Capítulo 211: De todos modos (Parte 2)

Tian Deming no tenía idea del revuelo que su decisión había causado ni de cuántos héroes había surgido como consecuencia. Justo tres días después de que anunciara su decisión, y al día siguiente de retirarse en desorden de la ciudad de Hengyang, todo Hunan se sumió en un caos provocado por levantamientos populares. Ese día, hubo seis levantamientos en todo Hunan; todos fueron organizados por grupos secretos. El más grande reunió a más de mil personas, que, en nombre de la restauración del príncipe Zhu San, se rebelaron a unas decenas de kilómetros de la ciudad de Changsha, lo que causó gran conmoción en ella. Otros grupos, más pequeños, con apenas cien personas, también se levantaron uno tras otro. Durante días, estos grupos secretos, que habían estado ocultos en las montañas durante años, atacaban a los soldados y asaltaban las ciudades. En circunstancias normales, estos grupos secretos estaban condenados al fracaso debido a su falta de organización, por lo que la Liga de Unión intentó reprimirlos en varias ocasiones, pero siempre fracasó. Sin embargo, con Tian Deming levantado en armas por dentro y el ejército de la Bandera Negra invadiendo el territorio por fuera, estos levantamientos tuvieron un gran impacto. Las cartas de emergencia volaron como copos de nieve hacia el ambicioso gobernador Wu. Especialmente en las regiones del sur y centro de Hunan, debido al poderoso ejército de la Bandera Negra, tanto los soldados como los milicianos locales optaron por evitar el enfrentamiento, dispersando sus tropas, lo que permitió a los grupos secretos derrotarlos uno por uno. La situación en el sur de Hunan era especialmente grave: la decisión de Tian Deming sacudió toda la región, y muchos oficiales y funcionarios de nivel medio y bajo se sintieron como si les hubiera caído un rayo: “¡El gobernador se ha unido al ejército de la Bandera Negra! Si él ya no está, ¿qué hacemos nosotros?” “¿Qué hacemos?”, esa era la mayor dificultad para ellos, mientras que Tian Deming ya había señalado un camino claro. Por eso, Liu Yu también recibió cartas en abundancia: “Sui Yun, todos estos quieren rendirse a nosotros. Tan pronto como llegue mi vanguardia, estarán dispuestos a liderar a sus tropas para rendirse”. De hecho, ya había dos grupos de milicianos que habían venido voluntariamente. El ejército de la Bandera Negra tampoco dudó: aunque no realizó ninguna fusión de fuerzas, envió una compañía de soldados y un cañón para ayudar en la batalla, obligando a esos dos grupos a demostrar su lealtad. Atacar a los propios hombres es lo más efectivo. Aunque estos grupos de milicianos no eran muy combativos, al ver al ejército de la Bandera Negra con armas modernas detrás de ellos, su moral aumentó enormemente. En solo dos días, ayudaron al ejército de la Bandera Negra a encontrar cuarenta mil jin de grano y grandes cantidades de alimentos almacenados por otros grupos de milicianos, además de tomar un pueblo defendido por más de cien de ellos. “La situación es muy mala…”, dijo Wu Dacheng, sosteniendo una vajilla de la dinastía Song mientras la admiraba. “Ahora la gente del sur de Hunan está inestable, sin alimentos y sin saber qué hacer. General Wang, con años de experiencia en combate, ¿tiene alguna estrategia?” Wang Debang, sentado abajo, respondió con seriedad: “La Bandera Negra avanza con fuerza; no debemos actuar imprudentemente”. En realidad, no dijo nada. Wu Dacheng sonrió amargamente: “¡Todo es culpa de Tian Deming! ¡Es este tipo quien lo arruinó todo!”. Wu Dacheng siempre se había considerado como Zhuge Liang; quería imitar al legendario Zeng Wenzheng, quien lideró ejércitos con conocimientos académicos y dominó el mundo. En las últimas décadas, creía haber hecho un buen trabajo.

