Capítulo diez: Runas de Fal

En una cueva con simples curvas,Neo trasladó el fuego a un pequeño hogar improvisado en un rincón, luego esparció tierra seca en el lugar original y añadió hierba seca; así quedó listo el refugio temporal para el lobo.
En cuanto a su lugar de descanso, era entre las patas del lobo, a un lado de su cuerpo y debajo de su panza. Por respeto a su compañera, ‘Liang’ accedió a regañadientes a queNeo descansara en sus brazos. Había que admitir que allí hacía suficiente calor; en cuanto a estufas, ninguna podía compararse con el fuego vital.
Antes de descansar para recuperar fuerzas,Neo aún tenía algunas tareas menores que hacer.
En la cueva había leña y hierba seca guardadas desde antes, pero aún así tuvo que cortar algo más de madera y recolectar una planta llamada ‘hierba de alambre de hierro’. Esta hierba maduraba bien en los días más fríos, pero en ese momento apenas servía.
Entre las herramientas que Adrián había dejado había un hacha corta y una sierra de mano; junto con el afilado cuchillo obtenido del hombre fuerte que mató en la guarida de lobos, la eficiencia de trabajo deNeo aumentó enormemente. En solo media hora terminó de recolectar todo.
La corteza de los árboles, las ramitas finas y la cáscara de la hierba de alambre de hierro, una vez secas, se convertían en leña utilizable. Además,Neo logró obtener fibras gruesas de alambre de hierro y lanzas de madera mediante procesos como raspar y estirar.
Al calentar adecuadamente las puntas de las lanzas en el fuego, se evitaba que se deformaran o se partieran, y además se volvían más afiladas. Sin embargo,Neo hizo algo aún más complejo: aplicó repetidamente un jugo blanco y aceitoso extraído de ciertas raíces, lo asó, volvió a aplicarlo y a asarlo, hasta que la afilada punta triangular adquirió un brillo suave, propio de aquellos objetos utilizados durante años.
Luego, cortó ranuras poco profundas debajo de la punta y en el extremo posterior de la lanza, las envolvió firmemente con la hierba de alambre de hierro y untó grasa en el asta, calentándola ligeramente para que la grasa penetrara uniformemente y sellara la humedad en la madera. Así, quedó lista una sencilla lanza de lanzamiento queNeo solía usar.
Además de fabricar la lanza,Neo eligió una cuerda del grosor de su dedo índice, la abrió, la mezcló con hierba de alambre de hierro cocida en agua hirviendo y luego la tejió de nuevo con firmeza. De esta manera, la resistencia de la cuerda aumentó considerablemente, yNeo confiaba en poder usarla sin problemas.
Una vez listas las herramientas,Neo comenzó a revisar los pequeños objetos que tenía: algunos los había obtenido del mago de los muertos, y otros los había tomado después de la batalla en la guarida de lobos, de los hombres fuertes y de los guardianes. Aparte del cuchillo excepcionalmente afilado, los objetos más valiosos eran los pergaminos mágicos y algunos artefactos mágicos queNeo no podía identificar. Con los canales adecuados, podrían convertirse en dinero, pero por ahora solo podían quedarse de lado. No había necesidad de llevar cosas inútiles, y además, los objetos del mago eran peligrosos para los no profesionales;Neo no quería causarse problemas.
En cuanto al dinero,Neo contó: ahora tenía 19 dinares, 44 dirhams y 176 bahrainis. Era la mayor suma de dinero que había tenido en toda su vida. Como decían algunos, el dinero de los muertos era fácil de obtener.

También hay anillos, gemas, monedas conmemorativas y cosas por el estilo; el valor de estos objetos depende de la persona. Por ejemplo, Neo tiene un emblema de lobo con la cabeza de un lobo rugiendo en un lado y el número XII grabado en el otro. Este emblema no está hecho con gran delicadeza y es de hierro negro, pero para Neo tiene un significado extraordinario: su primer asesinato, su primer reconocimiento como gladiador… Es un recuerdo, no solo porque simboliza el inicio de una vida sangrienta.

Para sorpresa de Neo, descubrió un runa de piedra de afilar. Las runas de piedra de afilar son producto de un antiguo sistema de uso de energía cuya transmisión se considera interrumpida. Quizás el dragón arcoíris Sengoras tenga información detallada al respecto, pero en esta época, la gente solo puede obtener tales objetos a través de la arqueología u otros métodos no productivos.

