Capítulo 214: La situación general (parte 2)

“¿Rusos?”, maldijo Yamagata Aritomo: “¡Malditos rusos! Debemos entrar en guerra. Gran Bretaña y Japón son una alianza indestructible; si perdemos esta oportunidad, ¡no podremos enviar tropas al continente hasta dentro de diez años!”.
Los japoneses siempre sintieron una mezcla de respeto y temor hacia la potencia rusa. Sabían muy bien que la razón principal por la que las potencias europeas apoyaban a Japón con todas sus fuerzas y le brindaban numerosas ventajas diplomáticas era para contener la expansión rusa en el Lejano Oriente.
El zar ruso tenía el sueño de una “Rusia amarilla”, mientras que los japoneses abogaban por la “línea vital de Manchuria y Mongolia”. Ambos sabían que potencias como Francia, Gran Bretaña, Estados Unidos y Alemania no tendrían conflictos directos de intereses con Japón durante mucho tiempo, pero Rusia era diferente.
Corea, Manchuria y todo el continente del Lejano Oriente eran zonas de conflicto directo entre ambos. De hecho, mientras uno se alimentara, el otro no tendría nada. Era inevitable que Japón y Rusia se enfrentaran en guerra, algo que ya comprendían los altos mandos japoneses.
Pero para un país tan pequeño, desafiar a un imperio tan antiguo como Rusia era algo casi imposible. Lo único alentador era que las fuerzas rusas en el Lejano Oriente eran bastante limitadas.
El ejército permanente ruso en el Lejano Oriente contaba con poco más de diez mil soldados, además de algunos regimientos de cosacos y tropas fronterizas bajo el Ministerio de Hacienda. En total, su fuerza militar equivalía a la de uno o dos regimientos.
A lo largo de la historia, Rusia siempre quiso ampliar su presencia militar en el Lejano Oriente, pero incluso después de la guerra de Chino-Japón, seguía sin poder hacerlo. El Lejano Oriente estaba demasiado lejos de la Rusia continental, por lo que la solución definitiva de los rusos fue construir el Gran Ferrocarril de Siberia.
Con la construcción de este ferrocarril, Rusia pudo mantener un ejército permanente de cien mil soldados en el Lejano Oriente. Gracias a su gran capacidad de transporte, los rusos pudieron formar nuevas unidades continuamente, mientras que los japoneses iniciaron la guerra ruso-japonesa antes de que los rusos pudieran obtener una ventaja numérica.
A partir de ahí comenzó la pesadilla para los rusos. Incluso con el ferrocarril de Siberia, muchas tropas necesitaban aproximadamente seis meses de desplazamiento para llegar al campo de batalla. En esa época, enviar refuerzos desde Europa al Lejano Oriente era una pesadilla dentro de una pesadilla.
El gobernador general ruso de Siberia podía, con ese ejército de unos diez mil soldados, arrebatarle piezas de tierra fértil a la dinastía Qing una y otra vez, pero los japoneses creían que serían los vencedores en la guerra futura.
En cuanto al equipamiento, ambos bandos estaban más o menos al mismo nivel. Si los japoneses tenían algún defecto, era que su ejército anhelaba ver derramamiento de sangre; querían desahogar todas sus emociones contra los rusos, pero al mismo tiempo temían una derrota.
Las emociones de Yamagata Aritomo representaban a todos los japoneses. Golpeando la mesa, dijo: “¡Debemos enviar tropas! ¡Incluso si eso significa sacrificar cien mil almas, debemos lograr la prosperidad conjunta en Asia Oriental!”.
Oyama Iwao, sereno y con una voluntad de acero, preguntó: “¿Debemos dejar tropas en el país?”.
“¡Que queden los soldados agrícolas!”, respondió Ito Hirobumi, con una voluntad aún más firme: “¡Es una batalla gloriosa! ¡Con los soldados agrícolas es suficiente!”.

