Capítulo veintiuno: Punto de partida, punto final.

“¡Ja! ¡Ja!”, jadeaba Nio como un fuelle; tropezó y estuvo a punto de caerse. Metió un puñado de nieve en su boca, pero sintió que sus labios estaban tan entumecidos que ni siquiera podían derretir la nieve. Seguía sintiendo sequedad extrema, como si careciera por completo de agua. El dolor y el agotamiento en su cuerpo eran indescriptibles. De haber podido, Nio habría querido caerse en cualquier lugar y dormir durante medio año.
Ahora, si había algo en el cuerpo de Nio que aún no se había agotado, era su fuerza mental.
La absorción de energía por parte del mago necromántico Fatack había aumentado significativamente su fuerza mental. Y la función principal de esta fuerza en esta persecución era mantenerlo consciente y con la mente clara. Sus movimientos inestables y sus fingimientos servían para darles a sus perseguidores esperanzas, haciéndoles creer subconscientemente que tenían grandes posibilidades de venganza.
¡Bang! La pistola mágica de energía, siempre colgada de su cintura, volvió a ser útil. Ahorraba energía y era fácil de usar. Su poder ofensivo, antes poco considerado, se había vuelto extremadamente amenazante debido a la drástica caída en el índice general del objetivo.
Sin embargo, Nio seguía utilizando la pistola principalmente para herir al enemigo, en lugar de atacar sus puntos vitales. Fingía tener una fuerza disminuida y un nivel muy bajo, pero en realidad tenía grandes planes.
Los perseguidores querían acabar con Nio por completo, mientras que él quería eliminar a todos ellos. Por eso, todas sus acciones formaban parte de otra obra de “plaga de la muerte”: o no morir, o, si se moría, no poder detenerse.
Para reproducir esta escena con los demonizados, Nio tenía que controlar el grado de daño y el ritmo de los ataques. Después de todo, los demonizados no eran perros mágicos de baja inteligencia y fácilmente irritables.
Además, decidir a quién atacar y en qué circunstancias requería reflexión. Solo así podría asegurarse de que, cuando los demonizados se dieran cuenta, la muerte ya estuviera a solo medio paso de cada uno de ellos.
Mientras tanto, Datai pensó en las trampas de ese lugar. Se dio cuenta de que, al igual que esa maldita pistola, esas trampas, antes ridículas, ahora probablemente también eran extremadamente peligrosas.
“¡Cuidado con las trampas!”, advirtió en voz alta a sus subordinados, con una ira y sorpresa difíciles de ocultar.
La ira y la sorpresa se debían a que Datai se dio cuenta de repente de que, desde el inicio de la persecución, no solo había perdido el control sobre los perros mágicos, sino también el control sobre la situación. En los bordes de la selva, en los bosques secundarios, en la selva primitiva y en las zonas de trampas, él y sus subordinados habían sido llevados por el camino del objetivo, compitiendo en su campo de especialidad, dejándose llevar por él y hasta perdiendo el control del ritmo.
Para Datai, lo sucedido ese día quedaría grabado para siempre en su memoria.
“¡Maldita sea! He aprendido la lección. Juro que esta es la primera y última vez que cometo este error”, pensó. Al poder despertar entre tantos secuaces oscuros, Datai tenía un lado espiritual que superaba al de la mayoría de las personas.
Con una expresión sombría, miró a Nio, a unos diez metros de distancia, y apretó los dientes en silencio: “¡Tú, hoy morirás aquí!”
La persecución continuaba. Lo único que había cambiado era que el terreno era mucho más transitable que antes, además de que ambos lados habían agotado gran parte de su energía física y ya no tenían el nivel inicial.

Pero estos factores no hicieron que la batalla careciera de intensidad y habilidad; por el contrario, se volvió aún más cruel.
Todos los ataques exploratorios podían ahorrarse; había que lanzarse al ataque con todas las fuerzas. Incluso los demonizados, con el objetivo de eliminar a Neo, ya no se preocupaban por si resultaban heridos o morían; realmente estaban arriesgando sus vidas.
En términos de datos de combate, Neo no era mucho mejor que ningún demonizado.
En cuanto al número, incluso si más de veinte perros demoníacos morían, Neo seguía estando en una desventaja absoluta.
En la zona de trampas, la ventaja de la selva volvía a ser poco evidente.
Además, la resistencia física de Neo disminuía, haciéndolo mucho más torpe.
Mientras tanto, los demonizados, con su experiencia práctica, se adaptaban rápidamente a moverse por la montaña.
La única ventaja de Neo eran las trampas que había colocado previamente.
Correr, saltar, dar grandes pasos.
Los movimientos extraños de Neo fueron observados por un demonizado que lo perseguía de cerca y estaba a punto de atacar. Había escuchado las palabras de Dathi, por lo que había estado atento a sus acciones. Al ver la situación, pensó para sí: “¿Una trampa? Iré donde tú vayas…”.