Neo tiene un libro de runas; aunque las partes importantes sobre su creación han sido arrancadas por completo, al menos le permite tener cierta comprensión del sistema de runas. O mejor dicho, es el sistema relacionado con la magia que Neo conoce hasta ahora.

Fal, Neo puede entender vagamente el nombre de las runas de piedra de afilar. Dado que estas runas comparten el mismo origen que las runas metálicas de las escuelas modernas, Neo entiende más o menos que están relacionadas con la fuerza.

“Qué tesoro tan bueno”, pensó Neo mientras acariciaba esa pieza de piedra del tamaño de un huevo, sin apenas bordes. Se llenó de una ligera alegría. Aunque las runas de piedra de afilar tienen varias desventajas en comparación con las runas metálicas, son las más adecuadas para él en este momento, ya que ya están listas para usar; solo se necesitan los pasos de incrustación y activación. En cambio, la mayoría de las runas metálicas populares se fijan directamente en los objetos mediante grabado mágico. Por ejemplo, la famosa orden de caballería “Espadas del Trueno” de la Alianza de Frey tiene runas en sus armaduras y armas, vinculadas al linaje familiar; incluso si alguien las obtiene, no puede usarlas a menos que pueda descifrar sus mecanismos mágicos.

Por ahora, Neo carece de herramientas para crear ranuras en armaduras o armas, pero puede tejer con alambre de hierro un cinturón, un brazalete, una diadema u otros objetos, siempre y cuando estén cerca del cuerpo. Las runas de piedra de afilar deben activarse mediante la fuerza mental, y Neo, al no haber recibido entrenamiento en ello, no puede proyectar su fuerza mental, por lo que solo puede activarlas al tenerlas cerca del cuerpo.

Las características de las runas de piedra de afilar son similares a las de muchos objetos mágicos: reducen el límite máximo de la fuerza mental del usuario. Por ejemplo, si el límite máximo es 100, al usar una runa de piedra de afilar, solo se pueden utilizar 90. Si la fuerza mental disminuye por debajo de 10, la persona puede entrar en coma o incluso no despertar nunca; lo que realmente se puede utilizar libremente es 80.

Para Neo, usar una runa de piedra de afilar no supone ninguna carga, ya que su fuerza mental es lo suficientemente poderosa, alcanzando el nivel de un mago de primer nivel, y su pureza es incluso ligeramente superior a la de un mago común de segundo nivel. Sin embargo, carece de afinidad con los elementos y no puede lanzar hechizos. Aun cuando la “sangre de los lobos” requiere consumo de fuerza mental, al involucrar también una cantidad considerable de energía física, todavía le queda bastante fuerza mental. Por eso, poder obtener algunas capacidades adicionales a través de las runas de piedra de afilar es, sin duda, una buena transacción.

Algunos se apresuraron a atar a ‘Fal’ en el interior del antebrazo, cerca de la muñeca. Neo contuvo la respiración y activó los runas. El símbolo de ‘Fal’ se iluminó gradualmente hasta fijarse en un resplandor dorado tenue y difuso; por el color de esa luz, se deducía que absorbía energía elemental de tierra para potenciar al usuario.
Fuerza: Neo sintió que adquiría una fuerza inmensa, una sensación tan poderosa que parecía capaz de destrozar rocas enormes con facilidad.
Neo sabía que era una ilusión provocada por obtener tal fuerza de repente. Ya había experimentado algo similar al alcanzar el nivel 3 de guerrero, pero esta vez era claramente mucho más intensa. Consideró que esto se debía, en primer lugar, a que esa fuerza provenía del exterior de forma abrupta y violenta, y, en segundo lugar, a que suponía un aumento de poder excepcional.
Neo salió de la cueva y realizó una serie de pruebas para evaluar sus habilidades. Para su sorpresa, en términos de fuerza ya se acercaba al nivel de un guerrero de nivel 5; aunque aún le faltaba perfección en su uso, y también había grandes diferencias en otros aspectos. En general, aunque ‘Fal’ le había otorgado casi 10 unidades de fuerza según su propia evaluación, en realidad solo podía considerarse un guerrero de fuerza de nivel 4 inferior.
“Muy bien, por fin no tendré que seguir siendo el ‘pobrecito’”, murmuró Neo sonriendo.
Ataques, embestidas, bloqueos, forcejeos… Según la comprensión de Neo, ser guerrero era una profesión adecuada para quienes querían sentir la emoción de la batalla. En este sentido, los lobeznos salvajes y directos tenían una clara ventaja racial; incluso Neo tenía en su sangre ese deseo de luchar con pasión, de lo contrario no habría hecho algo tan loco como usar su propio cuerpo para detener los ataques de sus oponentes.
Al alcanzar el nivel de un guerrero de nivel 4, podría correr desenfrenadamente como esos lobeznos de Vidennis en su forma normal. Para él, eso no significaba actuar de forma bruta, sino contar con opciones tácticas más variadas y la posibilidad de engañar al enemigo.
Al despertar, ya era casi medianoche. Neo se preparó y salió solo de la cueva. Su relación con ‘Liao’ era solo superficial, por lo que decidió no involucrarlo en actividades como la caza furtiva. Prefería que descansara un rato, ya que quizás lo necesitaría en un momento crítico para que lo transportara y les permitiera huir. Después de todo, Millien, a quien más le preocupaba, era una dama noble cuya capacidad de combate era casi nula.
Para la gente común, caminar por la selva en una noche oscura y sin luna era algo estúpido y cruel, pero para Neo no suponía ningún problema. En su forma humana, su visión en la oscuridad alcanzaba unos diez metros, como si caminara en una mañana brumosa. Además, siendo un lobezno de la oscuridad, era un cazador de primera categoría en la selva; incluso al correr rápidamente, las ramas y espinas que podrían cegar o herir sus pies, así como las raíces y grietas que podrían hacerlo tropezar o romperle una pierna, no le causaban problemas. En la selva, Neo era como el viento: podía moverse silenciosamente o volar velozmente, pero algo era común en ambos casos: fluidez.