Los llamados soldados de asentamiento se refieren a los miles de soldados enviados por los japoneses a Hokkaido; no pertenecían a las siete divisiones activas. En cuanto a su capacidad de combate, el mismo término “soldados de asentamiento” lo deja bien claro.
Antes de la era Meiji, Hokkaido era prácticamente un páramo, siempre bajo la amenaza de invasión por parte de Rusia. Por eso, el nuevo gobierno trasladó a algunos campesinos en bancarrota a Hokkaido y estableció el sistema de soldados de asentamiento; estos soldados podían considerarse la última reserva general del ejército japonés.
Hacia el final de la guerra de Chino-Japón, con estos soldados de asentamiento como núcleo, se formó la Séptima División, compuesta por solo cuatro o cinco mil soldados, destinada a servir como refuerzo en la batalla decisiva entre China y Japón en la llanura de China del Norte. Sin embargo, cuando la Séptima División, sin comandante, llegó a Tokio, llegaron noticias de la paz de Shimonoseki.
En la guerra ruso-japonesa, la Séptima División también funcionó como reserva del ejército japonés. Solo cuando los combates en Port Arthur se estancaron, la Séptima División partió al frente y, utilizando tácticas de bombas humanas, atacó una y otra vez las alturas 203.
Pero Ito Hirobumi ya había tomado una decisión: todas las divisiones existentes debían ser trasladadas al continente para luchar. “¡Debemos invertir toda la fuerza acumulada desde la Restauración Meiji, unirnos a Inglaterra; no fracasaremos!”
Aoki Iwao, jefe del Estado Mayor, analizó la situación desde el punto de vista militar: “Aparte de los soldados de asentamiento, ¡movilicemos al resto! Es viable desde el punto de vista militar, pero será necesario movilizar unidades de infantería de reserva”.
Al igual que el ejército de la Bandera Negra, Japón también estableció a regañadientes un mecanismo de movilización. Dependiendo de la intensidad de la guerra, movilizaban primero unidades de infantería de reserva, luego regimientos y brigadas de infantería de reserva. En la guerra ruso-japonesa, incluso movilizaron divisiones de infantería de reserva; durante la guerra de resistencia, este sistema se transformó en divisiones especiales de movilización.
Sin embargo, en esa época, la fuerza nacional de Japón era aún relativamente débil, y movilizar unidades de infantería de reserva ya era casi el límite: “Para enfrentar la amenaza rusa, debemos enviar dos unidades adicionales de infantería de reserva a Hokkaido…”.
“Para la defensa del territorio continental, se necesitan de quince a veinte unidades de infantería de reserva… Todas las divisiones deben reforzarse según la estructura de guerra”.
Ni los británicos ni nadie más esperaba que los japoneses estuvieran tan decididos en esta batalla. Lo que esperaban era que Japón asignara dos de sus siete divisiones para ayudar a sofocar al ejército de la Bandera Negra.
Pero lo que no esperaban era que los líderes japoneses, encabezados por Ito Hirobumi, tomaran una decisión desesperada. La propuesta de Yamagata Aritomo fue aún más directa: “¡Quince unidades de infantería de reserva y la policía son suficientes para la defensa del país! Las demás unidades de infantería de reserva deben estar listas para entrar en combate de inmediato”.
La opinión de Ito Hirobumi fue relativamente más moderada: “Los soldados de la guardia imperial deben permanecer temporalmente en Tokio, pero si la situación lo exige, sugiero que Su Majestad el Emperador dirija personalmente la campaña”.
Estos hombres, los mejores de la historia moderna de Japón, eran muy conscientes de la amenaza que representaba el ejército de la Bandera Negra. Aunque la información que tenían no era completa, estaba claro que si lograban unificar el país, Japón quedaría atrapado para siempre en el continente, sin poder avanzar hacia el este.

El ejército de la Bandera Negra tiene una historia gloriosa en batallas pasadas; en los combates en Vietnam, lograron convertir a los franceses en el hazmerreír de las potencias. En cuanto a su capacidad de combate actual, todo el ejército de la Bandera Negra es suficiente para enfrentarse a una división japonesa. Esta información proviene de fuentes directas de un espía japonés que realizó varias incursiones en el norte de Vietnam. Sin embargo, al adentrarse en Guangxi, el ejército de la Bandera Negra ya había realizado numerosas ampliaciones, con un número de soldados más de tres veces superior al anterior; aunque su capacidad de combate no necesariamente sea tres veces mayor, esto ya hizo que los japoneses tomaran una decisión drástica.