Pero este enfrentamiento con el ejército de la Bandera Negra le supuso un golpe devastador: de hecho, sus veinte mil soldados aún estaban en camino y no habían intercambiado ni un solo disparo con ellos. Sin embargo, organizar a esos veinte mil soldados lo dejó completamente abrumado; solo los gastos diarios en alimentos, el avance y el acuartelamiento ya hicieron colapsar a este gobernador de Wu, que se consideraba extremadamente capaz. Ahora, en el ejército reinaba un gran temor hacia el ejército de la Bandera Negra; desde el primer día de la marcha ya había desertores, y cuanto más avanzaban, más aumentaban, hasta llegar a ochocientos desertores hasta el momento. Lo peor era que, incluso mientras avanzaban por su propio territorio, eran atacados por bandas de bandidos; estas habían atacado a las unidades militares dispersas ya seis o siete veces. Aunque las bajas fueron de solo treinta o cuarenta personas, eso sembró la desunión entre las tropas. Siempre pensaba que, si seguían avanzando así, antes de llegar al sur de Hunan, el ejército ya se habría dispersado. Cualquier otro comandante podría haber completado esta marcha con dificultad, pero Wu Dacheng no podía hacerlo; se podía decir que era completamente incapaz. Al igual que Li Hongzhang, antes de la guerra de Jiawu, Wu Dacheng contaba con grandes elogios y era reconocido como un hombre capaz; había sido un buen gobernador en varios mandatos y también era hábil en el mando y entrenamiento de tropas, siendo reconocido tanto dentro como fuera del país como alguien que conocía bien el arte militar. Pero fue precisamente este experto en asuntos militares quien decepcionó profundamente a quienes confiaban en él durante la guerra de Jiawu; nadie esperaba que este elocuente gobernador Wu resultara ser como Zhao Kuo. En los últimos momentos de la guerra de Jiawu, reunió al nuevo ejército de Hunan y a los hijos e hijastros de los generales del ejército de Hunan con la intención de contraatacar y salir de la región, pero hasta el final de la guerra, esos doscientos batallones del nuevo ejército de Hunan aún no habían llegado a Shanhaiguan y ya estaban al borde del colapso. La razón por la que Liu Yu se atrevió a atacar Hunan con solo treinta y dos compañías de combate fue precisamente porque eligió a Wu Dacheng, una presa fácil de manipular; tenía una impresión muy fuerte del desempeño de este gobernador durante la guerra de Jiawu. La realidad demostró que no había nadie más fuerte que el gobernador Wu; la apuesta de Liu Yu le reportó una ganancia diez veces mayor. Ahora, Wu Dacheng ya no podía retractar sus grandes promesas, ni imaginaba que hacer avanzar a veinte mil soldados por tierra fuera tan difícil, pero tampoco podía asumir la responsabilidad; esas veinte mil tropas eran, de hecho, la columna vertebral del Imperio Qing en las regiones de Lianghu. Intentó buscar la ayuda de Wang Debang, pero este, sin querer, adoptó un tono oficial, por lo que Wu Dacheng solo tuvo una opción: “Dado que la situación es tan grave, creo que lo mejor es retirarnos primero a Changsha para planificar mejor”. Wang Debang, siendo un veterano conocedor del arte militar, se levantó al escuchar esto: “¡Señor gobernador, eso no puede ser! ¡De ninguna manera! Eso significaría entregar toda la mitad de Hunan al ejército enemigo. Además, después de haber recorrido con dificultad dos tercios del camino, si nos retiramos ahora, la moral del ejército estará en peligro”. Pero Wu Dacheng pensaba en dificultades aún mayores: “Ahora Tian Deming se ha pasado al bando enemigo, el sur de Hunan está en caos, Hengyang ya no está bajo nuestro control. Según los informes, además de las numerosas tropas de Liu Yu, que suman más de veinte mil hombres, también hay miles de bandidos y rebeldes que atacan a nuestras tropas por todas partes. Actualmente, las fuerzas locales ni siquiera pueden protegerse a sí mismas, y mucho menos ayudar a nuestro ejército a librar una batalla decisiva contra el enemigo”. “Ahora, en el sur de Hunan no hay alimentos ni pagas, y los bandidos actúan con total libertad; por lo tanto, ni el momento, ni el lugar, ni la voluntad del pueblo están de nuestro lado, así que…”, dijo Wu Dacheng, “creo que lo mejor es mantener la calma”.

Rápidamente encontró una excusa para sí mismo: defender Xiangnan no era tan bueno como defender Changsha. Las fortificaciones de la Gran Muralla eran sólidas, había muchos soldados y civiles, y el carácter de la gente era feroz. Hace años, el Reino Celestial de la Paz ni siquiera logró tomar la ciudad de Changsha; además, ahora había grupos rebeldes que se levantaban cerca de Changsha, por lo que debía asegurarse de que la ciudad no cayera.
Sabía que esos veinte mil soldados eran su mayor recurso y no podía permitirse perderlos: “Hermano Wang, ya he tomado una decisión; ¡no digas más!”
A diferencia de su avance como una marea, los veinte mil soldados Qing se retiraban con cautela, acelerando el paso.
Eso marcó el inicio del gran colapso de la línea defensiva de Hunan.