Capítulo 203: Romper la defensa (parte media)

Bajo la fortaleza de Zhen Nan Guan.
El sol brillaba intensamente; desde el punto de vista militar, era el clima ideal para el combate.
El ejército de la Bandera Negra nunca había entrado en esta región a gran escala, pero sus oficiales conocían muy bien esa imponente fortaleza: “¡Las posiciones de artillería, quinientos metros más adelante!”
“¡Limpien el campo de tiro según el plan establecido!”
Antes del estallido de la guerra, el ejército de la Bandera Negra organizaba dos viajes de inspección al año; recorrieron todas las montañas y ríos de Vietnam, e incluso la mayor parte de Guangxi.
Contaban con mapas detallados dibujados por ellos mismos; incluso el gobierno local de la dinastía Qing no poseía mapas de tal precisión a gran escala. Conocían perfectamente las fortificaciones de Zhen Nan Guan.
“¡Un día! ¡Conseguiremos tomar este lugar en un día!”
Cai Yunnan desabrochó un botón de su cuello: “Hermano Chenglin, esta vez lucharemos juntos; ¡debes cederme el paso a mí, el más joven!”
Ye Chenglin sonrió: “¡El primero en entrar en la fortaleza seguramente será la brigada de Sima Tai!”
Pero Cai Yunnan miró la imponente fortaleza antes de decir: “¡Eso no está tan claro! Tenemos muchas tropas que quieren ser la primera unidad en defender Zhen Nan Guan.”
A medida que la batalla continuaba, el sentido del honor de las distintas unidades crecía cada vez más; nadie quería ser un lastre en el ataque. Por eso, el ejército de la Bandera Negra reunió a sus tropas en el frente y, tras un breve descanso, finalmente inició el ataque bajo el sol.
No se trataba del imponente ataque en oleadas que los soldados de la dinastía Qing habían visto en Taiyuan; el ejército de la Bandera Negra utilizó la táctica estándar de ataques en pequeños grupos, con cada escuadrón como punta de lanza del ejército, llevando consigo explosivos de diversos tamaños que los soldados Qing nunca habían visto antes.
Después de las unidades de vanguardia venían compañías de asalto cuidadosamente seleccionadas, que iniciaron el ataque bajo el cobijo del fuego de artillería: “¡Tomemos Zhen Nan Guan y plantemos nuestra bandera de batalla!”
Lo que les esperaba eran balas de rifle y proyectiles de todo tipo disparados desde las densas fortificaciones defensivas; la resistencia que enfrentaron fue similar a la que habían sufrido en la batalla de Taiyuan.
Pronto, la batalla se volvió intensa, y Liu Yu se encontró con una situación inesperada: “¿Qué…? ¿Se han añadido tres batallones de soldados valientes? ¿Cuándo llegó esa información? ¿Por qué no me lo dijeron antes?”
El espía de la secta Hua Jian habló con tristeza: “Es información recién recibida ayer; la trajimos de inmediato. Esos tres batallones de soldados valientes llegaron a Zhen Nan Guan anteayer…”
¿Tres batallones de soldados valientes? No era ni mucho ni poco, pero en un momento crítico podían brindar un gran apoyo a las tropas Qing que defendían la fortaleza: “Incluyendo a las tropas locales, ¿cuántas fuerzas enemigas hay ahora en Zhen Nan Guan?”
Liu Suiyun, que había venido desde Shanxi, solo hizo un cálculo rápido: “Más de diez mil…”
Liu Yu maldijo: “¡Maldita sea!”
El combate se intensificaba cada vez más; ambas partes disparaban todo tipo de armas, desde las más avanzadas hasta las más obsoletas. Su Yuanchun dijo con expresión grave: “¡Dentro de un rato, hagamos que los soldados valientes avancen!”
Los soldados valientes eran en su mayoría nativos de Chaozhou, Guangdong. Esos tres batallones, con más de mil doscientos hombres, habían sido reclutados por el gobernador general de Guangdong y Guangxi, Zhang Zhidong, para luchar contra los franceses. Pero para cuando llegaron a Zhen Nan Guan, el ejército de la Bandera Negra ya estaba frente a la fortaleza. Aun así, eso ayudó a Su Yuanchun en su apuro.

