fuego. La oscuridad, gracias a su presencia, ya no parecía tétrica, sino que se convertía en algo tranquilo.
En el aire, impregnado de olor a aceite lubricante y óxido, flotaba un calor invisible que disipaba el frío y ofrecía un leve consuelo a almas pesadas y tristes.
Habían pasado ya 3 horas en esa cámara secreta, y Dave sentía que cada hora transcurría más rápido que un minuto de los dos días anteriores. Hacía casi una hora que había comido su primera comida caliente en tres días: una sopa hecha de carne de caballo salteada, frijoles y verduras silvestres, acompañada de pan de cebada tosco. Su sabor delicioso casi le hizo llorar.
Ahora, el calor de la comida se extendía por sus extremidades. Acostado en una cama improvisada, Dave disfrutaba de la tranquilidad y una ligera sensación de comodidad, sintiéndose somnoliento. La cama estaba hecha con las túnicas de algodón de los seguidores de la Oscuridad, por lo que era inevitable que tuviera un olor desagradable; además, al ser objetos de los muertos, daba una sensación algo inquietante. Pero era un momento difícil, y Dave no tenía motivos para quejarse. Todo esto era gracias a Neo; de no haber aparecido a tiempo, su hermana ya habría sido un juguete en manos de un bruto, y él mismo habría tenido que esperar, en humillación, por una esperanza casi inalcanzable.
Dave volvió a mirar a Neo, que estaba recostado contra la pared no muy lejos. Bajo la tenue luz del fuego, pudo ver su rostro de contornos nítidos y mirada brillante: apuesto, decidido, con una expresión serena que revelaba una madurez poco acorde a su edad, lo que lo hacía parecer aún más sólido y digno de confianza.

Sí, es digno de confianza, una y otra vez. Dave ya no recordaba cuántas veces, peroNeo siempre lograba demostrar con hechos que sus palabras podían cumplirse y que podía hacer lo que prometía. Era valiente y sabía utilizar la inteligencia para resolver problemas; era trabajador y positivo; era tenaz, nunca se veía que alguna dificultad pudiera abatirlo; era algo reservado, pero mantenía buenas relaciones con muchas personas de Tulip Town… Incluso Dave, a quien desde pequeño le inculcaron el concepto de jerarquías, a veces pensaba: ¡Qué bien sería siNeo no fuera un lobo hombre!
“Lástima…”, suspiró en silencio Dave.
La realidad era cruel. Dave sabía que conceptos llenos de fantasía como “suposiciones” o “si” no tenían ningún sentido práctico.
Incluso en la Federación de Frey, el reino más ilustrado de los tres grandes reinos, donde los lobos hombres ocupaban muchos cargos gubernamentales, especialmente en el ejército y puestos importantes relacionados, e incluso tenían más de diez escaños en la Cámara Alta, el matrimonio entre lobos hombres y humanos seguía siendo un tabú entre la nobleza.
Nadie se atrevía a desafiar abiertamente ese tabú, ni siquiera esos lobos hombres rudos e imprudentes. Porque eso significaría ir en contra de la doctrina de la Iglesia Radiante sobre la “nobleza de sangre pura”, lo que implicaría ser excluido por la Iglesia de su protección, cooperación y todo tipo de relación. Y eso, a su vez, haría que la nobleza local evitara a esa familia como si fuera una plaga. En ese caso, ni siquiera los sirvientes estarían dispuestos a servir a una familia sin futuro. ¿En qué consistía su nobleza si casi toda la sociedad los rechazaba?
Dave suspiró de nuevo en silencio. “Todos solo ven el esplendor de la nobleza, ¿pero han visto el esfuerzo y la resignación detrás?” Al pensar en estas cuestiones pesadas y complicadas, el sueño de Dave se disipó de nuevo. Apretó con fuerza el escudo familiar en sus manos: un tulipán dorado fundido en hierro negro.