Correr, saltar… ¡No logró saltar!
El lugar donde debía saltar resultó ser una trampa sencilla: una tabla de madera cortada por la mitad sostenía el hoyo debajo. Al pisarla, Neo no dejó suficiente espacio para que su perseguidor pudiera usarla como punto de apoyo.
Su cuerpo se hundió bruscamente, pero el demonizado no se alarmó demasiado. Era uno de los demonizados con mayor fortaleza mental, y su habilidad era considerable; un simple hoyo no podía derrotarlo.
Reaccionó rápidamente, se lanzó hacia adelante con todas sus fuerzas y cambió su centro de gravedad. En ese momento crítico, no olvidó que Neo, después de saltar, daba un gran paso. El demonizado se dio cuenta de que se trataba de una trampa en cadena: si uno caía en la primera, el pánico y la reacción instintiva lo llevarían a caer en la realmente mortal. Al estar preparado, no cometió errores; aprovechó sus habilidades animalesas, con un salto enorme, logrando alcanzar el punto donde Neo aterrizaba tras su paso.
De hecho, se trataba de una trampa en cadena, pero no doble, sino triple. La clave estaba en que tanto la primera como la tercera trampa estaban cortadas en forma de flor, incapaces de soportar otro paso. Si era un tonto, caería en la primera trampa; si era un tonto con algo de habilidad, en la segunda; y si tenía habilidad y mantenía la calma, en la tercera.
Tierra volando, tablas colapsando… El demonizado cayó en el gran hoyo.
Este tipo de trampa requería de grandes habilidades de quien la utilizaba. Neo solo podía lograr que “pasara por encima sin dañar la trampa, pero sin que fuera suficiente para sostener su peso”.
Además estaba el engaño psicológico: la gente a menudo se deja llevar por su propia astucia, y el cansancio afectaba enormemente el juicio y la reacción de los demonizados. Por supuesto, había más factores.
Si esta misma trampa se hubiera utilizado al inicio de la persecución, incluso si el demonizado cometía los errores mencionados, podría haber resultado herido pero no muerto. Podría haber reunido fuerzas al instante para aumentar la resistencia de su cuerpo, y su capacidad de percepción habría sido mucho más aguda que ahora, lo que habría aumentado enormemente las posibilidades de actuar a tiempo y agarrar el poste de madera, evitando así el peligro.

Pero ahora todo eso son ilusiones; las innumerables acciones durante la persecución en la selva ya han agotado por completo la energía acumulada en sus cuerpos. Tal como había previsto Datha al advertirles, lo que antes no representaba una amenaza no significa necesariamente lo mismo ahora.
Lamentablemente, Datha solo posee talento para el combate y reacciona por instinto; no puede ni debe explicarles en un momento así qué es el estado de debilidad o cuáles son los límites en la lucha.
Como veterano del coliseo, Nio cuenta con amplia experiencia en supervivencia como Jedi, además de ser un guerrero nacido en condiciones extremas; su habilidad militar es incomparable a la de los corrompidos.
Los corrompidos, provenientes de todos los estratos sociales, son de composición compleja, se convirtieron en tales de forma repentina y carecen de entrenamiento profesional. No tienen una concepción clara ni del control de la fuerza ni de la lucha en sí; aunque han adquirido poderes enormes, su capacidad para utilizarlos es muy deficiente.
Y eso es incluso ahora. Recuerdo que al principio, cuando podían corromperse, pasaron mucho tiempo causando bromas como romper sillas o camas al sentarse o acostarse sobre ellas. En aquel entonces, la sorpresa por haber obtenido tal poder ocultaba el significado real de la situación; veían sobre todo los beneficios que ese poder les brindaba. Esa mentalidad era similar a la de un pobre que de repente recibe 1000 dirhams (monedas de plata) y le dicen que no necesita devolverlos.
Más tarde, los corrompidos se fueron acostumbrando a ese poder y gradualmente lo sintieron como algo natural. Sin embargo, sus escasos conocimientos profesionales no les permitían comprender que esa sensación de dominio era solo relativa y que estaban lejos de tener un control real. Además, el motivo por el que se unieron a las fuerzas oscuras hizo que la mayoría de ellos no tuviera interés alguno en aprender teoría, conocimientos de combate o incluso conocimientos básicos. Solo pensaban en derrochar, desahogarse, entregarse a los placeres…
Como dijo el mago necrómano Erulus, tras ver el orgullo y la arrogancia de los corrompidos, a Fataq: “Un cerdo sigue siendo un cerdo; por más que se le dé, no deja de serlo”. Lo que determina la grandeza es la calidad; en nuestro grupo, si no hay una calidad excelente, no sirve de nada tener talento.