Cuando Su Yuanchun logró salir del asedio en Taiyuan, solo le quedaban unos treinta hombres. A lo largo del camino, reunió y organizó a más personas, hasta llegar a contar con cientos de soldados. Al llegar a Zhenan Pass, Pan Dingxin ya se había retirado previamente, dejándole solo a unos tres mil hombres. Sin embargo, los condados cercanos habían reunido tropas locales de entrenamiento, y sumados a los más de dos mil soldados de Guiyang que llegaron en refuerzo, lograron estabilizar la situación. Aunque en su mayoría eran un grupo desorganizado, solo esos tres batallones de soldados de Chaozhou eran capaces de librar una batalla seria. La gente de la época decía: “En las provincias de Guangdong y Chaozhou, la población es numerosa y de carácter salvaje; muchos desempleados y vagabundos buscan trabajo en otras provincias, formando grupos numerosos”. Por eso, aunque los soldados de Chaozhou carecían de entrenamiento, aún eran capaces de luchar. Su Yuanchun no podía preocuparse por más: “¡Los bandidos negros vienen con gran ferocidad, ¡dependemos de ustedes!” En ese momento, ya había columnas de humo negro frente al campo de batalla. Aunque el ejército de las Banderas Negras solo había enviado seis compañías de asalto, el ejército Qing ya había abandonado dos líneas defensivas y se retiraba continuamente. Las tropas locales de entrenamiento, desplegadas en las líneas defensivas, estaban aterrorizadas ante el feroz ataque del ejército de las Banderas Negras. Algunos de ellos habían participado en guerras durante el reinado del Reino Celestial de Taiping, pero no se adaptaban en absoluto a las batallas de la nueva era. Unos pocos proyectiles de artillería, disparos de rifles y cargas con bayonetas los obligaron a retroceder paso a paso. El ejército de las Banderas Negras añadió además seis compañías más, dejándolos completamente indefensos. “¡Batallón de Chaozhou, ¡conmigo!”, gritó Su Yuanchun. Sin otra opción, menos de una hora después de que comenzara la batalla, envió a su reserva completa: los tres batallones de Chaozhou, sumados a dos batallones de infantería aún capaces de luchar, bajo su mando, fueron todos enviados al frente. Zhenan Pass, esa fortaleza con mil años de historia, se volvió en ese momento imponente; incluso el ejército de las Banderas Negras, que acababa de vencer a los franceses, sentía esa presión. El número de compañías de infantería desplegadas ya alcanzaba las catorce, pero solo lograron abrir brechas en las líneas defensivas del ejército Qing en algunos puntos, mientras que en muchos frentes, el ejército Qing incluso lanzó contraataques. Banderas de batalla, cañones y líderes de batallón aparecían una y otra vez. Su Yuanchun gritó con fuerza: “¡Hermanos, si ganamos esta vez, cada uno de ustedes podrá obtener un cargo real de comandante o general, ¡y no será un cargo nominal!” Sin tropas de escolta, Su Yuanchun simplemente abrió las ocho cajas de plata: “Esta es la plata privada que he acumulado a lo largo de los años; ahora se la doy a mis hombres como salario. ¡Luchen con todas sus fuerzas!” El ánimo del ejército Qing se elevó enormemente. Zhenan Pass era una fortaleza imponente, y ellos se aferraban a sus sólidas defensas. Las catorce compañías de infantería del ejército de las Banderas Negras aún no habían logrado una victoria decisiva. Algunas de las tropas locales de entrenamiento que se habían retirado sintieron que tenían la oportunidad de ganar un título honorífico y regresaron al campo de batalla. Mientras tanto, Liu Yu observaba el campo de batalla a través de un telescopio: “¡Si no fuera por esos tres batallones de Chaozhou, ya habríamos tomado Zhenan Pass!”, dijo, obviamente elogiando a los soldados de Chaozhou. Por su parte, Sima Tai solo dijo: “Comandante, ¡deje que el batallón de Xiliu ataque!”. Liu Yu asintió: “Ordene a cada brigada de infantería atacante que envíe una brigada. ¡En esta batalla, debemos ganar de manera brillante!”. En ese momento, Pan Dingxin, que estaba como observador, habló: “Comandante Liu, Su Yuanchun es uno de mis antiguos subordinados, y muchos de los batallones que defienden la ciudad también son míos. ¿Podría permitirme que los haga levantarse en armas frente al enemigo?”.

Liu Yu no lo rechazó directamente; simplemente le dijo a Sima Tai: “Que Pan Fu se una al batallón de infantería de Xiliu y haga saber a Su Yuanchun que, si no se rinde, hoy será su día de destrucción”.
Pan Dingxin asintió. Liu Yu lo consideraba como una pieza secundaria: útil si era necesario, pero sin pérdida significativa si no lo era. Sin embargo, para Pan Dingxin, era la decisión más importante: “¡Independientemente de si se rinde o no, yo, Pan Dingxin, estoy dispuesto a seguir al comandante fuera de la fortaleza!”
Liu Yu respondió: “¡Una vez tomemos la Puerta de Zhenan, nos veremos en Guilin!”