El negro simboliza firmeza y fidelidad (a veces también alude a los sentimientos tristes y el temperamento del portador del escudo), mientras que el tulipán dorado simboliza elegancia, valor y riqueza. El escudo de la familia Manmoris, que también era su emblema, parecía, en comparación, demasiado sencillo.
“El tulipán solo sirve como adorno; el diseño principal debería ser al menos un carnero (que simboliza poder y autoridad). Incluso sin ondas dentadas (tierra) o ondas en forma de nubes (ríos y mares), debería haber vallas, tablas puntiagudas o pilares (como un guerrero que obtiene gloria y todo gracias a su fuerza y fortaleza)”.
Si antes el poder y la gloria eran solo un sueño juvenil para Dave, desde que Tulip Town fue tomada por las fuerzas oscuras y su familia quedó destruida, desde que escuchó a los seguidores de la oscuridad gritar sin restricciones: “¡Víctor ha sido asesinado! ¡Miren su cabeza! ¡Así termina quien se atreve a rebelarse!”, el deseo de poder y gloria se convirtió en su única meta en la vida. Por eso, estaba dispuesto a sacrificar todo lo que pudiera, incluidos sus sentimientos. Claro, no era fácil, pero el hecho de apretar el escudo familiar bajo las sábanas hasta que sus dedos se volvían blancos demostraba en cierto modo su terquedad.
Neo no logró analizar el impacto de este ataque oscuro en un joven con orgullo noble y altas ambiciones; en ese momento, su atención no estaba en Dave en absoluto.

El amor ciega a las personas. Quizás haya algo de verdad en esa frase; al menos ahora la mente de Neo está ocupada únicamente en pensar cómo consolar a la afligida y herida Milien, sin dejar espacio para otros pensamientos.
“Neo, querido… ¡Querido, no sabes cuánto te amo!”, dijo Milien, abandonando toda timidez y reserva, acurrucándose en los brazos de Neo, apoyando su cabeza en su hombro y susurrándole una y otra vez al oído.
Tanta insistencia se debía, por un lado, a que Neo era ahora su único pilar de apoyo, y por otro, al anhelo acumulado durante esos días y a la necesidad de expresar sus sentimientos. Otra razón importante era la dificultad para separarse de él.
Milien sentía que le quedaban pocos días de vida. Con la carga de las responsabilidades familiares sobre sus hombros y al creer que había traicionado un amor verdadero, ya anticipaba el dolor de la pérdida. No sabía cómo soportar las noches solitarias futuras, evitando ese dolor que parecía desgarrarle el alma.
Aunque estaba en los brazos de su amado, sentía como si su alma hubiera sido arrancada. Al pensar en tener que dejar a su ser querido para obtener su ayuda, recuperar todo lo que pertenecía a la familia Manmoris y reconstruir su hogar, pasando el resto de su vida con alguien a quien no amaba, su corazón se desgarraba, deseando que esa noche se prolongara eternamente.
“Mi amor, no sabes cuánto te amo…”, susurraba, pero en su interior era un grito desgarrador. Aunque sabía que cada cariño adicional traería más dolor en el futuro, Milien no podía evitar querer estar cerca de su amado, incluso dispuesta a entregarle su corazón y su cuerpo por completo, sin reservas.
Esa suciedad y grasa se habían convertido en polvo tras su transformación en lobo; ahora Neo percibía el aroma juvenil de Milien y sentía el roce de su piel suave y firme. Él ya había terminado su transformación, mientras que Milien seguía casi completamente desnuda en sus brazos. Su cuerpo inquieto emitía suspiros cálidos, más intensos que el fuego del hogar. Neo no podía evitar comportarse como un animal en esas circunstancias; sus calzoncillos ya estaban tensos.
“¿Ahora, aquí?”, su única pizca de racionalidad cuestionaba su alma: ¿amaba más a Milien como persona o anhelaba despojarla de su ropa y actuar sin control? Si era lo primero, ¿cuál era el momento adecuado? ¿Qué iba a hacer? Aprovecharse de su vulnerabilidad, atacar a una joven que acababa de perder a su familia, a su padre y que estaba emocionalmente frágil… ¿Esa era su forma de demostrar amor?
