Capítulo 212: Aniquilación (Parte 2)

Cuando el ejército de la Bandera Negra decidió atacar hacia el norte, se desató en todo el campo de batalla de Hunan una escena realmente espectacular. Aunque no podía compararse con la invasión del ejército Taiping, que arrastró a cientos de miles de hombres por toda la región y finalmente fue derrotado en Changsha, cuando sesenta compañías de combate, incluyendo casi cincuenta compañías de infantería, avanzaron como una marea, cualquier resistencia resultó inútil.

Este temible ejército estaba equipado con todas las armas que el ejército de Hunan conocía e imaginaba; en particular, las treinta y seis ametralladoras Maxim eran extremadamente poderosas: un solo disparo en masa podía atravesar a cientos de soldados. Wu Dacheng escribió en sus peticiones de ayuda: “Los enemigos cuentan con cientos de cañones rápidos en cadena; sus disparos son como lluvia, pueden disparar decenas de miles de balas a la vez. Un solo cañón equivale a cientos de nuestros cañones y diez mil armas rápidas. Hubo casos en que ochocientos soldados lograron aniquilar a un solo de esos cañones enemigos. Estos cañones no se comparan con los cañones Green; se dice que son las armas más avanzadas del Occidente. Para vencer al enemigo, es indispensable contar con ellos”.

Ahora, el ejército de la Bandera Negra había creado una red de fuego múltiple: desde cañones pesados a distancia y cañones ligeros hasta ametralladoras, morteros y rifles de fuego rápido, una cadena de fuego que ningún oponente podía resistir. A menudo, con solo unos pocos disparos de artillería, sus enemigos colapsaban por completo. El equipamiento de estos enemigos no difería esencialmente del de los ejércitos Qing durante la paso del ejército Taiping por la región.

En aquel entonces, cuando el ejército Taiping pasó por Hunan, encontraron en Yueyang un grupo de cañones antiguos enterrados tras la derrota de Wu Sangui, y durante mucho tiempo dominaron a los ejércitos Qing con ellos. Ningún cañón Qing podía compararse con esos cañones antiguos de doscientos años de antigüedad. Pero ahora, enfrentándose a un enemigo poderoso, seguían utilizando las mismas armas, sin ninguna posibilidad real de éxito.

El mayor problema al que se enfrentaba el ejército de la Bandera Negra era, de hecho, el mismo que Wu Dacheng tuvo al retirarse hacia el norte: no lograban identificar a sus enemigos. ¿Eran los ejércitos Green? ¿Las Ocho Banderas? ¿Los grupos rebeldes? ¿O los soldados locales? Todos parecían enemigos, pero al mismo tiempo ninguno lo era realmente. Las Ocho Banderas manchúes y han eran, sorprendentemente, las tropas que ofrecían la menor resistencia y estaban más dispuestas a rendirse.

Los soldados locales, que inicialmente eran vistos como los oponentes más fuertes por el ejército de la Bandera Negra, ahora estaban profundamente divididos: algunos los recibían con agrado, otros mantenían una postura neutral, y solo una pequeña fracción se atrevía a oponerse abiertamente. Los grupos rebeldes y las diversas fuerzas de levantamiento popular eran los enemigos más problemáticos para el ejército de la Bandera Negra. Su postura también era inestable, sin una posición fija, pero una parte considerable de ellos, aunque en la práctica se enfrentaban al ejército de la Bandera Negra, simpatizaba con ellos.

Ante esta situación, Liu Yu emitió la orden: “¡Aquellos que se atrevan a desafiar la autoridad de nuestro ejército serán considerados enemigos y atacados sin excepción!”.

Estas fuerzas armadas dispersas pronto comprendieron la gran fuerza del ejército de la Bandera Negra. Parte de sus tropas provenía del campamento de Xiliu, y una vez se enfrentaron a dos mil miembros de un grupo rebelde. Al ver que solo eran sesenta o setenta hombres, estos intentaron aprovecharse de la situación. Pero de repente, un oficial del ejército de la Bandera Negra levantó el brazo y preguntó: “¿Qué tipo de ejército somos?”.
“¡El campamento de Xiliu!”.
“Nuestra historia nos enseña que, si el enemigo cuenta con mil soldados y armas completas, ¿cuántas tropas necesitará nuestro campamento de Xiliu?”.
Los soldados respondieron al unísono: “¡Una fila de infantería y un cañón!”.

