Capítulo 200: La decisión (Parte 1)

Los gritos de muerte retumbaban en el cielo; el ataque del ejército de la Bandera Negra era como una tormenta furiosa, convirtiendo todo el campo de batalla en ruinas azotadas por el tifón.
En ese instante, la situación cambió: los soldados Qing miraban atónitos cómo una figura de color verde hierba comenzaba de repente a moverse con agilidad. Portaban rifles negros, con bayonetas brillantes en la punta, que se abalanzaban contra ellos.
Los proyectiles de cañón se volvieron aún más intensos. Los soldados Qing no podían ver sus propios cañones disparando, solo veían cómo las grandes banderas caían al suelo bajo los disparos de los francotiradores; de vez en cuando, algún oficial caía al suelo con sangre hasta la cintura, sin poder levantarse.
“¡Maten… maten!!!”
El campo de batalla estaba lleno de disparos y estruendos de cañones ensordecedores. Muchos estaban cubiertos de polvo negro, gritando desesperadamente. Aun así, quienes los rodeaban solo podían escuchar el ruido de los disparos, sin entender lo que decían sus compañeros cercanos.
Pero las voces del ejército de la Bandera Negra atravesaban el ruido de los cañones y disparos, llegando directamente a sus oídos. Al ver al enemigo como tigres bajando de la montaña, muchos soldados Qing sentían debilidad en las manos y no sabían hacia dónde apuntar sus armas.
“¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!”
Después de disparar, ya no podían recargar sus armas. Al ver aquellas banderas negras en forma de hojas de sauce, sentían debilidad en las piernas; ya les llegaba una ráfaga de balas desde el otro lado.
En esas circunstancias, ya no podían resistir. Un joven oficial abandonó su bandera y huyó rápidamente, gritando: “¡Los traidores de la Bandera Negra son demasiado poderosos! Si nos capturan, nos decapitarán. ¡Corran!”
Su grupo reaccionó rápidamente; casi al mismo tiempo que él, dejaron atrás todo su equipo e incluso las banderas.
Eso era solo la primera ola de una marea gigantesca. En cada posición, los soldados Qing sentían que el número de enemigos se había multiplicado por diez. Ahora estaban en una clara desventaja numérica; por todas partes había enemigos y proyectiles que causaban innumerables bajas.
Al ver a soldados Qing con uniformes de mando huyendo desesperadamente, muchos comenzaron a gritar. Algunos seguían los pasos de los que iban delante, otros se enfadaban con sus superiores: “¡Retirémonos rápido! ¡Debemos dejar algo de fuerza para nuestro batallón!”
Cuando el ataque principal del Segundo Regimiento de Xiliu llegó, se sintieron aún más inseguros. Grupo tras grupo de soldados Qing se alejó del campo de batalla.
Al ver esto, Wang Debang estalló de ira: “¡Ejecútenlos aquí mismo! ¡Que los ejecuten ahora mismo!”
Sus soldados personales ya se habían abalanzado sobre ellos, cortando cabezas sin piedad y obligando a cientos de soldados en desbandada a retroceder, mostrando un valor incluso mayor que el del ejército de la Bandera Negra.
Pero en toda la línea de batalla, los soldados Qing eran como ovejas perseguidas por tigres. Aunque algunos campamentos seguían resistiendo en su lugar, pocos lograban aguantar hasta el final.
El motivo por el que aún no se habían derrumbado completamente era porque el ejército de la Bandera Negra solo había desplegado un regimiento de infantería en toda la línea de batalla, con un número ridículamente bajo de tres batallones de infantería, 1.500 hombres, mientras que ellos contaban con más de veinte batallones, unos 7.000 hombres en combate.