“¡Bestia!”, se insultó en silencio. Respiró profundamente y lentamente para calmar su agitación, concentrándose en sus manos, que cubrían los pies de Milien.
Los pies de Milien siempre estaban fríos, especialmente en invierno. Neo recordaba cuando, mientras se amaban en secreto, ella creía que dormía y, disimuladamente, metía sus pies fríos bajo las mantas para enfriar su pecho y abdomen; él la había agarrado bruscamente por los pies…
Al recordar esos momentos, el deseo de Neo se disipó, quedando solo amor y compasión. Su pobre pequeña… No podía compartir su tristeza, pero podía darle tanto calor como pudiera. La amaba, y darle algo era una fuente de felicidad. En cambio, ese deseo físico solo crearía un recuerdo imperfecto.

Besó los labios suaves como pétalos de Melian, y luego su frente. Como si consolara a un niño para que se durmiera,Neo la meció suavemente, tarareando en voz baja una canción de su tierra natal, de tono algo desafinado, permitiendo que una sensación de protección y cuidado se llenara poco a poco en su corazón…
El abrazo desnudo ya no tenía nada de lascivo; más bien, había una atmósfera de unión, como si compartieran el mismo aliento y destino. Melian se fue calmando poco a poco. Estaba cansada, agotada, y la sopa, el pan y los brazos deNeo le devolvieron esa sensación de calidez, comodidad y seguridad que parecía haber desaparecido hacía diez mil años.
Melian se durmió profundamente, pero seguía aferrada al brazo deNeo con fuerza, como si fuera un candado que encerrara a su ser querido, impidiendo cualquier separación.
Con su abrigo de algodón para protegerse del frío,Neo la cargó con cuidado y la puso en su mochila de campaña hecha a mano.
Esa mochila estaba confeccionada con tres capas de piel de cordero y lona fina, tenía una bolsa para la cabeza atada con hebillas de cuero y orificios regulables, ofreciendo un rendimiento excelente en términos de calor, comodidad y transpirabilidad.
La noche era silenciosa, y la habitación también.
Dief volvía a estar somnoliento, pero el frío del metal contra su frente lo despertó. Al ver el brillo frío de la espada, su corazón se contrajo. En ese instante, pensó queNeo pretendía hacerle daño, pero al momento siguiente escuchó aNeo decir: “Sujeta tu espada, sé astuto, ¡comporta como un hombre!”.
Dief se sintió avergonzado, no solo por sus pensamientos turbios, sino también por su propio comportamiento. Normalmente, se consideraba un hombre de la familia Manmoris y gozaba del respeto de sus mayores por ser el mejor de su edad, pero ante la adversidad, su actuación no era digna ni siquiera de él mismo.
“¡Maldita sea! ¿Cómo hablar de obtener poder y gloria así? Debes fortalecerte, empezando por convertirte en un hombre competente”, se reprochó en silencio.
Al mismo tiempo, vio queNeo ya se había armado: espada afilada, lanza, arco de madera púrpura… Sus ojos brillaban como cuchillas, listo para entrar en batalla.
“¿Qué estás haciendo?”
“Esos seguidores de la oscuridad no pueden vivir tranquilos. Solo si los hacemos sufrir constantemente, si los mantenemos en constante temor, se volverán más retraídos. Ese será el momento de irnos”, dijoNeo, mirando de nuevo a Melian antes de dirigirse hacia la puerta secreta.
“¡Neo!” Dief se mordió el labio inferior, pero reunió valor y dijo: “¡Fui yo quien los traicionó!”.
Neo se detuvo, se volvió y lo miró fijamente, diciendo con voz grave: “Después del juicio en la ciudad de Solis, ya no debo nada a la familia Manmoris”.
Dicho esto, salió con paso firme.