“¿Cuántas tropas tenemos ahora?”
“Una fila y media de infantería, dos cañones y una ametralladora pesada.”
“¡Entonces, ¿qué esperamos?”
Tras esa movilización espectacular del ejército de la Bandera Negra, comenzaron de inmediato el ataque. Bajo el fuego de las ametralladoras, decenas de miembros de la facción fueron derrotados de golpe; luego comenzaron a disparar los morteros y la infantería atacó. Esos dos mil miembros de la facción no pudieron resistir ni media hora y se derrumbaron por completo; más de mil fueron capturados, mientras que el ejército de la Bandera Negra solo sufrió dos heridos leves.
Con tales logros brillantes, el ejército de la Bandera Negra sometió de inmediato a cualquier grupo armado que se atreviera a oponerse a su autoridad. De hecho, cualquier fuerza armada que mostrara intención de oponerse a ellos era aniquilada por completo por grupos de milicias o fuerzas rebeldes, sin necesidad de que el ejército de la Bandera Negra interviniera.
El ejército de la Bandera Negra avanzó hacia el norte, y su fuerza creció cada vez más. Aunque dejaron ocho compañías para defender la retaguardia y reforzar sus filas en el lugar, las unidades principales llegaron a contar con setenta compañías.
Entre las tropas que avanzaban hacia el norte se encontraba también Tian Deming, el ex gobernador de Hengyang. Cuando el ejército de la Bandera Negra lo encontró, solo le quedaban menos de cien hombres armados; incluso Liu Yu tuvo que sumarle dos filas completas a su ejército.
Pero ahora volvía a estar poderoso: ahora controlaba una fuerza armada del tamaño de un batallón reforzado, ya organizada al estilo del ejército de la Bandera Negra, con oficiales, armas y procedimientos según sus estándares. Además, le habían dado un nuevo título: “Pan Dingxin de Hunan Central”.
Pero él consideraba que Pan Dingxin no podía compararse con él. Pan Dingxin se había levantado en armas después de una derrota, bajo presión del ejército de la Bandera Negra, mientras que él era completamente diferente: había iniciado la rebelión antes incluso de que el ejército de la Bandera Negra entrara en el territorio, y tras la derrota mantuvo sus fuerzas intactas.
Ahora que el ejército de la Bandera Negra tenía un futuro prometedor, Tian Deming también se esforzó al máximo. Logró ganarse el apoyo de un grupo de personas para el ejército de la Bandera Negra y reorganizó esas fuerzas como armas locales bajo su control, con el fin de utilizarlas como capital para luchar por el cargo de gobernador de Hunan.
El ejército de la Bandera Negra avanzó hacia el norte, librando más de doscientas batallas, matando, hiriendo o capturando a más de dieciocho mil soldados enemigos. Además, más de veinticuatro mil soldados enemigos se unieron a la rebelión, de los cuales miles ya fueron reorganizados por el ejército de la Bandera Negra, mientras que el costo para este último fue de poco más de doscientos muertos y heridos.
Cuando el ejército de la Bandera Negra llegó a las puertas de la ciudad de Changsha, Wang Debang ya no pudo resistir más.
Wu Dacheng insistía en defender la ciudad a toda costa y luchar hasta la muerte contra el ejército de la Bandera Negra, pero, habiendo tomado una decisión tan estúpida, Wang Debang no pensaba morir con él.
Desde que Wu Dacheng se retiró hacia el norte, reunió armas de diversos lugares y trajo refuerzos desde Hubei, lo que elevó el número de tropas en la ciudad a casi veinte mil, aunque su capacidad de combate era muy baja. Wang Debang se dio cuenta de que era como un mono que se proclama rey cuando no hay tigre en la montaña.
Sabía perfectamente cuál era la capacidad de combate de sus propias tropas, así que decidió no seguir las órdenes de Wu Dacheng y retirarse directamente bajo el pretexto de llevar a cabo operaciones de guerrilla fuera de la ciudad.
El ejército de Gong Sui ya había avanzado gran parte del camino, y las tropas de Wang Debang eran la principal fuerza con la que Wu Dacheng defendía Changsha. Nunca imaginó que este famoso general de Chu tuviera tanta determinación: se fue sin más, sin dejarle ni un ápice de dignidad.
Wang Debang se retiró antes incluso de que el ejército de la Bandera Negra llegara a Changsha, pero lo hizo bajo el pretexto de operaciones de guerrilla, dejando en la ciudad un batallón de reclutas como carne de cañón.