Y ahora, Nio les demostrará a esos corrompidos, con aún más crueldad, que la lucha es algo muy profesional y serio; no tiene nada de gracioso…
La muerte trágica de ese corrompido hizo que Datha y los demás se volvieran aún más cautelosos. Pero su comprensión de lo terrible que pueden ser las trampas sigue siendo insuficiente; al menos, por ahora siguen subestimando trampas como las barras horizontales o las trampas de torsión.
En poco tiempo, Nio les mostró a los corrompidos cómo usar esas trampas. Primero, la trampa de torsión. En ese momento, Nio incluso dejó de moverse y se enfrentó cara a cara con un corrompido; los demás, incluido Datha, estuvieron a punto de llorar. ¿Es fácil encontrar una oportunidad así?
Por supuesto, todos lo atacaron al mismo tiempo, con ferocidad, con expresiones retorcidas.
Como resultado, mientras se desataba el ataque del más amenazante de todos, Datha, Nio utilizó repentinamente la trampa de torsión, pero no contra su oponente, sino contra sí mismo.
Un movimiento brusco con el tronco permitió no solo salvar a Nio de una muerte segura, sino también llevarlo rápidamente al otro lado de varios árboles grandes, donde decapitó a un corrompido que intentaba atacarlo desde allí, dejándolo atónito.

Poco después, Neo cortó las cuerdas de la viga elevada que antes había sido objeto de burla por parte de Datha, cambió su dirección al comenzar a balancearse y la utilizó como lancha veloz para aplastar a uno de los corrompidos, ¡incluso clavándole una espada al final!
Poco después, hubo dos trampas similares: una lanzó al objetivo directamente hacia la hoja afilada de Neo; la otra hizo que tanto Neo como el objetivo salieran volando por el acantilado; el objetivo fue arrojado lejos, mientras que Neo aterrizó con seguridad gracias a la rotación de la cuerda y logró esquivar a sus perseguidores, para quienes parecía no haber otra salida que saltar al abismo.
Los corrompidos finalmente se dieron cuenta de que su forma de pensar era demasiado limitada y su conocimiento de las trampas demasiado superficial, pero ya era demasiado tarde. Con tan pocas trampas, Neo parecía contar con una horda de ayudantes ocultos en la oscuridad; ninguno de los corrompidos podía adivinar si lo que les esperaba era una fuga o un ataque contra alguien que desafiaba la lógica habitual, o simplemente una trampa mortal, ni sabían cuántas trampas más había allí. Ese lugar con árboles escasos parecía de repente extremadamente difícil de recorrer, incluso más que la selva primitiva.
Para entonces, casi todos los corrompidos ya habían tomado el cuarto elixir, y algunos incluso el quinto.
Sin embargo, el propósito de tomar los elixires de energía había cambiado sutilmente: antes servían para garantizar un ataque poderoso, ahora para asegurar la capacidad de enfrentar situaciones difíciles. Mantener una fuerza relativamente suficiente era lo máximo que los corrompidos podían hacer en ese momento, pero aún así no podían evitar morir en las trampas de Neo. La única diferencia era que, para matar a sus enemigos, Neo necesitaba a veces asestar más golpes con la espada, lo que a menudo lo ponía en una situación aún más peligrosa, recibiendo tres nuevas heridas, dos de las cuales fueron causadas por Datha.
Pero ya quedaban pocos, muy pocos. La muerte se propagaba como una plaga, sin cesar, y ya quedaban pocos cazadores.
“¡Uf! ¡Uf!”, jadeó Datha, encorvado, sosteniéndose con una mano en un árbol.
Neo estaba a menos de diez metros, pero ni él ni los siete hombres de Datha se movían; todos respiraban con dificultad.
Los cazadores y sus presas, con aspecto desaliñado y lamentable, tenían una mirada feroz y fría que helaba el corazón; juntos formaban algo llamado impacto, algo que suele encontrarse fácilmente en campos de batalla llenos de cadáveres y humo de pólvora.
Neo permanecía allí, con una mirada gélida; no se apoyaba en árboles ni rocas como Datha y sus compañeros, ni estaba erguido como una lanza; su aspecto era bastante común, con un toque de relajación, igual que la primera vez que Datha lo vio.
Los músculos desarrollados sin saber cómo manejar el esfuerzo son músculos inútiles, y la fuerza aplicada de esa manera es fuerza inútil. No se trata de ningún secreto: incluso un cantero sabe cómo usar la fuerza de su muñeca para hacer que el martillo en sus manos sea fácil y potente de manejar. Pero Datha y los demás no podían, o nunca habían pensado, en aplicar este principio, o uno similar, en la batalla. Diversas emociones intensas les nublaban la vista; los degenerados, ¿quién se tomaría el tiempo de aprender y mejorar día a día?