“¡Pronto llegarán refuerzos! Dile a Pan Dingxin que si no interviene cuando vea la muerte, ¡ni siquiera después de mi muerte lo dejaré en paz! ¡Rápido!”
Ahora Wang Debang estaba completamente desorientado; aparte de un pequeño número de soldados leales, no podía dirigir a los demás batallones y solo podía ver cómo el frente se sumía en el caos.
El ejército de la Bandera Negra había tomado varios fuertes uno tras otro, y sobre todo después de que su fuerza principal entrara en combate, su ofensiva se volvió aún más feroz, tomando tres fortalezas de un solo golpe.
Aunque también sufrieron numerosas bajas en la batalla, lograron tomar el control total del campo de batalla y ahora atacaban el cuarto fuerte.
“¿Deberíamos atacar o no?”
Desde lo alto de las murallas, Tang Jingsong dudaba al escuchar los sonidos de la batalla. No sabía cuántos refuerzos tenía el ejército de la Bandera Negra, solo sabía que, incluso si lograban repeler esta ola de refuerzos, Taiyuan debería poder mantenerse.
Después de todo, los soldados defensores de la ciudad no eran inútiles, pero dudaba si enviar más tropas en apoyo. Al principio, sus oficiales pidieron refuerzos, pero él solo envió una compañía reforzada para atacar desde fuera de la ciudad. Aunque lograron algunas victorias, ahora el frente estaba en un punto muerto.
Al ver la gravedad de la situación, Tang Jingsong estaba ansioso, pero no podía tomar una decisión final. Finalmente, apretó los dientes y dijo: “¡Envíen otro grupo!”
Aunque se consideraba a sí mismo como Ban Chao, en la práctica actuaba como un erudito, incapaz de lograr grandes cosas. Varios comandantes de batallón dijeron al unísono: “¡El enemigo del frente cuenta con al menos seis o siete batallones! ¿De qué sirve añadir una compañía? ¡Al menos deberían ser dos compañías!”
“Si ni siquiera dos compañías pueden tomarlo, ¡deberíamos enviar también los morteros 82!”
Tang Jingsong se puso serio: “¡Si logramos mantener la ciudad de Taiyuan, ya será un gran logro! ¡Envíen una compañía!”
Un oficial le hizo una señal a su colega: “¡A la orden!”
Pero al retirarse, dijo: “¡Somos veteranos del campamento de Xiliu! ¡No vamos a obedecer a este idiota! ¡¿Cómo podrían dos compañías lograr algo?!”.
“¡Exacto! ¡Tang Jingsong no entiende nada de estrategia militar!”
“¡No lo escucharemos!”
“¡Escúchenme! ¡Al menos hay que enviar un batallón!”
“¡Dos batallones! Uno atacará reforzado y el otro servirá como reserva”, dijo el oficial con decisión. “Si surge algún problema, asumiré la responsabilidad ante el comandante”.
“¡Exacto! Propongo enviar toda la artillería y infantería que podamos reforzar”.
Aunque se decía que un batallón atacaría y otro serviría como reserva, en la práctica se adoptó una estrategia de mayor presión en el frente y menor en la retaguardia; la reserva consistió en solo medio batallón, listo para ser reforzado en cualquier momento.
“¡Ataquen!”
Cuando los dos batallones de infantería lanzaron su ofensiva, aunque no eran tan experimentados como el Segundo Regimiento de Xiliu, bajo el mando de los veteranos del ejército de la Bandera Negra, lucharon con gran ímpetu y lograron derrotar al batallón de infantería de los Qing en primera línea, apoderándose de cuatro cañones rápidos.
Una vez tomada la posición de artillería, la ofensiva del ejército de la Bandera Negra se intensificó aún más. Los cuatro cañones rápidos de dos libras giraron sus cañones y comenzaron a bombardear las posiciones de los Qing en la retaguardia, lo que dejó a Pan Dingxin sumido en la desesperación.
Lo que parecía una victoria segura ahora se había convertido en una situación crítica. Ese inútil de Wang Debang, al mando de más de veinte batallones, no había podido detener la ofensiva del ejército de la Bandera Negra, y desde dentro de la ciudad se enviaron cuatro o cinco batallones para complicar aún más las cosas.

“Ahora depende de Yunnan. Parece que no podremos tomar esta ciudad de Taiyuan”. Miró a Su Yuanchun, su general de mayor confianza: “¡Probablemente todo dependa de las habilidades de Yuanchun!”
Su Yuanchun estaba muy seguro: “¡General, no se preocupe! Si Yuanchun no regresa con una victoria total, traerá las cabezas de los enemigos como prueba”.
Era la mejor tropa bajo el mando de Pan Dingxin.