Ellos también avanzaron hacia el norte y, cuando se retiraron a Yanglou Dong, fue entonces cuando en la ciudad de Changsha se supo que Wang Debang había huido de nuevo.
“¡Esta ciudad de Changsha…! ¿Cómo voy a defenderla?” Al escuchar esta noticia, Wu Dacheng estaba realmente desesperado: “¡Wang Debang no es en absoluto un amigo, no merece confianza!”
Con esos cinco mil hombres que se unieron a Wang Debang, las fuerzas defensoras de Changsha perdieron su pilar fundamental; ya fueran tropas auxiliares o principales, ahora no tenían ningún grupo capaz de luchar, y las tropas de refuerzo enviadas desde Hubei eran las peores posibles.
Por eso, cuando el ejército de las Banderas Negras llegó a las afueras de la ciudad, nadie dentro se atrevió a salir a desafiarlos. Luego, un batallón de refuerzo que llegó primero se posicionó directamente frente a las tropas Qing, intentando asediar la ciudad mientras avanzaban.
Dos ametralladoras pesadas derribaron a gran parte de las tropas defensoras en las murallas, un cañón montañoso de fabricación francesa destruyó a las tropas en las almenas, y luego dos compañías de vanguardia subieron a las murallas con escaleras y paquetes explosivos. Todo fue tan fácil que incluso el propio ejército de las Banderas Negras dudó de que no hubiera algún problema, lo que causó problemas en la organización del siguiente ataque y evitó un refuerzo oportuno.
Wu Dacheng hizo todo lo posible por reunir a casi todo su ejército de Gong Sui y ofreció enormes recompensas para reclutar a cientos de desesperados, y así comenzó la lucha en las almenas.
Las dos compañías del ejército de las Banderas Negras apenas se habían establecido y sufrieron muchas bajas, por lo que la lucha fue feroz. Wu Dacheng escuchó personalmente estas noticias: “La compañía Tian ha caído… la compañía Di también ha caído… la compañía Feng también ha caído…”
Al final de la batalla, el ejército de las Banderas Negras quedó acorralado en una esquina de las almenas, pero las tropas Qing ya no podían avanzar.
Sin embargo, para el ejército de las Banderas Negras, este incidente tenía un significado especial: desde Liuzhou hasta Guilin, en todas esas ciudades importantes, aunque tuvieran la mayor ventaja, nunca habían logrado tomar posiciones sin intentar un ataque durante la marcha.
Los equipos de asalto de las dos compañías de infantería en la ciudad lucharon con gran tenacidad, utilizando granadas, culatas de rifle, bayonetas y paquetes explosivos, pero no fueron expulsados de la ciudad como antes.
Por eso, los dos comandantes de batallón y un comandante de regimiento que llegaron primero a las afueras de Changsha celebraron una reunión conjunta: “¡El enemigo está acabado!”
“¡Exacto! Este enemigo es peor que en Guilin y que en Liuzhou.”
“Creo que no es que el enemigo sea débil, sino que su comandante es incompetente; ¡dos compañías de asalto han logrado resistir en las almenas sin ser derrotadas!”
“Si añadimos una compañía de refuerzo, ¡podemos entrar definitivamente en la ciudad!”
“Una compañía de refuerzo no es suficiente; creo que se necesitan dos.”
Los oficiales del ejército de las Banderas Negras estaban muy confiados, pero las fuerzas que habían llegado hasta las afueras de Changsha eran solo la mitad de su regimiento de infantería. En cuanto al número de compañías de infantería, pertenecían a tres regimientos diferentes. Incluso si los oficiales del ejército de las Banderas Negras decidían actuar con iniciativa para lograr la mayor victoria posible, el problema principal seguía siendo cómo evitar que el enemigo huyera.
Con solo la mitad de un regimiento de infantería, intentar rodear la ciudad de Changsha era pura ilusión, y las tropas Qing dentro de la ciudad podían huir en cualquier momento; ese era el mayor problema para esos oficiales.

“Creo que debemos informar al comandante: necesitamos al menos un batallón para desplazarse por la retaguardia enemiga. Sí, al menos un batallón; dos batallones serían necesarios para contenerlos”.
“Además del apoyo de fuego a las tropas de asalto, suspendamos el ataque para no alertar al enemigo”.
Para el ejército de la Bandera Negra, todo el problema radicaba en no haber previsto que las defensas y el comandante de la ciudad de Changsha fueran tan débiles. Después de todo, desde los altos mandos hasta el propio Liu Yu, todos creían que tomar Changsha requeriría al menos 600 a 1000 bajas.
Mientras discutían el asunto, llegaron malas noticias desde el frente: “¡El enemigo ha abandonado Changsha! Se están retirando en masa hacia el norte; las tropas piden el siguiente plan de acción”.