Básicamente, seguían el camino pegado a los acantilados hacia el sur, por un sendero secreto donde, aparte del frío y el silencio absoluto, solo había un aura de muerte que venía con el viento.
“¡Esos malditos!” maldijo Neo en su interior.
En este bosque, de noche deberían haber animales merodeando, pero ahora no había rastro ni de grandes ni de pequeñas bestias; eso mismo indicaba que había algo en el bosque que les inspiraba temor.
Aunque los zombis esqueletos comunes también desprendían esa aura única de la muerte, su simple estupidez no era suficiente para asustar a las bestias salvajes. Por lo tanto, entre los no muertos de nivel bajo adecuados para vigilar el bosque y representar una gran amenaza para ellas, los espíritus errantes destacaban claramente en la mente de la gente. Además, al considerar que las Garras Oscuras habían tomado la Ciudad de Tulipanes, y dado que podían crear esqueletos y zombis, era lógico que también pudieran crear espíritus errantes.
Había que admitir que lo que menos quería encontrarse Neo en ese momento eran criaturas sin forma tangible, ya que carecía de técnicas para dañarlas. Por otro lado, los ataques espirituales de los espíritus errantes podían hacer que una persona se sintiera rápidamente abatida e incluso agotar su fuerza mental, llevándola a la muerte por desesperación.
Afortunadamente, al colocar a estos no muertos errantes, las Garras Oscuras se habían centrado principalmente en ese camino forestal y sus alrededores; el sendero secreto por el que viajaba Neo quedó a salvo. Aun así, Neo se ajustó más el pañuelo alrededor del cuello e intentó contener la respiración mientras atravesaba esa zona, ya que la principal forma en que los espíritus errantes localizaban a sus objetivos era a través de la “vida”: el aura de los vivos. Aunque sus ojos, como llamas fantasmales, parecían muy brillantes, en realidad su visión no era mucho mejor que la de Neo en ese momento.
La presencia de los espíritus errantes obligó a Neo a abandonar su plan original. Al principio había pensado que, aunque las Garras Oscuras eran más activas y poderosas de noche, al menos podría acercarse sin problemas a la Ciudad de Tulipanes, ya que fuera de la ciudad había grandes campos, y en esa temporada, extensas praderas desoladas. Acercarse durante el día resultaba extremadamente difícil.
Pero con esos espíritus errantes merodeando, acercarse a la Ciudad de Tulipanes también era complicado, e incluso más peligroso. Si más de la mitad de la población de la ciudad había muerto, entonces las fuerzas oscuras tendrían suficientes espíritus errantes dispuestos en el camino forestal y cerca de la ciudad para vigilar por la noche. A menos que contara con una armadura aislante completamente hermética, Neo no creía que pudiera infiltrarse en la ciudad sin ser detectado mientras esos espíritus errantes patrullaban en el aire.