Al mirar la mirada gélida de Neo, Datha comprendió que ya no se trataba de si querían luchar o no, sino de si Neo aceptaba dejarlos en paz. La presa y el cazador habían intercambiado silenciosamente sus roles.

“Ya casi está…” Por primera vez, Neo habló frente a los demonizados, con una frase sin sentido.
Unos segundos después…
“¡Eeek! ¡Uf!”, un demonizado comenzó a vomitar violentamente; no era comida, sino sangre y vísceras destrozadas.
“¡Ah!”, otro demonizado gritó desgarradoramente, mientras su piel y carne se desprendían poco a poco.
Datta y los demás demonizados observaban atónitos esa escena.
Siguiendo el principio de evitar lo peor, Neo había matado previamente a aquellos demonizados que resistían tomar la quinta dosis del elixir energético. Quizá por intuición innata o por estar alerta, estos demonizados intuían instintivamente que tomar esa dosis causaría graves problemas.
De hecho, el límite de cinco dosis por persona no era cuatro ni seis… ¿Por qué?
Utilizar todo al máximo: con menos no basta, con demasiado es un desperdicio. Ese era el estilo habitual de los demonios con sus peones.
El esfuerzo excesivo, sumado a las carreras bruscas y paradas impulsadas por Neo, y tras la feroz persecución anterior, era como someter a los órganos del cuerpo a pruebas extremadamente crueles. Solo por eso, Neo sería ideal para que los alquimistas oscuros lo contrataran para diseñar planes de pruebas clínicas de los efectos de los elixires.
Otro demonizado murió, cubierto de sangre que se disipó en vapor; luego otro… Al tomar la quinta dosis, al llegar el momento, morían inevitablemente, incluso si su cuerpo estaba lleno de energía.
Las fuerzas oscuras no eran orfanatos ni asilos de ancianos, ni aceptaban a los perdedores; simplemente eran buenos ocultando y disfrazando su crueldad. Por eso, cuando les explicaron las precauciones a esos demonizados, dijeron simplemente: “La provisión es limitada, úsenla con cuidado”.
En menos de 30 segundos, seis demonizados murieron, cada uno de forma más cruel que el anterior; aquel cuya carne se desprendió terminó convertido en un montón de huesos carbonizados que desprendían un olor fétido y un charco de carne deshecha.
Toda locura, toda obsesión, todo acto impulsivo desaparecieron ante esa escena tétrica.
Datta recordó las palabras de su padre, que murió de agotamiento en los campos: “Hijo mío, no esperes obtener algo sin esfuerzo; no existe tal cosa en este mundo. Nuestra familia era de libres; es mi culpa por haber sido demasiado codicioso…”
¡Puf!
Sus pensamientos se interrumpieron. Datta miró abajo con la mirada perdida; vio una hoja que atravesaba su pecho, justo en el corazón.
Alzó la vista, confundido, y vio a Neo, quien, tras lanzar su espada, saltó a varios metros de distancia.
Datta no entendía cómo había sido atacado así por un “pequeñuelo”; se preguntaba por qué la sensación de estar al borde de la muerte no era tan dolorosa como imaginaba.
Neo miró a Datta con una ligera tristeza en los ojos y dijo en voz baja: “Se acabó. Morir así es rápido…”
De hecho, muy rápido. La última conciencia de Datta fue que ya estaba oscuro temprano…
Perder la valentía en el momento más inoportuno, dejar de estar alerta cuando más se necesitaba… Para alguien con las habilidades de Datta, esa forma de morir era algo humillante. Pero él no era un guerrero; no tenía que asumir responsabilidad por su falta de profesionalismo. Además, ¿cuántas personas pueden morir de una manera acorde a su estatus?
Neo no sentía mucho rencor hacia Datta ni hacia esos demonizados.

Dathi es solo una pobre persona cuya mente está nublada por emociones negativas y manipulada por la oscuridad.
Quien es digno de lástima, seguramente tiene algo detestable; por otro lado, quien es detestable también tiene su lado digno de lástima.
Esos demonizados eran antiguos vecinos; quizás no fueran buenas personas, pero al menos tuvieron la oportunidad de cambiar. Morir de esa manera tan trágica hace que Neo no pueda sentirse feliz, solo siente pesar.
Pero si pudiera empezar de nuevo, Neo sin dudar pondría fin a la vida de esos demonizados, con aún más frialdad que con sus oponentes en el coliseo. No puede perdonar a esos degenerados que, por sus propios intereses, mataron a numerosos inocentes. Por supuesto, eso hace que Neo odie aún más la fuente del mal: aquellos que actúan con maldad de corazón merecen un castigo eterno.
El odio basado en la razón es el más difícil de borrar. Para Neo, matar a los demonios quizás antes fuera solo un lema vacío, pero ya no lo será. Jura en silencio que, por el resto de su vida, permanecerá en guerra eterna contra los demonios, sin posibilidad de reconciliación.